On ne le sait pas toujours, mais le spiritisme est un domaine né en France, et surtout très structuré. De son vrai nom "philosophie spirite", l'étude des phénomènes inexpliqué est le fruit du travail d'Allan Kardec, dont l'influence a été et est toujours mondiale. Reconnu comme le père du spiritisme, il a consacré sa vie à allier science et vie après la mort. Portrait.
1. Hippolyte Léon Denizard Rivail avant Allan Kardec
Hippolyte Léon Denizard Rivail, avant d'adopter le pseudonyme d'Allan Kardec, est né le 3 octobre 1804 à Lyon, au 76 rue Sala.
Issu d'une famille de juristes, il est le troisième d'une fratrie de quatre enfants. Ses deux aînés, Auguste et Marie, sont décédés en bas âge, et sa sœur cadette, Isaure, est née en 1806.
À l'âge de dix ans, pour le protéger des troubles de la fin de l'Empire napoléonien, sa famille l'envoie poursuivre ses études en Suisse. Il intègre l'institut de Johann Heinrich Pestalozzi, situé au château d'Yverdon, au bord du lac de Neuchâtel.
Dans cette école, qui applique les principes éducatifs de Rousseau, notamment ceux exposés dans "Émile", Rivail s'imprègne de méthodes pédagogiques innovantes. L'enseignement y est basé sur l'apprentissage mutuel, où les élèves apprennent les uns des autres sous la supervision du professeur.
Durant son séjour à Yverdon, Rivail côtoie des jeunes issus de la bonne société européenne, ce qui lui permet de maîtriser plusieurs langues vivantes, dont l'anglais, l'allemand et le néerlandais.
Cette formation multilingue et son immersion dans un environnement éducatif progressiste influenceront sa future carrière de pédagogue et sa vision du monde.
2. Une carrière d'enseignant engagé
Après avoir achevé sa formation en Suisse auprès de Johann Heinrich Pestalozzi, Hippolyte Léon Denizard Rivail retourne en France en 1824. Fort de l'expérience acquise, il s'installe à Paris et se consacre à l'enseignement, déterminé à appliquer les méthodes pédagogiques innovantes de Pestalozzi.
En 1825, il fonde un établissement scolaire privé dans la capitale, où il met en pratique les principes éducatifs de son mentor. L'accent est mis sur l'apprentissage mutuel, l'autonomie des élèves et une approche centrée sur l'élève, visant à développer pleinement le potentiel de chaque individu.
Parallèlement à son activité d'enseignant, Rivail s'investit dans la rédaction d'ouvrages pédagogiques destinés à améliorer le système éducatif français. En 1828, il publie le Plan proposé pour l'amélioration de l'éducation publique, un travail qui lui vaut la reconnaissance de l'Académie Royale d'Arras. Dans cet ouvrage, il propose des réformes visant à rendre l'éducation plus accessible et efficace, en s'inspirant des méthodes éprouvées en Suisse.
Son engagement pour l'éducation ne s'arrête pas là. Entre 1835 et 1840, Rivail organise des cours gratuits à son domicile, rue de Sèvres, où il enseigne des disciplines telles que la chimie, la physique, l'anatomie comparée et l'astronomie.
En 1832, il épouse Amélie Boudet, une institutrice partageant ses convictions pédagogiques. Ensemble, ils collaborent sur divers projets éducatifs, renforçant ainsi l'impact de leurs travaux dans le domaine de l'enseignement.
Les contributions de Rivail à la pédagogie, notamment ses publications et ses initiatives éducatives, n'ont malheureusement pas conduit à des changements législatifs ou à une adoption généralisée de ses méthodes en France.
3. La découverte des tables tournantes
Il faut avant tout parler d'un phénomène très en vogue à Paris au 19ème siècle : les tables tournantes. Les participants, assis autour d’une table légère, posaient leurs mains sur sa surface et adressaient des questions à des esprits ou des ancêtres. La table, montée sur un disque circulaire et gravée des réponses possibles, réagissait par des mouvements ou des rotations, interprétés selon un code précis.
Source : Wikipédia
En 1854, à l'âge de 51 ans, Hippolyte Léon Denizard Rivail, alors pédagogue et scientifique émérite, entend parler pour la première fois de ce phénomènes. Intrigué par ces manifestations, Rivail décide d'assister à des séances pour observer ces phénomènes de ses propres yeux.
Lors de ces séances, il observe, note, compare avec rigueur. Son constat : les tables ne se contentent pas de bouger, mais semblent également communiquer des messages intelligibles. Les participants affirment que ces mouvements sont causés par des esprits désincarnés cherchant à entrer en contact avec les vivants. Sceptique de nature, Rivail entreprend une étude méthodique de ces manifestations, cherchant à déterminer s'il s'agit de simples illusions, de fraudes ou de phénomènes naturels encore inexpliqués.
Pour approfondir sa compréhension, il compile une série de plus de mille questions portant sur la nature des esprits, la vie après la mort, la réincarnation et la moralité. Il soumet ces questions à divers médiums, dont les réponses, selon lui, proviennent d'esprits supérieurs. Après avoir analysé et comparé ces réponses, Rivail est convaincu de leur cohérence et de leur profondeur. Mieux encore : il parvient à communiquer avec eux.
En 1857, sous le pseudonyme d'Allan Kardec (qu'il adopte après avoir découvert qu'il est l'incarnation d'un ancien druide du même nom), il publie Le Livre des Esprits, qui présente les principes fondamentaux du spiritisme tels qu'ils lui ont été révélés lors de ces communications. Cet ouvrage marque la naissance et le début de la codification du spiritisme et établit Kardec comme le fondateur de cette nouvelle doctrine. Plus impressionnant, il est toujours régulièrement réédité aujourd'hui.
Par la suite, il continue ses recherches et publie plusieurs autres ouvrages, dont Le Livre des Médiums en 1861, qui approfondit les aspects pratiques et expérimentaux du spiritisme, et L'Évangile selon le Spiritisme en 1864, qui interprète les enseignements de Jésus à la lumière de la doctrine spirite. Il rédige également Le Ciel et l'Enfer (1865) et La Genèse selon le Spiritisme (1868).
4. Une influence mondiale...
En 1858, Allan Kardec fonde la Société Parisienne des Études Spirites, première organisation dédiée à l'étude et à la diffusion du spiritisme. Cette société devient un centre de recherche et de discussion sur les phénomènes spirites, attirant des intellectuels et des curieux désireux de comprendre ces manifestations.
La même année, il lance la Revue Spirite, un journal mensuel consacré aux études psychologiques et aux communications médiumniques. Cette publication sert de plateforme pour partager des observations, des enseignements et des débats sur le spiritisme, contribuant à structurer et à légitimer la doctrine spirite tout en répondant aux objections des sceptiques.
Pour promouvoir et expliquer le spiritisme, Allan Kardec entreprend des voyages en France, en Suisse et en Belgique. Il y donne des conférences, rencontre des groupes d'adeptes et participe à des séances. Ces déplacements lui permettent de constater l'intérêt croissant pour le spiritisme et d'encourager la formation de nouvelles sociétés spirites locales. Il existe aujourd'hui des milliers de centres encore actifs.
5. ...surtout au Brésil
Importé dans le pays dès 1865, peu après sa codification en France, le spiritisme s’est diffusé grâce à des figures influentes comme Bezerra de Menezes et Chico Xavier (respectivement médecin et médium).
Une des raisons majeures de son succès réside dans son adaptation au contexte religieux brésilien, caractérisé par une grande diversité spirituelle et une ouverture aux croyances surnaturelles. Le spiritisme a offert des réponses aux questions existentielles et un éclairage sur la vie après la mort, séduisant une large population en quête de compréhension spirituelle.
Le mouvement spirite brésilien se distingue également par son engagement social. Les adeptes du spiritisme y gèrent des institutions telles que des orphelinats, des écoles et des centres d’aide pour les démunis, renforçant ainsi leur rôle dans le tissu social. Cette association entre spiritualité et bienfaisance a contribué à l’image positive et respectée du spiritisme dans le pays.
L’influence de Kardec est également renforcée par la diffusion massive de ses œuvres. Ses livres, ainsi que ceux dérivés de ses enseignements, figurent parmi les ouvrages les plus vendus au Brésil, dépassant les 25 millions d’exemplaires. Avec plus de 4 000 titres liés au spiritisme publiés, ce mouvement occupe une place importante dans le paysage littéraire brésilien.
Enfin (et surtout), le spiritisme bénéficie d’une reconnaissance officielle au Brésil, où il est l’une des principales religions (aux côté du catholicisme, du protestantisme, du candomblé et de l'umbanda). Selon le recensement de 2010, environ 3,8 millions de Brésiliens se déclarent spirites, et ces derniers se distinguent souvent par un niveau d’éducation et de revenu plus élevé que la moyenne nationale.
6. La tombe la plus fleurie du Père Lachaise
Allan Kardec s'éteint subitement le 31 mars 1869, à l’âge de 64 ans, à Paris, victime d’une rupture d’anévrisme. À cette époque, il avait déjà achevé l’essentiel de son œuvre de codification du spiritisme, bien que certains textes soient restés incomplets.
Il est inhumé au cimetière du Père-Lachaise, où sa tombe, ornée d’une sculpture représentant un dolmen druidique, est devenue un lieu emblématique de recueillement pour les spirites du monde entier. Des visiteurs viennent régulièrement s'y recueillir et rendre hommage à son œuvre, notamment des Brésiliens.
Source : Paris la Douce
Cette tombe n'est pourtant pas celle d'origine : elle a été la cible d'un attentat à l'explosif le 2 juillet 1989. Cet acte a été revendiqué par un groupe se faisant appeler le "mouvement pour la suprématie de la raison". Le monument a été reconstruit à l'identique.
Il faut également savoir qu'une légende entoure sa tombe. Allan Kardec aurait prédit avant sa mort que sa tombe exaucerait les souhaits de toutes sortes à quiconque viendrait avec respect : « Après ma mort, si vous passez me voir, posez la main sur la nuque de la statue qui surplombera ma tombe, puis faîtes un vœu. Si vous êtes exaucé, revenez avec des fleurs. »
C'est ainsi que sa tombe est devenue la plus fleurie du cimetière, voyant la visite régulière de ses adeptes, mais également de médiums, philosophes, ou simplement des personnes se sentant connectées au spiritisme.
À l'image de sa vocation, le monument funéraire est gravé de sa devise : « Tout effet a une cause. Tout effet intelligent a une cause intelligente. La puissance de la cause intelligente est en raison de la grandeur de l'effet. »
En complément, est présente la doctrine qui résume bien son œuvre : « Naître, mourir, renaître encore et progresser sans cesse, telle est la Loi. »
Si vous souhaitez en savoir plus, un documentaire lui a été consacré en 2021 : Allan Kardec, une vie avec les Esprits.
