São Bernardo de Claraval desempenhou um papel considerável na história do cristianismo europeu no século XII. Entrou em Cister num movimento de reforma da vida beneditina, tornou-se abade de Claraval e contribuiu para a projeção das comunidades cistercienses. Os seus sermões sobre o Cântico dos Cânticos, as suas cartas e o seu tratado sobre o amor de Deus marcaram a espiritualidade medieval. Mas Bernardo foi também um homem de ação, envolvido em conflitos eclesiásticos e na pregação da Segunda Cruzada. A sua vida mostra toda a complexidade de um monge que se tornou um dos conselheiros mais ouvidos do seu tempo.
| Vida | 1090–20 de agosto de 1153 |
|---|---|
| Origem | Fontaines-lès-Dijon, Borgonha |
| Vocação | Abade cisterciense |
| Fundação | Claraval, em 1115 |
| Obras | Sermões sobre o Cântico, De diligendo Deo, cartas |
| Festa | 20 de agosto; doutor da Igreja desde 1830 |
Um jovem borgonhês junta-se a Cister
Bernardo nasceu em 1090 perto de Dijon, no seio de uma família nobre. Recebeu uma formação que lhe deu acesso à literatura latina e aos métodos intelectuais da sua época. Já adulto, escolheu a vida monástica e juntou-se a Cister, uma instituição recente cujos religiosos procuravam viver a Regra de São Bento com grande rigor.
O movimento cisterciense colocava a tónica na simplicidade, na oração comunitária, no trabalho e na pobreza das comunidades. Bernardo levou consigo vários próximos e membros da sua família. Esta escolha testemunha a atração exercida por uma forma de vida que recusava o prestígio social, propondo simultaneamente um compromisso comunitário exigente.
A relação com São Bento de Núrsia é fundamental: Bernardo não fundou uma religião nova, mas participou na reforma de uma antiga tradição monástica. A leitura da Regra fornece o quadro a partir do qual se podem compreender as suas preocupações.
A fundação de Claraval em 1115
Em 1115, Bernardo foi enviado para fundar o mosteiro de Claraval, num vale da Champagne. Tornou-se o seu primeiro abade. O estabelecimento conheceu um início exigente, com a necessidade de construir edifícios, trabalhar a terra e organizar uma comunidade estável. O nome de Claraval tornar-se-ia progressivamente um dos mais conhecidos da história cisterciense.
Sob a sua direção, muitos homens juntaram-se ao mosteiro e surgiram outras fundações. Este crescimento não assentava apenas na reputação de pregador: exigia decisões administrativas, a formação dos monges e atenção ao funcionamento quotidiano das casas. Bernardo correspondia-se com os responsáveis por comunidades distantes, aconselhava e intervinha quando surgiam conflitos.
A sua influência no mundo cisterciense mede-se, portanto, tanto pelo desenvolvimento das abadias como pela força do seu ensinamento. Permaneceu monge e abade, mesmo quando as autoridades políticas e religiosas procuravam o seu parecer sobre os grandes assuntos da época.
O Cântico dos Cânticos e o amor de Deus
Os Sermões sobre o Cântico dos Cânticos estão entre as obras mais célebres de Bernardo. Neles medita sobre a linguagem poética do livro bíblico para falar da relação entre Deus e a alma. O texto não se limita a comentar uma história de amor: desenvolve uma teologia da caridade, do desejo espiritual e da transformação do ser humano pelo amor divino.
O tratado De diligendo Deo, «Sobre o amor de Deus», procura igualmente compreender por que razão e como amar Deus. Bernardo descreve nele uma progressão que liberta gradualmente a pessoa do apego exclusivo a si própria. O amor não é considerado um simples sentimento, mas uma orientação de toda a existência.
A escrita de Bernardo possui um caráter profundamente bíblico. Cita, aproxima e comenta as Escrituras com um domínio da língua latina que lhe granjeou reputação de escritor notável. As imagens do Esposo e da Esposa, da ferida de amor e da procura de Cristo ocupam um lugar central nos seus sermões.
O lugar de Maria nos sermões de Bernardo
Bernardo atribuía grande importância à Virgem Maria nas suas pregações. As suas homilias sobre a Anunciação e sobre os louvores de Maria alimentaram a devoção ocidental. Insistia na resposta de Maria à palavra de Deus e no lugar que ela ocupa na história da Encarnação.
Esta pregação deve ser lida no ambiente teológico do século XII. Dirigia-se a comunidades monásticas e a fiéis que procuravam compreender o sentido da oração cristã. A figura de Maria aparece aí em relação com Cristo, e não como uma personagem autónoma, separada dos Evangelhos.
A iconografia de Bernardo mostra-o, em certas ocasiões, a receber uma inspiração da Virgem ou a segurar uma imagem mariana. Estas cenas pertencem à tradição que prolongou os seus sermões e as representações da sua devoção.
O monge envolvido nos conflitos da sua época
Apesar da sua ligação ao claustro, Bernardo interveio nos grandes assuntos eclesiásticos do século XII. Participou nas discussões que se seguiram a uma eleição papal contestada e apoiou Inocêncio II. A sua correspondência revela uma atividade diplomática e uma vontade de defender a unidade da Igreja.
As suas relações com Pedro Abelardo são também célebres. A controvérsia dizia respeito a questões teológicas e à forma de utilizar a razão na reflexão sobre a fé. Foi frequentemente apresentada como uma oposição absoluta entre o monaquismo e a filosofia; a realidade destes debates medievais exige uma análise mais matizada. O próprio Bernardo possuía uma cultura intelectual exigente.
Contribuiu para a promoção da Ordem do Templo e interveio junto de responsáveis religiosos e políticos. Este compromisso público conferiu à sua vida uma dimensão que não se encontra apenas nos sermões sobre a contemplação.
A Segunda Cruzada e os limites da sua ação
Bernardo pregou a Segunda Cruzada a partir de 1146, nomeadamente em Vézelay. A sua participação pertence plenamente ao seu percurso histórico e não deve ser omitida numa biografia cristã. Apelou à expedição em nome das convicções religiosas e políticas do seu tempo, num contexto marcado pelos conflitos entre potências cristãs e muçulmanas.
A empresa terminou num fracasso militar que suscitou críticas. Bernardo procurou explicar as dificuldades da cruzada nos seus escritos. Este episódio recorda que um santo medieval continua a ser um homem da sua época, envolvido em decisões cuja importância histórica ultrapassa a simples intenção espiritual que lhes atribuía.
Ler Bernardo com rigor exige, portanto, considerar os seus textos sobre o amor de Deus, o seu governo de Claraval e as suas intervenções públicas. Nenhum destes aspetos pode apagar os outros.
A morte e o legado cisterciense
Bernardo morreu a 20 de agosto de 1153. Foi canonizado em 1174 e proclamado doutor da Igreja em 1830. A sua festa celebra-se a 20 de agosto. Na arte cristã, aparece com o hábito cisterciense, segurando um livro, um báculo ou um crucifixo, e, em certas ocasiões, junto de uma representação da Virgem.
O legado de Bernardo atravessa os séculos através dos seus sermões, das suas cartas e do desenvolvimento do monaquismo cisterciense. As abadias desta tradição conservam um lugar importante na história da paisagem, da arquitetura e da vida religiosa europeia.
A leitura do De diligendo Deo e de um sermão sobre o Cântico dos Cânticos oferece uma entrada particularmente esclarecedora no seu pensamento. Permite conhecer um autor para quem a caridade continua a ser o centro da vida cristã, ao mesmo tempo que situa a sua obra na história contrastante do século XII.
Fontes e referências históricas
Bernardo de Claraval, De diligendo Deo, Sermões sobre o Cântico dos Cânticos, cartas e sermões, obras fundamentais para o estudo da sua teologia e da sua ação.
Bento XVI, audiência geral de 21 de outubro de 2009, «São Bernardo», vida monástica e ensinamento sobre o amor de Deus.
Nominis, nota biográfica e festa de 20 de agosto.
Ilustração: Filippino Lippi, A Visão de São Bernardo (1482–1486), documento histórico do domínio público.
