Santa Teresa Benedita da Cruz, nascida Edith Stein, foi uma filósofa judia alemã que se tornou carmelita católica e foi assassinada em Auschwitz em agosto de 1942. A sua história não se resume nem à sua conversão religiosa nem à sua morte: desenvolveu uma verdadeira carreira intelectual na corrente fenomenológica, refletiu sobre a pessoa humana e a empatia, ensinou e escreveu sobre o lugar das mulheres. A chegada do nazismo transformou brutalmente as condições da sua existência. A sua escolha do Carmelo e a sua morte durante o Holocausto devem ser estudadas em conjunto, sem esquecer que a perseguição de que foi vítima visava a sua origem judaica. A sua memória tornou-se um símbolo exigente do encontro entre o judaísmo e o cristianismo e da dignidade de toda a pessoa.
| Vida | 12 de outubro de 1891 – 9 de agosto de 1942 |
|---|---|
| Nascimento | Breslau, atual Wrocław, numa família judia |
| Formação | Filosofia, escola fenomenológica de Husserl |
| Vida religiosa | Carmelita descalça, nome Teresa Benedita da Cruz |
| Morte | Auschwitz-Birkenau, vítima da perseguição nazi |
| Festa | 9 de agosto; copadroeira da Europa desde 1999 |
Edith Stein, uma infância judia em Breslau
Edith Stein nasceu a 12 de outubro de 1891 em Breslau, então uma cidade alemã, hoje Wrocław, na Polónia. Era a mais nova de uma família judia de onze filhos. O pai morreu quando ela era muito pequena, e a mãe assumiu a gestão do negócio familiar enquanto educava os filhos. A tradição religiosa judaica e o exemplo da mãe faziam parte da sua educação.
Na adolescência, Edith atravessou um período durante o qual se afastou da prática religiosa. Prosseguiu, contudo, estudos exigentes e desenvolveu interesse pelas questões relacionadas com o ser humano, a consciência e o lugar das mulheres na sociedade. O seu percurso intelectual começou, portanto, antes da sua aproximação ao catolicismo.
Interessou-se pelos movimentos favoráveis aos direitos das mulheres e prosseguiu estudos universitários num mundo onde estas enfrentavam numerosos obstáculos para aceder às carreiras académicas. Esta dimensão pertence plenamente à sua biografia e ajuda a compreender os seus trabalhos posteriores sobre a educação.
A fenomenologia e o problema da empatia
Edith estudou em Göttingen com o filósofo Edmund Husserl, uma das principais figuras da fenomenologia. Esta escola procura descrever com rigor a forma como as coisas se apresentam à consciência. Edith interessava-se particularmente pela forma como uma pessoa pode compreender a experiência vivida por outra.
A sua tese incidiu sobre o problema da empatia. O trabalho não consiste em recomendar a bondade de forma geral. Examina uma questão filosófica precisa: como reconhecer o outro como uma pessoa que possui a sua própria vida interior, distinta da nossa, podendo simultaneamente aceder a algo da sua experiência?
Durante a Primeira Guerra Mundial, Edith trabalhou também como enfermeira num hospital militar. Esta experiência colocou-a perante doenças, ferimentos e a morte. Prosseguiu depois os estudos e tornou-se assistente de Husserl, antes de procurar desenvolver a sua investigação de forma independente.
A leitura de Teresa de Ávila e o batismo de 1922
O percurso religioso de Edith evoluiu através de encontros, leituras e da reflexão sobre a fé das pessoas que a rodeavam. A morte do seu amigo Adolf Reinach durante a guerra, seguida do encontro com a sua viúva cristã, ocupa um lugar importante nos relatos da sua conversão. Edith descobriu uma forma de viver o sofrimento que lhe chamou a atenção.
Em 1921, leu o Livro da Vida de Teresa de Ávila, episódio que marcou uma etapa decisiva do seu caminho. Pediu depois o batismo na Igreja Católica e recebeu-o a 1 de janeiro de 1922. Esta escolha religiosa permaneceu pessoal e não deve ser interpretada como um apagamento da sua história familiar judaica.
As suas relações com a mãe foram abaladas por esta decisão. As cartas e os relatos biográficos testemunham um afeto que permaneceu, apesar da dor e das diferenças religiosas. Edith não deixou de reconhecer a sua pertença ao seu povo, questão que adquiriria uma gravidade nova com a chegada do nazismo.
O ensino e os escritos sobre a pessoa humana
Depois do batismo, Edith ensinou em estabelecimentos católicos e proferiu conferências dedicadas, nomeadamente, às questões da educação e ao lugar das mulheres. Prosseguiu a investigação filosófica e traduziu textos de Newman e de Tomás de Aquino. O seu trabalho procurava um diálogo entre a tradição cristã e as interrogações da filosofia moderna.
Refletiu sobre a formação da pessoa, a relação entre o corpo e a vida interior e a forma como a liberdade humana se desenvolve nas relações com os outros. Os seus trabalhos não são anexos secundários à sua vocação religiosa. Representam uma contribuição intelectual real para os debates da sua época.
As barreiras impostas às mulheres nas carreiras universitárias e, depois, as medidas antissemitas que surgiram na Alemanha limitaram as suas possibilidades de continuar a ensinar. O contexto político começou a impor aos seus projetos pessoais obstáculos que já não dependiam apenas das suas escolhas.
A entrada no Carmelo após a chegada dos nazis
Em 1933, as leis e medidas tomadas pelo regime nazi atingiram as pessoas de origem judaica. Edith perdeu a possibilidade de continuar a sua atividade docente nas condições anteriores. Entrou no Carmelo de Colónia em outubro do mesmo ano e recebeu depois o nome religioso de Teresa Benedita da Cruz. A sua escolha do mosteiro respondia a uma vocação antiga, mas inseria-se então numa época de perseguição.
No Carmelo, continuou a rezar e a desenvolver parte do seu trabalho intelectual. Redigiu, nomeadamente, Ser finito e Ser eterno e trabalhou depois em A Ciência da Cruz, obra dedicada aos ensinamentos de João da Cruz. Estes textos mostram que não renunciou à filosofia ao entrar na vida religiosa.
A Noite de Cristal, em novembro de 1938, revelou a intensificação da violência antissemita. Os responsáveis pelo Carmelo procuraram proteger Edith, organizando a sua partida para os Países Baixos. Acabou por ingressar no Carmelo de Echt, onde a sua irmã Rosa se juntaria a ela.
A prisão nos Países Baixos e Auschwitz
A ocupação alemã dos Países Baixos expôs os judeus a medidas de perseguição e deportação. Apesar da sua vida religiosa católica, Edith continuou a ser visada pela política racial do regime nazi. Em agosto de 1942, após um protesto público dos bispos católicos neerlandeses contra as deportações, a Gestapo prendeu vários católicos de origem judaica, entre os quais Edith e a irmã Rosa.
As duas mulheres foram levadas para o campo de Westerbork e depois deportadas para Auschwitz. Edith Stein foi assassinada nesse sistema de extermínio a 9 de agosto de 1942, juntamente com a irmã e inúmeras outras vítimas. O seu batismo não alterou, para os perseguidores, a categoria racial que determinava a decisão de a deportar.
Contar este fim exige grande rigor. Edith foi uma vítima do Holocausto, crime de extermínio dirigido contra o povo judeu. A memória católica do seu martírio pertence à sua história espiritual, mas não deve apagar a realidade da perseguição antissemita nem o sofrimento das outras pessoas assassinadas com ela.
A canonização e a memória europeia de Edith Stein
Edith Stein foi beatificada em 1987 e canonizada por João Paulo II em 1998. Em 1999, o papa proclamou-a copadroeira da Europa, juntamente com Brígida da Suécia e Catarina de Sena. Esta escolha pretendia honrar a sua procura da verdade, a sua dignidade enquanto mulher e filósofa, bem como o seu testemunho perante a violência nazi.
A sua festa celebra-se a 9 de agosto. Nas representações cristãs, aparece com o hábito do Carmelo ou em retrato fotográfico, por vezes com uma cruz ou um livro. As fotografias e os escritos conservados permitem conhecer a personalidade real por detrás das imagens de devoção.
O legado de Edith Stein manifesta-se em vários domínios: a fenomenologia, a reflexão sobre a pessoa humana, o lugar das mulheres no ensino e o diálogo entre o judaísmo e o cristianismo. O seu percurso convida a defender a dignidade de toda a vida humana contra as ideologias que pretendem definir o valor de uma pessoa pela sua origem.
Fontes e referências históricas
Santa Sé, biografia oficial de Teresa Benedita da Cruz publicada por ocasião da sua canonização, estudos, Carmelo, perseguição e deportação.
João Paulo II, Spes aedificandi, 1 de outubro de 1999, proclamação das três copadroeiras da Europa.
Edith Stein, Sobre o problema da empatia, Ser finito e Ser eterno e A Ciência da Cruz, principais obras filosóficas e espirituais.
João Paulo II, homilia da canonização de 11 de outubro de 1998.
