Oswald Wirth é uma figura maior do renascimento ocultista e simbolista no final do século XIX, em França. Nascido na Suíça de língua alemã, instala-se em Paris e distingue-se pelos seus trabalhos, que aliam o esoterismo, a maçonaria e o estudo dos símbolos. Discípulo e secretário do ocultista Stanislas de Guaita desde 1887, cria com ele um baralho de tarot esotérico, reeditado mais tarde sob o nome de Tarot Wirth. Maçom erudito, Wirth dedica também numerosos escritos à Arte Real (a maçonaria) e à interpretação dos símbolos universais. Retrato.
Juventude e formação
Joseph Paul Oswald Wirth nasce a 5 de agosto de 1860, em Brienz, na Suíça, no seio de uma família modesta. Em criança, recebe uma educação religiosa: entra no seminário aos oito anos e prossegue os estudos no colégio católico Saint-Michel de Friburgo. Paralelamente, apaixona-se desde muito cedo pelas ciências do magnetismo e do mesmerismo. Já aos treze anos, experimenta o poder do fluido magnético ao aliviar a dor de um colega picado por um inseto. Este interesse pelo magnetismo leva-o mais tarde a integrar a Sociedade Magnética de França, dirigida pelo barão Du Potet, onde aprofunda o estudo dos fenómenos hipnóticos.
Aos 19 anos, Wirth permanece durante algum tempo em Londres, onde trabalha como empregado de escritório enquanto alarga o seu horizonte espiritual. Inicia-se então nas ideias teosóficas e ocultistas que circulam na capital britânica e descobre também a maçonaria — que não consegue integrar localmente por falta de contactos suficientes. Em 1880, Wirth instala-se em França e encontra em Paris um meio intelectual fervilhante, propício às suas aspirações. Devora a literatura esotérica disponível, assiste a conferências de ocultismo e frequenta círculos espíritas e magnetistas. A 28 de janeiro de 1884, aos 23 anos, é iniciado na maçonaria na loja La Bienfaisance Châlonnaise do Grande Oriente de França. Esta entrada na Arte Real marca o início do seu envolvimento nas sociedades iniciáticas que moldariam o seu pensamento.
Stanislas de Guaita, um encontro decisivo
Em 1887, Oswald Wirth conhece aquele que desempenhará um papel fundamental na sua vida espiritual: o marquês Stanislas de Guaita. Poeta e erudito ocultista, Guaita repara no jovem Wirth e propõe-lhe que se torne seu secretário particular. Este encontro é, segundo o próprio Wirth, um «acontecimento capital» no seu percurso. O jovem suíço torna-se amigo, confidente e discípulo de Guaita, beneficiando de livre acesso à sua vasta biblioteca e aos seus ensinamentos. «Fez de mim seu amigo, secretário e colaborador. A sua biblioteca estava à minha disposição e, beneficiando da sua conversa, encontrei nele um professor de Qabbala, de alta metafísica e também da língua francesa», escreveria Wirth mais tarde, sublinhando a riqueza dessa tutela. Sob a orientação do seu mentor, aperfeiçoa o seu estilo literário em francês e inicia-se profundamente na cabala e nos arcanos da metafísica ocultista.
A colaboração entre Wirth e Guaita depressa dá frutos. Guaita, que cofundaria em 1888 a Ordem Cabalística da Rosa-Cruz — uma sociedade esotérica que reunia eminentes ocultistas parisienses — associa estreitamente Wirth aos seus projetos. Tornado secretário oficial de Guaita e da própria Ordem, Oswald Wirth trabalha na sombra do seu mentor, desenvolvendo simultaneamente as suas próprias competências. Até à morte prematura de Stanislas de Guaita, em 1897, os dois homens permanecem inseparáveis, unidos pela mesma busca do conhecimento hermético. Wirth reconhecerá dever a Guaita a sua formação intelectual e esotérica, ao ponto de acabar por igualar — ou até superar — o seu mestre no domínio do simbolismo. Com efeito, é durante estes anos de formação que concebe algumas das suas obras mais importantes, que se tornariam referências do ocultismo ocidental.
A Ordem Cabalística da Rosa-Cruz e o nascimento do Tarot Wirth
O final da década de 1880 assiste ao crescimento de organizações ocultistas na Europa e, em França, Stanislas de Guaita empenha-se em ressuscitar o espírito rosacruciano. À sua volta reúne-se um círculo de investigadores esotéricos que inclui, nomeadamente, Papus (Gérard Encausse), Augustin Chaboseau, Joséphin Péladan e François-Charles Barlet. É neste contexto que, em 1888, é fundada a Ordem Cabalística da Rosa-Cruz, dedicada ao estudo da cabala e das ciências ocultas. Wirth, então na casa dos vinte anos, conta-se entre os primeiros membros da Ordem e participa ativamente nos seus trabalhos. Uma das suas contribuições mais notáveis é a criação de um baralho de Tarot original, destinado a servir de suporte ao ensino no seio da Ordem.
A partir de 1887, a pedido expresso de Guaita, Oswald Wirth começa a desenhar um tarot «idealizado», conforme aos princípios esotéricos da nascente Rosa-Cruz. Para isso, baseia-se no modelo do Tarot de Marselha tradicional, incorporando simultaneamente símbolos ocultos provenientes da cabala, da alquimia e da astrologia, a fim de conferir às cartas um novo alcance iniciático. Uma primeira versão dos 22 arcanos maiores fica pronta em 1888, mas satisfaz apenas parcialmente as elevadas expectativas dos fundadores da Ordem. Wirth retoma então o trabalho para o aperfeiçoar e chega, em 1889, a um Tarot completo, que ficaria conhecido como Tarot cabalístico. Este baralho, composto apenas pelas 22 lâminas maiores, ricamente iluminadas, é notável por vários motivos: trata-se do primeiro tarot «ocultista» concebido explicitamente como instrumento simultaneamente divinatório, simbólico e iniciático.
O Tarot criado por Wirth e Guaita marca uma etapa fundamental na história da cartomancia esotérica. Inaugura uma linhagem de tarots herméticos que inspiraria numerosos ocultistas no século XX, muito antes dos baralhos popularizados pelo movimento New Age. Longe de ser um simples passatempo divinatório, o Tarot Wirth é concebido como um «livro» de símbolos cujo estudo progressivo eleva o espírito. Cada lâmina — do Ilusionista ao Mundo — é cuidadosamente redesenhada e carregada de pormenores alegóricos destinados a esclarecer as leis universais e os arquétipos da alma. Este trabalho inovador vale a Oswald Wirth o reconhecimento como eminente «tarólogo» do seu tempo, ao lado de outros autores esotéricos europeus.
Após a morte de Guaita, Wirth não abandona o tarot; pelo contrário, continua a aprofundar as suas pesquisas simbólicas durante várias décadas. Em 1926, com quarenta anos de reflexão acumulada, publica uma nova edição enriquecida do seu tarot, integrando desta vez as correspondências aprofundadas entre os arcanos do tarot, os signos astrológicos, as letras hebraicas da cabala e os princípios herméticos. No ano seguinte, em 1927, publica a sua obra mais célebre: Le Tarot des imagiers du Moyen Âge. Neste livro, que concebe como uma síntese didática, Wirth expõe o significado simbólico de cada arcano maior e mostra como o tarot sintetiza a sabedoria esotérica do passado. A obra, profusamente ilustrada, propõe também um método original de lançamento em cruz para a interpretação divinatória — método de que Wirth é o criador. Desde a sua publicação, Le Tarot des imagiers du Moyen Âge impõe-se como um clássico para os estudiosos do tarot e continua ainda hoje a ser uma referência incontornável.
Maçonaria e estudos simbólicos
Embora Oswald Wirth seja iniciado no misticismo pela Rosa-Cruz, é, contudo, na maçonaria que encontra o quadro mais duradouro para o seu trabalho simbólico. Ao contrário do seu mestre Guaita, mais atraído pelas vias rosacrucianas, Wirth envolve-se cada vez mais na Arte Real ao longo dos anos. Após a sua iniciação, em 1884, afilia-se em Paris à loja Les Amis Triomphants e, em 1889, à loja Le Travail et les Vrais Amis Fidèles, pertencente à Grande Loja Simbólica Escocesa. Exerce por várias vezes o cargo de venerável mestre, sinal da estima de que goza entre os seus pares. Wirth mostra-se, aliás, aberto às evoluções progressistas no seio da instituição: participa em debates sobre a reforma dos rituais, defende um regresso ao simbolismo iniciático autêntico e apoia até a iniciação mista das mulheres na Ordem maçónica, antecipando o seu tempo.
Desejoso de transmitir o património iniciático, Oswald Wirth empreende uma vasta obra pedagógica destinada aos maçons. Entre 1893 e 1907, publica uma trilogia intitulada La Franc-maçonnerie rendue intelligible à ses adeptes, composta sucessivamente por Le Livre de l’Apprenti, Le Livre du Compagnon e Le Livre du Maître. Nestes manuais de instrução, explica aos iniciados de cada grau o significado dos símbolos, dos ritos e das lendas próprias da loja, com um rigor e uma clareza que rapidamente se tornam uma autoridade. Um quarto volume, Les Mystères de l’Art royal, seria publicado em 1932, coroando a série. Através destas obras, Wirth exerce durante mais de quarenta anos um verdadeiro magistério sobre os estudos simbólicos maçónicos em França. Os seus escritos, que combinam erudição histórica e interpretação esotérica, contribuem para reavivar a dimensão iniciática e universal da maçonaria francesa, numa época em que esta corria por vezes o risco de se afundar num positivismo excessivo.
Em 1912, Oswald Wirth funda a sua própria revista mensal, Le Symbolisme, que se tornaria um espaço essencial de intercâmbio para os interessados na ciência dos símbolos. Durante mais de vinte anos, esta revista acolhe artigos sobre o significado oculto dos mitos, a alquimia, a astrologia, os arcanos das catedrais e a cabala, refletindo a conceção muito ampla que Wirth tem do simbolismo tradicional. Publica nela muitas das suas pesquisas e abre as suas páginas a colaboradores que partilham a mesma paixão pelo conhecimento esotérico. Através de Le Symbolisme, Wirth estabelece uma ligação entre maçons espiritualistas, hermetistas e ocultistas «científicos» do seu tempo, criando uma verdadeira escola francesa de estudo simbólico.
Entre as suas outras atividades, Wirth é também membro da Sociedade dos Filaletas (círculo de eruditos espiritualistas) e envolve-se no movimento martinista impulsionado por Papus, que promove um esoterismo cristão iniciático. Convive com pensadores como Pierre Piobb ou Francis Warrain, com os quais partilha o gosto por uma investigação esotérica racional e estruturada. Estes ocultistas, entre os quais Wirth se inclui, qualificam frequentemente a sua abordagem como «científica», pois privilegiam o estudo rigoroso das leis simbólicas e metafísicas, por oposição a correntes mais místicas ou dogmáticas, encarnadas, por exemplo, por René Guénon. Esta postura intelectual confere a Wirth um papel singular: o de intermediário entre a tradição esotérica e a modernidade, procurando reconciliar o ocultismo com a razão e o conhecimento.
O ocultismo como via de conhecimento
Oswald Wirth encara o ocultismo não como uma coleção de práticas sobrenaturais, mas como um caminho iniciático para o conhecimento. Para ele, as verdades espirituais revelam-se através da linguagem dos símbolos, e não por meio de fenómenos extraordinários. Nos seus escritos, insiste na necessidade de uma compreensão esclarecida e desprovida de ambição pessoal. «O ocultismo esclarece neste sentido? Provavelmente, mas sob a condição de ser bem compreendido. Infelizmente, os seus adeptos deixam-se deslumbrar por ambições mesquinhas. A conquista de poderes ocultos impele-os para extravagâncias...», escreve, lamentando que muitos se percam na busca de poderes milagrosos em vez de aprofundarem o verdadeiro sentido da Tradição. Wirth critica aqueles que veem na Grande Obra alquímica apenas uma receita material — «a cozinha dos sopradores» — e exorta-os a seguir antes o caminho da iniciação autêntica. Aos seus olhos, a maçonaria e as disciplinas esotéricas tradicionais encerram um tesouro de sabedoria do qual o espírito pode extrair «o mais puro ouro filosófico», isto é, um conhecimento elevado do ser humano e do universo.
Esta visão do ocultismo como uma gnose racional e universal orienta o conjunto dos trabalhos de Wirth. Em vez de multiplicar experiências ocultas espetaculares, prefere dedicar-se a decifrar pacientemente os símbolos multisseculares legados pelas civilizações: os das lendas, dos mitos religiosos, dos arcanos do Tarot, dos ritos iniciáticos ou dos astros. Vê neles um sistema coerente de correspondências, capaz de guiar o indivíduo no caminho da sua evolução interior. Em Le Symbolisme hermétique dans ses rapports avec l’alchimie et la franc-maçonnerie (1910), por exemplo, analisa os símbolos da alquimia e mostra como se encontram nos rituais maçónicos, estabelecendo pontes entre diferentes tradições esotéricas. Do mesmo modo, em Le Symbolisme astrologique (1928), Wirth explora a linguagem dos astros e das constelações para dela extrair lições de filosofia iniciática aplicáveis à vida humana. A sua abordagem, simultaneamente analítica e sintética, ilustra a ideia de que o ocultismo bem compreendido não é senão uma ciência das correspondências universais — uma via de conhecimento que desperta a consciência para realidades mais amplas.
Até à sua morte, em 1943, Oswald Wirth dedicou a vida à exploração e à transmissão do conhecimento simbólico. Soube encarnar uma tradição esotérica exigente, liberta das superstições e orientada para a busca da verdade.
Par Olivier d’Aeternum
Apaixonado pelas tradições esotéricas e pela história do oculto desde as primeiras civilizações até ao século XVIII, partilho alguns artigos sobre estes temas. Sou também co-criador da loja esotérica online Aeternum.
