Come la Goetia è diventata l'arte dei 72 spiriti

La Goetia non è un antico grimorio di settantadue demoni tramandato intatto dai tempi del re Salomone. La parola è antica; il libro che oggi chiamiamo Ars Goetia non lo è allo stesso modo. Fra i due si estendono più di mille anni di storia, demonologia cristiana, magia rituale, cataloghi di spiriti e manoscritti salomonici.

Questa distinzione cambia radicalmente il modo di leggere il testo. L'Ars Goetia è la prima parte del Lemegeton o Lesser Key of Solomon, una raccolta di magia rituale tramandata da manoscritti dell'età moderna. Il celebre catalogo di settantadue spiriti deriva in larga misura da una lista pubblicata nel XVI secolo dal medico Johann Weyer, poi ripresa in inglese da Reginald Scot. I sigilli, gli scongiuri e l'apparato rituale del Lemegeton completano e trasformano questo materiale.

Che cosa significava goēteia nell'antichità?

Il termine greco goēteia è molto più antico del Lemegeton. Appartiene al vocabolario greco della magia, dell'incantesimo e delle pratiche attribuite al goēs, figura descritta dai testi ora come incantatore, ora come ciarlatano, esperto dei morti o esecutore di riti considerati sospetti.

Non esiste però una definizione antica univoca. Gli usi cambiano secondo gli autori e le epoche. In alcuni testi la goēteia è vicina all'incantesimo; altrove la parola assume una connotazione dispregiativa. La Suda bizantina, compilata intorno al X secolo, distingue mageia e goēteia e collega quest'ultima all'invocazione di spiriti malefici e alle tombe.

Plotino impiega invece il termine in una riflessione assai più ampia sugli incantesimi e sulla simpatia cosmica. Gli storici della magia antica ricordano dunque che tradurre ogni occorrenza di goēteia come «invocazione dei 72 demoni di Salomone» sarebbe scorretto. La parola possiede una propria storia prima che gli occultisti moderni la rendessero quasi sinonimo di Ars Goetia.

La necromanzia antica è un'altra categoria ancora, benché nelle fonti i confini fra incantesimo, evocazione dei morti e magia ostile possano sovrapporsi.

Che cos'è l'Ars Goetia ?

L'Ars Goetia è la prima sezione del grimorio generalmente chiamato Lemegeton Clavicula Salomonis, o Lesser Key of Solomon. Presenta settantadue spiriti classificati secondo titoli come re, duca, principe, marchese, presidente o conte.

Per ciascuno il testo fornisce un nome, un aspetto, un rango, determinate funzioni, il numero di legioni sotto il suo comando e un sigillo. I poteri attribuiti sono estremamente vari: insegnare scienze o arti, rivelare cose nascoste, cercare tesori, suscitare amicizia o ostilità, parlare del passato e del futuro, restituire beni rubati o trasmettere conoscenze.

Oggi viene spontaneo chiamarli «demoni», ma i manoscritti utilizzano frequentemente la parola spirit. La teologia del testo è tuttavia esplicitamente cristiana: l'operatore invoca l'autorità divina e comanda gli spiriti attraverso nomi sacri. Siamo ben lontani da un sistema nel quale il mago si limiti ad adorare le entità chiamate.

È proprio uno dei paradossi della magia salomonica: coinvolge spiriti considerati pericolosi o decaduti, collocando però l'operatore sotto un'autorità divina superiore. Per comprendere questo contesto più ampio, consultate Che cosa si intende davvero per Alta Magia?.

Il Lemegeton non si riduce alla Goetia

Il Lemegeton è una raccolta composita. A seconda dei manoscritti, comprende quattro o cinque parti. Nella versione più nota troviamo:

l'Ars Goetia, dedicata ai settantadue spiriti; l'Ars Theurgia-Goetia, che tratta altre gerarchie spirituali collegate, fra l'altro, alle direzioni; l'Ars Paulina, che si occupa di angeli associati alle ore e allo zodiaco; l'Ars Almadel, incentrata su uno strumento chiamato Almadel; e, in alcune versioni, una forma dell'Ars Notoria.

Le sezioni non hanno tutte la stessa origine. Il Lemegeton va quindi inteso come una compilazione piuttosto che come opera di un unico autore. Joseph H. Peterson, nella sua edizione comparativa dei manoscritti, mostra i prestiti da diversi testi precedenti, fra cui quelli di Johann Weyer, Reginald Scot, Tritemio, dello pseudo-Pietro d'Abano e dello pseudo-Paracelso.

La British Library conserva importanti testimonianze della tradizione salomonica. Il suo catalogo descrive, per esempio, lo Sloane MS 3648 come un manoscritto contenente una Lesser Key of Solomon (Lemegeton), seguita da estratti di Agrippa e da testi magici attribuiti a Paracelso. Questa vicinanza materiale mostra come i lettori dell'epoca riunissero autorità occultistiche differenti nello stesso volume.

Per una presentazione generale della tradizione salomonica, consultate anche Comprendere le Clavicole di Salomone.

Prima dell'Ars Goetia c'è la Pseudomonarchia Daemonum

Una delle fonti più importanti del catalogo goetico è la Pseudomonarchia Daemonum di Johann Weyer, o Wier. Compare nelle edizioni del suo De praestigiis daemonum a partire dal XVI secolo.

Weyer non scrive un manuale per celebrare la stregoneria. La sua opera principale appartiene al dibattito sulle persecuzioni per stregoneria. Considera i demoni reali, ma sostiene che molte donne accusate siano vittime della malinconia, dell'illusione e dell'inganno demoniaco, anziché le potenti streghe immaginate dai giudici. Gli studi recenti su Weyer insistono su questa distinzione: difende le accusate pur mantenendo una cosmologia cristiana nella quale il Diavolo e i demoni esistono.

La Pseudomonarchia offre un inventario di spiriti con nomi, ranghi, apparizioni e funzioni. L'edizione conservata e confrontata da Joseph H. Peterson conta sessantanove voci, benché il testo stesso faccia riferimento al numero settantadue.

Il legame con l'Ars Goetia è strettissimo: gran parte dei nomi e delle descrizioni compare in entrambi i testi. I due documenti, però, non sono identici. La Pseudomonarchia non presenta i sigilli destinati a diventare tanto celebri nelle edizioni goetiche, e il suo apparato rituale è molto più breve.

Reginald Scot trasmette l'elenco in inglese

Nel 1584, Reginald Scot pubblica The Discoverie of Witchcraft, opera conosciuta per la critica alle accuse di stregoneria e a numerose storie considerate ingenue o abusive.

Scot include una traduzione inglese del catalogo di Weyer. È una tappa decisiva nella storia del Lemegeton. Il confronto filologico mostra che l'autore dell'Ars Goetia utilizzò questa versione inglese o un testo che ne dipendeva: alcune grafie ed errori specifici di Scot ricompaiono nei manoscritti goetici.

L'edizione dell'Ars Goetia curata da Peterson sottolinea proprio questa derivazione. Il catalogo dei 72 spiriti non è dunque una rivelazione salomonica comparsa dal nulla: una parte della trasmissione può essere ricostruita da Weyer a Scot e poi al Lemegeton.

Perché l'Ars Goetia conta 72 spiriti?

Il numero 72 è una delle caratteristiche più conosciute della Goetia. Il testo afferma che Salomone avrebbe rinchiuso i settantadue spiriti, insieme alle loro legioni, in un vaso o recipiente di bronzo.

Il problema è che il catalogo di Weyer, una delle fonti principali dell'opera, contiene soltanto sessantanove spiriti nella forma conservata, pur citando a sua volta il numero 72. Il Lemegeton completa quindi la serie.

Questo ordinamento contribuisce a conferire coerenza al libro. Gli spiriti sono suddivisi in ranghi paragonabili a quelli di una corte o dell'aristocrazia: re, duchi, principi, marchesi, presidenti, conti e cavalieri. Il vocabolario trasferisce nel mondo spirituale un'organizzazione profondamente terrena.

Gli occultisti moderni hanno poi cercato di collegare i 72 spiriti ai 72 nomi angelici dello Shem ha-Mephorash. Queste corrispondenze sono diventate popolari, ma non devono essere proiettate automaticamente su tutti gli antichi manoscritti dell'Ars Goetia.

Il nostro articolo I demoni dell'Ars Goetia presenta separatamente il catalogo e le caratteristiche attribuite ai singoli spiriti.

Perché il re Salomone compare in tanti grimori?

L'attribuzione a Salomone appartiene a una tradizione assai più ampia del solo Lemegeton. Il re biblico è diventato, nelle letterature ebraica, cristiana e islamica, una figura di saggezza capace di comandare gli spiriti.

Testi tardi come il Testamento di Salomone raccontano già come il sovrano ottenga autorità sui demoni e li costringa a lavorare. La magia medievale e moderna svilupperà ampiamente questa immagine. Numerosi libri portano il nome di Salomone senza essere stati, evidentemente, scritti dal sovrano storico dell'antico Israele.

L'attribuzione conferisce autorità. Un testo presentato come «Chiave di Salomone», «Testamento di Salomone» o «Arte di Salomone» si inserisce in una genealogia prestigiosa. Non è però una prova di paternità secondo i criteri moderni.

Bisogna perciò distinguere la storia leggendaria del grimorio da quella dei suoi manoscritti. Salomone è l'autorità rivendicata; gli effettivi compilatori del Lemegeton rimangono anonimi.

Com'è strutturato l'apparato rituale dell'Ars Goetia?

Il testo appartiene pienamente alla magia cerimoniale cristiana dell'età moderna. Il suo apparato comprende diversi elementi: preparazione dell'operatore, cerchio, nomi divini, sigilli, scongiuri e uno spazio destinato all'apparizione dello spirito.

Il cerchio contiene nomi sacri e delimita il posto dell'operatore. Il triangolo, disposto all'esterno, corrisponde nelle edizioni conosciute al luogo assegnato all'apparizione. Il testo utilizza anche un anello, un sigillo generale, figure protettive e i sigilli individuali degli spiriti.

L'idea che «ogni pentacolo sia specificamente destinato a un demone» non descrive correttamente il testo. L'elemento che caratterizza principalmente ogni spirito è il suo sigillo. Pentacoli, nomi divini e figure dell'apparato rituale hanno altre funzioni.

Non è neppure corretto ridurre gli scongiuri a formule latine. I manoscritti inglesi e le edizioni moderne contengono lunghi scongiuri in inglese, ricchi di nomi divini biblici, ebraizzanti, greci o tramandati dalla tradizione magica.

Questo vocabolario dei nomi sacri merita uno studio autonomo. Il nostro articolo sulle parole di potere nei grimori mostra perché tali nomi non sono semplici parole decorative aggiunte intorno a un cerchio.

Invocazione ed evocazione non sono termini rigidamente definiti

I manuali moderni contrappongono spesso invocazione, che farebbe entrare un'entità o una forza «dentro di sé», ed evocazione, che farebbe apparire lo spirito «all'esterno». Questa distinzione può risultare utile in alcune correnti occultistiche moderne, ma non è una regola terminologica universale nei testi storici.

Il vocabolario antico dello scongiuro, della chiamata, dell'invocazione e dell'apparizione è più flessibile. Leggere un grimorio del XVII secolo con le definizioni rigide di un manuale del XX secolo può dunque generare fraintendimenti.

Per approfondire il termine nella letteratura magica, consultate Che cos'è uno scongiuro?.

Perché i sigilli sono diventati l'immagine stessa della Goetia?

Ogni spirito dell'Ars Goetia è associato a un segno grafico o sigillo. Le figure identificano visivamente gli spiriti e fanno parte dell'apparato del testo.

I sigilli hanno acquisito una vita culturale assai più ampia del grimorio stesso. Oggi appaiono su gioielli, tatuaggi, copertine di dischi, videogiochi, opere grafiche e nelle moderne pratiche sigillari. La diffusione ha talvolta separato completamente la figura dal testo di provenienza.

Occorre però ricordare un dettaglio storico fondamentale: i sigilli dell'Ars Goetia non compaiono nella Pseudomonarchia Daemonum di Weyer. Appartengono quindi a una fase diversa della trasmissione.

Neppure la magia sigillare moderna deve essere confusa automaticamente con l'impiego di questi caratteri. Un sigillo goetico tramandato nei manoscritti e un sigillo costruito a partire da un'intenzione secondo un metodo moderno non hanno la stessa storia.

Mathers e Crowley hanno dato forma alla Goetia oggi conosciuta

Nel 1904 viene pubblicato The Book of the Goetia of Solomon the King, un'edizione associata a S. L. MacGregor Mathers e Aleister Crowley. Questa pubblicazione ha contribuito enormemente a fissare l'aspetto moderno della Goetia.

Mathers aveva lavorato su manoscritti del British Museum. Crowley pubblica e rielabora l'insieme, aggiungendo fra l'altro una «Preliminary Invocation» e un saggio interpretativo. Il Sacred Texts Archive ricorda che non è una trascrizione diplomatica del manoscritto, ma un'edizione modernizzata destinata al pubblico occultista.

La differenza è decisiva. Quando un'edizione contemporanea riproduce la «Goetia di Crowley», non offre semplicemente il testo medievale o rinascimentale nello stato originale: trasmette anche le scelte editoriali e occultistiche dell'inizio del XX secolo.

Crowley rileggerà inoltre la magia cerimoniale nel proprio sistema. Per comprenderne il contesto, consultate Chi è Aleister Crowley?.

La Clavicola di Salomone non è l'Ars Goetia

Diversi testi portano titoli salomonici e vengono regolarmente confusi.

La Clavicula Salomonis, o Clavicola di Salomone, è una grande famiglia di grimori medievali e moderni dedicati a operazioni rituali, pentacoli, consacrazioni e preparazione dell'operatore. Possiede una storia manoscritta distinta.

Il Lemegeton, o Lesser Key of Solomon, è un'altra compilazione. Il suo primo libro è l'Ars Goetia.

Il Grand Grimoire o Dragon rouge appartiene a un'altra tradizione ancora, più tarda e soprattutto francofona. Collocarlo fra i «testi fondamentali della Goetia» alla pari delle fonti dirette del Lemegeton confonde le rispettive genealogie.

Infine, la Pseudomonarchia Daemonum non è semplicemente «un altro grimorio goetico». Compare in un trattato polemico di Weyer e rappresenta una fonte essenziale del catalogo successivamente ripreso e trasformato.

Una volta distinte queste famiglie, la storia risulta molto più leggibile: i grimori non formano una biblioteca uniforme nella quale tutti i libri descrivono lo stesso sistema.

Goetia e processi alle streghe sono due storie differenti

Collegare direttamente la Goetia alle grandi cacce alle streghe crea una confusione storica. Esiste ovviamente un contesto comune di paura dei demoni e condanna di determinate pratiche magiche, ma bisogna evitare di confondere le popolazioni perseguitate con i lettori dei grimori eruditi.

La maggior parte delle persone accusate di stregoneria non era composta da cerimonialisti che lavoravano sul Lemegeton. Le accuse riguardavano malefici, presunti patti col Diavolo, spiriti familiari, malattie, morti, conflitti fra vicini o sabba immaginati dai demonologi.

La magia rituale dei manoscritti apparteneva spesso a un ambiente diverso, più colto, maschile e clericale di quanto si immagini. Richard Kieckhefer ha mostrato l'importanza di questa magia dotta proibita nei manoscritti medievali.

La distinzione è indispensabile per non trasformare la «strega del villaggio» in una lettrice clandestina di grimori salomonici. Le due storie possono incontrarsi, ma non coincidono.

È corretto chiamare i 72 spiriti «demoni»?

Nel linguaggio contemporaneo l'espressione «72 demoni dell'Ars Goetia» è diventata quasi standard. Non è priva di fondamento: la tradizione di Weyer parla di una falsa monarchia dei demoni e il contesto cristiano colloca questi esseri fra gli spiriti infernali.

È tuttavia utile sapere che il Lemegeton li chiama regolarmente spirits. Il vocabolario di re, duca, principe e presidente descrive una gerarchia di spiriti, non una demonologia teologica elaborata sul modello di un trattato scolastico.

Questa sfumatura aiuta anche a comprendere perché non tutti i poteri descritti siano apertamente distruttivi. Alcuni spiriti insegnano le arti liberali, l'astronomia, la logica o le lingue; altri scoprono tesori, riconciliano persone o rispondono a domande.

Ciò non trasforma comunque l'Ars Goetia in un manuale benevolo. Mostra soltanto che la categoria mediatica dei «demoni malvagi» appiattisce una letteratura molto più strana e composita.

Che cosa ha conservato la cultura popolare della Goetia

La cultura popolare ha conservato soprattutto nomi e sigilli. Paimon, Bael, Astaroth, Buer, Stolas e Andras circolano oggi ben oltre il pubblico dei lettori di grimori.

Alcuni prestiti sono diretti. Il film Hereditary, per esempio, utilizza il nome di Paimon e diversi elementi della sua immagine demonologica. Videogiochi, manga e mondi fantastici riutilizzano liberamente i nomi del catalogo, trasformandone aspetto, poteri e relazioni.

Questa fortuna è così grande da nascondere talvolta il testo storico. Una creatura rappresentata oggi in un videogioco può avere ben poco in comune con la descrizione del grimorio.

Tornare alle fonti permette dunque di distinguere tre elementi: il termine antico goēteia, il grimorio moderno Ars Goetia e la mitologia popolare contemporanea dei 72 demoni.

Una tradizione manoscritta, non un libro caduto dal cielo

Questo è probabilmente il punto più importante. L'Ars Goetia non è la testimonianza diretta di un'antica scuola segreta di demonologia. È il prodotto di una trasmissione testuale.

Gli elenchi circolano, vengono tradotti e riorganizzati. I compilatori attingono a Weyer e Scot. Si aggiungono figure e si sviluppano rituali. Testi prima distinti vengono riuniti sotto il nome di Lemegeton. Infine, nel XIX e XX secolo gli occultisti pubblicano questi manoscritti e li diffondono in tutto il mondo.

Questa storia non riduce l'interesse occultistico del testo, ma lo rende più comprensibile. Leggere la Goetia come grimorio storico significa seguire le tracce delle sue trasformazioni, invece di cancellare tre secoli di trasmissione a favore della leggendaria attribuzione a Salomone.

Per approfondire, la collezione Libri di demonologia riunisce studi e testi dedicati alle tradizioni demonologiche e ai grimori.

Fonti e riferimenti

Per una trascrizione comparativa del Lemegeton e dell'Ars Goetia basata sui manoscritti: Joseph H. Peterson, Lemegeton Clavicula Salomonis e Ars Goetia, Esoteric Archives.

Per un manoscritto conservato alla British Library: Sloane MS 3648, contenente una Lesser Key of Solomon (Lemegeton) insieme ad altri testi occultistici.

Per Johann Weyer e la sua posizione su streghe e demoni: Michaela Valente, Inside the labyrinth of spells, in Johann Wier: Debating the Devil and Witches in Early Modern Europe, Amsterdam University Press, 2022.

Per la Pseudomonarchia Daemonum e il rapporto con Reginald Scot: edizione comparativa curata da Joseph H. Peterson.

Per l'edizione moderna che ha influenzato profondamente la ricezione del testo: S. L. MacGregor Mathers e Aleister Crowley, The Book of the Goetia of Solomon the King, 1904.

Immagine di copertina: i 72 sigilli riprodotti dall'edizione Mathers-Crowley del 1904, raccolta grafica disponibile su Wikimedia Commons, licenza CC BY-SA 4.0.