Quem foi realmente Nostradamus?

Michel de Nostredame, dito Nostradamus, é uma das figuras mais célebres do Renascimento francês. Nascido em Saint-Rémy-de-Provence em 1503 e falecido em Salon-de-Provence em 1566, foi boticário, autor de receitas, astrólogo, redator de almanaques e autor das Profecias. A sua fama póstuma assenta quase inteiramente nos seus quartetos, mas o homem real é muito mais interessante do que o profeta omnisciente criado por quatro séculos de comentários.

A sua época explica grande parte do seu sucesso. No século 16, a astrologia, a medicina, a prognosticação e a observação do céu ainda não estão separadas segundo as categorias modernas. Os almanaques astrológicos são muito lidos, as guerras e as epidemias alimentam um clima de incerteza, e os textos proféticos circulam amplamente. Pierre Brind’Amour recolocou Nostradamus neste mundo: não como um vidente isolado e alheio ao seu tempo, mas como um astrólogo do Renascimento, dotado de uma importante cultura literária e de uma notável capacidade para escrever formulações suficientemente densas para suportar inúmeras interpretações.

Esta biografia deve, portanto, distinguir três Nostradamus: Michel de Nostredame, personagem histórica; o autor dos almanaques e das Centúrias; e, depois, o Nostradamus reconstruído após a sua morte, ao qual serão atribuídas previsões sobre Henrique II, Napoleão, Hitler, Londres, as guerras mundiais ou os atentados contemporâneos.

Nascimento em Saint-Rémy-de-Provence

Michel de Nostredame nasce em Saint-Rémy-de-Provence, a 14 de dezembro de 1503. Esta data aparece nos trabalhos históricos dedicados à sua família e na antiga tradição biográfica. O seu pai, Jaume de Nostredame, pertence a uma família de notários e comerciantes. A sua mãe, Reynière de Saint-Rémy, provém também de um meio estabelecido na Provença.

A Biblioteca Nacional de França descreve-o como médico, botânico e astrólogo. A palavra « Nostradamus » corresponde à forma latinizada do seu nome, um uso banal entre os homens de letras do Renascimento. A família paterna de Nostradamus tem, efetivamente, origens judaicas convertidas ao cristianismo.

As investigações de E. P. E. Lhez nos arquivos provençais mostram que o pai e o tio de Michel aparecem entre cristãos oriundos de famílias judaicas convertidas há menos de cinquenta anos. Esta ascendência é histórica. A tradição que o faz descender da tribo bíblica de Issacar surge mais tarde e pertence à leitura esotérica da sua linhagem.

Pierre-Joseph de Haitze afirma-o em 1712, quase um século e meio após a morte de Nostradamus, apoiando-se em fontes que não documenta com precisão. Continua, no entanto, a ser revelador da forma como a posteridade associou o seu dom profético a uma linhagem bíblica reputada como capaz de discernir os tempos e os sinais. Jean-Aimé de Chavigny, secretário e primeiro grande biógrafo de Nostradamus, afirma que um dos seus antepassados maternos lhe teria incutido, ainda muito jovem, um primeiro gosto pelas «ciências celestes».

Este testemunho é publicado em 1594, vinte e oito anos após a morte de Nostradamus. Pode conservar uma memória familiar, mas também participa na construção de uma genealogia erudita destinada a apresentar o profeta como herdeiro natural de um saber antigo. É, portanto, prudente não transformar o avô materno num mestre incontestável de medicina, hebraico, grego e astrologia sem documentação contemporânea mais sólida.

Estudos em Avignon

Nostradamus parte ainda adolescente para estudar em Avignon. Aí estuda as artes liberais, isto é, principalmente gramática, retórica, lógica e filosofia. Uma epidemia interrompe as atividades universitárias e obriga-o a deixar a cidade antes de concluir este ciclo. Os anos seguintes estão menos bem documentados. Nos seus próprios textos, afirma ter percorrido regiões francesas à procura de plantas e remédios.

Durante a década de 1520, Nostradamus trabalha como boticário. Esta atividade consiste em preparar e vender medicamentos, compostos, perfumes e diferentes substâncias. Exige um conhecimento real das plantas medicinais, das matérias-primas e dos processos de preparação. O boticário não é, contudo, um doutor em medicina formado numa universidade. Esta diferença torna-se decisiva quando se apresenta em Montpellier.

A 3 de outubro de 1529, Michel de Nostredame inscreve-se na Faculdade de Medicina de Montpellier. O registo universitário conserva um documento excecional: Guillaume Rondelet, então procurador dos estudantes, risca a sua inscrição depois de saber que tinha exercido a profissão de boticário, uma atividade manual proibida pelos estatutos aos candidatos deste curso. O documento menciona também declarações hostis aos doutores. Esta expulsão é um dos raros factos universitários diretamente documentados da sua juventude. A resposta continua incerta. Nostradamus será posteriormente qualificado como «doutor em medicina» em várias publicações e pelos seus contemporâneos. O seu Opúsculo de 1555 apresenta-o assim.

Mas nenhum diploma de doutoramento claramente conservado permite demonstrar que tenha concluído o curso de Montpellier depois da sua expulsão. Os historiadores propuseram vários cenários: exclusão temporária, regresso posterior, diploma obtido noutro lugar ou simples uso social de um título médico. Uma biografia rigorosa deve manter esta incerteza.

Nostradamus perante as epidemias de peste

A carreira médica de Nostradamus está fortemente associada às epidemias. Trabalha em várias cidades afetadas por doenças contagiosas, nomeadamente na Provença. A sua reputação póstuma transformou-o num médico extraordinariamente moderno que teria compreendido a higiene, proibido as sangrias, imposto a utilização de água limpa e salvado milhares de pessoas. As fontes não permitem ir tão longe.

A peste continua incompreendida no século XVI. A bactéria responsável só será identificada no final do século XIX. Os médicos do Renascimento ainda trabalham com teorias humorais, conceções miasmáticas e remédios vegetais ou compostos. Nostradamus pertence a esse universo. Prepara medicamentos, perfumes, pós e pastilhas, mas nada permite demonstrar que os seus tratamentos protegiam eficazmente contra a peste.

Estudos recentes de história da medicina reconhecem-lhe um lugar na história das práticas sanitárias, lembrando, ao mesmo tempo, que continua a ser um médico do seu tempo e não um precursor com uma compreensão microbiológica do contágio. Uma preparação à base de rosa é frequentemente associada a Nostradamus. Pertence ao universo dos remédios aromáticos e das substâncias consideradas capazes de purificar ou proteger contra os miasmas.

O seu interesse histórico é real: mostra o lugar dos perfumes, das plantas e das preparações odoríferas na medicina da peste. Não deve ser apresentada como um medicamento cuja eficácia contra Yersinia pestis tenha sido demonstrada.

No início da década de 1530, Nostradamus permanece em Agen, onde vive o humanista e médico Jules-César Scaliger. A relação entre ambos foi embelezada por várias biografias, que apresentam Scaliger como um mestre direto ou um protetor duradouro.

O que é certo é que Nostradamus se move então num meio humanista onde se cruzam a medicina, a filologia e a cultura da Antiguidade. A relação entre os dois homens deteriora-se depois. Nostradamus casa-se em Agen e tem dois filhos. O nome da sua primeira esposa continua a ser objeto de debate. «Henriette d’Encausse» aparece em várias biografias, mas a documentação não permite considerar este nome definitivamente estabelecido.

A sua mulher e os seus dois filhos morreram na década de 1530. A peste é regularmente apontada como causa, mas as fontes contemporâneas não permitem estabelecê-lo com certeza. Após esta perda familiar, Nostradamus deixou Agen. Viajou por França e, segundo várias tradições, por Itália. Nem todos os itinerários propostos pelas biografias dispõem do mesmo nível de comprovação. Este período contribuiu para construir a imagem do médico itinerante que acumulava plantas, receitas, observações astrológicas e conhecimentos locais. Acima de tudo, antecedeu a sua instalação duradoura na Provença.

1547, instalação em Salon-de-Provence

Em 1547, Nostradamus instalou-se em Salon-de-Provence. A cidade conserva ainda a sua casa, que se tornou um museu municipal. A autarquia recorda que foi ali que fundou uma nova família com Anne Ponsarde. O casal teve seis filhos. Salon tornou-se o centro da sua vida intelectual e profissional até à sua morte.

Anne Ponsarde pertencia a uma família estabelecida localmente. Com ela, Nostradamus construiu um lar estável, longe da imagem do profeta solitário encerrado na sua torre. O filho de ambos, César de Nostredame, viria a ser poeta, historiador e pintor. Foi César quem realizou, por volta de 1614, o retrato do pai hoje mais conhecido.

Em 1555, foi publicado em Lyon o Excellent & moult utile opuscule, hoje conhecido pelo nome de Tratado dos cosméticos e das compotas. A Biblioteca Nacional de França conserva um exemplar desta edição.

A obra reúne receitas de cosméticos, fragrâncias, preparações alimentares e compotas. Este livro recorda que Nostradamus não escrevia apenas sobre o futuro. Pertencia plenamente à cultura prática do Renascimento, na qual a medicina, a culinária, a perfumaria e a farmácia se cruzavam.

Os almanaques, verdadeiro motor da sua fama

Antes das Centúrias, Nostradamus tornou-se famoso graças aos almanaques e às prognosticações anuais. Publicou-os a partir de 1550 e prosseguiu esta atividade quase até à sua morte. Estas obras continham previsões meteorológicas, considerações políticas, configurações astrológicas e presságios para o ano. Chegavam a um público muito mais vasto do que os leitores dos seus quartetos mais obscuros.

Nostradamus trabalhava também para clientes individuais. Parte da sua correspondência astrológica foi preservada. Esta mostra que calculava natividades e interpretava mapas astrológicos para figuras de alta posição.

Numa carta, menciona, por exemplo, o trabalho realizado para o nascimento de Carlos IX. É, portanto, mais correto apresentá-lo como astrólogo profissional do que como um profeta isolado que recebia apenas visões.

Pierre Brind’Amour estudou em pormenor os cálculos astrológicos de Nostradamus. A sua análise mostra que o homem conhecia bem o vocabulário e os métodos da astrologia do seu tempo, mas também cometia erros de coordenadas, de domificação e de cálculo astronómico.

O seu êxito não se deve, portanto, a uma perfeição matemática excecional. Deve-se em grande parte à sua escrita, ao seu sentido das imagens e à sua capacidade de exprimir a inquietação coletiva da sua época. A ligação entre a medicina e a astrologia não tinha então nada de excecional. Muitos médicos tinham em conta as configurações celestes para escolher datas de tratamento, interpretar crises ou refletir sobre epidemias.

A recensão universitária de Nostradamus astrophile recorda que, aquando da morte de Nostradamus, a astronomia, a astrologia e a medicina ainda estavam estreitamente associadas. O nosso artigo Compreender a adivinhação através dos tempos situa a astrologia judiciária nessa história.

1555, as primeiras Centúrias

Em 1555, o impressor lionês Macé Bonhomme publica a primeira edição das Profecias. Ao contrário da imagem atual de um livro que contém imediatamente dez centúrias completas, esta primeira edição contém 353 quadras. Pierre Brind’Amour estabeleceu a moderna edição crítica da obra. Os textos são precedidos por uma epístola dirigida a César, o jovem filho de Nostradamus.

Uma nova edição é publicada em 1557 por Antoine du Rosne. Os exemplares conservados contêm 639 ou 642 quadras, consoante a tiragem. A transmissão do texto é, portanto, complexa desde os primeiros anos. As edições posteriores acrescentam ainda novos conjuntos.

A edição de 1568 publicada por Benoist Rigaud, dois anos após a morte de Nostradamus, contém 942 quadras. É a que melhor corresponde à imagem moderna das dez Centúrias. Mesmo assim, nem todas as centúrias contêm cem quadras. Falar de «mil profecias» é, portanto, uma simplificação.

As quadras combinam francês do Renascimento, latinismos, nomes geográficos, referências antigas, imagens guerreiras e formulações deliberadamente compactas. Anna Carlstedt mostrou que o seu interesse não se reduz à procura de uma «chave» profética: é também necessário lê-las como uma forma de poesia oracular do século XVI. Esta linguagem densa produz um texto que resiste a uma interpretação unívoca. É precisamente esta resistência que permitirá às gerações seguintes projetar nele acontecimentos muito distantes.

As investigações filológicas modernas identificaram numerosos empréstimos ou paralelos com textos antigos, bíblicos e históricos. Jean-Paul Clébert resume bem este método: Nostradamus parece recompor regularmente acontecimentos passados para formar imagens suscetíveis de ser lidas como futuro.

Esta prática não constitui uma fraude excecional para a sua época. Os textos proféticos do Renascimento recorrem frequentemente à tipologia bíblica, à repetição histórica e à analogia. O futuro era então pensado como repetição ou transformação de acontecimentos já inscritos na história.

A estadia na corte em 1555

A publicação das Profecias e o sucesso dos almanaques atraem a atenção da corte. Nostradamus dirige-se, em 1555, junto de Henrique II e de Catarina de Médicis. Os relatos posteriores apresentam frequentemente este encontro como um triunfo absoluto do profeta. Os trabalhos de Brind’Amour e os estudos dos presságios recomendam maior prudência: a corte interessa-se pelas suas prognosticações, mas também se inquieta com certas formulações políticas.

Catarina de Médicis é a grande protetora associada à sua memória. Interessa-se por astrologia e encomenda trabalhos relativos ao destino dos seus filhos. Nostradamus é recebido várias vezes no ambiente real. Esta proximidade contribui enormemente para a sua reputação: um astrólogo consultado pela rainha-mãe adquire imediatamente uma autoridade que os almanaques, por si só, não poderiam produzir.

Em 1564, o jovem Carlos IX e Catarina de Médicis passam por Salon-de-Provence durante a grande viagem real através da França. Nostradamus é recebido nesse contexto e conversa com o rei.

As fontes da corte apresentam-no posteriormente como conselheiro e médico ordinário de Carlos IX, função sobretudo honorífica no fim da sua vida. Este reconhecimento oficial assinala o auge da sua carreira.

Terá realmente previsto a morte de Henrique II?

A quadra I, 35 tornou-se a prova mais célebre do seu poder profético. Evoca um «leão jovem», um «velho», um «duelo singular», uma «gaiola de ouro» e uma morte cruel. Henrique II morreu em 1559, depois de receber no olho uma lasca de lança durante um torneio contra Gabriel de Montgomery. A aproximação parece espetacular quando já se conhece o acontecimento.

A quadra parece ser bem anterior à morte do rei, o que exclui uma falsificação escrita depois de 1559. Mas vários pormenores da interpretação moderna foram reconstruídos posteriormente. Nada prova que Henrique II e Montgomery tenham sido identificados antes do torneio como «leão velho» e «leão jovem». O capacete real não é simplesmente uma «gaiola de ouro», e o sentido de «duas classes uma» continua a ser discutido.

Sobretudo, nenhuma fonte contemporânea sólida mostra que o quarteto tenha sido reconhecido publicamente antes do acidente como uma previsão precisa da morte de Henrique II. Trata-se, portanto, de um bom exemplo de leitura retrospectiva: um texto vago adquire uma nova precisão depois de o acontecimento ser conhecido.

Napoleão e a Revolução Francesa

Numerosos quartetos foram aplicados à Revolução Francesa e depois a Napoleão. O problema metodológico mantém-se: as associações tornam-se célebres depois dos acontecimentos. Um quarteto que descreva um imperador próximo de Itália pode parecer evocar Napoleão a um leitor do século XIX, mas a Europa de Nostradamus já conhece guerras de Itália, imperadores, príncipes e convulsões dinásticas. A força do texto reside na possibilidade de reutilizar as suas imagens em novos contextos.

Um quarteto que evoca Londres, o fogo e os números vinte e três e seis é regularmente associado ao grande incêndio de 1666. Os intérpretes procuraram nesses números operações que permitissem obter 1666. Mas o texto não indica explicitamente esse ano de forma clara. A ligação torna-se convincente sobretudo porque o leitor já conhece o incêndio.

Nostradamus nunca escreve o nome Hitler. A palavra «Hister» aparece em alguns quartetos e foi associada a Hitler no século XX. Ora, Hister é um antigo nome geográfico do baixo Danúbio, utilizado em textos da Antiguidade e do Renascimento. Transformar cada ocorrência de Hister em Adolf Hitler é, portanto, uma leitura anacrónica.

A reputação de Nostradamus conhece uma nova expansão durante a Segunda Guerra Mundial. Os propagandistas utilizam ou fabricam interpretações dos seus quartetos para apoiar narrativas políticas sobre o desfecho da guerra.

Esta história mostra até que ponto uma obra obscura pode ser mobilizada quando as sociedades atravessam uma crise. O fenómeno não é novo: as edições e os comentários de Nostradamus conhecem regularmente novos surtos durante períodos de guerra, revolução ou catástrofe.

A cada grande crise contemporânea, circulam textos em seu nome. Alguns não se encontram em nenhuma edição autêntica das Profecias. O mecanismo é simples: algumas linhas escritas num estilo arcaizante são atribuídas a Nostradamus e depois partilhadas como se fossem do século XVI. Assim, antes de interpretar uma profecia, o primeiro passo deveria ser sempre verificar se ela existe realmente numa edição antiga. Nostradamus não se apresenta simplesmente como astrólogo que calcula mecanicamente o futuro. Na epístola a César, evoca as «luzes nocturnas e celestes» e o «espírito de profecia».

Combina assim a astrologia natural, a inspiração profética e referências à tradição antiga. Esta ambiguidade constitui parte do seu sucesso: é suficientemente astrólogo para parecer erudito e suficientemente profeta para ultrapassar os limites do cálculo.

Nostradamus praticava magia?

A palavra também exige uma nuance. Nostradamus conhece textos antigos e tradições divinatórias, mas a sua atividade documentada concentra-se sobretudo na astrologia, nos almanaques, nas prognosticações e nas receitas.

A sua obra conservada não o mostra a praticar magia cerimonial à maneira de um Cornelius Agrippa; o seu ocultismo passa sobretudo pela astrologia, pelos cálculos, pelos sinais e pela inspiração profética. Isso não apaga a sua aura oculta: cálculo astrológico, inspiração profética, simbolismo e linguagem deliberadamente obscura encontram-se constantemente em Nostradamus.

Os almanaques e as prognosticações conhecem um sucesso considerável. São traduzidos, imitados, contrafeitos e publicados em seu nome, por várias vezes sem a sua autorização. A fama de Nostradamus não começa, portanto, depois da sua morte. Já em vida possui uma clientela internacional e uma marca editorial suficientemente poderosa para atrair falsários.

Jean-Aimé de Chavigny trabalha junto de Nostradamus durante os últimos anos da sua vida. Após a sua morte, torna-se um dos primeiros artífices da sua posteridade. Em 1594, Chavigny publica La première face du Janus françois, onde relaciona textos nostradâmicos com acontecimentos históricos ocorridos desde a sua publicação. Esta abordagem inaugura um método que se tornará central: procurar posteriormente o acontecimento correspondente à quadra.

Nostradamus sofre de gota, uma doença que limita progressivamente as suas deslocações. No entanto, os últimos anos mostram-no a continuar a escrever, a trocar correspondência e a receber visitas. Redige o seu testamento em junho de 1566. A morte aproxima-se num contexto de saúde já debilitada há vários anos.

Morto a 2 de julho de 1566

Michel de Nostredame morre em Salon-de-Provence a 2 de julho de 1566. A data é confirmada por vários trabalhos históricos e pela documentação provençal. Tinha sessenta e dois anos. A célebre fórmula segundo a qual teria anunciado ao seu secretário que não seria encontrado vivo ao nascer do sol pertence à tradição biográfica e não dispõe do mesmo nível de prova que o seu testamento ou a data da sua morte.

Vários textos foram-lhe atribuídos posteriormente para provar que conhecia precisamente a data da sua morte. Tal como no caso de Henrique II, a dificuldade reside na seleção retrospetiva. Um astrólogo idoso, doente e afetado pela gota pode escrever sobre a sua morte ou prever um agravamento sem possuir um conhecimento sobrenatural da hora exata. A lenda da última profecia pertence sobretudo à construção póstuma da personagem.

Nostradamus foi inicialmente sepultado na igreja do convento dos Cordeliers, em Salon. O seu túmulo tornou-se rapidamente um local associado à sua memória. O seu filho César e os seus admiradores contribuíram para manter a imagem de um homem fora do comum. A Revolução Francesa atingiu diretamente o seu sepulcro.

A cidade de Salon-de-Provence confirma que, em 1791, guardas nacionais de um batalhão marselhês profanaram o túmulo do convento dos Cordeliers. O presidente da câmara, Jean André David, mandou então transferir os restos mortais de Nostradamus, o seu retrato e o do seu filho César para a colegiada de Saint-Laurent.

Esta transferência é, portanto, histórica. Uma lenda célebre afirma que, quando o seu túmulo foi aberto em 1791, os soldados teriam descoberto no esqueleto uma placa com precisamente o ano da profanação. A cidade confirma a profanação e a transferência dos restos mortais, mas não esta profecia espetacular. A placa profética deve, portanto, permanecer no domínio da lenda.

Porque continuam as suas quadras a ser tão eficazes?

A sua força resulta de várias características. São curtas, imagéticas e pouco datadas. Utilizam guerras, pestes, incêndios, príncipes, cidades, rios, fomes e reviravoltas políticas: acontecimentos recorrentes na história. O leitor pode, assim, facilmente associar uma nova catástrofe a uma imagem com vários séculos.

A reputação profética assenta também num mecanismo simples: retêm-se as semelhanças e esquecem-se os milhares de linhas que não correspondem a nenhum acontecimento notável. Os intérpretes podem igualmente alterar a tradução, a divisão das palavras ou a identidade das personagens para melhorar a correspondência. Uma previsão verdadeiramente precisa deveria poder ser compreendida antes do acontecimento, e não apenas depois. As Centúrias raramente passam este teste.

A melhor forma de o ler não é procurar em cada quadra o próximo acontecimento mundial. Os seus textos são documentos importantes sobre os medos, as expectativas e a cultura astrológica do Renascimento.

Revelam também um autor capaz de condensar referências históricas e antigas em imagens poéticas extremamente duradouras. Ler Nostradamus de uma perspetiva histórica não diminui o seu interesse: pelo contrário, permite compreender por que razão os seus textos sobreviveram quando tantos almanaques da sua época desapareceram.

Fontes e referências

A Biblioteca Nacional de França confirma a identidade de Nostradamus, Michel de Nostredame, nascido em 1503 e falecido em 1566, e descreve-o como médico, botânico e astrólogo. Conserva um grande número de edições das suas obras.

A edição crítica fundamental dos primórdios das Centúrias é Pierre Brind’Amour, As primeiras centúrias ou profecias: edição Macé Bonhomme de 1555, Droz, 1996. A BnF confirma que esta primeira edição contém 353 quadras.

Pierre Brind’Amour, Nostradamus astrophile, Presses de l’Université d’Ottawa / Klincksieck, 1993, continua a ser o grande estudo sobre a sua astrologia. Uma recensão publicada na Provence historique salienta a precisão com que o autor reintegra Nostradamus no mundo dos astrólogos do Renascimento, mostrando simultaneamente os erros de cálculo dos seus horóscopos.

Anna Carlstedt, A poesia oracular de Nostradamus, estuda a língua, o estilo e o género das Centúrias. Os seus trabalhos confirmam as principais etapas textuais: 353 quadras em 1555, cerca de 640 em 1557 e 942 na edição de 1568.

Denis Crouzet, Nostradamus. Uma medicina das almas no Renascimento, reinsere o autor na cultura religiosa e política de meados do século XVI. As Presses universitaires de Provence recordam que as suas Profecias devem ser compreendidas na atmosfera inquieta de uma época em que os discursos astrológicos e proféticos conheciam uma grande divulgação.

A Casa de Nostradamus de Salon-de-Provence preserva a memória material da sua segunda vida familiar, das suas obras e da sua casa, comprada em 1547. A cidade documenta igualmente a transferência dos seus restos mortais após a profanação do seu túmulo em 1791.