São Gregório Magno foi papa de 590 a 604, numa época em que Roma tinha de enfrentar guerras, epidemias e as transformações da Itália após o fim do Império Romano do Ocidente. Oriundo de uma família aristocrática, começou por exercer responsabilidades administrativas antes de escolher a vida monástica. Tornado bispo de Roma, organizou a assistência, desenvolveu a missão cristã e deixou escritos fundamentais, nomeadamente a Regra Pastoral, as Morais sobre Job e os Diálogos. O seu nome está também ligado à história do canto litúrgico, embora a forma atual do canto gregoriano pertença a uma evolução posterior.
| Vida | Cerca de 540 – 12 de março de 604 |
|---|---|
| Cargo | Papa de 590 a 604 |
| Origem | Família aristocrática romana |
| Obras | Regra Pastoral, Diálogos, Morais sobre Job e Homilias |
| Missão | Envio de Agostinho de Cantuária para Inglaterra |
| Festa | 3 de setembro; Padre e doutor da Igreja |
Uma família romana entre a administração e a fé
Gregório nasceu em Roma por volta de 540, no seio de uma família senatorial. A Itália atravessava então um período de instabilidade política, marcado pelos conflitos entre os poderes bizantino e lombardo. Os antigos quadros administrativos já não eram suficientes para garantir a segurança e o abastecimento dos habitantes. Neste contexto, as famílias influentes participavam no governo da cidade.
Gregório recebeu uma formação que o preparou para uma carreira na administração civil. Terá exercido um alto cargo urbano, tradicionalmente identificado com a prefeitura de Roma. Esta experiência deu-lhe um conhecimento concreto das dificuldades de governação, que reencontraria mais tarde, quando se tornou papa.
A sua fé cristã levou-o, contudo, a mudar de orientação. Transformou a sua casa do monte Célio num lugar de vida monástica e procurou consagrar a sua existência à oração. Esta etapa não eliminou as competências adquiridas nos assuntos públicos; integrou-as numa outra conceção do serviço.
A vida monástica e a missão em Constantinopla
Gregório manteve-se ligado à vida monástica, cuja simplicidade e disciplina lhe pareciam particularmente valiosas. Mas as suas capacidades foram rapidamente solicitadas pelos responsáveis da Igreja. Tornou-se diácono e depois representante do papa em Constantinopla, onde permaneceu vários anos junto da corte imperial.
Esta experiência diplomática permitiu-lhe conhecer diretamente as relações entre Roma e o Império do Oriente. Deparou-se com as dificuldades de comunicação, as questões militares em Itália e as tensões eclesiásticas do seu tempo. A carreira de Gregório mostra assim que um monge pode ser chamado a responsabilidades que o mantêm afastado do recolhimento que procurava.
Ao regressar a Roma, retomou durante algum tempo a vida monástica antes de ser escolhido para suceder ao papa Pelágio II. A sua eleição ocorreu durante uma crise sanitária e política.
O papa de Roma durante as crises de Itália
Gregório tornou-se papa em 590. A cidade enfrentava dificuldades de abastecimento e sofria as consequências dos conflitos com os Lombardos. O novo bispo de Roma não podia, portanto, limitar-se a tarefas litúrgicas ou doutrinais. Tinha de administrar propriedades, organizar distribuições, negociar com as autoridades políticas e apoiar as comunidades.
A sua correspondência conserva numerosos testemunhos desta atividade. As cartas abordam os bens eclesiásticos, as relações com os bispos, questões disciplinares e a assistência destinada às pessoas em dificuldade. Revelam um governo que exigia grande atenção aos pormenores e comprometia diariamente a responsabilidade do papa.
A ação de Gregório ilustra o lugar crescente das instituições eclesiásticas numa Itália cujas estruturas políticas se transformavam. A caridade e a administração reuniam-se num mesmo ministério, sem que as dificuldades materiais fizessem desaparecer a preocupação com a oração.
A Regra Pastoral e os deveres do bispo
A Regra Pastoral, redigida no início do seu pontificado, é um dos textos mais importantes de Gregório. Nela, refletiu sobre as qualidades exigidas àquele que recebe a responsabilidade de conduzir uma comunidade cristã. A obra aborda a vocação, a conduta pessoal, a pregação e a forma de se dirigir a pessoas cujas situações diferem.
Gregório rejeita uma conceção da autoridade fundada unicamente nas honras. O pastor deve conhecer os próprios limites e cuidar daqueles que lhe são confiados. Os conselhos sobre a pregação adaptam-se às condições de vida, às disposições e às responsabilidades dos ouvintes. Esta atenção às pessoas explica o êxito duradouro do livro na formação de bispos e sacerdotes.
A obra pertence à Antiguidade Tardia, mas as suas questões continuam atuais: como exercer um cargo sem procurar prestígio? Como corrigir sem humilhar? Como associar a palavra ao exemplo? A força do texto reside nesta exigência prática.
As Morais sobre Job e a leitura das Escrituras
Gregório deixou uma obra abundante de comentários bíblicos. As Morais sobre Job exploram o livro de Job a vários níveis, relacionando o sentido literal da Escritura com a conduta moral e a contemplação. As Homilias sobre os Evangelhos e os textos dedicados a Ezequiel mostram também a sua forma de ensinar as Escrituras às comunidades cristãs.
O seu método corresponde à cultura exegética da época. Os acontecimentos bíblicos são lidos no seu sentido narrativo, mas também como figuras da vida de Cristo e do caminho espiritual dos fiéis. Estas interpretações exerceram uma influência decisiva sobre a Idade Média latina, nomeadamente nos mosteiros.
O papa não redigiu estas obras para satisfazer uma curiosidade erudita desligada da vida. Procurou compreender como a Palavra de Deus ilumina as escolhas humanas, a luta contra o orgulho e as responsabilidades da comunidade.
Os Diálogos e a história de São Bento
Os Diálogos constituem outra obra célebre. Gregório narra neles a vida e os milagres de santos italianos, para mostrar o lugar da oração e da santidade na história do seu tempo. O segundo livro é inteiramente dedicado a São Bento de Núrsia, cuja memória está intimamente ligada ao nascimento do monaquismo beneditino ocidental.
Estas narrativas pertencem a um género hagiográfico. Não são autos redigidos por ocasião de cada milagre, mas textos destinados a edificar os leitores e a transmitir uma visão cristã da vida. A sua importância histórica não desaparece por isso: os Diálogos fornecem indicações preciosas sobre os mosteiros, os santuários e as formas de piedade da Itália do século 6.
O retrato de Bento transmite, nomeadamente, a relação entre oração, governo de uma comunidade e leitura das Escrituras. Gregório partilhava com o fundador de Monte Cassino um grande respeito pela vida monástica.
Agostinho de Cantuária e a missão em Inglaterra
Em 597, Gregório organizou o envio de uma missão cristã para o reino de Kent, dirigida por Agostinho, um monge que se tornaria arcebispo de Cantuária. A missão encontrou o rei Æthelberht e inscreveu-se na história da cristianização anglo-saxónica. As cartas do papa mostram a importância que atribuía ao progresso da pregação e à adaptação dos usos.
O envio de Agostinho não significa que não existisse qualquer cristianismo nas ilhas Britânicas antes dessa data. Havia comunidades cristãs noutras regiões, com as suas próprias tradições. A iniciativa de Gregório representa, contudo, uma etapa importante no estabelecimento de relações duradouras entre Roma e os reinos anglo-saxónicos.
Esta atividade missionária completa o retrato de um papa que também tinha de governar uma cidade em dificuldades. O legado de Gregório estende-se de Roma às comunidades longínquas que se formavam em torno de novas missões.
O canto gregoriano e a memória do papa
O nome de Gregório Magno tornou-se indissociável do canto gregoriano. A tradição medieval atribui-lhe um papel na organização da música litúrgica romana. Alguns manuscritos representam-no inspirado por uma pomba, símbolo do Espírito Santo, enquanto dita ou transmite um canto.
As investigações sobre a história da música mostram, contudo, que o repertório chamado canto gregoriano se constituiu e desenvolveu em grande medida depois da sua morte, nomeadamente através dos intercâmbios entre as tradições romana e franca. Não se pode atribuir a Gregório a composição pessoal de todas as melodias conhecidas pelo seu nome.
A iconografia do papa com um livro, uma pena e uma pomba exprime a sua autoridade como mestre e a sua relação com a liturgia. Gregório morreu em 12 de março de 604 e a sua festa é celebrada a 3 de setembro. O seu legado continua a ser o de um monge que se tornou pastor, administrador e autor, cujas obras moldaram longos séculos de cristianismo latino.
Fontes e referências históricas
Gregório Magno, Regra Pastoral, Morais sobre Job, Diálogos, homilias e correspondência, fontes primárias do seu governo e pensamento.
Bento XVI, audiência de 28 de maio de 2008 e audiência de 4 de junho de 2008, biografia e ensinamento sobre Gregório.
A Santa Sé, arquivo das audiências de 2008 sobre os Padres e doutores da Igreja, para contextualizar estes dois ensinamentos no seu ciclo.
