Quem foi realmente Joséphin Péladan?

Joséphin Péladan, nascido Joseph-Aimé Péladan em Lyon, a 28 de março de 1858, é uma das figuras mais singulares do simbolismo e do ocultismo francês do final do século XIX. Romancista, crítico de arte, ensaísta, dramaturgo, conferencista e organizador de salões, constrói à sua volta a personagem do «Sâr Mérodack» e tenta fazer da arte um instrumento de reforma espiritual. O seu projeto culmina com os seis Salões da Rose+Croix organizados em Paris entre 1892 e 1897.

Péladan foi durante muito tempo reduzido à sua aparência: longos cabelos, barba imponente, roupas teatrais, títulos assírios e declarações grandiloquentes. Esta imagem facilitou a caricatura. No entanto, oculta uma obra considerável e um papel real na história do simbolismo europeu. O Metropolitan Museum of Art e o Guggenheim recordam hoje que os Salões da Rose+Croix foram um ponto de encontro internacional onde expuseram artistas vindos de França, da Bélgica, da Suíça, dos Países Baixos, da Finlândia, de Itália e de Espanha.

A sua biografia obriga, portanto, a conciliar várias dimensões: o católico intransigente, o ocultista formado no círculo de Stanislas de Guaita, o romancista da decadência, o crítico hostil ao naturalismo, o diretor de salões e o homem que transforma a própria pessoa numa obra pública.

Joseph-Aimé Péladan nasce em Lyon, em 1858

A nota de autoridade da Biblioteca Nacional de França dá 28 de março de 1858 como data de nascimento de Joséphin Péladan, em Lyon. O Museu d’Orsay também considera 1858. Outra página institucional da BnF indica 1859, o que explica a hesitação encontrada em várias biografias. A nota de autoridade atualizada e o repertório do Museu d’Orsay coincidem, contudo, em 1858. No registo civil, chama-se Joseph-Aimé Péladan. «Joséphin» torna-se progressivamente a sua forma de autor. Péladan cresce numa família muito empenhada no catolicismo.

O seu pai participa na imprensa religiosa e política. O seu irmão mais velho, Adrien, médico, interessa-se também pelas doutrinas religiosas, pelo ocultismo e pelas tradições simbólicas. Joséphin permanecer-lhe-á muito ligado. A BnF conserva vários textos fúnebres que dedica a Adrien, sinal da importância intelectual e afetiva deste último.

Esta família explica a tonalidade particular do seu ocultismo futuro: Péladan não procura substituir o cristianismo. Pelo contrário, quer submeter as ciências ocultas a uma leitura católica. A família fixa-se depois no Sul, nomeadamente em Avinhão.

Péladan recebe uma educação católica e clássica. As biografias apresentam-no como aluno dos jesuítas e, posteriormente, estudante em estabelecimentos da região. Não segue uma formação universitária linear que conduza a uma profissão. A sua cultura constitui-se através de leituras, encontros, literatura, história da arte e contacto com meios religiosos. Desde muito cedo, desenvolve uma visão da cultura em que a arte deve servir uma elevação moral e religiosa. Adrien Péladan desempenha um papel importante na formação do irmão.

Médico e autor, participa em círculos onde se encontram o catolicismo, o magnetismo, o simbolismo religioso e as pesquisas ocultistas. Joséphin retoma vários temas transmitidos nesse meio familiar: a hierarquia espiritual, a missão do artista, o valor dos símbolos e a crítica de uma sociedade considerada materialista. Após a morte de Adrien, Joséphin publica vários textos em sua memória, entre os quais uma Oraison funèbre du Dr Adrien Péladan fils.

Paris e a carreira literária

No início da década de 1880, Péladan instala-se em Paris e procura conquistar um lugar no mundo literário. A capital é então atravessada pelo naturalismo, pelo decadentismo, pelo simbolismo nascente, pelos círculos católicos, pelos grupos ocultistas e pelas novas revistas artísticas.

Péladan assume imediatamente uma posição de combate. Rejeita o naturalismo de Zola, o positivismo e o materialismo, que considera sintomas de uma civilização em declínio. Opõe a esta decadência um ideal fundado na beleza, no sacrifício, na religião e no artista superior.

Em 1884 é publicado Le Vice suprême, o primeiro volume do seu vasto ciclo romanesco La Décadence latine. A Bibliothèque nationale de France confirma que a obra tem um prefácio de Jules Barbey d’Aurevilly e é acompanhada por um frontispício de Félicien Rops.

Esta publicação coloca imediatamente Péladan no panorama literário da decadência. O romance apresenta uma sociedade aristocrática corrompida, personagens dominadas pelo desejo e figuras de sábios ou magos capazes de ler a doença moral da sua época.

Péladan prossegue durante mais de vinte anos o ciclo de La Décadence latine. As listas publicadas em vida mostram dezoito volumes, desde Vice suprême, em 1884, até Licorne, em 1905. O conjunto constitui aquilo a que chama uma «etopeia», ou seja, uma vasta representação dos caracteres e dos costumes do seu tempo. A ficção permite-lhe expor a sua filosofia: o homem contemporâneo está ameaçado pelo materialismo, e só a arte, a disciplina moral e o regresso ao sagrado permitiriam uma regeneração.

Péladan pertence literariamente ao mundo decadente, embora condene a decadência social. Micheline Besnard-Coursodon demonstrou este paradoxo: utiliza a estética refinada, excessiva e aristocrática da literatura finissecular para atacar a sociedade que ela descreve.

Os seus romances acumulam palácios, salões, obras de arte, paixões proibidas, cenários orientais e personagens de elevada cultura. Mas esta exuberância deve conduzi-lo a uma superação: o belo não é um simples prazer, é uma via de transformação.

A construção da personagem do Sâr

Na década de 1880, Péladan transforma também a sua identidade pública. Adota o título de «Sâr Mérodack» ou «Sâr Péladan». O vocabulário evoca a Assíria e a Babilónia, com uma provável referência a Marduk ou Merodaque.

Usa longas túnicas, capas espetaculares e encena a sua aparência como uma extensão do seu programa estético. A titulatura não está ligada a uma linhagem real babilónica identificável nos arquivos; pertence à linguagem simbólica através da qual Péladan se apresenta a si próprio como herdeiro de um Oriente iniciático. O «Sâr» é uma personagem pública construída pelo próprio Péladan, mas esta máscara não é apenas teatral: dá uma forma visível à função sacerdotal e mágica que ele atribui ao artista.

A estratégia responde a vários objetivos. Permite-lhe ser imediatamente identificável no Paris literário. Também materializa a sua ideia do mago-artista: aquele que quer transformar a sociedade não pode, segundo ele, apresentar-se como um burguês comum. Por fim, o escândalo atrai a imprensa. Péladan compreende muito bem o poder das caricaturas e da publicidade, mesmo quando lhe são hostis.

A imprensa satírica explora amplamente a sua aparência. O cabelo, a barba, os trajes e as fórmulas solenes tornam-se uma fonte inesgotável de desenhos e brincadeiras. As caricaturas contribuem para fixar a imagem de um ocultista extravagante. Esta receção prejudica-o no plano literário: durante muito tempo, as suas roupas serão mais conhecidas do que os seus romances ou as suas teorias estéticas.

O encontro com Stanislas de Guaita

No final da década de 1880, Péladan aproxima-se de Stanislas de Guaita. Guaita partilha o seu interesse por Éliphas Lévi, pela Cabala, pelas tradições rosacrucianas e pela renovação do ocultismo francês.

A correspondência entre ambos testemunha uma relação intelectual importante antes da rutura. Péladan participa assim no movimento que dará origem à Ordem Cabalística da Rosa-Cruz no final da década de 1880.

A Ordem Cabalística da Rosa-Cruz reúne em torno de Guaita várias figuras do ocultismo parisiense. Papus e François-Charles Barlet desempenham também um papel importante neste meio. A organização procura promover o estudo da Cabala, do hermetismo e das tradições ocultas ocidentais. Péladan afasta-se rapidamente porque a sua conceção diverge da dos seus companheiros.

A rutura é doutrinal. Péladan rejeita aquilo que considera uma abertura excessiva à magia operativa, ao sincretismo e a influências maçónicas. Quer uma Rosa-Cruz explicitamente cristã, católica e orientada para a arte. Micheline Besnard-Coursodon descreve-o assim como um dissidente dos hermetistas no momento em que se separa de Guaita, em 1891.

Em 1891, Péladan funda a sua própria organização, geralmente chamada Ordem da Rosa-Cruz do Templo e do Graal ou Rosa-Cruz Católica. A BnF conserva os documentos que atestam esta rutura e a criação de um grupo centrado no «Sâr Mérodack».

O seu objetivo não é formar uma escola de magia prática comparável às sociedades ocultistas. Quer criar uma cavalaria artística cuja função seria restituir ao belo uma dimensão sagrada.

A Rosa-Cruz de Péladan assenta numa ideia simples: a verdadeira arte põe o ser humano em relação com uma ordem superior. A pintura, a música, o teatro e a literatura devem elevar, em vez de reproduzir o quotidiano.

Péladan rejeita, portanto, o realismo, o naturalismo e a representação da vida quotidiana quando esta não transmite qualquer ideal. O nosso artigo sobre a história da Rosa-Cruz permite distinguir esta organização do século XIX dos manifestos rosacrucianos do século XVII.

A 10 de março de 1892 abre em Paris, na galeria Durand-Ruel, o primeiro Salão da Rose+Croix. A BnF conserva o regulamento e o monitório publicados por Péladan para esta manifestação. O salão prolonga-se até 10 de abril. O Guggenheim recorda que se trata da primeira de uma série de seis exposições anuais organizadas entre 1892 e 1897.

Seis Salões entre 1892 e 1897

A BnF confirma seis Salões da Rosa-Cruz entre 1892 e 1897. Mudam de local e de formato, mas mantêm um mesmo programa geral: promover uma arte simbolista, religiosa, mitológica e antinaturalista. Artistas provenientes de vários países europeus participam nas exposições. A sua importância ultrapassa, portanto, o pequeno círculo pessoal de Péladan.

As pesquisas realizadas para a exposição do Guggenheim de 2017 permitiram identificar melhor os participantes. Entre os artistas associados aos Salões encontram-se Ferdinand Hodler, Fernand Khnopff, Jean Delville, Jan Toorop, Carlos Schwabe, Alexandre Séon, Alphonse Osbert, Félix Vallotton e Antoine Bourdelle.

Nem todos estes artistas aderem à doutrina de Péladan. Os Salões funcionam antes como uma encruzilhada onde artistas com convicções muito diferentes se encontram em torno de uma rejeição comum do naturalismo dominante.

Péladan não se limita a organizar uma exposição: quer decidir que temas são dignos da arte. Os seus regulamentos favorecem a religião, a lenda, o mito, o heroísmo, o sonho e a literatura. Rejeita paisagens autónomas, cenas de género, realismo social e temas que considera uma mera reprodução da natureza. O seu tratado de estética revela um sistema muito hierarquizado, em que a arte deve procurar Deus e a beleza, em vez de reproduzir o quotidiano.

Esta hierarquia possui também uma dimensão sexual muito clara. Péladan desenvolve nos seus textos uma visão em que o homem criador ocupa um lugar superior e as mulheres ficam confinadas a papéis fortemente estereotipados.

As regras dos Salões excluem as mulheres artistas da exposição. As investigações em torno do Salon mostraram, contudo, que algumas mulheres conseguiram apresentar as suas obras sob pseudónimos masculinos.

Esta exclusão faz parte da história do projeto péladaniano e não deve ser apagada em favor de uma imagem idealizada da sua espiritualidade artística. O paradoxo é que Péladan atribui grande importância ao andrógino. Vê na fusão simbólica do masculino e do feminino uma figura de superação. Mas este andrógino não implica uma igualdade social entre os sexos.

Os investigadores do Guggenheim recordaram que o modelo péladaniano continua fortemente construído a partir de uma norma masculina. Richard Wagner ocupa um lugar fundamental no seu universo. Péladan admira a ambição de uma arte total em que música, mito, drama e religião se reúnem. Parsifal torna-se, para ele, uma referência quase litúrgica.

Organiza conferências dedicadas a Wagner e transpõe para os seus próprios projetos a vontade de reunir artes visuais, teatro e música. Erik Satie participa diretamente no ambiente da Rose-Croix. A BnF conserva as Trois Sonneries de la Rose-Croix, publicadas em 1892 sob os auspícios da Rose-Croix. Satie compõe também prelúdios associados aos textos dramáticos de Péladan.

A Philharmonie de Paris recorda que Le Fils des étoiles, estreado no Salon Rose+Croix em 19 de março de 1892, deu origem a várias páginas de Satie. Satie afasta-se depois do ambiente péladaniano.

A relação entre ambos ilustra um limite do sistema do Sâr: Péladan quer dirigir com grande precisão a função de cada arte e de cada artista. Os criadores mais independentes acabam por aceitar dificilmente essa tutela. A rutura em nada diminui a importância histórica desta breve colaboração para a música francesa do final do século XIX.

O teatro da Rose-Croix

Péladan não limita o seu programa à pintura. Escreve dramas, adapta textos antigos e imagina um teatro cerimonial. A BnF conserva, nomeadamente, La Prométhéide, publicada em 1895 numa coleção explicitamente intitulada « Théâtre de la Rose-Croix ». Segundo ele, o teatro deve voltar a ser um lugar de transmissão simbólica e religiosa.

Depois dos Salões, Péladan prossegue as suas ambições dramáticas. Trabalha em Semíramis, Édipo e a Esfinge e outros temas antigos ou bíblicos. No início do século XX, algumas representações realizam-se em espaços monumentais, nomeadamente em Nîmes. Esta paixão pelo teatro mostra que o seu projeto permanece constante: a arte deve ser um ato coletivo e não uma simples produção destinada ao mercado.

O sexto Salão decorre de 5 a 31 de março de 1897. A BnF conserva os catálogos que permitem acompanhar a série desde o primeiro Salão de 1892. Depois de 1897, Péladan deixa de prosseguir a experiência anual. As causas são múltiplas: cansaço financeiro, dificuldade em manter um grupo coeso, evolução do simbolismo e cansaço perante o seu autoritarismo.

Os arquivos do Catalogue collectif de France conservam um convite de casamento do Sâr Péladan com a condessa de Larmandie, datado de 11 de janeiro de 1896. O casamento termina depois numa separação.

Os mesmos arquivos conservam documentos que evocam as dificuldades financeiras relacionadas com esta rutura. Esta dimensão privada contrasta com a imagem pública de um chefe de confraria que dominava perfeitamente o seu destino.

Em 21 de fevereiro de 1901, Péladan casa-se com Christiana Taylor. Ela permanecerá ligada à preservação da sua obra após a sua morte. Em 1936, entrega os documentos de Péladan à Bibliothèque de l’Arsenal. Este fundo inclui manuscritos, ensaios, artigos, textos dramáticos, correspondência, recortes de imprensa, fotografias e obras gráficas.

Leonardo da Vinci, grande modelo da maturidade

Nos anos 1900, Péladan dedica uma parte crescente do seu trabalho aos mestres do Renascimento. Leonardo da Vinci torna-se um dos seus grandes modelos do artista universal. Traduz, seleciona e comenta textos de Leonardo. Esta atividade vale-lhe um reconhecimento académico inesperado para um homem durante muito tempo caricaturado como ocultista extravagante.

Em 1909, a Académie Francesa atribui a Joséphin Péladan um prémio Charles-Blanc pelos seus Textos selecionados de Leonardo da Vinci. A Academia confirma diretamente esta atribuição. O prémio recompensa um trabalho de crítica e história da arte. Mostra que Péladan já não é visto unicamente como o Sâr dos anos 1890: possui também um verdadeiro reconhecimento como escritor de arte.

Em 1914, a Académie Francesa atribui-lhe também um prémio Joest por As nossas igrejas artísticas e históricas. Esta distinção confirma o lugar ocupado pela história da arte e do património na sua produção tardia. Continua, no entanto, a publicar textos religiosos, políticos e filosóficos até à guerra. O fio condutor da sua obra continua a ser a oposição ao materialismo.

Péladan considera que a sociedade moderna é dominada pelo dinheiro, pela ciência utilitária, pela distração e pela perda do sagrado. Opõe a esta ordem um ideal aristocrático do espírito. Este pensamento é profundamente hierárquico e anti-igualitário, o que o distingue claramente dos movimentos sociais ou democráticos da sua época.

Péladan e o catolicismo

Péladan considera-se católico. Mas o seu catolicismo desagrada a uma parte da Igreja porque mistura liturgia, ocultismo, Rosa-Cruz, tradições antigas e culto do artista. Situa-se, portanto, numa posição difícil: demasiado ocultista para alguns católicos, demasiado católico para vários ocultistas. Esta tensão explica em grande parte a sua rutura com Guaita e o seu isolamento doutrinal.

Para ele, a imagem do mago e a prática espiritual respondem-se constantemente. Péladan emprega o vocabulário do mago, escreve sobre a iniciação e convive com os grandes ocultistas do seu tempo.

Mas o seu programa próprio privilegia a ética, a arte, a religião e a transformação de si em vez das operações de magia prática. É, portanto, mais exato defini-lo como escritor-ocultista e teórico da arte sagrada do que como operador de magia cerimonial.

O seu Anfiteatro das ciências mortas expõe esta conceção. O primeiro volume, Como se tornar mago, é publicado em 1891. O «mago» péladaniano é, antes de mais, um homem que se disciplina, domina as suas paixões e se afasta da vulgaridade. A magia torna-se assim uma ascese moral e estética.

O pensamento de Péladan sobre as mulheres pertence aos aspetos mais difíceis da sua obra. Os seus ensaios e romances desenvolvem categorias muito rígidas: mulher ideal, mulher perigosa, andrógino, esposa escolhida segundo sinais físicos e psicológicos.

Chega mesmo a publicar, em 1890, uma obra dedicada à escolha de uma esposa segundo a fisiognomonia. Estas teorias testemunham menos um conhecimento secreto do que as hierarquias de género da sua época, reforçadas pelo seu próprio sistema.

A importância de Péladan não se mede pelo número de membros duradouros da sua ordem. A sua influência passa sobretudo pelos Salões, pela crítica e pelos artistas que reúne. O Metropolitan Museum of Art recorda que o Salão de 1892 constitui um momento importante do simbolismo internacional. O Guggenheim dedicou em 2017 uma exposição inteira a esta série de Salões, prova da sua reavaliação pela história da arte.

Os Salões da Rosa+Cruz pertencem ao mesmo clima que o simbolismo, a Arte Nova nascente e a redescoberta dos Primitivos italianos. Péladan valoriza linhas alongadas, figuras hieráticas, mitos, santos, anjos e heróis.

O nosso artigo Arte Nova e esoterismo permite recolocar esta estética no contexto mais amplo do final do século XIX. Mesmo depois da rutura com Guaita, Péladan continua a ser uma figura conhecida de todo o meio ocultista.

Anne Osmont conhece-o em casa de Guaita e deixa dele um retrato matizado, divertindo-se com o seu gosto pelo espetáculo, mas respeitando a sua cultura simbólica. Papus e os outros membros do ocultismo parisiense acompanham igualmente os seus projetos, mesmo quando os seus métodos divergem. Pertence plenamente à história contada no nosso dossier O Ocultismo, uma história de França. Péladan continua a escrever durante a Primeira Guerra Mundial.

A BnF recenseia, nomeadamente, textos dedicados à guerra e às ideias políticas em 1916 e 1917. O seu pensamento continua marcado pela sua conceção de uma civilização latina e cristã ameaçada. A guerra acelera também o apagamento do mundo do fim do século ao qual a sua personagem pública estava associada.

Morto em Neuilly-sur-Seine em 1918

Joséphin Péladan morre em Neuilly-sur-Seine, a 27 de junho de 1918. A Biblioteca Nacional de França e o Museu de Orsay estão de acordo quanto a esta data. Tem sessenta anos. A sua morte ocorre alguns meses antes do fim da Primeira Guerra Mundial, num panorama artístico profundamente transformado.

O seu nome conhece um claro declínio ao longo do século XX. As vanguardas modernistas reconhecem-se pouco no seu catolicismo, no seu vocabulário iniciático ou nas suas hierarquias estéticas. Os seus romances tornam-se difíceis de encontrar e a personagem do Sâr sobrevive sobretudo nas histórias anedóticas da Belle Époque. Os historiadores da arte começam depois a reexaminar o seu papel no simbolismo.

Os trabalhos de Robert Pincus-Witten, Jean Da Silva, Jean-Pierre Laurant, Victor Nguyen e Christophe Beaufils contribuíram fortemente para esta redescoberta. A BnF conserva hoje um fundo Péladan excecional graças à doação de Christiana Taylor.

Em 2019, a Biblioteca do Arsenal organiza um dia de estudo dedicado a «Péladan, a arte e a vanguarda». Em 2026, a BnF organiza novas releituras da sua obra, sinal de que a investigação continua a retirá-lo da caricatura exclusiva do Sâr.

Compreendeu, antes de muitos outros, que a exposição podia tornar-se, por si só, um manifesto. O Salão da Rosa+Cruiz não é apenas um lugar onde pendurar quadros: é um dispositivo completo que associa catálogo, regras, música, cenografia, conferências e seleção estética.

Neste sentido, Péladan age como organizador de exposições no sentido moderno, tanto quanto como escritor. A sua rigidez, as suas exclusões e os seus excessos fazem parte desta história tanto quanto a sua intuição.

Não se deve adotá-lo como mestre intemporal nem reduzi-lo a um excêntrico. Os seus romances permitem compreender a crise moral do final do século XIX. Os seus textos sobre arte mostram como um escritor católico e ocultista tenta opor-se simultaneamente ao naturalismo, ao mercado artístico e ao positivismo. Os seus Salons revelam, por fim, a força e os limites de um projeto que pretendia devolver à arte uma função religiosa.

Fontes e referências

A nota de autoridade da Biblioteca Nacional de França regista Joseph-Aimé Péladan, dito Joséphin, nascido em Lyon a 28 de março de 1858 e falecido em Neuilly-sur-Seine a 27 de junho de 1918. O museu d’Orsay regista igualmente 1858.

O fundo Joséphin Péladan da Biblioteca do Arsenal conserva manuscritos, fotografias, ensaios, textos dramáticos e recortes de imprensa doados em 1936 pela sua segunda esposa, Christiana Taylor. A BnF assinala aí, nomeadamente, os trabalhos de Jean-Pierre Laurant, Victor Nguyen e Christophe Beaufils dedicados à sua vida e ao seu pensamento.

A primeira edição do Salon de la Rose-Croix : règles et monitoire, publicada em 1891 para a abertura de 10 de março de 1892, permite ler diretamente o programa estético do movimento. A BnF confirma igualmente que foram organizados seis Salons entre 1892 e 1897.

A exposição Mystical Symbolism: The Salon de la Rose+Croix in Paris, 1892–1897, organizada pelo Solomon R. Guggenheim Museum em 2017, constitui uma referência fundamental para a reavaliação recente dos Salons e do seu alcance internacional.

O artigo de Micheline Besnard-Coursodon, « Nimroud ou Orphée : Joséphin Péladan et la société décadente », publicado na revista Romantisme em 1983, analisa o seu projeto literário e a forma como opõe um ideal espiritualista à sociedade que considera materialista.

As páginas da Académie française confirmam o prémio Charles-Blanc recebido em 1909 pelos seus textos escolhidos de Leonardo da Vinci, bem como o prémio de Joest atribuído em 1914 por Nos églises artistiques et historiques.