Santo Tomás de Aquino

Um jovem nobre escolhe os Irmãos Pregadores

Tomás nasceu por volta de 1225 na família dos condes de Aquino, em Roccasecca. Recebeu uma primeira formação no ambiente beneditino de Monte Cassino e prosseguiu depois os estudos em Nápoles. O mundo em que cresceu era marcado pelas relações complexas entre o Império, o papado e as grandes famílias italianas. A sua carreira poderia tê-lo conduzido a um cargo religioso prestigioso ou aos assuntos da sua linhagem.

O jovem escolheu, contudo, a ordem dos Irmãos Pregadores, fundada no início do século 13 por São Domingos. Esta ordem mendicante coloca no centro a pregação, o estudo teológico e a vida comunitária. A escolha provocou a oposição de parte da sua família, que procurou afastá-lo dessa vocação. Os relatos antigos descrevem as dificuldades que enfrentou para permanecer fiel à sua decisão.

A entrada nos dominicanos orientou Tomás para uma vida consagrada à compreensão das Escrituras e ao ensino. Deu-lhe também um enquadramento institucional que permitia aos mestres e estudantes circular entre os principais centros de formação europeus.

Alberto Magno, Colónia e a Universidade de Paris

Tomás estudou com Alberto Magno, um dos mestres mais conceituados do seu tempo. O encontro permitiu-lhe descobrir uma reflexão teológica atenta aos textos filosóficos de Aristóteles e aos comentários que circulavam no mundo mediterrânico. As traduções de obras gregas e árabes alimentavam então uma renovação dos métodos de estudo nas universidades.

Em Colónia e depois em Paris, Tomás formou-se e ensinou num meio intelectual onde as questões eram objeto de disputas públicas. Os mestres apresentavam argumentos contraditórios, avaliavam as objeções e procuravam uma solução fundamentada nos textos. Este método universitário não era alheio à vida religiosa: para Tomás, constituía uma forma de empregar a inteligência ao serviço da verdade.

Tornou-se mestre em teologia em Paris em meados da década de 1250 e ensinou depois em vários estabelecimentos de França e Itália. Os seus comentários bíblicos, cursos e tratados revelam uma atividade considerável. Tomás era simultaneamente filósofo, teólogo e leitor das Escrituras; nenhuma destas dimensões é suficiente para o resumir.

Como funciona uma questão da Suma Teológica

A Suma Teológica é a obra mais célebre de Tomás. Abrange temas imensos: Deus, a criação, a condição humana, as virtudes, a moral, Cristo e os sacramentos. O texto apresenta-se sob a forma de questões divididas em artigos. Cada artigo começa com objeções que parecem conduzir a uma resposta, cita depois uma autoridade contrária, desenvolve a posição de Tomás e responde aos argumentos iniciais.

Esta construção exige do leitor uma atenção especial. As primeiras frases de um artigo podem defender uma tese que Tomás rejeitará mais adiante. Uma citação desligada da estrutura da questão pode, portanto, atribuir-lhe exatamente a opinião que ele procura discutir. O método ensina a examinar lealmente uma dificuldade antes de a resolver.

A Suma permanece inacabada. Perto do fim da sua vida, Tomás deixou de prosseguir a redação após uma experiência espiritual que interpretou como decisiva. Os textos conservados formaram, contudo, gerações de estudantes e alimentaram grandes debates teológicos. A sua riqueza reside tanto na forma de questionar como nas respostas propostas.

A fé e a razão no pensamento de Tomás

Um dos aspetos fundamentais da obra de Tomás é a sua reflexão sobre a relação entre razão e revelação. Considera que a inteligência humana pode descobrir certas verdades relativas ao mundo e ao seu princípio, mas que o mistério cristão também inclui realidades recebidas pela fé. Não procura reduzir a teologia à filosofia, nem opô-las sistematicamente.

A filosofia de Aristóteles desempenha um papel considerável nesta abordagem. Tomás retoma os seus instrumentos conceptuais, confrontando-os simultaneamente com os textos bíblicos e a tradição cristã. Dialoga também com pensadores judeus e muçulmanos, cujas obras eram então estudadas nas universidades. Esta abertura a um vasto legado intelectual caracteriza o trabalho medieval sobre os textos e a sua interpretação.

Os seus escritos sobre as virtudes ilustram este método. Tomás reflete sobre a prudência, a justiça, a coragem e a temperança em relação com a fé, a esperança e a caridade. Apresenta a vida moral como uma formação do juízo e dos hábitos, na qual a ação humana não pode ser separada da procura do bem.

As Escrituras, a Eucaristia e os textos litúrgicos

Tomás não é apenas o autor de tratados destinados aos mestres. Os seus comentários às Escrituras, nomeadamente aos Evangelhos e às cartas de Paulo, ocupam um lugar importante no seu ensino. O estudo dos textos bíblicos permanece para ele o centro da teologia, em torno do qual os argumentos filosóficos encontram a sua função.

A tradição também lhe atribui hinos compostos para a liturgia do Corpus Christi, entre os quais os textos associados ao Pange lingua e ao Lauda Sion. Esta relação entre poesia, liturgia e teologia testemunha uma compreensão da fé que não se limita às demonstrações abstratas. A contemplação de Cristo na Eucaristia ocupa um lugar central na sua obra.

A vida de oração e a vida intelectual respondem uma à outra neste retrato. As biografias dominicanas insistem na sua dedicação aos ofícios, ao estudo e à pregação. Para compreender os seus escritos, convém recordar que os compôs como religioso, numa ordem cuja vocação primeira é anunciar o Evangelho.

A sua morte em Fossanova e a posteridade do tomismo

Tomás morreu a 7 de março de 1274, na abadia de Fossanova, quando se dirigia ao segundo Concílio de Lyon. Ainda não tinha cinquenta anos. A rapidez da sua produção literária impressionaria os leitores ao longo dos séculos seguintes. Foi canonizado em 1323 por João XXII e recebeu o título de Doutor da Igreja em 1567.

O seu pensamento foi objeto de numerosas leituras e discussões nas universidades e nas instituições católicas. Chama-se tomismo às tradições intelectuais que tomam a sua obra como referência. Não constituem um conjunto perfeitamente uniforme: as interpretações de Tomás evoluíram e confrontaram-se com novas questões filosóficas, científicas e teológicas.

Leão XIII incentivou fortemente o estudo de Tomás no século 19. O Concílio Vaticano II, no século 20, retomou a importância de uma formação filosófica e teológica sólida. O legado de Tomás continua a ser o de um autor que obriga a refletir, a definir as palavras e a argumentar antes de concluir.

O sol sobre o peito e a festa de 28 de janeiro

Na iconografia cristã, Tomás é representado com o hábito dominicano branco e preto, um livro, uma pena e um sol radiante sobre o peito. O sol significa a luz da sabedoria e o brilho do seu ensino. Algumas obras mostram-no sentado entre outros sábios ou diante de argumentos que simbolizam os seus debates com as escolas filosóficas.

O título de «Doutor Angélico» recorda a apreciação atribuída ao seu ensino e às suas virtudes. Não significa que pertença à ordem dos anjos. Do mesmo modo, ser Doutor da Igreja não transforma cada proposição escrita por Tomás numa definição dogmática. A sua obra deve ser lida nos seus contextos e géneros literários.

A festa de São Tomás de Aquino está fixada em 28 de janeiro no calendário romano. Para descobrir o seu método, pode escolher-se uma questão curta da Suma, ler as objeções e depois a resposta, e observar como Tomás distingue os diferentes sentidos de uma mesma palavra. Esta prática permite aceder ao rigor que lhe granjeou a reputação.

As distinções de Tomás relativas ao Pai, ao Filho e ao Espírito inserem-se na história da doutrina trinitária e do Credo. A leitura dos concílios de Niceia e de Constantinopla ajuda a reencontrar o enquadramento teológico em que a sua obra se constrói.