Santo Agostinho de Hipona é uma das grandes vozes do cristianismo latino. Nascido no Norte de África no século IV, atravessa os mundos da retórica, da filosofia e da busca religiosa antes de se tornar bispo. As suas Confissões são uma oração dirigida a Deus, na qual relê a sua vida, a sua memória e o seu desejo de amar. A sua Cidade de Deus reflecte sobre o futuro da história humana após o colapso das certezas romanas. Por detrás da figura representada com mitra, livro e coração em chamas encontra-se um escritor que interrogou a liberdade, a graça, o mal, o tempo e a caridade.
| Vida | 354–430 |
|---|---|
| Origem | Tagaste, África romana (actual Argélia) |
| Ministério | Sacerdote e depois bispo de Hipona |
| Obras | Confissões, A Cidade de Deus, Sobre a doutrina cristã, sermões e cartas |
| Festa | 28 de Agosto |
| Reconhecimento | Padre e doutor da Igreja |
Um jovem rétor de Tagaste a Cartago
Agostinho nasce em 354 em Tagaste, na Numídia, numa família onde se cruzam diferentes influências religiosas. A sua mãe, Mónica, é cristã; o seu pai, Patrício, pertence ao mundo dos notáveis municipais. Os estudos do jovem Agostinho conduzem-no à gramática, à literatura e à retórica, disciplina fundamental para uma carreira no Império Romano. Instala-se sobretudo em Cartago, grande cidade intelectual e comercial da África romana.
Agostinho descobre as exigências do discurso público e o desejo de convencer. Conhece também os prazeres, as ambições e as inquietações da juventude. Nas Confissões, voltará a esses anos não para fazer um simples registo de acontecimentos, mas para compreender como o seu desejo de felicidade se orientou sucessivamente para o êxito, as relações humanas e a busca da verdade.
Durante vários anos, adere ao maniqueísmo, uma doutrina religiosa que propõe uma explicação do mal baseada num conflito entre princípios opostos. As suas interrogações levam-no depois a pôr em causa essa concepção. Este percurso é importante para compreender a sua obra futura: a questão do mal não deixa de o ocupar depois da conversão; torna-se um dos temas principais da sua reflexão sobre Deus, a liberdade e o mundo criado.
Roma, Milão e o encontro com Ambrósio
Agostinho ensina retórica e deixa África rumo a Roma, e depois a Milão, onde obtém uma posição prestigiosa. Nessa cidade, conhece o bispo Ambrósio, cuja pregação lhe abre uma nova forma de ler as Escrituras. Descobre também autores da tradição platónica que alimentam a sua reflexão sobre a natureza de Deus e sobre a realidade do mal.
O livro VIII das Confissões narra uma crise interior que culmina num jardim de Milão, em 386. Agostinho relata que uma voz infantil o convida a tomar e a ler um texto das Escrituras; abre então uma carta de Paulo que dá uma nova clareza à sua decisão. Este relato pertence à releitura espiritual que fará da sua existência, mas exerceu uma influência importante na literatura cristã da conversão.
Agostinho recebe o baptismo em Milão das mãos de Ambrósio, em 387, juntamente com o seu filho Adeodato e o seu amigo Alípio. No regresso a África, a sua mãe Mónica morre em Óstia. O diálogo que narra com ela no livro IX das Confissões é uma das grandes páginas da sua obra: associa a ternura familiar, a esperança cristã e uma reflexão sobre a alegria de procurar Deus.
O pastor de Hipona e as responsabilidades do bispo
De regresso ao Norte de África, Agostinho procura primeiro uma existência de oração e estudo. É, no entanto, ordenado sacerdote em Hipona, em 391, e torna-se bispo alguns anos mais tarde. O seu ministério inclui a pregação, a catequese, as discussões doutrinais, o julgamento de conflitos e a atenção concreta às comunidades. Os seus numerosos sermões e cartas permitem conhecer um pastor empenhado nos problemas do seu tempo.
Agostinho não redige os seus textos principais numa biblioteca isolada do mundo. Reage às questões colocadas pelos seus fiéis e às controvérsias que atravessam a Igreja africana. Os debates com os donatistas dizem respeito, nomeadamente, à comunhão da Igreja e ao lugar dos ministros cuja conduta foi contestada. Os seus intercâmbios com os pelagianos incidem sobre a graça, a liberdade e a forma como o ser humano pode responder ao chamamento de Deus.
Estas discussões deram origem a um vocabulário teológico que marcou duradouramente a tradição latina. Devem ser recolocadas nas suas circunstâncias, pois Agostinho desenvolve e especifica as suas posições ao longo do ministério. Uma frase isolada sobre a graça, o pecado ou a liberdade não basta para reconstituir o conjunto de um pensamento tão vasto.
As Confissões, a memória e o desejo de Deus
Os treze livros das Confissões, redigidos por volta do final do século IV, não constituem uma autobiografia no sentido habitual. Agostinho dirige-se constantemente a Deus. Narra a sua infância, os seus estudos, os seus amores e a sua conversão, mas interroga-se ao mesmo tempo sobre a memória, o tempo, a verdade e o próprio acto de narrar a sua vida. Os últimos livros abrem-se para uma reflexão sobre a criação e as Escrituras.
No livro X, explora os espaços da memória e a forma como o ser humano procura a felicidade. No livro XI, a sua reflexão sobre o tempo continua célebre: passado, presente e futuro não se deixam apreender como objectos colocados diante de nós. Esta interrogação alimentou séculos de filosofia, independentemente até da adesão do leitor à teologia de Agostinho.
O êxito das Confissões deve-se também à intensidade da sua escrita. Agostinho expõe as suas contradições, reconhece os seus limites e interroga a sua própria vontade. O livro revela uma concepção da conversão que envolve simultaneamente os hábitos, o pensamento, as relações e o desejo de Deus. É esta unidade da vida intelectual e da experiência interior que faz da obra um texto fundamental da literatura ocidental.
A Cidade de Deus perante as convulsões de Roma
Em 410, a tomada de Roma pelas tropas de Alarico abala o mundo romano. Alguns acusam o cristianismo de ter enfraquecido as protecções tradicionais da cidade. Agostinho responde a estas interrogações em A Cidade de Deus, obra monumental composta nos anos seguintes. A sua ambição ultrapassa a defesa de uma religião perante os seus contraditores: reflecte sobre a história humana, o poder político, a paz e o destino das sociedades.
Agostinho distingue a cidade terrestre e a cidade de Deus a partir da orientação dos amores que conduzem os seres humanos. Não propõe um plano administrativo para dividir materialmente o mundo em dois reinos. A sua análise convida a observar aquilo que os homens colocam no centro da sua existência: o desejo de dominação, a busca de uma glória frágil ou o amor que ordena as relações para Deus e para a paz.
A reflexão agostiniana mantém actualidade intelectual pela forma como relativiza as potências históricas. Nenhum império representa, por si só, a totalidade do desígnio divino. O cristianismo não é identificado com a sobrevivência de uma cidade ou de um regime, mesmo quando as comunidades vivem no coração de uma civilização marcada por Roma.
O coração em chamas, a caridade e o legado de Agostinho
Na arte cristã, Agostinho usa geralmente uma mitra, um báculo e um livro que recordam o seu cargo episcopal e os seus escritos. O coração em chamas, por vezes atravessado por uma flecha, traduz a sua linguagem do desejo e do amor de Deus. Esta representação pertence à iconografia espiritual; não remete para uma ferida material comprovada na vida do santo.
Agostinho morre em 430, em Hipona, enquanto os Vândalos cercam a região. As suas obras atravessarão a Idade Média, alimentarão as escolas teológicas e serão discutidas intensamente durante os debates da Reforma. As tradições católica e protestante referem-se ambas a ele, embora interpretem de forma diferente alguns aspectos do seu ensinamento sobre a graça e a justificação.
A sua festa celebra-se a 28 de Agosto. Para descobrir Agostinho, a leitura de uma passagem das Confissões ou de um sermão oferece uma entrada acessível. O seu legado não é apenas o de um filósofo cristão: é também o de um bispo que quis compreender como a verdade, a liberdade e a caridade podem ganhar forma na vida de uma comunidade.
Fontes e referências
Agostinho, Confissões, livros VIII a XI, e A Cidade de Deus, particularmente os livros I e XIX. Edições críticas bilingues na colecção Biblioteca Agostiniana: registo BnF das Confissões e registo BnF de A Cidade de Deus.
Bento XVI, audiência de 9 de Janeiro de 2008 sobre Santo Agostinho, e audiência de 30 de Janeiro de 2008, Vaticano.
Universidade de Friburgo, biblioteca dos Padres da Igreja, texto francês de A Cidade de Deus, com indicação da edição utilizada.
Ilustração: Sandro Botticelli, Santo Agostinho no seu gabinete de trabalho (por volta de 1480), documento do domínio público.
