Chi era davvero Etteilla?

Jean-Baptiste Alliette, più conosciuto con il nome di Etteilla, è uno dei personaggi decisivi nella storia della cartomanzia e dei tarocchi divinatori. Nato a Parigi nel 1738 e morto nel 1791, fu commerciante di sementi, commerciante di stampe, autore, editore, insegnante e cartomante. La sua importanza dipende da un fatto semplice: prima di lui, il tarot è innanzitutto un gioco di carte. Con lui, diventa anche un sistema organizzato di divinazione, dotato di significati, metodi di stesa e, presto, di un mazzo appositamente concepito per l’uso occultista.

La posterità lo ha a lungo diviso tra caricatura e leggenda. Éliphas Lévi lo trasforma nel XIX secolo in un ex parrucchiere ignorante; altre tradizioni ne fanno un misterioso iniziato depositario di un sapere egizio. Le ricerche moderne di Thierry Depaulis, Michael Dummett e Ronald Decker permettono di comprendere meglio l’uomo dietro queste immagini: un autodidatta parigino, imprenditore della stampa e della divinazione, abbastanza audace da dare un’architettura nuova alle carte e aprire loro una vera carriera occultista.

Jean-Baptiste Alliette nasce a Parigi nel 1738

La Bibliothèque nationale de France indica l’anno 1738, con un punto interrogativo sulla data esatta. Le ricerche di Thierry Depaulis propongono più precisamente il 1º marzo 1738. Jean-Baptiste Alliette è il secondogenito di un maestro rosticciere parigino che porta lo stesso nome.

La sua giovinezza resta molto poco conosciuta. I documenti ritrovati permettono tuttavia di stabilire che nel 1763 esercita il mestiere di commerciante di sementi. Questa attività non è affatto aneddotica: anche sua madre lavora nel commercio delle sementi, e Alliette si muove quindi in un ambiente di piccoli commercianti parigini prima di entrare nel mondo dell’editoria e della divinazione.

Nel 1763, Alliette è sposato con Jeanne Vattier. La coppia ha almeno un figlio prima di separarsi nel 1767. Gli archivi ritrovati dagli storici permettono di definire questo quadro familiare, a lungo assente dai racconti occultisti dedicati a Etteilla.

Dopo questa separazione, sembra cambiare attività. A partire dalla fine degli anni 1760, esercita il mestiere di commerciante di stampe. La BnF lo documenta in particolare a Parigi nel 1775-1776, in rue Froid-Manteau, all’insegna della Maison du Lion d’or.

Il nome Etteilla è semplicemente il cognome Alliette letto al contrario. Questo procedimento conferisce al suo nome un’apparenza straniera o enigmatica, pur rimanendo direttamente legato alla sua identità.

Lo pseudonimo diventa progressivamente più famoso dell’uomo che lo porta. Le opere, i metodi e i giochi derivati saranno poi pubblicati per decenni sotto il nome Etteilla, al punto che la maggior parte dei lettori del XIX secolo talvolta ignora il nome civile del loro autore.

1770, la prima grande tappa della cartomanzia stampata

Nel 1770 viene pubblicato Etteilla, ou manière de se récréer avec un jeu de cartes. La Bibliothèque nationale de France conserva questa edizione e diverse ristampe. Il libro non tratta ancora dei tarocchi: utilizza un mazzo ordinario ridotto, simile a un mazzo di piquet.

La sua importanza è considerevole. Alliette attribuisce alle carte significati precisi, organizza schemi di lettura e assegna un valore diverso ad alcune carte a seconda del loro orientamento. I significati delle carte dritte e rovesciate, divenuti familiari nella cartomanzia moderna, fanno già parte del suo metodo.

No. Forme di divinazione mediante le carte esistevano prima di lui e le ricerche storiche mostrano che una pratica popolare circolava indipendentemente dai grandi autori occultisti. Ciò che Etteilla realizza è diverso: trasforma questa pratica in un sistema scritto, trasmissibile e commercializzabile.

È quindi più esatto parlare di uno dei grandi fondatori della cartomanzia stampata moderna che dell'inventore assoluto della divinazione mediante le carte. Lo storico Will Pooley ricorda che la diffusione della lettura delle carte in Francia inizia precisamente negli anni 1770, con le pubblicazioni di Etteilla e poi con lo sviluppo del mito dei tarocchi egizi.

Etteilla afferma in seguito di aver appreso il suo sistema di cartomanzia da un italiano e lascia intendere che alcune conoscenze risalirebbero al 1751 o al 1757. Queste affermazioni svolgono un ruolo importante nel modo in cui presenta la propria autorità.

Gli archivi noti non consentono di seguire passo dopo passo questa iniziazione italiana. Essa rimane quindi nella zona più segreta della sua biografia: quella in cui Etteilla stesso fa risalire la propria arte a una trasmissione più antica dei suoi libri.

Due anni dopo il suo primo manuale, Etteilla pubblica Le Zodiaque mystérieux ou les Oracles d’Etteilla. La BnF conserva diverse edizioni di questo testo. Il titolo mostra già che la sua ambizione va oltre la semplice lettura delle carte.

Astrologia, pronostici e calcoli simbolici confluiscono progressivamente in un insieme di «alte scienze» che l'autore cerca di organizzare. Etteilla non si limita a essere un cartomante: vuole costruire un linguaggio generale della divinazione.

Nel 1773 viene pubblicato Etteilla, ou la seule manière de tirer les cartes. Il libro riprende e sviluppa il suo sistema precedente. A questo punto, i tarocchi non occupano ancora il posto centrale che assumeranno dieci anni più tardi.

Questa cronologia è fondamentale. Etteilla è già autore di cartomanzia prima della pubblicazione delle teorie di Court de Gébelin sui tarocchi. Non inventa quindi tutta la sua pratica dopo il 1781. Al contrario, la sua trasformazione dei tarocchi nel «Libro di Thot» appartiene chiaramente al periodo successivo. Le ricerche biografiche collocano Alliette a Strasburgo tra il 1777 e il 1780, dove continua la sua attività di mercante di stampe. In seguito torna a Parigi.

Questo periodo rimane scarsamente documentato. Mostra tuttavia che la sua carriera professionale non si riduce a quella di un veggente che riceve continuamente clienti in uno studio parigino. Per lungo tempo rimane legato al commercio delle immagini e dei libri, due ambiti decisivi per i suoi futuri tarocchi.

1781, Court de Gébelin sconvolge la storia dei tarocchi

Nel 1781, Antoine Court de Gébelin pubblica in Le Monde primitif un saggio divenuto celebre. Afferma che i tarocchi sarebbero ciò che resta di un antico libro egizio contenente una sapienza trasmessa fin dall’Antichità.

Questa teoria è storicamente falsa: le ricerche sulle carte da gioco collegano i tarocchi all’Europa del Rinascimento, non all’Egitto faraonico. Ma l’importanza di Court de Gébelin non risiede nell’esattezza della sua ipotesi. Egli offre un nuovo modo di guardare al mazzo: le carte diventano possibili frammenti di un libro simbolico.

Gli storici dei tarocchi considerano generalmente Court de Gébelin ed Etteilla le due figure fondatrici dei tarocchi occultisti francesi. Il primo formula l’idea di un’origine egizia. Il secondo trasforma questa idea in un sistema pratico di divinazione.

Le recenti ricerche di Will Pooley sottolineano che i loro scritti contribuirono congiuntamente a diffondere l’idea di un’origine egizia dei tarocchi. Etteilla, tuttavia, non si limita a ripetere Court de Gébelin: riorganizza le carte, attribuisce loro dei significati e costruisce un metodo utilizzabile dal lettore.

1783, il primo metodo stampato di divinazione con i tarocchi

A partire dal 1783, Etteilla pubblica Manière de se récréer avec le jeu de cartes nommées tarots. Diversi fascicoli vengono pubblicati fino al 1785. La BnF conserva questi testi e li descrive come opere direttamente dedicate ai tarocchi.

Questa serie segna una svolta: i tarocchi non vengono più interpretati soltanto in chiave simbolica. Diventano uno strumento di consultazione. Ronald Decker, Thierry Depaulis e Michael Dummett identificano queste pubblicazioni come i primi manuali conosciuti a proporre sistematicamente la divinazione con i tarocchi.

Etteilla adotta il vocabolario egiziano e parla dei tarocchi come del « Libro di Thot ». Thot è il dio egiziano della scrittura e del sapere, che le tradizioni greco-egiziane avvicineranno in seguito a Ermete.

Questa identificazione non ha alcun fondamento storico nell’origine reale dei tarocchi. Diventa tuttavia straordinariamente feconda nell’occultismo occidentale. Per più di un secolo, numerosi autori tratteranno le carte come i resti di un libro iniziatico proveniente dall’Egitto.

L’Egitto rappresenta allora un’antichità quasi interamente da ricostruire. I geroglifici saranno decifrati da Champollion soltanto nel 19ème secolo. Questa ignoranza lascia un immenso spazio alla speculazione.

Gli occultisti possono dunque proiettare sull’Egitto tradizioni ermetiche, massoniche o bibliche. Court de Gébelin ed Etteilla partecipano a questa egittomania erudita e iniziatica, ben prima della spedizione di Bonaparte del 1798. Nei quaderni pubblicati fino al 1785, Etteilla amplia progressivamente il suo tarot. Vi collega elementi, astrologia, interpretazioni morali e corrispondenze proprie del suo sistema.

Non si tratta ancora della rete cabalistica che sarà fissata nel 19ème secolo da Éliphas Lévi e poi sviluppata da altri occultisti. Alcune corrispondenze divenute classiche appartengono a elaborazioni molto più tarde. Il sistema di Etteilla va compreso nella sua logica propria, ancora precedente al grande sistema cabalistico che svilupperà l’occultismo di Éliphas Lévi.

Etteilla non limita le sue pubblicazioni ai tarocchi. Nel 1787 compaiono in particolare L’Art de connoitre les hommes par l’inspection du front, dedicato alla metoposcopia, e L’Art de lire dans les lignes et caractères qui sont dans les mains, dedicato alla chiromanzia.

Questi libri confermano la sua ambizione di riunire diverse arti divinatorie. La mano, la fronte, le carte, gli astri e i numeri sono per lui altrettanti sistemi che permettono di leggere corrispondenze invisibili. La BnF conserva inoltre Science. Leçons théoriques et pratiques du livre de Thot. Moyennes classes, pubblicato nel 1787. La scelta del vocabolario scolastico è rivelatrice.

Etteilla vuole insegnare. Divide il suo sapere in lezioni, classi e gradi. La cartomanzia cessa di essere soltanto un sapere personale trasmesso oralmente: diventa un metodo che può essere appreso attraverso libri e corsi.

1788, la Société des Interprètes du Livre de Thot

Nel 1788, Etteilla organizza la Società degli Interpreti del Libro di Thot. Le pubblicazioni contemporanee parlano di corrispondenti e interpreti impegnati nella decifrazione del libro simbolico che il tarot rappresenterebbe.

Qui svolge la funzione di corrispondente generale. Una pubblicazione del 1788 annuncia persino la diffusione di quaderni manoscritti destinati alle persone che desiderano partecipare a questa interpretazione. Questa società mostra che il tarot di Etteilla non è più soltanto una pratica commerciale individuale. Cerca di creare una comunità di studio intorno al suo sistema.

Alla fine degli anni 1780, Etteilla fa elaborare un mazzo completo di 78 carte specificamente adattato al suo sistema. È una delle sue innovazioni più importanti.

I tarot precedenti sono innanzitutto mazzi destinati al gioco di carte. Etteilla, invece, fa modificare ordine, immagini e iscrizioni affinché il mazzo funzioni come strumento divinatorio. Le carte recano parole e indicazioni che permettono di orientare direttamente l’interpretazione. Gli storici del tarot considerano questo mazzo il primo tarot concepito specificamente per un uso occultista e divinatorio. I mazzi derivati da Etteilla conservano la struttura generale di 78 carte e i quattro semi del tarot, ma riorganizzano profondamente diverse figure e carte vincenti.

Il Caos, la Luce, le Piante, il Cielo o gli Astri compaiono all’inizio del sistema. La creazione del mondo e la cosmologia sostituiscono parte delle immagini familiari del Tarot de Marseille. Questa trasformazione spiega perché gli occultisti successivi criticheranno Etteilla: il suo mazzo non è una semplice interpretazione del tarot tradizionale, ma una vera e propria ricostruzione.

Intorno al 1789, il mazzo disegnato secondo i suoi principi inizia a circolare. Il contesto politico rende questa data particolarmente significativa: mentre l’Ancien Régime crolla, Etteilla cerca di fissare una tradizione che presenta come risalente all’antico Egitto.

Il tarot di Etteilla sopravviverà a lungo al suo creatore. Diversi editori ne produrranno varianti nel XIX secolo, e il «Grand Etteilla» diventerà un’intera famiglia di mazzi divinatori.

1790, la Nuova Scuola di Magia

Nel 1790 viene pubblicato l’Panoramica sulla nuova scuola di magia istituita a Parigi, il primo luglio del secondo anno della Libertà francese. Il documento conferma la creazione di una scuola pubblica dedicata al suo insegnamento.

Il vocabolario rivoluzionario del titolo è rivelatore. Etteilla non si presenta come un sopravvissuto clandestino dell’Ancien Régime. Al contrario, adatta il suo progetto al nuovo contesto politico e parla di una scuola istituita nella «Libertà francese».

Nello stesso anno viene pubblicato il suo Corso teorico e pratico del Libro di Thot, per comprendere con esattezza l'arte, la scienza e la saggezza di pronunciare gli oracoli. La BnF conserva l'opera e un'incisione inserita in questa edizione raffigura Etteilla stesso al suo tavolo di lavoro.

Questa immagine, utilizzata oggi sulla copertina di questa biografia, costituisce una delle testimonianze iconografiche più dirette della sua epoca. Mostra l'autore circondato da libri, carte e oggetti di studio, lontano dai ritratti fantasiosi creati molto più tardi.

Alliette usa talvolta per se stesso la qualifica di « professore di algebra ». Questa formula ha a lungo incuriosito i biografi. Nulla indica che abbia esercitato come professore di matematica in un'istituzione riconosciuta.

Il termine sembra piuttosto far parte del suo vocabolario simbolico e del suo modo di conferire al sistema un'apparenza metodica. I numeri, le combinazioni e i rapporti tra le carte svolgono un ruolo importante nel suo insegnamento.

Gli ambienti frequentati da Etteilla sono vicini alla massoneria esoterica, all'ermetismo e alle società di ricerca del 18ème secolo. Ne conosce il linguaggio e dialoga con alcuni dei loro membri.

È tuttavia rischioso attribuirgli un'appartenenza massonica precisa senza documenti solidi. I racconti che gli attribuiscono gradi, riti segreti o un'iniziazione egiziana devono essere distinti da ciò che è effettivamente attestato dalle sue opere.

Diversi autori posteriori gli attribuiscono un rito massonico egiziano. La traccia documentaria è più tenue di quella della Società degli Interpreti del Libro di Thot o della Nuova Scuola di Magia, ma questa tradizione mostra fino a che punto i suoi contemporanei e i suoi eredi abbiano percepito la sua opera come un autentico tentativo di restaurare i misteri dell'Egitto.

Una biografia storica dovrebbe quindi evitare di trasformare questa attribuzione in una certezza. L'egittismo di Etteilla è indiscutibile; la sua appartenenza a un preciso rito massonico lo è molto meno.

Etteilla vive i primi anni della Rivoluzione e tenta di continuare a pubblicare nel nuovo ordine politico. Nel 1791, la BnF conserva in particolare la sua Vera pensione borghese, nazionale, nonché pubblicazioni periodiche legate ai suoi progetti.

Pubblica anche un Giornale profetico e patriottico. Questi testi mostrano un aspetto meno noto: Alliette non si limita alla predizione individuale e cerca anche di intervenire nei dibattiti politici e sociali del suo tempo.

Come molti profeti e indovini, Etteilla rivendica retrospettivamente alcune predizioni politiche. In questo caso è necessaria prudenza. I testi datati permettono di studiare le sue dichiarazioni, ma la tendenza a rileggere una frase antica alla luce di un evento successivo è frequente in tutta la storia della profezia. La sua importanza, del resto, non ha bisogno di basarsi su questa affermazione. Il suo ruolo nella storia della cartomanzia è molto meglio documentato dei suoi eventuali successi profetici.

12 dicembre 1791, la morte di Etteilla

Jean-Baptiste Alliette muore a Parigi il 12 dicembre 1791, all’età di circa cinquantatré anni. Scompare mentre la Rivoluzione entra in una fase di radicalizzazione e la società francese attraversa sconvolgimenti immensi.

La sua morte, tuttavia, non mette fine al suo sistema. I suoi allievi, lettori ed editori continuano a diffondere i suoi libri e i suoi mazzi. Il nome Etteilla diventa quasi una categoria di carte divinatorie.

Un’incisione pubblicata nel Cours théorique et pratique du Livre de Thot del 1790 rappresenta Etteilla seduto a un tavolo, con la testa appoggiata su una mano, davanti a carte e fogli. Alle sue spalle, le biblioteche sono occupate da volumi e nella stanza compaiono diversi oggetti simbolici.

L’immagine non deve essere letta come una fotografia esatta del suo studio, ma appartiene direttamente all’universo editoriale di Etteilla e risale al periodo della sua vita. Costituisce quindi una copertina infinitamente più pertinente di un ritratto moderno inventato.

Éliphas Lévi e la leggenda del parrucchiere

A metà del XIX secolo, Éliphas Lévi attacca Etteilla con una formula rimasta celebre, presentandolo come un ex parrucchiere incapace di scrivere correttamente in francese. Le ricerche storiche non hanno confermato questa professione di parrucchiere. Al contrario, identificano Alliette prima come commerciante di sementi e poi come commerciante di stampe. La formula di Lévi deve quindi essere intesa come un attacco polemico, non come un dato biografico.

Lévi sviluppa un altro modello dei tarocchi occultisti. Vuole ritrovare nei ventidue trionfi una struttura corrispondente all’alfabeto ebraico e alla Kabbalah. Secondo lui, la ricostruzione di Etteilla ha trasformato troppo l’ordine e le immagini dei tarocchi.

Questo conflitto annuncia un’opposizione che attraverserà tutto il XIX secolo: bisogna lavorare sulle immagini tradizionali dei tarocchi antichi oppure creare un mazzo esplicitamente concepito per esprimere una dottrina esoterica? Etteilla sceglie chiaramente la seconda soluzione.

Papus e altri occultisti francesi della fine del XIX secolo parleranno anch’essi di Etteilla con severità. Eppure, operano in un contesto che lui ha contribuito ampiamente a creare.

L’idea che un mazzo di tarocchi possa racchiudere un’architettura esoterica globale, che possa essere commentato in libri, insegnato e collegato a diverse scienze occulte, diventa ormai un’evidenza. Prima delle pubblicazioni di Alliette, ciò avveniva molto meno. La grande generazione successiva è rappresentata da Mlle Lenormand. All’inizio del XIX secolo diventa la cartomante francese più famosa.

È ragionevole vedere nel successo di Etteilla una parte del contesto che rende possibile questa nuova professionalizzazione della lettura delle carte. Sarebbe invece eccessivo affermare senza prove che Lenormand abbia semplicemente ripreso il suo sistema o utilizzato il suo mazzo di tarocchi. Le pratiche di cartomanzia di quell’epoca sono molto più varie.

Il Petit Etteilla e i mazzi successivi

Il nome Etteilla continuerà a essere utilizzato dagli editori molto tempo dopo il 1791. Manuali semplificati e mazzi recanti questo nome circolano per tutto il XIX secolo.

La BnF conserva per esempio un Petit Etteilla ou l’Art de tirer les cartes illustrato, pubblicato nel 1826. Le creazioni direttamente legate a Jean-Baptiste Alliette proseguono poi in un’intera produzione editoriale che fa del suo nome una vera e propria linea cartomantica.

I mazzi chiamati «Grand Etteilla» vengono riediti e trasformati da diversi produttori. La BnF conserva in particolare esemplari del XIX secolo descritti come tarocchi divinatori «egiziani».

Questi mazzi conservano il principio fondamentale stabilito alla fine del XVIII secolo: un mazzo di tarocchi concepito direttamente per la consultazione, con indicazioni che permettono di guidare l’interpretazione.

L’importanza di Etteilla emerge particolarmente bene quando si confronta la sua opera con l’uso ordinario delle carte. I tarocchi avevano una lunga storia ludica prima di lui. Non avevano bisogno di un occultista per esistere.

Ciò che Alliette introduce è un nuovo modo di leggerli. Le carte diventano le pagine di un libro simbolico, un linguaggio organizzato in cui ogni elemento possiede un significato divinatorio. Questa trasformazione avrà conseguenze immense su tutta la storia successiva dei tarocchi.

La storia materiale delle carte colloca la comparsa dei tarocchi in Europa nel XV secolo. La filiazione con i sacerdoti di Thot non va quindi letta come una genealogia documentaria continua. In Etteilla, appartiene piuttosto a una filiazione simbolica: l’Egitto diventa il nome di una saggezza primordiale che le immagini dei tarocchi sarebbero in grado di risvegliare.

Ma l’errore storico di Court de Gébelin ed Etteilla ha avuto una notevole forza culturale. Facendo dei tarocchi una reliquia egizia, hanno conferito loro una profondità mitica che gli occultisti delle generazioni successive continueranno a esplorare.

È necessario rispondere con sfumature. Court de Gébelin precede Etteilla nell’interpretazione dei tarocchi come monumento esoterico egizio. Ma Etteilla è il primo a produrre un insieme metodico di divinazione attraverso i tarocchi e a far creare un mazzo specificamente adatto a questa funzione. È quindi uno dei due fondatori storici dei tarocchi occultisti e il personaggio decisivo nel loro passaggio dalla speculazione erudita alla pratica divinatoria.

Un’influenza duratura sulla cartomanzia francese

Lo studio di Will Pooley sulla cartomanzia francese mostra che i significati di Etteilla continuano a circolare per tutto il XIX secolo nei manuali popolari. Le cartomanti perseguite dalla polizia utilizzano ancora interpretazioni direttamente ereditate dal suo sistema.

Forse è proprio qui che risiede il suo più grande successo. Al di là delle sue teorie egizie più stravaganti, Etteilla crea un vocabolario pratico che i lettori continuano a usare a lungo dopo la sua morte.

Parte del suo discredito deriva dagli occultisti che gli succedono. Lévi, Papus e diversi autori preferiscono richiamarsi a una tradizione più prestigiosa e denunciano le riorganizzazioni operate dal cartomante del XVIII secolo.

Il suo stile, la sua ortografia e la sua origine sociale hanno inoltre favorito le caricature. Etteilla non possiede né il prestigio letterario di Court de Gébelin né quello dei grandi autori occultisti del secolo successivo. Gli storici dei tarocchi hanno tuttavia ampiamente rivalutato il suo ruolo. Una volta separate le affermazioni leggendarie dalle sue realizzazioni documentate, il suo ruolo diventa difficile da minimizzare.

Le sue opere devono anzitutto essere lette come documenti fondativi della storia della cartomanzia. Permettono di vedere formarsi quasi in diretta tecniche divenute familiari: significati attribuiti carta per carta, orientamento diritto o rovesciato, stese strutturate e costruzione di un mazzo specificamente divinatorio.

Testimoniano anche un momento particolare del XVIII secolo, quando l’erudizione illuminista, l’ermetismo, il fascino per l’Egitto e il commercio della stampa si incontrano. Etteilla appartiene pienamente a questa cultura ibrida.

La sua opera segna il passaggio tra due storie. Da un lato, quella delle carte utilizzate come giochi e, in modo più diffuso, come supporti della divinazione popolare. Dall’altro, quella dei moderni tarocchi occultisti, interpretati come sistema simbolico completo.

Etteilla è l’uomo che trasforma questa seconda possibilità in un metodo, in libri, in corsi, in una società di studio e in un mazzo stampato. Due secoli più tardi, che un mazzo di tarocchi venga venduto direttamente come strumento divinatorio appare naturale. Alla fine degli anni 1770, questa evidenza non esisteva ancora in questa forma.

Fonti e riferimenti

La Bibliothèque nationale de France identifica Jean-Baptiste Alliette come cartomante e commerciante di stampe, nato intorno al 1738 e morto nel 1791. La sua scheda documenta in particolare il suo indirizzo parigino in rue Froid-Manteau nel 1775-1776 e raccoglie le sue principali pubblicazioni dal 1770 al 1791.

L’articolo di Thierry Depaulis dedicato a Jean-Baptiste Alliette nell’Encyclopædia Universalis riassume le ricerche biografiche che hanno permesso di stabilire la sua nascita parigina, suo padre maestro rosticciere, la sua attività di commerciante di sementi, il suo matrimonio con Jeanne Vattier e il suo successivo passaggio al commercio delle stampe.

L’opera di Ronald Decker, Thierry Depaulis e Michael Dummett, A Wicked Pack of Cards: The Origins of the Occult Tarot, rimane un riferimento fondamentale per comprendere la cronologia delle sue pubblicazioni, la Société des Interprètes du Livre de Thot e la creazione del primo mazzo di tarocchi specificamente destinato all’occultismo.

Lo studio di Will Pooley, «Paper tools for broken hearts: fortune-telling with cards in France, c. 1803–1937», pubblicato in French History, colloca Etteilla e Court de Gébelin nella nascita della moda francese dei tarocchi divinatori e mostra la persistenza dei significati etteilliani nella cartomanzia popolare del XIX secolo.

La copertina utilizza la incisione autentica che raffigura Etteilla al suo tavolo da lavoro, pubblicata nel suo Cours théorique et pratique du Livre de Thot nel 1790. L’autore dell’incisione non è identificato e l’immagine è di pubblico dominio.