São Pio de Pietrelcina, mais conhecido pelo nome de Padre Pio, é uma das personalidades religiosas italianas mais populares do século XX. Capuchinho, sacerdote e confessor em San Giovanni Rotondo, atraiu multidões que vinham rezar e procurar acompanhamento. Os estigmas relatados a partir de 1918 suscitaram tanto uma devoção considerável como investigações da Igreja. Contribuiu também para a criação de um grande hospital, a Casa Sollievo della Sofferenza. A sua história reúne, assim, a vida comunitária de um frade franciscano, as questões do discernimento religioso e a organização de cuidados para os doentes.
| Vida | 1887–1968 |
|---|---|
| Nascimento | Pietrelcina, na Campânia |
| Comunidade | Ordem dos Frades Menores Capuchinhos |
| Ministério | San Giovanni Rotondo |
| Obra | Casa Sollievo della Sofferenza, 1956 |
| Festa litúrgica | 23 de setembro; canonização em 2002 |
Francesco Forgione e os primeiros anos capuchinhos
Francesco Forgione nasce a 25 de maio de 1887 num meio camponês de Pietrelcina, no sul de Itália. A sua família pertence a um mundo rural onde a prática religiosa está fortemente presente. Desenvolve cedo o desejo de uma vida consagrada e entra em 1903 no noviciado dos capuchinhos. Recebe o nome de irmão Pio, em referência ao santo papa Pio V.
A sua formação é marcada por problemas de saúde e por períodos durante os quais tem de permanecer fora da sua comunidade. Prossegue, contudo, os estudos e recebe a ordenação sacerdotal em 1910. A ordem capuchinha inscreve-se na herança de Francisco de Assis e coloca no centro a fraternidade, a pobreza, a oração e a pregação. O jovem religioso descobre estas exigências antes de se tornar uma personalidade conhecida muito para além da sua província.
Uma vida estável em San Giovanni Rotondo
Pio estabelece-se definitivamente em San Giovanni Rotondo, localidade da Apúlia associada ao seu ministério durante décadas. Pertence a uma comunidade conventual, mas os fiéis começam a vir em grande número para o conhecer. Celebra missa, confessa e conversa com aqueles que procuram conselho. Uma correspondência intensa testemunha também a sua forma de orientar as consciências.
A reputação do religioso provoca transformações na vida do convento. O afluxo de visitantes exige mais organização e atrai a atenção da imprensa. Padre Pio permanece, contudo, ligado a uma comunidade, aos seus superiores e às regras da vida religiosa. A sua notoriedade não o isenta nem das obrigações quotidianas de um capuchinho nem das decisões das autoridades eclesiásticas.
Os estigmas relatados em 1918
A 20 de setembro de 1918, Pio relata o aparecimento de feridas que associa às do Cristo crucificado. Este acontecimento atrai rapidamente a atenção dos fiéis e de vários médicos encarregados de examinar as lesões. Levanta questões de natureza religiosa e médica que nem todas as testemunhas abordam da mesma forma. É necessário situar as suas observações na cronologia das investigações e das decisões.
A Igreja impõe restrições a uma parte do seu ministério durante diferentes períodos. Algumas medidas são levantadas, enquanto novos exames são posteriormente iniciados. O reconhecimento da sua santidade ocorre muito mais tarde e não significa que todos os relatos de fenómenos extraordinários devam ser considerados factos materialmente estabelecidos.
Na devoção católica, os estigmas estão relacionados com a contemplação da Paixão de Jesus. O próprio religioso coloca a oração, a missa e a fidelidade aos seus deveres no centro da sua existência. Reduzir a sua história às feridas das mãos faria desaparecer várias dimensões essenciais da sua ação.
A confissão, a missa e os grupos de oração
Milhares de pessoas deslocam-se a San Giovanni Rotondo na esperança de serem recebidas no confessionário ou de participarem numa celebração de Padre Pio. A reputação do seu ministério espalha-se por Itália e depois pelo estrangeiro. Os testemunhos referem longos dias dedicados à oração e à reconciliação sacramental. A dimensão pessoal deste acompanhamento contribui fortemente para a projeção do convento.
Padre Pio incentiva também a criação de grupos de oração. Os fiéis reúnem-se neles para rezar em ligação com a vida da Igreja. O seu desenvolvimento permite transmitir a sua espiritualidade muito para além das pessoas que podem deslocar-se diretamente à Apúlia. Estas comunidades constituem uma parte importante da memória deixada pelo capuchinho após a sua morte.
A Casa Sollievo della Sofferenza
A contribuição mais visível de Pio para a assistência médica é a criação da Casa Sollievo della Sofferenza, hospital inaugurado a 5 de maio de 1956. O projeto exige meios importantes, organização e a participação de profissionais de saúde. Responde às necessidades de uma região onde o acesso aos cuidados representa uma dificuldade real para muitas famílias.
O nome do estabelecimento significa «Casa para o alívio do sofrimento». Expressa o desejo de ligar a atenção cristã às pessoas a uma assistência médica efetiva. O hospital não substitui os cuidados pela oração: cria uma estrutura destinada a prestá-los. Esta orientação continua a ser uma componente determinante do legado de Pio.
As fontes oficiais da sua canonização recordam o lugar particular que atribuía aos doentes. A sua reputação de homem de oração é, assim, acompanhada por uma obra material duradoura, que demonstra a importância atribuída à resposta humana perante o sofrimento.
Os últimos anos e a canonização
Os últimos anos de Padre Pio são marcados por uma saúde debilitada, dificuldades de locomoção e mudanças nas condições do seu ministério. Celebra a sua última missa a 22 de setembro de 1968 e morre no dia seguinte, em San Giovanni Rotondo. O seu funeral atrai uma multidão considerável. O convento permanece um importante local de peregrinação, enquanto o hospital prossegue a sua atividade.
É beatificado em 1999 e canonizado por João Paulo II a 16 de junho de 2002. A sua festa litúrgica é fixada em 23 de setembro. Nas imagens, usa o hábito castanho dos capuchinhos, barba, um rosário e luvas que contribuíram para tornar o seu retrato imediatamente reconhecível. As fotografias da sua época constituem testemunhos da sua aparência real.
A leitura da sua vida exige abordar em conjunto os testemunhos sobre a sua oração, a história dos exames eclesiásticos e a fundação da Casa Sollievo della Sofferenza. É nesta articulação entre o ministério sacerdotal e a ajuda material que se desenha o seu lugar no catolicismo contemporâneo.
A Casa Sollievo della Sofferenza liga a memória de Padre Pio às preocupações cristãs relativas à doença. A ficha sobre a unção dos doentes distingue o acompanhamento sacramental dos cuidados médicos, dois domínios que encontram lugar na história da sua obra.
San Giovanni Rotondo e a fundação de um hospital
O trabalho de Padre Pio não se limitou à vida de confissão e oração do seu convento capuchinho. Em San Giovanni Rotondo, participa na criação da Casa Sollievo della Sofferenza, estabelecimento hospitalar inaugurado em 1956. O projeto responde a uma necessidade concreta: disponibilizar cuidados aos habitantes de um território onde os recursos médicos continuam a ser de difícil acesso para muitas famílias.
A história desta fundação permite abordar a sua memória de outra forma. Os relatos de fenómenos extraordinários e as investigações da Igreja atraíram amplamente a atenção, mas a existência de um hospital testemunha também um compromisso material cuja concretização pode ser acompanhada. A tradição cristã do cuidado dos doentes distingue a oração e o sacramento da assistência médica concreta, duas realidades que o projeto de San Giovanni Rotondo procurou associar.
Fontes e referências históricas
Santa Sé, biografia de Padre Pio publicada por ocasião da sua canonização, 16 de junho de 2002.
Estado da Cidade do Vaticano, nota de 23 de setembro sobre as investigações, o hospital e os seus últimos anos.
Nominis, nota biográfica e memória litúrgica.
