São Inácio de Loyola

Iñigo de Loyola e as ambições da cavalaria

Inácio nasce em 1491 no castelo de Loyola, numa família da pequena nobreza basca. Baptizado Iñigo, recebe uma educação que o orienta para a vida das cortes e das armas. As aspirações à honra, à bravura e ao sucesso pessoal marcam a sua juventude. Nada permite então adivinhar o futuro fundador de uma ordem religiosa conhecida pelas suas missões e instituições de ensino.

Em maio de 1521, durante o cerco de Pamplona, um projétil fere gravemente Inácio nas pernas. É levado para junto da família, para uma convalescença longa e dolorosa. A sua carreira militar parece comprometida. Este período de dependência física impõe-lhe uma ruptura com o modo de vida que tinha escolhido e obriga-o a considerar outras perspetivas.

No seu Relato do peregrino, transmitido no final da vida, Inácio voltará a este episódio. Não o apresenta como uma conversão concluída num instante, mas como o início de um caminho ao longo do qual os seus desejos e projetos são progressivamente transformados.

Dos romances de cavalaria às vidas dos santos

Durante a convalescença, Inácio deseja ler relatos de feitos de cavalaria. As obras de que dispõe acabam por ser uma vida de Cristo e vidas de santos. Essas leituras despertam nele o desejo de os imitar. Observa, contudo, uma diferença entre as fantasias que prolongam a sua ambição mundana e aquelas que nascem da leitura religiosa.

Alguns pensamentos deixam-no insatisfeito quando desaparecem, enquanto outros fazem crescer uma paz duradoura. Inácio começa a reparar nas consequências das suas representações interiores. Esta descoberta constituirá uma das origens daquilo a que a tradição jesuíta chama o discernimento dos espíritos. Não se trata de seguir cegamente cada emoção, mas de aprender a observar aquilo que conduz duradouramente ao serviço de Deus.

A experiência de Loyola fá-lo compreender que a vida espiritual não se constrói apenas pela acumulação de resoluções generosas. Exige conhecer aquilo que realmente anima a pessoa. Esta observação tornar-se-á um eixo central dos Exercícios espirituais.

Montserrat, Manresa e a aprendizagem do discernimento

Em 1522, Inácio deixa Loyola. No mosteiro de Montserrat, passa uma noite em oração diante da Virgem e abandona simbolicamente os sinais da sua vida de cavaleiro. Em seguida, dirige-se a Manresa, perto de Barcelona, onde permanece longos meses numa vida de oração, penitência e serviço.

Este período não é apenas tranquilo. Inácio atravessa escrúpulos, inquietações religiosas e dificuldades em encontrar uma forma justa de viver a sua fé. Aprende pouco a pouco a discernir os efeitos dos seus pensamentos, a reconhecer os excessos para os quais se inclina e a procurar uma relação com Cristo que não seja dominada pelo medo.

O seu relato evoca também um acontecimento espiritual junto do rio Cardoner, durante o qual considera ter recebido uma nova compreensão da fé e do mundo. A experiência marca duradouramente o seu percurso. Manresa tornou-se assim um lugar fundamental da memória inaciana, porque aí ganham forma as primeiras intuições dos Exercícios.

Jerusalém, os estudos e os companheiros de Paris

Inácio empreende uma peregrinação a Jerusalém em 1523. Deseja permanecer na Terra Santa, mas as autoridades religiosas locais não lho permitem. De regresso à Europa, compreende que precisa de estudar para anunciar o Evangelho com maior solidez. Retoma, por isso, a formação numa idade em que outros homens já estão estabelecidos nas suas carreiras.

O seu percurso leva-o a Barcelona, Alcalá, Salamanca e Paris. Na Universidade de Paris, conhece estudantes que se tornarão os seus primeiros companheiros, entre os quais Pedro Fabro e Francisco Xavier. As suas conversas não dizem respeito apenas a um programa de pregação: partilham uma forma de rezar, discernir e conceber o serviço da Igreja.

Em 1534, um pequeno grupo compromete-se em Montmartre com um projeto de vida apostólica. Os primeiros anos mantêm um caráter aberto: os companheiros preparam-se para se colocarem ao serviço de Cristo onde as necessidades os chamarem. Esta disponibilidade tornar-se-á uma das características da futura Companhia de Jesus.

A fundação da Companhia de Jesus

Depois de diligências e discussões, o Papa Paulo III aprova oficialmente a Companhia de Jesus em 1540. Inácio torna-se o seu primeiro superior-geral no ano seguinte. A ordem insere-se numa Igreja atravessada por fortes tensões religiosas e empenhada na transformação das suas instituições. Os companheiros dedicam-se à pregação, à educação, às missões e ao serviço das comunidades.

Inácio estabelece-se em Roma e consagra grande parte dos seus últimos anos ao governo da Companhia. A correspondência conservada mostra-o atento à formação dos membros, às dificuldades encontradas no terreno e às decisões relativas a casas muito distantes. As Constituições procuram dar a esta comunidade crescente um quadro suficientemente estável sem extinguir a sua disponibilidade.

O lema latino Ad maiorem Dei gloriam, «para uma maior glória de Deus», resume a orientação associada à tradição jesuíta. Recorda que os estudos, a missão e a ação devem receber o seu sentido do serviço prestado a Cristo e à Igreja.

Os Exercícios espirituais e a liberdade interior

Os Exercícios espirituais constituem a obra mais influente de Inácio. O texto não se apresenta como um tratado destinado a ser percorrido apenas por curiosidade. É um itinerário de oração e discernimento, normalmente acompanhado, que conduz à contemplação da vida de Cristo, ao reconhecimento dos movimentos interiores e à reflexão sobre decisões que comprometem a existência.

O percurso está tradicionalmente organizado em quatro «semanas», expressão que designa etapas espirituais e não corresponde necessariamente a quatro períodos idênticos de sete dias. A primeira aborda a relação com o pecado e a misericórdia; a continuação conduz à contemplação da vida, da Paixão e da Ressurreição de Cristo. O objetivo é libertar a pessoa daquilo que a impede de responder com confiança ao seu chamamento.

Inácio distingue, nomeadamente, a consolação e a desolação espirituais. Estas palavras não são simples sinónimos de bom e mau humor: designam movimentos que se discernem a partir dos seus efeitos e da sua orientação. O método exige tempo, lucidez e, na sua forma completa, a ajuda de um acompanhante formado.

A morte de Inácio e o seu legado

Inácio morre em Roma a 31 de julho de 1556. A Companhia que ajudou a fundar prossegue o seu desenvolvimento no ensino e nas missões, com membros presentes em regiões afastadas da Europa. A sua história conhecerá transformações importantes ao longo dos séculos, mas os Exercícios e as Constituições continuam a ser dois dos seus textos de referência.

É canonizado em 1622, juntamente, entre outros, com Francisco Xavier, um dos seus primeiros companheiros. Na arte, Inácio é representado com hábito sacerdotal, segurando um livro ou ostentando o monograma IHS. Este sinal é tradicionalmente entendido na espiritualidade jesuíta como uma referência ao nome de Jesus; ocupa um lugar central no emblema da Companhia.

A festa de Inácio celebra-se a 31 de julho. O seu legado convida a uma leitura atenta da experiência interior e à responsabilidade na escolha. As decisões humanas não dependem, para ele, de um sinal que preveja automaticamente o futuro: ganham sentido numa relação de fé, no exame da realidade e no desejo de servir.

A fundação da Companhia de Jesus insere-se na história mais ampla das ordens religiosas e das suas espiritualidades. Os Exercícios de Inácio surgem aí ao lado de outras tradições de oração e missão, cujas formas se desenvolveram em épocas diferentes.