O ocultismo no feminino

A história do ocultismo tende a destacar apenas figuras masculinas. Imagina-se facilmente o alquimista medieval no seu laboratório ou o mago vitoriano no seu gabinete de curiosidades. No entanto, muitas mulheres desempenharam um papel determinante no desenvolvimento das ciências ocultas ao longo dos séculos. Da Antiguidade aos movimentos ocultistas do século XIX, estas mulheres, por vezes contra as normas da sua época, praticaram, ensinaram ou difundiram saberes esotéricos. As suas contribuições, durante muito tempo desconhecidas ou eclipsadas pela «lenda negra» que algumas delas carregavam, revelam-se essenciais para compreender a evolução do ocultismo. Descubra.

Dos alquimistas da Antiguidade às bruxas medievais

Uma das primeiras figuras femininas do esoterismo ocidental remonta à Antiguidade helenística. Trata-se de Maria, a Judia, também chamada Maria Hebraea ou Miriam, a Profetisa, a quem a tradição atribui nada menos que o título de pioneira da alquimia. Provavelmente ativa em Alexandria entre o século III e II a.C., Maria é creditada pela invenção de vários instrumentos e técnicas químicas – incluindo o conhecido banho-maria, utensílio de aquecimento que leva o seu nome. Citada pelo alquimista Zósimo de Panópolis no século III, é muito estimada pelos adeptos medievais da Arte secreta. Os seus aforismos (como o seu misterioso axioma de Maria sobre a unidade derivada do ternário) alimentaram o pensamento hermético durante séculos. Maria, a Judia, simboliza assim o papel pioneiro que as mulheres podiam desempenhar nos primeiros desenvolvimentos dos saberes esotéricos.

Na Idade Média e no Renascimento, poucas mulheres tinham possibilidade de se afirmar publicamente como ocultistas – a época era cruel para quem fosse suspeito de feitiçaria. No entanto, isso não significa a sua ausência. Nas zonas rurais, curandeiras e «bruxas» transmitiam remédios tradicionais e práticas mágicas populares. Algumas entraram para a lenda negra: Alice Kyteler, na Irlanda, foi uma das primeiras mulheres acusadas de feitiçaria (em 1324); na realidade, a sua história reflete sobretudo os medos de uma sociedade medieval. Mais amplamente, ao longo das fogueiras da Inquisição, milhares de mulheres – muitas vezes simples camponesas – foram perseguidas por supostas práticas ocultas. Apesar da repressão, os saberes ocultos femininos subsistiram informalmente: conhecimento das ervas, feitiços, vidência ou adivinhação. Estas mulheres das sombras, na sua maioria anónimas, asseguraram a continuidade de um esoterismo vernacular, transmitido de geração em geração.

Magas e profetisas do Renascimento à Idade Clássica

Com o Renascimento e a época moderna, o ocultismo sai parcialmente da clandestinidade para chegar às elites cultas – e algumas mulheres de poder interessam-se de perto por ele. Um exemplo emblemático é Catarina de Médici, rainha de França no século XVI. Italiana de origem, Catarina é conhecida pelo seu gosto acentuado pela astrologia e artes ocultas: o seu interesse é largamente comprovado pelos historiadores. Viúva e depois regente, rodeou-se de astrólogos, alquimistas e magos para tentar prever ou influenciar o destino da sua dinastia. Convidou assim o famoso vidente Nostradamus para a corte por volta de 1555, e apoiou-se nos conselhos do seu astrólogo oficial Cosimo Ruggieri – para quem mandou construir uma torre de observação em Paris. As lendas acusam-na de praticar magia negra (atribui-se-lhe o uso de venenos e talismãs, até missas negras); embora estes relatos sejam muitas vezes difamatórios, testemunham a aura oculta que rodeava a rainha florentina. De qualquer forma, Catarina de Médici viveu rodeada de astrólogos e videntes, para que as estrelas e os presságios a ajudassem a proteger a sua família num século de guerras religiosas. O seu apoio assumido à astrologia e magia marcou profundamente as mentalidades e contribuiu para a sua imagem de «rainha maga» na História de França.

Um século depois, sob o reinado de Luís XIV, é nos círculos mais subterrâneos da capital que encontramos outra figura feminina fascinante: Catarina Monvoisin, conhecida como La Voisin. Ficou célebre pelo seu papel no «Caso dos Venenos» (1679–1682), um vasto escândalo envolvendo feitiçaria, crimes e aristocracia. La Voisin era uma vidente parisiense, uma espécie de clarividente e boticária improvisada, oferecendo uma gama de serviços ocultos a clientes de todas as classes sociais. Na sua loja, podia-se obter tanto um horóscopo ou um filtro de amor como um veneno radical para livrar-se de um marido incómodo. Terá mesmo organizado, para alguns grandes nomes da corte, missas negras e rituais profanos na esperança de ganhar as graças do inferno. Executada na fogueira em 1680, La Voisin levou consigo muitos segredos do seu tráfico, não sem antes confessar a extensão desta rede oculta que se desenvolveu no coração de Paris sob o Rei Sol. A sua captura revelou que uma multidão de mulheres e homens das sombras – videntes, envenenadoras, parteiras clandestinas – gravitaram em torno dos poderosos explorando o seu medo ou desejo através da magia. A figura de La Voisin encarna estas magas das sombras do Antigo Regime: desacreditadas e perseguidas pelas autoridades, desempenhavam, no entanto, um papel oculto influente, respondendo à angústia ou à ambição por meios esotéricos.

No século das Luzes, enquanto a razão triunfa, o ocultismo persiste à margem e surgem algumas figuras femininas notáveis. Em França, a cartomancia (adivinhação por cartas) torna-se moda após a Revolução: é Senhorita Lenormand a praticante mais famosa. Marie-Anne Adélaïde Lenormand (1772–1843), seu nome verdadeiro, alcançou enorme renome sob o Império como vidente e cartomante da elite parisiense. Aconselhou figuras como Robespierre, Marat ou a imperatriz Josefina, apresentando-se como a Sibila do bairro de Saint-Germain. Apesar da desconfiança do poder, esta cartomante publicou as suas memórias e manuais divinatórios ao longo da vida, estabelecendo as bases de um estilo de cartomancia que leva o seu nome (as cartas Lenormand ainda são usadas na Europa para adivinhação). Deixando uma fortuna considerável e inspirando a criação de jogos de adivinhação populares, Srta. Lenormand influenciou fortemente a tradição divinatória francesa do século XIX. O seu sucesso mostra que, tanto na corte imperial como nos salões burgueses, a palavra das videntes podia ser ouvida ao mais alto nível.

Médiums e teosofistas do século XIX, o renascimento espiritual feminino

O século XIX assiste a um verdadeiro renascimento do ocultismo, impulsionado em grande parte por mulheres. É a época do espiritismo e das sociedades esotéricas, onde as vozes femininas encontram novo eco. O movimento espírita nasce precisamente graças a duas irmãs, nos Estados Unidos: Kate e Maggie Fox, com apenas 12 e 15 anos em 1848, causam sensação ao afirmar comunicar com um espírito batedor na sua casa em Hydesville (Estado de Nova Iorque). O que inicialmente era apenas um divertimento para estas adolescentes ganha uma dimensão inesperada: as suas sessões de «mesas girantes» e batidas tornam-se públicas, desencadeando um entusiasmo nacional e depois internacional pela comunicação com os mortos. Rapidamente, as irmãs Fox e as suas demonstrações atraem a imprensa e seguidores: outros médiuns (muitas vezes mulheres) começam a oferecer contactos com o além em salões ou no palco. Assim começa a vaga do espiritismo – corrente segundo a qual os vivos podem dialogar com os mortos – que invade não só a América mas também a Europa na segunda metade do século XIX. Em França, o fenómeno enraíza-se com Allan Kardec (fundador da doutrina espírita) e muitas médiuns francesas estudadas por cientistas como Camille Flammarion ou Charles Richet. O espiritismo tem a particularidade de dar um lugar central às mulheres: consideradas mais sensíveis ou intuitivas pela mentalidade da época, estão muito presentes entre os médiuns de destaque. Mulheres como Florence Cook em Inglaterra (famosa pelas suas materializações de fantasmas), Eusapia Palladino em Itália, ou Mme d’Espérance (Elisabeth d’Esperance) na Suécia tornam-se celebridades do oculto. Sem diploma nem estatuto oficial, pelo seu dom, fascinam tanto o público como os investigadores. O espiritismo oferece assim às mulheres vitorianas um espaço inédito de expressão, uma forma de poder espiritual num mundo ainda muito patriarcal. Através das trances e mensagens do além, estas médiuns impõem a ideia de que a mulher pode ser um intermediário privilegiado com o invisível – invertendo, de certa forma, o estigma secular da bruxa para o valorizar como aptidão psíquica.

Paralelamente ao espiritismo, o final do século XIX vê o nascimento de correntes ocultistas estruturadas onde as mulheres desempenham papel de destaque, nomeadamente através da Sociedade Teosófica. Fundada em 1875 em Nova Iorque, esta sociedade esotérica tem como cofundadora uma personalidade fora do comum: Helena Petrovna Blavatsky. Nascida na Rússia em 1831, Blavatsky – apelidada de «Madame Blavatsky» – é uma aventureira poliglota e apaixonada por esoterismo. Após muitas viagens iniciáticas no Oriente, instala-se nos Estados Unidos onde lança, com outros, este movimento teosófico que mistura religiões orientais, ocultismo ocidental e clarividência. H. P. Blavatsky torna-se autora de duas obras monumentais do ocultismo: Isis Revelada (1877) e A Doutrina Secreta (1888), que ambicionam sintetizar sabedoria oriental e ciência esotérica. A sua influência é imensa: saudada como «a maior ocultista do século XIX» pelos seus seguidores, Blavatsky popularizou no Ocidente conceitos como o karma, os mestres ascendidos ou o estudo comparado das religiões. Apesar das polémicas (foi acusada de fraude por alguns), Helena Blavatsky é reconhecida como figura maior do ocultismo moderno, cofundadora da Sociedade Teosófica e teórica da «teosofia» moderna.

Ao lado de Blavatsky, outras mulheres notáveis destacam-se no movimento teosófico e ocultista do final do século. Annie Besant (1847–1933) é um exemplo marcante: conferencista britânica inicialmente conhecida pelo seu ativismo feminista e socialista, converte-se à teosofia em 1889 após ler A Doutrina Secreta. Annie Besant viria a ser presidente mundial da Sociedade Teosófica (a partir de 1907), sucedendo aos fundadores, e desempenhou papel crucial na difusão global das ideias teosóficas. Intelectual brilhante, oradora incansável, encarna a figura da mulher ocidental emancipada que encontra no ocultismo uma nova forma de ação e influência espiritual. Besant instalou-se na Índia, defendeu a educação esotérica e até a autonomia política (lutou pela independência indiana ao lado do jovem Gandhi). A sua vida, misturando mística e política, ilustra como o ocultismo do final do século frequentemente se associava a um ideal de progresso da humanidade – ideal que mulheres como ela abraçaram com fervor. Em França, a condessa d’Adhémar (Lady Caithness) fundou em Paris nos anos 1880 uma secção teosófica ativa, prova de que estas novas ideias também encontraram eco entre as mulheres da elite francesa.

É também importante mencionar Anna Kingsford (1846–1888), figura inglesa atípica: médica (uma das primeiras mulheres diplomadas em medicina), fervorosa vegetariana e mística cristã, foi presidente da Sociedade Teosófica de Londres e fundou depois a sua própria Sociedade Hermética. Anna Kingsford defendia que as mulheres deviam ter um papel igual ou superior na vida espiritual. Propunha uma espécie de cristianismo esotérico que integrava a reencarnação e dava lugar central ao princípio feminino divino. A sua influência no ocultismo inglês foi tal que Aleister Crowley afirmaria que «ela, e só ela, tornou possível a vaga de interesse pelo oculto que se seguiu», estabelecendo assim as bases para uma participação igualitária de mulheres e homens nas ordens esotéricas do século XX.

As mulheres nas ordens iniciáticas do início do século XX

No início do século XX, o impulso dado pelos espíritas e teosofistas prolonga-se na criação de ordens mágicas e sociedades iniciáticas, onde o lugar das mulheres é, pela primeira vez, reconhecido explicitamente em igualdade com os homens. É o caso da muito influente Hermetic Order of the Golden Dawn (Ordem Hermética da Aurora Dourada), fundada em Londres em 1888, que marca a história do ocultismo ocidental. A Golden Dawn inovou ao acolher desde o início membros femininos em pé de igualdade com os seus homólogos masculinos nos rituais e graus iniciáticos – uma primeira no meio predominantemente masculino das sociedades secretas. Não só as mulheres participam, como várias se impõem como figuras centrais, tornando-se verdadeiras magas e sacerdotisas da tradição oculta. A historiadora Mary K. Greer destacou quatro delas, que considera «o coração e a alma» da Ordem:

• Florence Farr (1860–1917), atriz renomada e erudita do Egito místico, dirige a loja londrina da Golden Dawn e contribui para os seus rituais com a sua criatividade visionária.

• Moina Mathers (1865–1928), nascida Mina Bergson (irmã do filósofo Henri Bergson), pintora e esposa do cofundador S. L. MacGregor Mathers, é sacerdotisa nas cerimónias e canaliza ensinamentos que atribui aos Mestres Secretos.

• Annie Horniman (1860–1937), mecenas abastada, financia as atividades da Ordem e fundará mais tarde um teatro, aplicando os princípios de emancipação artística e esotérica que valoriza.

• Maud Gonne (1866–1953), militante fervorosa da causa irlandesa e musa do poeta W. B. Yeats, usa a magia cerimonial tanto quanto a tribuna política para tentar transformar a sociedade.

Estas mulheres, e outras iniciadas menos conhecidas, contribuíram largamente para moldar os rituais, a filosofia e o legado da Golden Dawn. A sua presença abriu caminho à mistura de géneros nos movimentos esotéricos do século XX. Onde antes as mulheres eram excluídas ou relegadas ao papel de médiuns passivas, tornam-se oficiante, hierofantes, magas realizadas. Os testemunhos indicam que estas ocultistas vitorianas possuíam dons de clarividência ou mediunidade muito desenvolvidos, que colocavam ao serviço dos seus trabalhos místicos. Libertando-se das expectativas sociais (várias permaneceram solteiras ou divorciaram-se, levando uma vida independente – algo raro na época), encarnam o ideal da «mulher nova» do final do século XIX: instruída, emancipada e investida de uma missão intelectual e espiritual. A sua contribuição não se limita ao círculo esotérico: por efeito indireto, influenciaram a literatura (Yeats, próximo de Maud Gonne, infunde os seus poemas com simbolismo místico), o teatro e até a política (Maud Gonne, misturando esoterismo celta e nacionalismo).

Do outro lado do Canal da Mancha, em França, encontram-se dinâmicas comparáveis na Belle Époque: salões parisienses de ocultismo, animados sobretudo por mulheres médiuns como Madame Thibaud ou Madame Fraya, têm grande sucesso. Magos franceses como Papus (Gérard Encausse) colaboram frequentemente com videntes ou sonâmbulas nas suas experiências de hipnose e magia. Em 1891 realiza-se mesmo em Paris um Congresso espírita e espiritualista internacional onde senhoras tomam a palavra para falar das suas visões ou curas paranormais. A busca esotérica torna-se, para algumas, uma extensão do impulso feminista: reivindicar o direito ao ocultismo é, de certa forma, reivindicar o direito ao saber, ao mistério e ao sagrado, em igualdade com os homens. Vê-se isso particularmente com Dion Fortune (Violet Firth, 1890–1946), figura britânica do início do século XX: formada na Golden Dawn na juventude, funda depois a sua própria fraternidade esotérica (Fraternity of the Inner Light) e publica numerosas obras de ensino mágico. Dion Fortune é considerada a principal mulher esotérica da primeira metade do século XX, combinando conhecimentos psicanalíticos (foi psicoterapeuta) e tradições ocultas. Demonstra, tal como as suas antecessoras, que a voz feminina no esoterismo já não é exceção, mas tende a tornar-se norma. Os ocultistas do entre-guerras – pensa-se também em Aleister Crowley que integrou várias «Scarlet Women» (mulheres escarlates) na sua ordem de Thelema, como Leah Hirsig – consideram geralmente a contribuição das mulheres indispensável ao equilíbrio das forças. A igualdade iniciática inaugurada algumas décadas antes continua e alarga-se.

Ao percorrer este panorama histórico, constata-se que as mulheres foram protagonistas plenas da história do ocultismo, embora os seus nomes tenham sido menos divulgados ou reconhecidos do que os dos seus homólogos masculinos. Convém sublinhar que, se estas pioneiras desafiaram os preconceitos da sua época, também sofreram frequentemente difamação: foram tratadas como bruxas diabólicas, charlatãs ou histéricas. Celebrar estas ocultistas é, afinal, reconhecer que a busca do invisível e do sagrado é uma aventura humana partilhada, à qual as mulheres trouxeram tanta magia, intuição e saber como os homens, se não mais.