São João Bosco

A infância de Giovanni Bosco no Piemonte

Giovanni Bosco nasceu em 1815 numa família camponesa do Piemonte, alguns meses após a queda de Napoleão. O seu pai morreu quando ele ainda era muito pequeno, e a sua mãe, Margarida, desempenhou um papel fundamental na sua educação. A família tinha poucos recursos, mas a criança manifestava um grande interesse pela oração, pelas narrativas religiosas e pelos jogos que organizava com os jovens da sua vizinhança.

As biografias salesianas relatam, nomeadamente, um sonho da sua infância, no qual compreende que a bondade deve substituir a violência na educação. Este relato pertence à releitura espiritual da sua vocação. Ainda assim, esclarece a importância que a relação afetuosa entre o educador e os jovens assumiria no seu ensino.

A formação de Giovanni não foi simples. Teve de conciliar os estudos e o trabalho, encontrar apoio e prosseguir um projeto sacerdotal que ultrapassava os meios habituais do seu ambiente familiar. Este percurso dar-lhe-ia uma compreensão direta das dificuldades enfrentadas pelos adolescentes privados de apoio material.

Turim, uma cidade que atrai jovens trabalhadores

João Bosco foi ordenado sacerdote em 5 de junho de 1841. Exerceu o seu ministério em Turim, cidade que conhecia profundas transformações económicas e sociais. Muitos jovens chegavam do campo para trabalhar nas oficinas e nos estaleiros. Alguns viviam sem família próxima, sem formação suficiente e em condições precárias.

Dom Bosco encontrava-se com eles, propunha-lhes atividades e procurava evitar que fossem abandonados à rua ou a relações que os colocassem em perigo. A sua obra não assentava apenas em aulas de catecismo. Incluía jogos, refeições, formação e a procura de um ofício. A vida religiosa acompanhava aí a aprendizagem da autonomia.

Esta atenção à realidade social dos jovens permite compreender por que razão o seu ensino continua a interessar aos educadores. Procurava dar àqueles que careciam de recursos a possibilidade de construir uma vida estável, com formação intelectual e profissional.

O Oratório de Valdocco e o acolhimento dos adolescentes

Os primeiros oratórios de Dom Bosco desenvolveram-se gradualmente em Turim. O bairro de Valdocco tornou-se o centro de uma obra que acolhia rapazes nos momentos de lazer, na formação e na aprendizagem. A presença de Margarida Bosco, sua mãe, continuou a ser importante nos primórdios desta organização. Participava no acolhimento e no apoio material aos jovens.

A vida do Oratório associava oração, jogos, música, instrução e atividades manuais. O estabelecimento tinha de encontrar recursos, instalações e colaboradores capazes de acompanhar os adolescentes. Dom Bosco compreendia que os jovens precisavam de relações duradouras com adultos que os conhecessem, encorajassem e lhes dessem um lugar numa comunidade.

O nome de São Francisco de Sales foi dado à obra, em referência à doçura e à caridade deste bispo saboiano. Esta inspiração explica também o nome de Salesianos adotado mais tarde pela congregação.

O sistema preventivo e os seus três pilares

A pedagogia de Dom Bosco é conhecida pelo nome de sistema preventivo. Distingue-se de um modelo educativo centrado na sanção e no medo da autoridade. Trata-se de conhecer os jovens, explicar-lhes as regras e manter junto deles uma presença atenta. O educador acompanha as decisões, corrige com moderação e procura prevenir as dificuldades antes de estas se transformarem em crises.

Os três pilares do sistema são a razão, a religião e o afeto, frequentemente designado pelo termo italiano amorevolezza. A razão significa que o aluno deve compreender as regras e pode dialogar sobre a sua conduta. A religião dá uma orientação espiritual à educação. O afeto torna credível a relação educativa: o jovem deve poder reconhecer que é respeitado e acompanhado.

O próprio Dom Bosco apresentou o seu método num texto de 1877. Os Salesianos desenvolvê-lo-iam depois em numerosos estabelecimentos. O seu interesse reside numa convicção simples, mas exigente: não basta exigir obediência, é necessário criar as condições nas quais uma pessoa possa aprender e crescer.

Os Salesianos e as Filhas de Maria Auxiliadora

A Congregação Salesiana desenvolveu-se a partir da obra do Oratório e recebeu reconhecimento eclesiástico ao longo do século XIX. Reúne religiosos consagrados à educação e à formação dos jovens. As casas salesianas abriram progressivamente escolas, oficinas e estabelecimentos de acolhimento em diferentes países.

Com Maria Domingas Mazzarello, Dom Bosco participou também na fundação das Filhas de Maria Auxiliadora, em 1872, para a educação das jovens. Esta iniciativa recorda que a família salesiana não é exclusivamente masculina e que se desenvolveu através de responsáveis com a sua própria história e experiência pedagógica.

As missões salesianas estenderam-se depois para fora da Europa, nomeadamente a partir de 1875 em direção à América do Sul. Este desenvolvimento deu uma dimensão internacional a uma obra nascida de encontros locais com adolescentes de Turim.

A morte de Dom Bosco e a festa de 31 de janeiro

Dom Bosco morreu em 31 de janeiro de 1888, depois de ter visto crescer uma congregação ativa no ensino e na missão. Foi canonizado em 1934 por Pio XI. A sua memória está atualmente associada ao padroado dos jovens, dos educadores e das instituições que trabalham na sua formação.

Nas imagens, Dom Bosco é representado com hábito sacerdotal, rodeado de jovens ou de colaboradores. Estas cenas recordam o caráter muito concreto da sua vocação. Os estabelecimentos que fundou não são apenas lugares de transmissão religiosa: procuram oferecer uma formação humana, intelectual e profissional.

A sua festa é celebrada em 31 de janeiro. Para compreender o seu legado, a leitura do texto sobre o sistema preventivo e a história do Oratório de Valdocco oferece uma perspetiva mais direta do que os meros relatos de sonhos. Permite aceder a uma conceção da educação baseada na presença, na exigência e na bondade.

A obra educativa de Dom Bosco ocupa o seu lugar na história das congregações e espiritualidades cristãs. A fundação salesiana surge aí como uma resposta às necessidades dos jovens no século XIX, através da educação, da presença e da vida comunitária.