Apresentação geral de São Nicolau
São Nicolau, também conhecido como Nicolau de Mira ou Nicolau de Bari, é um bispo cristão grego do século IV, nascido em Patara na Lícia (Ásia Menor, atual Turquia). É famoso pelos seus numerosos milagres e pela sua grande generosidade. Está frequentemente associado à proteção das crianças e a atos de caridade, nomeadamente aquele em que terá salvo três jovens raparigas da prostituição, fornecendo-lhes dotes. O seu culto espalhou-se rapidamente no Oriente e no Ocidente, tornando-se um santo muito popular no Norte e Este da Europa. É o modelo que deu origem à personagem do Pai Natal na tradição ocidental.
Quadro de correspondências de São Nicolau
| Função | Bispo de Mira |
| Patronato | Crianças, marinheiros, prisioneiros, Rússia |
| Festa | 6 de dezembro |
Símbolos e aparências de São Nicolau
São Nicolau é geralmente representado vestido de bispo, usando uma báculo e uma mitra. É frequentemente acompanhado por crianças, especialmente nas histórias e representações onde salva três crianças de um açougueiro malvado. Outros símbolos incluem sacos de ouro, representando a sua generosidade, e por vezes um barco, devido à sua proteção aos marinheiros.
Mitos de São Nicolau
As histórias em torno de São Nicolau misturam frequentemente factos históricos e lendas. Entre as mais famosas, conta-se que ele terá ressuscitado três crianças mortas por um açougueiro e mergulhadas em sal. Outro milagre importante é aquele em que salvou três jovens raparigas da pobreza, dando-lhes um dote, evitando assim que fossem vendidas como escravas. São Nicolau é também conhecido por ter acalmado uma tempestade no mar e salvado marinheiros em perigo. Estes atos de proteção e generosidade são a origem da sua associação com crianças, viajantes e marinheiros.
