Quem foi realmente Charles Lancelin?

Charles Lancelin, de seu nome completo Marie Charles Eugène Lancelin, é uma das grandes figuras francesas do ocultismo experimental do início do século XX. Nascido em Dreux, a 4 de janeiro de 1852, e falecido em Paris, a 5 de janeiro de 1941, foi dramaturgo, médico segundo a nota do Catálogo Coletivo de França, espírita, magnetizador, ensaísta e redator-chefe de uma revista dedicada aos fenómenos psíquicos. A sua obra procura estudar, através de métodos que pretende controlados, temas como a hipnose, o desdobramento, a mediunidade, a reencarnação, a evocação dos mortos e as tradições de feitiçaria.

Esta ambição explica o seu lugar particular na história do esoterismo francês. Lancelin não quer apenas contar o invisível: quer medi-lo, compará-lo, eliminar a fraude e construir protocolos. Para ele, as vidas passadas, o «corpo psíquico» ou as experiências fora do corpo não são simples crenças, mas realidades a abordar através da experiência. É precisamente esta vontade de fazer dialogar o ocultismo e a experimentação que confere à sua obra uma tonalidade tão singular.

A sua biografia permite também corrigir várias simplificações. Não começa como ocultista profissional, mas como homem de letras e dramaturgo. A sua carreira espírita ganha forma efetivamente na viragem para o século XX. E os seus livros devem ser lidos como documentos importantes da cultura psíquica da sua época, não como provas estabelecidas dos fenómenos que descrevem.

Nascimento em Dreux em 1852

Marie Charles Eugène Lancelin nasce em Dreux, a 4 de janeiro de 1852, na residência do avô materno. O seu pai, Charles Jules Lancelin, é notário. A sua mãe, Eugénie Estelle Brochard, pertence a uma família burguesa local.

Os atos do registo civil utilizados nas notas biográficas modernas confirmam este nascimento em Dreux, bem como a sua identidade completa. Lancelin nasce durante a Segunda República, cresce durante o Segundo Império, trabalha durante a Terceira República e morre durante a Ocupação.

Esta duração é importante para compreender a sua obra. Assiste à sucessão do desenvolvimento do espiritismo kardecista, da era do magnetismo, do nascimento da psicologia experimental, das pesquisas metapsíquicas e dos primórdios daquilo a que mais tarde se chamaria parapsicologia.

A sua linguagem evolui com estas mudanças: «fluido», «neurricidade», «corpo astral», «psiquismo experimental» e «psicologia oculta» pertencem a uma época específica da história das ideias.

O Catalogue collectif de France descreve Charles Lancelin como «médico, ocultista espírita». As biografias mais populares atribuem-lhe um doutoramento e prática médica, mas os pormenores académicos dessa formação são muito mais difíceis de documentar publicamente do que no caso de outras figuras, como Papus.

É, portanto, mais rigoroso manter a sua qualificação médica atestada pelo CCFr, sem inventar uma carreira hospitalar ou universitária detalhada que não esteja suficientemente documentada.

O teatro antes do ocultismo

Antes dos seus grandes livros espíritas, Lancelin escreve para o palco. Entre o final da década de 1880 e o início da década de 1900, o seu nome surge em várias peças, vaudevilles, óperas cómicas e libretos.

Entre estes títulos contam-se Naturalisme !, folia-vaudeville num ato, 1010, Le Père Bidard, L’Anniversaire, Les Cambrioleurs e Dzaëmma. Esta primeira carreira explica a sua facilidade literária e a forma narrativa de várias obras posteriores.

Lancelin possui formação médica e procura conceber experiências, mas o seu percurso continua a ser o de um escritor e investigador independente. Não ocupa uma cátedra universitária de psicologia nem um cargo num laboratório oficial.

Esta distinção é importante quando emprega a palavra «experimental». Para ele, este termo significa sobretudo observar, repetir, comparar testemunhos e tentar controlar as condições.

As suas experiências pertencem a outra época da investigação psíquica, em que ainda se tenta tornar visíveis os fluidos, o duplo e os fenómenos de mediunidade através da observação repetida, de testemunhos cruzados e de dispositivos materiais por vezes engenhosos.

A expansão do espiritismo como pano de fundo

Lancelin nasce cinco anos antes da publicação do Livro dos Espíritos de Allan Kardec. Quando atinge a idade adulta, a França já possui uma vasta rede espírita de revistas, grupos, médiuns e sociedades de estudo.

Este contexto facilita a sua passagem da literatura para a investigação psíquica. Junta-se a um meio onde a sobrevivência da alma, a mediunidade, o magnetismo e a hipnose são discutidos com grande intensidade.

Albert de Rochas d’Aiglun torna-se uma das principais referências de Lancelin. Antigo oficial, administrador da École Polytechnique e autor de estudos sobre o magnetismo, de Rochas investiga a «exteriorização da sensibilidade» e a regressão hipnótica.

Lancelin retoma várias das suas hipóteses e cita as suas experiências como ponto de partida para os seus próprios trabalhos. Apresenta-se, portanto, menos como um inventor isolado do que como continuador de uma escola francesa de magnetismo experimental.

Hector Durville desempenha também um papel importante. As edições Durville publicam vários livros de Lancelin e participam na sua divulgação. O magnetismo francês deste período procura preservar a herança de Mesmer, adaptando-a simultaneamente à hipnose e às teorias dos fluidos. O nosso artigo O que é, exatamente, o magnetismo? permite situar estas doutrinas na sua história.

Lancelin conhece também os trabalhos de Papus e do doutor Hippolyte Baraduc. Baraduc procura, nomeadamente, fotografar «fluidos» ou efeitos psíquicos invisíveis. Lancelin interessa-se por estas tentativas porque prometem fazer passar o invisível do testemunho para o vestígio material. Este fascínio pelo registo é central no ocultismo experimental da sua época: fotografia, mostradores, balanças e aparelhos deveriam fornecer uma prova objetiva de fenómenos subtis.

1903, A Humanidade póstuma e o Mundo angélico

Em 1903 é publicada A Humanidade póstuma e o Mundo angélico. Lancelin desenvolve aí uma representação organizada da sobrevivência após a morte. Tenta descrever graus de existência, envoltórios psíquicos e relações entre mortos e vivos. Este livro mostra que o seu pensamento já era claramente espiritualista antes da criação das suas estruturas experimentais na década de 1910.

No mesmo período é publicada História mítica de Shatan. Lancelin estuda aí a formação da figura de Satanás e a sua evolução através das tradições religiosas, da demonologia e do ocultismo.

A obra não é um livro de culto satanista. Insere-se num empreendimento histórico e comparatista próprio da sua época, em que textos religiosos, mitologia e tradições ocultas são colocados no mesmo plano explicativo. As suas conclusões devem hoje ser confrontadas com os estudos modernos da história das religiões.

Lancelin prolonga depois este trabalho com volumes dedicados ao enfeitiçamento, à incubação e ao vampirismo. Estes livros constituem uma parte do conjunto conhecido pelo título O Ter­nário mágico de Shatan.

Mostram a sua vontade de abordar fenómenos considerados demoníacos, procurando mecanismos psíquicos ou magnéticos por detrás dos relatos. A abordagem não é, portanto, a de um demonólogo eclesiástico tradicional.

Em 1911, Lancelin publica La Sorcellerie des campagnes. A edição original conservada pela Biblioteca Sainte-Geneviève tem cerca de quinhentas páginas e várias ilustrações. Lancelin reúne nela testemunhos, relatos de feitiçaria rural, feitiços, mau-olhado, pactos, fantasmas e tradições protectoras. A reedição Ars Vetus desta obra permite hoje reencontrar directamente um texto central desta primeira psicologia ocultista do mundo rural.

La Sorcellerie des campagnes contém uma grande quantidade de materiais históricos e populares. Mas Lancelin não os trata como faria hoje um etnólogo. Procura, por detrás dos relatos, fenómenos reais de magnetismo, sugestão, exteriorização ou corpo subtil. O seu quadro interpretativo é, portanto, ocultista.

O nosso artigo Introdução à feitiçaria rural permite confrontar esta leitura antiga com a investigação histórica actual.

1911, o Instituto de Investigações Psíquicas de França

Em 1911, surge em Paris o Instituto de Investigações Psíquicas de França. O seu periódico, Le Monde psychique, apresenta-se como um órgão dedicado ao «estudo experimental dos fenómenos espíritas, magnéticos, hipnóticos e ocultistas». Louis Lefranc é o seu director e Charles Lancelin o redactor-chefe. A BnF conserva a colecção desta revista relativa a 1911-1912.

A revista constitui uma fonte notável sobre o método defendido por Lancelin. Publica relatos de sessões, investigações sobre «corpos fluidos», reencarnação, magnetismo, mediunidade e fenómenos ditos espíritas.

Albert de Rochas é apresentado como presidente honorário do Instituto. Os números mostram que Lancelin não trabalha sozinho: pertence a um colectivo que procura acumular casos e confrontar as observações.

Os arquivos da revista indicam que o Instituto organiza igualmente uma formação de médiuns. Este pormenor é importante porque revela uma tensão na abordagem. O grupo quer estudar os médiuns experimentalmente, participando simultaneamente na sua formação. Esta proximidade entre observador e sujeito constitui uma das limitações metodológicas deste tipo de investigação.

Em 1912, Lancelin publica La Fraude dans la production des phénomènes médiumniques. O livro examina os métodos que permitem simular aparições, movimentos de objectos, mensagens e manifestações materiais.

Esta publicação mostra que conhece muito bem o problema da fraude. Contudo, não conclui daí que todos os fenómenos mediúnicos sejam falsos. Pelo contrário, o seu objectivo é eliminar as fraudes para proteger aquilo que considera serem os casos autênticos.

Lancelin não é, portanto, um cético externo ao movimento. Aceita a sobrevivência da alma e várias hipóteses espíritas. Mas considera que uma prática séria deve ser capaz de detetar a fraude. Esta posição aproxima-o de outros investigadores psíquicos da época, que consideram a deteção de fraudes uma condição necessária para defender os fenómenos que julgam reais.

Em 1912 foi também publicada Introduction à quelques points de l’occultisme expérimental. O título resume perfeitamente o seu programa. Lancelin pretende estabelecer procedimentos para observar os fluidos, os estados hipnóticos, o desdobramento e as manifestações psíquicas. A obra pertence a um período em que a fronteira entre a psicologia, o magnetismo, a investigação psíquica e o ocultismo continua muito móvel.

Método de desdobramento pessoal

O livro mais célebre de Lancelin é provavelmente Méthode de dédoublement personnel. A edição original foi publicada por volta de 1912-1913 pela Durville. Aí expõe um método destinado a «exteriorizar» uma parte do sujeito e a produzir aquilo a que chama uma saída no astral. Lancelin retoma aqui teorias de Rochas, Durville e do magnetismo francês.

Para Lancelin, o ser humano não se reduz ao corpo físico. Supõe a existência de uma organização psíquica capaz de se separar temporariamente e de percecionar à distância. Emprega noções como «neuricidade», corpo fluídico ou duplo. Estes termos pertencem ao seu sistema e ao dos seus contemporâneos; não correspondem a estruturas reconhecidas pela anatomia ou pela neurologia atuais.

Lancelin procura menos produzir uma prova no sentido contemporâneo do que acumular observações capazes, segundo ele, de tornar o desdobramento percetível e reproduzível. Relata experiências, impressões à distância e concordâncias que interpreta como favoráveis ao desdobramento.

No entanto, os protocolos apresentam numerosas dificuldades: sugestão, expectativas dos sujeitos, ausência de cegamento completo, seleção dos resultados e interpretação posterior à experiência. O seu trabalho continua a ser fundamental para a história da noção moderna de projeção astral em França.

Em 1912, Lancelin publica também Comment on meurt, comment on naît. Aí relaciona as duas extremidades da existência com a sua teoria dos invólucros psíquicos e da reencarnação. Neste sistema, o nascimento torna-se uma encarnação progressiva, enquanto a morte corresponde a uma separação entre o princípio psíquico e o corpo. Esta conceção pertence ao seu espiritualismo e não deve ser apresentada como um modelo biológico.

Em 1914 é publicada L’Au-delà et ses problèmes. O livro prossegue o seu esforço de síntese sobre a sobrevivência, as comunicações com os mortos e as estruturas invisíveis. Aborda também temas mágicos e de clavículas. A Primeira Guerra Mundial interrompe depois parte dos intercâmbios internacionais que alimentavam estas investigações.

Lancelin procura construir uma verdadeira anatomia invisível do ser humano. Distingue vários níveis ou envoltórios entre o corpo físico e o espírito. Esta concepção recorre ao magnetismo, ao espiritismo, à teosofia e a outros sistemas ocultistas. Procura, no entanto, apresentá-los como objectos susceptíveis de observação experimental.

Em 1921 é publicada L’Âme humaine, études expérimentales de psycho-physiologie par un spiritualiste. O subtítulo merece atenção. Lancelin define-se a si próprio como espiritualista e reivindica uma «psico-fisiologia» capaz de estudar a alma. Não esconde, portanto, o quadro doutrinal em que interpreta as suas experiências.

As minhas cinco últimas vidas passadas

Em 1922, Lancelin publica Mes cinq dernières vies antérieures ou Méthode de régression de la mémoire dans les vies passées. Tenta aí reconstruir as suas próprias encarnações anteriores a partir de sujeitos hipnotizados.

Compara vários relatos e procura concordâncias históricas. O livro constitui um dos testemunhos iniciais mais desenvolvidos sobre a «regressão» a vidas passadas em França.

Lancelin afirma não se contentar com um único médium. Confronta vários sujeitos, regista divergências e concordâncias e procura confirmações documentais. Esta vontade de controlo é real. No entanto, não é suficiente para eliminar a sugestão hipnótica, a contaminação entre participantes ou a selecção retrospectiva dos elementos concordantes.

Os conhecimentos psicológicos modernos demonstraram que a memória é reconstrutiva. A hipnose pode aumentar a confiança numa recordação sem garantir a sua veracidade. Os sujeitos podem produzir relatos coerentes a partir de sugestões, conhecimentos adquiridos, imaginação e expectativas implícitas. As «vidas passadas» obtidas por Lancelin devem, portanto, ser tratadas como experiências interpretadas num quadro reencarnacionista, e não como biografias históricas comprovadas.

René Guénon critica severamente os meios espíritas e psíquicos em L’Erreur spirite. Lancelin é um dos autores que cita para denunciar aquilo que considera uma confusão entre fenómenos psíquicos e conhecimento espiritual.

Guénon censura-lhe, nomeadamente, partir de uma hipótese reencarnacionista e interpretá-la depois nos resultados experimentais. Esta crítica vem do interior do mundo esotérico, mas a partir de uma conceção muito diferente da de Lancelin.

Lancelin dizia-se espírita?

A resposta é menos simples do que parece. Um artigo da Revue scientifique et morale du spiritisme, publicado em 1923, relata que Lancelin negava ser espírita, embora escrevesse conclusões muito próximas das do movimento.

Apresenta-se mais facilmente como espiritualista, psiquista ou ocultista experimental. Esta nuance mostra que não queria ser confinado a uma escola específica, mesmo quando as suas conclusões coincidiam amplamente com o espiritismo.

No início da década de 1920, Lancelin publica uma obra dedicada à evocação dos mortos. Nela, examina os processos de comunicação e os perigos que associa a sessões conduzidas de forma inadequada. Para ele, a evocação não é um simples rito de curiosidade. Deve ser enquadrada numa teoria da sobrevivência e numa disciplina destinada a evitar a sugestão, a fraude e a obsessão.

Em 1926, é publicada L’Occultisme et la science. O livro constitui uma síntese tardia do seu grande projeto. Lancelin compara aí as ciências físicas, a psicologia, o ocultismo e os fenómenos psíquicos. Tenta mostrar que várias doutrinas antigas poderiam receber uma explicação natural à medida que a ciência progredisse.

Esta confiança numa futura fusão entre ocultismo e ciência era amplamente partilhada em certos meios no início do século XX. As descobertas da radioatividade, das ondas e do inconsciente pareciam abrir mundos invisíveis anteriormente inimagináveis.

Lancelin interpreta este movimento como um sinal de que outros fenómenos ocultos também poderão vir a ser reconhecidos. A ciência contemporânea, porém, não validou os conceitos de fluido vital, neuricidade ou corpo astral que ele defendia.

Em 1928, publica L’Occultisme et la Vie. A obra alarga a reflexão às consequências morais e práticas das suas doutrinas. Após várias décadas de experiências, Lancelin procura menos apresentar um fenómeno isolado do que construir uma visão geral do ser humano. O final da sua vida é marcado pela acumulação de uma biblioteca considerável. Reúne livros sobre ocultismo, religião, psicologia, magnetismo, pedagogia e investigação psíquica. Esta biblioteca constituirá uma das suas heranças mais duradouras.

O Catálogo Coletivo de França descreve atualmente um fundo especializado com **12 692 registos** na Biblioteca Municipal de Versalhes. O fundo é criado em 1941 a partir da doação de Charles Lancelin.

Abrange o ocultismo e o esoterismo, a psicologia, a psicanálise, as religiões não cristãs e a pedagogia. Esta massa documental dá uma ideia muito mais concreta do seu trabalho intelectual do que os retratos que o reduzem à viagem astral.

O fundo é integrado na biblioteca municipal de Versalhes e continua consultável sob certas condições. As obras mais antigas pertencem ao serviço patrimonial. O CCFr descreve Lancelin como doador direto, o que confirma que ele próprio preparou a transmissão da sua biblioteca.

Charles Lancelin morre em 5 de janeiro de 1941, no número 97 bis da rue Notre-Dame-des-Champs, no 6.º arrondissement de Paris. Tinha completado oitenta e nove anos na véspera. O assento de óbito confirma a sua data e o seu local de nascimento. Nesse mesmo ano é criado, em Versalhes, o fundo com o seu nome.

Conservam-se vários retratos fotográficos de Lancelin. A fotografia utilizada na capa data do início do século XX e o seu autor é desconhecido. A Wikimedia Commons classifica-a como pertencente ao domínio público na Europa e nos Estados Unidos. Outra fotografia mostra-o durante um congresso de psicologia, o que corresponde bem à sua vontade de enquadrar as suas pesquisas em contextos coletivos.

Porque é que Charles Lancelin continua a ser importante?

Não é importante por ter demonstrado a existência do astral ou da reencarnação. É-o porque representa um dos esforços mais sistemáticos para transformar estes temas em objetos de investigação no início do século XX.

Publica os protocolos, discute as fraudes, compara os casos e constitui coleções documentais. Esta abordagem permite estudar a história da fronteira entre ocultismo, espiritismo, magnetismo e psicologia.

A palavra deve ser utilizada com prudência. A parapsicologia institucional do século XX desenvolveria mais tarde os seus próprios métodos estatísticos e experimentais. Lancelin pertence a uma fase anterior, a do psiquismo experimental e da metapsíquica. Pode, portanto, ser descrito como um precursor histórico de certas questões, mas não como um investigador que já utilizasse os padrões metodológicos posteriores.

Lancelin desempenha um papel importante na divulgação francesa da ideia de saída do corpo. Não a inventou: as tradições do duplo, do sonambulismo e da viagem da alma são muito mais antigas. O seu contributo consiste em propor um método sistemático e um vocabulário moderno para estas experiências. O nosso artigo sobre a magia astral permite enquadrar estas noções na sua história.

Para ler Lancelin atualmente, podem sobrepor-se três níveis. Os seus relatos e classificações constituem fontes de primeira importância para a história do ocultismo francês. Os seus protocolos mostram como os investigadores psíquicos tentavam controlar as experiências antes do estabelecimento dos padrões atuais. As suas conclusões sobrenaturais, por fim, devem continuar a ser consideradas interpretações históricas que não receberam validação científica contemporânea.

Fontes e referências

O Catálogo Coletivo de França constitui uma fonte importante. Descreve Charles Lancelin como médico, ocultista espírita e dramaturgo, e documenta o fundo de Versalhes criado em 1941 a partir da sua doação. O fundo conta atualmente com 12 692 registos.

A Biblioteca Nacional de França considera as datas 1852-1941 e conserva as edições das suas principais obras, nomeadamente As minhas cinco últimas vidas anteriores.

O Mundo psíquico, órgão do Instituto de investigações psíquicas de França, identifica diretamente Louis Lefranc como diretor e Charles Lancelin como redator-chefe. A coleção original foi publicada em 1911-1912.

A edição original de A Feitiçaria dos campos, publicada em 1911 pela Henri Durville fils e conservada pela Biblioteca Sainte-Geneviève, está no domínio público.

A edição de 1926 de O Ocultismo e a ciência, também conservada pela Biblioteca Sainte-Geneviève, permite acompanhar a síntese tardia do seu programa experimental.

Por fim, o retrato utilizado na capa está disponível no Wikimedia Commons. Trata-se de uma fotografia anónima publicada no início do século XX e atualmente classificada como pertencente ao domínio público.