Chi era veramente Papus?

Gérard Encausse, più conosciuto con lo pseudonimo di Papus, è una delle grandi figure dell'occultismo francese della fine del 19° secolo e dell'inizio del 20° secolo. Medico, autore, direttore di rivista, organizzatore di gruppi iniziatici e fondatore dell'Ordine Martinista, occupa un posto centrale nel rinnovamento esoterico della Belle Époque. La sua influenza non dipende soltanto dalle sue dottrine: si basa anche su una straordinaria capacità di creare reti, riviste, scuole, case editrici e strutture di trasmissione.

Intorno a Papus si formò molto presto una vera e propria leggenda iniziatica. Si dice che fosse gran maestro di numerose società segrete, consigliere occulto di Nicola II, medico della famiglia imperiale, evocatore dei morti a Tsarskoïe Selo o avversario di Rasputin. Una parte di questi racconti proviene dai suoi discepoli e dalla sua famiglia, un'altra dalla stampa. Non sono tutti ugualmente documentati, ma dicono qualcosa di molto concreto: agli occhi dei suoi contemporanei, Papus appariva come un uomo capace di muoversi tra medicina, politica, società iniziatiche e mondo invisibile.

La Bibliothèque nationale de France riporta una cronologia solida: Gérard Encausse nasce il 13 luglio 1865 in Spagna e muore a Parigi il 25 ottobre 1916. Lo descrive come medico, occultista, fondatore dell'Ordine Martinista e fondatore della rivista L’Initiation nel 1888. A partire da questa base, gli archivi a stampa permettono di ricostruire un percorso molto più ricco di quello di un semplice «mago parigino».

Una nascita a La Coruña e un'infanzia parigina

Gérard Anaclet Vincent Encausse nasce il 13 luglio 1865 a La Coruña, in Galizia. Suo padre è francese e sua madre spagnola. La famiglia si trasferisce poi a Parigi, dove Gérard trascorre la maggior parte della sua giovinezza.

Questa doppia origine franco-spagnola resterà una componente della sua identità, ma è proprio a Parigi che si forma. La capitale di fine '800 offre un terreno eccezionale a chi si interessa di medicina, magnetismo, spiritismo, teosofia, Kabbalah e società iniziatiche.

Encausse cresce in un periodo in cui i confini tra ricerca psichica, medicina alternativa, magnetismo, filosofia religiosa e occultismo sono ancora permeabili. Gli esperimenti di ipnosi sono oggetto di dibattito, le società di ricerca psichica si moltiplicano, lo spiritismo di Allan Kardec dispone già di un pubblico importante e le opere di Éliphas Lévi vengono rilette ampiamente. Questo contesto spiega il doppio percorso che sceglie fin da giovane: la medicina da un lato, lo studio dell’occultismo dall’altro.

Gérard Encausse adotta il nome di Papus negli anni 1880. Questo pseudonimo è tratto dal Nuctéméron, testo attribuito ad Apollonio di Tiana e reso popolare negli ambienti occultisti da Éliphas Lévi.

Nelle edizioni esoteriche di questo testo, Papus viene presentato come uno dei geni associati alle ore. La tradizione occultista francese lo collega alla medicina, il che spiega il particolare interesse del nome per Encausse, già impegnato negli studi di medicina.

Lo pseudonimo funziona anche come identità pubblica. Gérard Encausse firma i suoi testi medici con il proprio nome civile, mentre Papus diventa progressivamente la firma con cui vengono pubblicate le sue grandi opere di occultismo.

Questa separazione non è mai totale: il medico e l’occultista lavorano in parallelo, e Papus cercherà per tutta la vita di presentare le proprie ricerche esoteriche come compatibili con un approccio metodico al corpo e alla natura.

Ancor prima di diventare medico, Gérard Encausse pubblica. La BnF conserva un testo intitolato Hypothèses già dal 1884. A metà degli anni 1880 entra sempre più attivamente nelle reti dedite all’occultismo.

Nel 1887 appare L’Occultisme contemporain, un’opera dedicata a Louis Lucas, Wroński, Éliphas Lévi, Saint-Yves d’Alveydre ed Helena Blavatsky. La scelta di queste figure mostra già il suo progetto: stabilire una genealogia contemporanea della scienza occulta e creare collegamenti tra diverse scuole.

Nel 1888 pubblica Traité élémentaire de science occulte, il cui sottotitolo promette di mettere il lettore in condizione di comprendere le teorie e i simboli utilizzati dagli antichi, dagli alchimisti e dai massoni. Questa volontà di divulgazione diventerà uno dei suoi tratti distintivi. Papus non scrive per una piccola élite chiusa. Vuole organizzare le dottrine, renderle comprensibili e fornire al pubblico metodi di classificazione.

L’influenza di Éliphas Lévi

L’opera di Éliphas Lévi svolge un ruolo fondamentale nella formazione di Papus. Lévi gli fornisce un vocabolario della magia, una lettura dei tarocchi, una teoria delle corrispondenze e soprattutto l’idea che l’occultismo possa costituire una disciplina generale capace di unificare diverse tradizioni.

Papus gli dedicherà alcuni testi e contribuirà a fare di Lévi uno dei grandi antenati dell’occultismo francese moderno. Riprende anche la sua tendenza a leggere i simboli come frammenti di una scienza generale perduta e poi ricostituita.

Tuttavia, non si limita a imitare Lévi. Papus aggiunge una marcata predilezione per la classificazione, gli schemi, le tabelle e le corrispondenze sistematiche. I suoi libri assomigliano a manuali destinati a ordinare un campo che giudica troppo dispersivo. Questo approccio spiega la sua straordinaria prolificità editoriale. Una stessa questione può essere trattata in un manuale, in un opuscolo, in una conferenza, in un articolo di rivista e in un corso.

Alla fine degli anni Ottanta dell’Ottocento, Papus partecipa alla sezione francese della Società teosofica. La BnF conserva in particolare un opuscolo del 1888 intitolato Fabre d’Olivet et Saint-Yves d’Alveydre, pubblicato nelle «Pubblicazioni dell’Iside, sezione francese della Società teosofica». Questa affiliazione è importante, ma non dura. Papus si allontana progressivamente dalla Società teosofica e dall’orientamento dato da Helena Blavatsky allo studio delle tradizioni asiatiche. Desidera invece ricostruire una scuola occidentale fondata sull’ermetismo, sulla Kabbalah cristiana, su Éliphas Lévi, Saint-Yves d’Alveydre e sulla tradizione illuminista francese.

Questo spostamento verso un esoterismo occidentale contribuisce a distinguere l’ambiente papusiano dalla teosofia. Spiega anche perché Papus diventerà una figura di primo piano di quello che gli storici descrivono come l’occultismo francese della Belle Époque.

L’Initiation, il principale organo di diffusione

Nell’ottobre 1888 esce il primo numero de L’Initiation. La Bibliothèque nationale de France ne conserva la serie e conferma una pubblicazione mensile dall’ottobre 1888 al settembre 1912.

La rivista porta il sottotitolo «rivista filosofica indipendente degli studi superiori» e annuncia ambiti come l’ipnotismo e la teosofia. Gérard Encausse ne è il direttore responsabile.

L’Initiation diventa rapidamente molto più di una rivista personale. Offre uno spazio di pubblicazione a un intero ambiente: occultisti, martinisti, magnetizzatori, autori religiosi, studiosi di fenomeni psichici e massoni spiritualisti.

Il ruolo della rivista è determinante. Una dottrina non esiste soltanto attraverso i libri del suo fondatore; esiste anche grazie agli scambi, alle recensioni, ai dibattiti e alla circolazione dei testi. L’Initiation crea questo spazio.

Dopo il 1912, la rivista lascia il posto a Mysteria, pubblicata sotto la direzione di Papus nel 1913-1914. Intorno a Papus si forma inoltre una rete di librai ed editori. La Librairie du Merveilleux diventa uno dei luoghi emblematici della vita occultista parigina.

Le librerie specializzate svolgono allora un ruolo simile a quello degli attuali forum o delle reti digitali: vi si acquistano libri, ma vi si incontrano anche autori, allievi, editori e membri di società iniziatiche. Personalità come Stanislas de Guaita, Joséphin Péladan, François-Charles Barlet, Marc Haven, Sédir e diversi collaboratori di Papus si incrociano in queste reti.

L'occultismo francese della Belle Époque non è dunque una serie di autori isolati. Costituisce un ambiente intellettuale organizzato, con le sue riviste, le sue case editrici, le sue controversie e le sue scuole.

Stanislas de Guaita e l'Ordine Cabalistico della Rosa-Croce

Papus si unisce al circolo formatosi intorno a Stanislas de Guaita e Joséphin Péladan. L'Ordine Cabalistico della Rosa-Croce nasce alla fine degli anni Ottanta del XIX secolo e riunisce diverse personalità dell'occultismo parigino. Papus vi svolge un ruolo attivo. L'ordine cerca di dare una struttura intellettuale allo studio della Kabbalah, dell'ermetismo e delle tradizioni rosacrociane.

I rapporti tra questi uomini non sono sempre semplici. Péladan si allontana dal gruppo e fonda la propria Rosa-Croce cattolica ed estetica. Guaita e Papus proseguono invece lungo un orientamento più direttamente occultista.

Questo periodo spiega la forte interconnessione tra le biografie dei grandi occultisti francesi della fine del XIX secolo. Papus non può essere compreso senza Guaita, così come Guaita non può essere isolato da Lévi, Péladan, Barlet e dall'ambiente de L’Initiation.

Nel dicembre 1889, Papus crea il Gruppo Indipendente di Studi Esoterici, generalmente abbreviato GIEE. Il suo obiettivo è pedagogico: organizzare ricerche, corsi e conferenze. Il gruppo diventa una struttura esterna che permette alle persone interessate all'occultismo di studiare prima di impegnarsi eventualmente in una società iniziatica.

Nel 1897, questa attività prende il nome di Facoltà Libera di Scienze Ermetiche. La BnF associa direttamente Gérard Encausse a questa istituzione. Questo progetto mostra il carattere quasi scolastico dell'occultismo di Papus. Non vuole soltanto trasmettere gradi segreti. Cerca di stabilire programmi, corsi e una gerarchia delle conoscenze. Questa pedagogia contribuisce molto al suo successo. Conferisce all'occultismo l'apparenza di un ambito strutturato, con le sue discipline, i suoi metodi e i suoi manuali.

Il Martinismo prima di Papus

La parola martinismo è una delle più difficili nella storia dell'esoterismo francese, perché racchiude diverse realtà. Nel XVIII secolo, Martinez de Pasqually fonda l'Ordine degli Eletti Coëns, un sistema teurgico e massonico. Jean-Baptiste Willermoz sviluppa in seguito il Regime Scozzese Rettificato, mentre Louis-Claude de Saint-Martin abbandona in gran parte il lavoro rituale degli Eletti Coëns per una via interiore incentrata sulla rigenerazione dell'uomo.

Queste tre eredità sono collegate, ma non identiche. Il «martinismo» creato intorno a Papus alla fine del XIX secolo non costituisce quindi la semplice continuità istituzionale dell’ordine di Martinez de Pasqually. David Allen Harvey descrive questo neomartinismo francese come una sintesi moderna che riprende l’eredità illuminista per rispondere ai problemi religiosi e politici della Francia postrivoluzionaria.

Secondo il racconto tradizionale, negli anni Ottanta dell’Ottocento Papus e Augustin Chaboseau scoprono di possedere ciascuno una trasmissione individuale legata a Saint-Martin. Queste catene iniziatiche private sono difficili da documentare secondo gli attuali criteri storici. Ciononostante, svolgono un ruolo fondatore nella memoria del movimento.

Papus e Chaboseau decidono di riunire le rispettive trasmissioni e di creare una struttura organizzata. La data esatta dei primi lavori varia a seconda delle fonti. La BnF colloca la nascita dell’Ordine Martinista intorno al 1882, con un punto interrogativo, segnalando al contempo che una fonte massonica di riferimento indica il 1891. Gli storici contemporanei collocano generalmente la formalizzazione del movimento intorno al 1891. È quindi fuorviante affermare che l’Ordine Martinista sia stato «cofondato nel 1884» come istituzione già strutturata.

1891, la formalizzazione dell’Ordine Martinista

Intorno al 1891, l’Ordine Martinista assume una forma istituzionale più definita, con un Supremo Consiglio e Papus alla sua guida. Il movimento utilizza un sistema di gradi relativamente semplice e pone al centro la figura del «Superiore Sconosciuto». Afferma di perseguire una via di reintegrazione spirituale ispirata a Saint-Martin e all’illuminismo francese.

Il Martinismo papusiano si diffonde rapidamente grazie alle riviste e ai corrispondenti stranieri. Compaiono gruppi in Europa, nell’Impero russo e nel continente americano. Questa espansione costituisce uno dei grandi successi di Papus. L’Ordine non è soltanto una società parigina: diventa una rete internazionale.

Papus non si limita a dirigere l’Ordine. Cerca di ricostruirne la storia. Pubblica opere su Martinez de Pasqually, Saint-Martin e le diverse correnti dell’illuminismo francese. Nel 1899 appare Martinésisme, willermosisme, martinisme et franc-maçonnerie. Nel 1902 dedica un intero libro a Louis-Claude de Saint-Martin.

Queste opere restano importanti perché hanno conservato o riprodotto documenti, ma devono essere lette con il necessario distacco. Papus scrive anche per legittimare l’ordine che dirige. Il suo modo di collegare Martinez, Willermoz, Saint-Martin e il Martinismo moderno costruisce una genealogia che ha influenzato ampiamente le generazioni successive.

La medicina, l'altra carriera di Gérard Encausse

Parallelamente, Gérard Encausse prosegue i suoi studi di medicina. Il Comité des travaux historiques et scientifiques indica che consegue il dottorato in medicina a Parigi nel luglio 1894. La sua attività medica è generalmente associata a L’Anatomie philosophique et ses divisions, pubblicata nel 1894. Il titolo mostra già il suo desiderio di stabilire corrispondenze tra la struttura anatomica e il pensiero generale.

Encausse si interessa anche all'ipnosi, all'omeopatia e a diversi metodi terapeutici oggetto di dibattito nella sua epoca. Dirige un Annuaire de l'homéopathie à Paris e pubblica opere sulla dosimetria o sull'assorbimento cutaneo dei farmaci.

Sarebbe tuttavia esagerato presentarlo come il fondatore di una «medicina olistica» in senso contemporaneo. Il suo percorso appartiene alla medicina della fine del XIX secolo, un periodo in cui diverse scuole terapeutiche concorrenti cercano ancora il proprio spazio. In Papus, la medicina diventa soprattutto un modello: il corpo costituisce un sistema organizzato, ed egli immagina che l'universo o la società possano essere studiati per analogia.

Il Traité méthodique de science occulte

Nel 1891 viene pubblicato il Traité méthodique de science occulte. Il titolo deve essere riportato con precisione: si tratta proprio del Traité méthodique de science occulte, non di un «Traité méthodique de magie pratique».

Il libro cerca di sintetizzare le grandi dottrine che Papus associa alle scienze occulte. Presenta principi generali, corrispondenze, classificazioni e un metodo fondato sull'analogia.

Il metodo analogico occupa un posto di primo piano nel suo pensiero. Papus afferma che l'induzione studia i dettagli, la deduzione l'insieme, mentre l'analogia permetterebbe di collegare i due elementi. Questo modo di ragionare diventa caratteristico dei suoi manuali. Confronta organi, pianeti, livelli dell'essere umano e strutture sociali in ampie tavole.

Nel 1889, Papus pubblica Le Tarot des Bohémiens, con il sottotitolo «il libro più antico del mondo, chiave assoluta della scienza occulta». Il titolo riflette le teorie della sua epoca, ma non corrisponde alla storia reale dei tarocchi. Le carte compaiono in Europa alla fine del Medioevo; non costituiscono un antico libro tramandato intatto da un popolo nomade.

Papus riprende e sviluppa la tradizione occultista inaugurata nel XVIII secolo da Court de Gébelin e Etteilla, poi trasformata nel XIX secolo da Éliphas Lévi. Collega i tarocchi alla Kabbalah, ai numeri, alle lettere e ai cicli. La sua influenza sui tarocchi esoterici francesi sarà considerevole.

Il nostro articolo Capire i tarocchi permette di distinguere la storia materiale delle carte da queste costruzioni occultiste moderne. La prima edizione di La Kabbale, tradition secrète de l’Occident viene pubblicata nel 1892. Una seconda edizione considerevolmente ampliata viene pubblicata nel 1903.

Papus presenta la Kabbalah come una delle grandi chiavi della tradizione occidentale. Si basa su Adolphe Franck, Éliphas Lévi, Saint-Yves d’Alveydre e diversi autori del suo ambiente.

Anche in questo caso, è necessario collocare il suo lavoro nel contesto. La «Kabbalah» di Papus appartiene alla Kabbalah cristiana e occultista europea. Non è una presentazione neutrale della storia delle tradizioni ebraiche.

Il suo merito storico risiede altrove: contribuisce a diffondere in Francia un vocabolario delle sefirot, dell’albero cabalistico e delle corrispondenze, che diventerà onnipresente nell’occultismo del XX secolo. La nostra Introduzione alla Kabbalah permette di distinguere queste interpretazioni occidentali dalla tradizione ebraica stessa.

Gli anni 1890 sono anche quelli delle grandi polemiche occultiste. La vicenda di Joseph-Antoine Boullan occupa un posto importante nelle reti di Papus e di Stanislas de Guaita.

Joris-Karl Huysmans raccoglie allora numerose informazioni su un presunto satanismo contemporaneo. Gli studi di Ruben van Luijk hanno dimostrato che molte di queste informazioni, trasmesse in particolare da Boullan, sono assai poco affidabili.

Papus appartiene al campo degli occultisti leviniani riuniti intorno a Guaita. La polemica diventa pubblica e provoca duelli, accuse di stregoneria e articoli di giornale. Questo momento contribuisce alla leggenda nera dell’occultismo parigino. Mostra anche che i conflitti tra occultisti non si svolgono soltanto in circoli chiusi: diventano uno spettacolo mediatico.

Un incontro trasforma progressivamente il percorso di Papus: quello con Nizier Anthelme Philippe, più noto come Maestro Philippe di Lione. Gli ambienti martinisti collocano il loro incontro intorno al 1894. Papus presenta in seguito Philippe come il suo «maestro spirituale», mentre Saint-Yves d’Alveydre occupa piuttosto il ruolo di maestro intellettuale.

Philippe è noto come guaritore e uomo di preghiera. La sua influenza porta Papus a dare maggiore spazio alla carità, al cristianesimo interiore e a una trasformazione morale che non dipende soltanto dallo studio delle scienze occulte.

Questa evoluzione è paragonabile, per certi aspetti, a quella di Paul Sédir, vicino a Papus, che si allontanerà ancora più nettamente dalle organizzazioni occultiste per dedicarsi al cristianesimo.

La Russia, tra storia e leggenda

I rapporti di Papus con la Russia hanno contribuito molto alla sua leggenda. È certo che il suo movimento dispone di collegamenti russi e che si recò in Russia all'inizio del XX secolo. Il suo pseudonimo «Niet» compare ne La Russie d’aujourd’hui, pubblicato nel 1902, e la BnF associa quest'opera a Gérard Encausse.

La tradizione familiare e martinista attribuisce a Papus tre viaggi importanti nel 1901, 1905 e 1906. Il viaggio del 1901, nell'ambiente di Philippe de Lyon e dei circoli vicini alla corte, costituisce il nucleo meglio documentato.

Da qui si sviluppa un racconto molto più spettacolare: Papus sarebbe stato convocato da Nicola II, avrebbe diretto sedute medianiche e avrebbe evocato lo spirito di Alessandro III per ottenere consigli politici.

Il problema è che questi episodi provengono in larga misura da memorie martiniste e da racconti posteriori. Devono essere presentati come tali. Una fonte contemporanea permette di misurare la costruzione di questa reputazione. Nel luglio 1906, Le Petit Parisien pubblica un articolo intitolato «Il medium dello zar?».

Il giornale riferisce i dispacci secondo cui Papus sarebbe diventato una figura potente alla corte di Peterhof e avrebbe organizzato sedute spiritiche in grado di influenzare le decisioni di Nicola II. Ma l'articolo precisa immediatamente che Papus si trova allora a Parigi e smentisce diverse voci che circolano su di lui. Questo documento è prezioso: non conferma le storie straordinarie, ma mostra che esistevano già durante la vita di Papus.

I suoi rapporti con la Russia e la sua vicinanza ad alcune reti di corte sono ben reali; intorno ad essi si è sviluppata l'immagine più misteriosa del «medium dello zar», alimentata dalla stampa, dai ricordi martinisti e dal gusto dell'epoca per i consiglieri occulti dei sovrani. I racconti tardivi contrappongono volentieri Papus a Grigori Rasputin. Papus avrebbe avvertito Nicola II e Alessandra del pericolo rappresentato dal religioso siberiano.

Questa storia corrisponde bene alla concorrenza tra le figure spirituali che circondavano la corte russa, ma le prove che permetterebbero di farne un episodio centrale della carriera di Papus restano limitate.

Non bisogna assolutamente costruire una successione semplicistica in cui Papus sarebbe stato il «consigliere occulto ufficiale» dei Romanov prima di essere sostituito da Rasputin. La corte imperiale russa riceveva diverse figure religiose, guaritori e consiglieri, in un ambiente in cui le relazioni personali cambiavano rapidamente.

La presenza di Papus in questo universo è storicamente interessante; trasformarla in una funzione ufficiale non lo è. Il rapporto di Papus con la massoneria è complesso. Contrariamente a un'affermazione frequente, non fu semplicemente «eletto Gran Maestro della massoneria nel 1901».

Intrattiene rapporti difficili con alcune obbedienze francesi regolari, cercando al contempo sistemi massonici spiritualisti più conformi al suo programma. Riceve patenti legate al rito swedenborgiano tramite John Yarker. Nel 1908 organizza a Parigi un'importante conferenza massonica e spiritualista.

Quell'anno, intorno a Papus, Teder e Theodor Reuss, viene istituito un Supremo Gran Consiglio legato al Rito Antico e Primitivo di Memphis-Misraïm in Francia. Il ruolo di Papus è quindi reale, ma deve essere formulato con precisione: dirige strutture massoniche spiritualiste e marginali rispetto alle grandi obbedienze francesi, piuttosto che «la massoneria» nel suo complesso.

Il congresso massonico spiritualista del giugno 1908 costituisce uno dei vertici della sua attività istituzionale. Riunisce a Parigi rappresentanti di diverse organizzazioni iniziatiche e massoniche. Theodor Reuss, legato all'Ordo Templi Orientis e a riti massonici germanici, partecipa a questo ambiente.

Papus cerca di costruire un'alleanza internazionale di riti spiritualisti di fronte a una massoneria francese che giudica troppo razionalista o troppo politica. Questa volontà di organizzazione internazionale è caratteristica del suo metodo. Papus non si accontenta mai di una scuola dottrinale; vuole strutture, statuti, riviste e reti capaci di collegare i gruppi.

Papus mantiene inoltre legami con il movimento gnostico francese costituitosi intorno a Jules Doinel. Questa moderna Chiesa gnostica nasce nello stesso clima del Martinismo e della Rosa-Croce occultista. Riprende elementi dell'antico cristianesimo gnostico, ma li ricompone secondo le idee esoteriche della fine del XIX secolo.

Le affiliazioni esatte e i titoli attribuiti a Papus variano a seconda delle fonti interne. Ciò che è certo è la sua partecipazione alla rete nella quale circolano Doinel, Bricaud e i responsabili di diverse organizzazioni gnostiche. Il nostro articolo sul gnosticismo permette di distinguere i movimenti antichi dalle Chiese gnostiche reinventate in epoca contemporanea. Papus svolge un ruolo di intermediario per un'intera generazione. Marc Haven, Sédir, Phaneg, Teder, Jean Bricaud, Victor-Émile Michelet, Barlet e diversi altri operano nel suo ambiente.

Anche il giovane René Guénon frequenta organizzazioni legate a questo ambiente, prima di rompere con l'occultismo. Mark Sedgwick ha mostrato che il Martinismo e i gruppi guidati da Papus appartengono al panorama intellettuale nel quale Guénon elabora le sue prime posizioni.

Questa influenza è importante: Papus non trasmette soltanto dottrine, ma fornisce un’infrastruttura ad autori che in seguito prenderanno direzioni molto diverse. Alcuni rimarranno martinisti, altri si orienteranno verso una via cristiana, la massoneria, lo gnosticismo o la critica radicale dell’occultismo.

Per Papus, l’universo è organizzato per analogie. L’uomo costituisce un microcosmo che riflette leggi più generali. Utilizza volentieri schemi ternari: corpo, anima e spirito; materia, vita e intelligenza; piano fisico, piano astrale e piano spirituale.

Questo pensiero della sintesi cerca di integrare le scienze del suo tempo senza abbandonare le corrispondenze occulte. Papus utilizza termini derivati dalla fisiologia, dall’elettricità, dal magnetismo e dalla medicina per spiegare concetti ereditati dalla magia. Il nostro articolo Il mondo secondo Papus sviluppa specificamente questa architettura dottrinale, affinché questa pagina rimanga una vera biografia.

La Prima guerra mondiale

Quando scoppia la Prima guerra mondiale, Gérard Encausse ha quasi cinquant’anni. Riduce le sue attività occultiste e presta servizio come medico. La tradizione biografica lo mostra al lavoro nelle strutture mediche militari e allo stremo delle forze al servizio dei feriti. Diverse fonti martiniste indicano che questo periodo compromette gravemente la sua salute.

È necessario mantenere un atteggiamento misurato sui dettagli eroici aggiunti dopo la sua morte. Il suo impegno medico durante la guerra è attestato dalla tradizione biografica coerente e dai documenti della sua cerchia, ma alcune scene di dedizione assoluta appartengono all’omaggio postumo.

Ciò che è incontestabile è che Papus muore in piena guerra, mentre diverse sue reti sono disorganizzate e il mondo della Belle Époque a cui apparteneva scompare.

Gérard Encausse muore a Parigi il 25 ottobre 1916, all’età di 51 anni. Questa data è confermata dalla Bibliothèque nationale de France e dal Comité des travaux historiques et scientifiques.

La tubercolosi polmonare è indicata come causa della morte nella tradizione biografica familiare e martinista. È frequentemente collegata all’esaurimento dovuto al suo servizio medico durante la guerra.

È sepolto nel cimitero di Père-Lachaise. La sua tomba si trova nella 93ª divisione e porta il nome della famiglia Encausse. La nostra Guida degli occultisti al Père-Lachaise ricolloca la sua tomba tra quelle di altre figure legate alla storia dell’esoterismo francese.

La morte di Papus non pone fine al Martinismo, ma apre un periodo di divisioni. Teder gli succede in una parte delle strutture. Jean Bricaud svolge poi un ruolo importante nella riorganizzazione del movimento, mentre altri lignaggi rivendicano continuità distinte. Nel XX secolo, diverse organizzazioni utilizzeranno il nome di Ordine Martinista. Non possono essere tutte considerate un’unica istituzione rimasta identica dai tempi di Papus.

Questa pluralità è importante per la storia del movimento. «Il Martinismo» designa oggi una famiglia di gruppi e lignaggi che condividono un riferimento a Saint-Martin e a Papus, ma le cui filiazioni e dottrine possono differire.

Perché Papus ha avuto un’influenza tanto grande?

La forza di Papus non risiede in una scoperta dottrinale paragonabile a quella di un filosofo che costruisca un sistema completamente nuovo. Il suo talento è quello di un organizzatore. Riprende Lévi, Saint-Yves, Wroński, la Kabbala cristiana, i tarocchi, il Martinismo e il magnetismo, trasformandoli poi in un percorso formativo.

Sa inoltre utilizzare i mezzi di comunicazione della sua epoca: libri economici, opuscoli, riviste mensili, conferenze, librerie e reti internazionali. Questa capacità spiega perché il suo nome compaia ovunque nell’occultismo francofono dal 1885 al 1914. Là dove Éliphas Lévi aveva costruito una filosofia simbolica, Papus costruisce un vero e proprio ecosistema.

La produzione di Papus è immensa. La BnF collega diverse decine di schede a Gérard Encausse e più di duecento schede al suo pseudonimo. L’Occultisme contemporain, pubblicato nel 1887, presenta i suoi principali riferimenti moderni. Traité élémentaire de science occulte, del 1888, fornisce un’introduzione generale. Le Tarot des Bohémiens, del 1889, costituisce il suo grande libro sui tarocchi. Traité méthodique de science occulte viene pubblicato nel 1891.

La Kabbale, tradition secrète de l’Occident viene pubblicata nel 1892 e ampiamente ampliata nel 1903. Papus pubblica inoltre sullo spiritismo, il magnetismo, l’ipnosi, l’alchimia, le società segrete e il Martinismo. Le sue opere su Martinez de Pasqually, Saint-Martin e l’illuminismo francese sono tra quelle che hanno maggiormente plasmato la memoria moderna di queste correnti.

Sarebbe fuorviante leggere i libri storici di Papus come opere accademiche nel senso attuale. Possiede un autentico interesse per gli archivi e pubblica documenti. Ma cerca anche di stabilire una continuità iniziatica e di legittimare le organizzazioni alle quali appartiene.

I suoi resoconti sul Martinismo mescolano quindi documenti storici, tradizioni orali e memoria iniziatica. Questa combinazione non rende inutili i suoi libri. Impone semplicemente di utilizzarli tanto come fonti della storia del Martinismo moderno quanto come resoconti sul XVIII secolo.

Gli studi accademici sull’occultismo francese permettono oggi di ricollocare Papus in un contesto molto più ampio. Jean-Pierre Laurant lo inserisce nella storia dell’esoterismo cristiano francese della fine del 19ème siècle. David Allen Harvey analizza il Martinismo moderno come un tentativo di riconciliare le fratture politiche e religiose della Francia postrivoluzionaria.

Alex Owen ricorda l’importanza dell’occultismo francese e della sua « high magic » nella diffusione dell’occultismo europeo a cavallo tra il 19ème e il 20ème siècle. Mark Sedgwick mostra infine che le reti di Papus costituiscono una parte del contesto in cui si forma René Guénon, prima che diventi uno dei grandi critici dell’occultismo. Queste ricerche rivelano un Papus meno leggendario ma molto più interessante: medico, editore, organizzatore e costruttore di una moderna cultura iniziatica.

Fonti e riferimenti

La scheda di autorità della Bibliothèque nationale de France costituisce la base più sicura per le sue date e la sua attività: nascita il 13 luglio 1865, morte il 25 ottobre 1916, professione di medico, fondazione dell’Ordre Martiniste e de L’Initiation nel 1888. La BnF conserva inoltre una parte considerevole delle sue opere e dei suoi periodici.

Il Comité des travaux historiques et scientifiques, afferente all’École nationale des chartes, fornisce una scheda biografica basata su diversi studi dedicati a Papus. Conferma in particolare il dottorato in medicina conseguito a Parigi nel luglio 1894 e registra le sue principali pubblicazioni.

Per il Martinismo, David Allen Harvey, Beyond Enlightenment: Occultism and Politics in Modern France, Northern Illinois University Press, 2005, costituisce un riferimento fondamentale. L’opera colloca il neomartinismo di Papus nella storia politica e religiosa francese e insiste sul suo carattere moderno piuttosto che su una semplice continuità istituzionale con il 18ème siècle.

Jean-Pierre Laurant, L’Ésotérisme chrétien en France au 19ème siècle, studia l’ambiente di cui fanno parte Éliphas Lévi, Saint-Yves d’Alveydre, Papus, Péladan, Barlet, Sédir e i loro contemporanei. L’opera rimane un riferimento per comprendere le reti e le trasformazioni dell’esoterismo francese.

Le collezioni della BnF permettono finalmente di lavorare direttamente sulle fonti primarie: L’Initiation è pubblicata a partire dall’ottobre 1888; Le Tarot des Bohémiens è pubblicato nel 1889; La Kabbale nel 1892; Martinésisme, willermosisme, martinisme et franc-maçonnerie nel 1899. Queste edizioni permettono di verificare la cronologia reale della sua opera senza dipendere dalle riedizioni moderne.