O Ocultismo, uma história de França

Desde os primeiros séculos da Idade Média até ao esplendor do Renascimento, a história de França foi escrita tanto à luz das crónicas oficiais como à sombra das práticas ocultas. Por detrás dos reis, das guerras e dos tratados, perfilam-se videntes, astrólogos, alquimistas, bruxas e sociedades secretas. Estas figuras marginais influenciaram, contudo, as decisões políticas e inspiraram os medos populares. Longe de ser uma curiosidade folclórica ou um simples contraponto à religião, o ocultismo teceu a sua teia por todos os recantos da sociedade francesa, do povo à corte, até fazer da nossa nação uma praça-forte desta ciência oculta. História.

Saberes medievais entre a fé e a bruxaria

Na época medieval, em França coexistiam a fé cristã oficial e uma multiplicidade de práticas ocultas nas tradições populares. Muito antes de existir o termo ocultismo (que só surgiria no século XIX), as artes «ocultas» - astrologia, magia, alquimia, adivinhação - faziam parte do quotidiano. Os camponeses consultavam curandeiros, utilizavam talismãs e encantamentos para se tratarem ou lançarem o mau-olhado, enquanto bruxas (ou bruxos, ou magos) exerciam secretamente a sua actividade nas aldeias. Estas práticas prolongavam antigas tradições pagãs (principalmente celtas e germânicas), que se tinham misturado com o cristianismo ao longo dos séculos, entrelaçando-se com práticas mágicas orientais herdadas da Antiguidade.

Para a Igreja medieval, estas práticas populares representavam um desafio. Durante muito tempo, as autoridades religiosas toleraram parcialmente estas «ciências ocultas» praticadas à margem, sobretudo quando se tratava de astrologia ou alquimia, entendidas como saberes provenientes da Antiguidade. Mas, a partir do século XIII, o tom endureceu: a Inquisição alargou a sua perseguição aos curandeiros e bruxos, assimilando progressivamente as suas práticas à heresia. Uma viragem decisiva ocorreu em 1326, quando o papa João XXII publicou a bula Super illius specula, que assimilava explicitamente os bruxos aos hereges. A bruxaria tornou-se, a partir de então, um crime religioso: invocar espíritos ou preparar poções mágicas significava ameaçar a ordem cristã.

Neste contexto, surgiram processos de bruxaria um pouco por toda a parte. Um dos mais célebres da Idade Média foi o de Joana d’Arc. Em 1431, a Donzela de Orleães foi julgada em Ruão por «heresia e bruxaria» - acusações amplamente políticas, pois os juízes ingleses procuravam desacreditá-la, retratando-a como uma bruxa inspirada pelo Diabo e não por Deus. Chegaram mesmo a interrogá-la sobre o uso de uma suposta mandrágora que teria possuído. Joana negou veementemente qualquer prática oculta e afirmou que as suas vozes tinham origem divina. Apesar da sua defesa, foi condenada e queimada viva como relapsa, isto é, por ter recaído na bruxaria e na heresia. O seu suplício na fogueira, um dos mais célebres da Idade Média, juntamente com o dos Templários um século antes, ilustra o medo que então inspirava qualquer suposta ligação ao oculto. Aos olhos dos seus inimigos, Joana encarnava essa ambiguidade medieval em que um fenómeno inexplicável - as suas vozes e as suas vitórias milagrosas - podia ser considerado ora um milagre divino, ora uma bruxaria diabólica.

Joana d’Arc a entrar em Orleães

Os processos de bruxaria multiplicaram-se sobretudo no final da Idade Média e no início da época moderna. Circulavam manuais de demonologia para orientar juízes e inquisidores. Em 1486 foi publicado o tristemente célebre Malleus Maleficarum (o «Martelo das Bruxas»), um tratado alemão que influenciou toda a Europa. França não ficou atrás: em 1580, o jurista francês Jean Bodin publicou De la démonomanie des sorciers, uma verdadeira súmula sobre a bruxaria e os demónios. Esta obra, que definia a bruxa como «qualquer pessoa que, por meios diabólicos, procurasse conscientemente realizar alguma coisa», tornou-se uma referência para a repressão judicial dos adeptos da magia negra. Bodin afirmava nela a realidade dos sabás e dos pactos satânicos e preconizava uma severidade implacável contra os bruxos, incluindo a tortura e a fogueira. As suas ideias teriam um impacto imenso nas perseguições às bruxas em França, legitimando aos olhos dos tribunais a caça ao mal oculto.

Assim, da fogueira dos Templários ao suplício de Joana d’Arc, das curandeiras das aldeias aos demonólogos do Renascimento, a Idade Média francesa esteve longe de ser uma época de credulidade ingénua ou de ignorância total. Muito pelo contrário, o oculto estava omnipresente. Fascinava tanto quanto assustava. Por um lado, o povo continuava a recorrer a práticas mágicas ancestrais para afastar o azar ou curar os males do quotidiano. Por outro, a elite eclesiástica desenvolvia uma verdadeira demonologia erudita para combater aquilo que considerava uma ameaça infernal. Este jogo de atracção e repulsa em relação ao ocultismo marcaria duradouramente a sociedade francesa - e estava longe de se limitar ao povo humilde.

Astrólogos e alquimistas junto dos reis

Um facto pouco conhecido, mas revelador: o interesse pelo ocultismo não se limitava às cabanas dos camponeses - estendia-se até aos castelos dos reis de França. Muitos soberanos e grandes senhores do reino recorreram a astrólogos, videntes ou alquimistas para orientar as suas decisões, desde a Alta Idade Média até à época moderna. Reis profundamente cristãos, como Luís VII, no século XII, ou Luís IX (São Luís), no século XIII, não hesitavam em consultar os astros tanto quanto os seus confessores. Esta presença do ocultismo no topo do Estado aumentou ainda mais no final da Idade Média: o rei Carlos V, o Sábio (1338-1380), rodeou-se de astrólogos e mandou traduzir numerosos tratados de astrologia e alquimia para a sua biblioteca real. Chegou mesmo a criar em Paris um colégio de astrologia. Algumas décadas mais tarde, o seu neto Carlos VIII teve como astrólogo oficial um certo Simon de Phares, que deixaria uma crónica manuscrita dos mais famosos astrólogos do seu tempo.

Foi, contudo, no Renascimento que o esoterismo penetrou verdadeiramente nos círculos do poder. A invenção da imprensa (por volta de 1450) abriu novas perspectivas à elite culta: os textos herméticos da Antiguidade reapareceram, e tratados de alquimia, cabala e astrologia circulavam clandestinamente. O Renascimento alimentava, de facto, um gosto pronunciado pelo oculto: os pensadores da época procuravam reconciliar o saber antigo, a magia e a fé cristã. Em Itália, Marsílio Ficino e Pico della Mirandola estudavam a magia celeste e a cabala para alcançar uma forma de verdade divina. Esta tendência chegou a França: as cortes reais tornaram-se palco de experiências esotéricas. Trocavam-se almanaques astrológicos e grimórios, e debatia-se sobre as propriedades misteriosas da natureza. A alquimia e a transmutação dos metais em ouro e o elixir da imortalidade; a astrologia para prever o desfecho das guerras ou a saúde dos príncipes; a magia - branca ou negra - para as questões do quotidiano.

Catarina de Médicis

A figura emblemática desta aliança entre o poder e o oculto é, sem dúvida, Catarina de Médicis (1519-1589). Rainha de França no século XVI, Catarina era apaixonada por astrologia e magia. Rodeou-se de videntes e astrólogos, entre os quais o florentino Cosme Ruggieri, seu confidente, e o provençal Michel de Nostredame, conhecido como Nostradamus. Nostradamus, médico de formação, tornou-se o astrólogo oficial da corte dos Valois: elaborou os horóscopos do rei Carlos IX e publicou, já em 1555, as suas célebres Profecias, uma colecção de quadras enigmáticas destinadas a prever o futuro do mundo. Estes versos obscuros alcançaram um enorme sucesso popular - seriam reimpressos durante séculos - e fizeram de Nostradamus o astrólogo mais famoso da história de França. Catarina de Médicis, por sua vez, consultava os seus astrólogos tanto sobre os assuntos de Estado como sobre o destino da sua família. A lenda envolveu-a numa aura inquietante: rainha italiana adepta dos venenos e das ciências ocultas, murmurava-se, puxaria os cordelinhos nos bastidores para proteger o trono dos seus filhos. Embora a sua imagem de «rainha envenenadora» resultasse em parte de propaganda hostil, é certo que Catarina levava magos à sua corte, experimentava remédios alquímicos e se interessava pelas artes divinatórias. Um episódio célebre conta que mandou construir em Paris um observatório privado para Cosme Ruggieri e que, juntos, praticavam sessões ocultas para conhecer o futuro da dinastia. Chegou mesmo a afirmar-se que o astrólogo Ruggieri teria organizado rituais de enfeitiçamento através de uma dagida - uma prática que consistia em prejudicar um inimigo torturando uma figura com a sua efígie - destinados a adversários políticos, e que só teria escapado graças à protecção de Catarina quando estes factos estiveram prestes a vir a público. A opinião pública da época estava convencida de que a morte prematura do jovem Carlos IX (de uma misteriosa tuberculose hemorrágica) resultara de um malefício relacionado com essas manipulações sombrias.

Ritual entre Cosme Ruggieri e Catarina de Médicis. Fonte

Entre as figuras que alimentam os mitos esotéricos do Renascimento, é também necessário mencionar Nicolas Flamel. Este burguês parisiense do século XIV (falecido em 1418) deixou a memória de um filantropo que mandou construir hospitais... mas os rumores fizeram dele muito mais do que isso. Pouco depois da sua morte, começou a circular a ideia de que Flamel teria descoberto o segredo da pedra filosofal, a lendária substância alquímica capaz de transformar chumbo em ouro e de conceder a vida eterna. A sua fortuna inexplicável, que dedicara a obras piedosas, serviu de ponto de partida para este mito. Ao longo dos séculos, Nicolas Flamel tornou-se o herói incontornável dos relatos de alquimia: foram-lhe atribuídos tratados esotéricos (apócrifos, publicados muito depois da sua morte), e romances e, mais tarde, filmes apresentaram-no como um imortal detentor do grande segredo. No século XVI, numerosos sábios e aventureiros lançaram-se na busca da pedra filosofal, por vezes com o discreto apoio de grandes figuras. O próprio rei Henrique II teria financiado oficinas de alquimistas, na esperança de encher os cofres do reino através da produção de ouro.

Nas altas esferas da sociedade francesa, a fronteira entre as ciências reconhecidas e as ciências ocultas manteve-se por muito tempo permeável. No início do século XVII, um astrónomo tão sério como Johannes Kepler (autor das leis sobre o movimento dos planetas) ainda podia praticar astrologia sem manchar a sua reputação. Para os eruditos do Renascimento, explorar as forças ocultas da natureza fazia parte integrante da compreensão do mundo. Só no final do século XVI e, sobretudo, no século XVII, o fosso entre a ciência oficial e o esoterismo começou a aprofundar-se. O desenvolvimento do método científico, baseado na observação e na razão, levou uma nova geração de sábios a rejeitar os antigos corpus ocultos, considerados demasiado marcados pela superstição. Em França, a criação do Observatório de Paris, em 1672, simbolizou esta viragem: os astrónomos que ali trabalhavam receberam formalmente a proibição de elaborar horóscopos, pois a astrologia passara a estar banida do domínio científico considerado sério. A partir de então, a astronomia observa as estrelas, mas já não pretende ler o destino no seu percurso.

A sombra do oculto sobre a época moderna

Apesar do avanço das ideias racionalistas, o interesse pelo oculto continuou forte na sociedade francesa do século XVII. Simplesmente, tornou-se mais clandestino. Em público, exibia-se um espírito cartesiano e ridicularizava-se a credulidade das gerações passadas. Mas, no segredo dos boudoirs, continuava-se a consultar adivinhas, a fabricar poções e a invocar espíritos. Perto do final do reinado de Luís XIV, esta face oculta da corte veio a público no que viria a ser conhecido como o Caso dos Venenos. Este escândalo, que atingiu a nobreza francesa entre 1679 e 1682, revelou a dimensão insuspeitada de uma rede oculta no próprio coração da capital. Uma investigação ordenada pelo rei mostrou que «nobres, burgueses prósperos e o povo comum recorriam secretamente a adivinhas, então muito numerosas em Paris, para obter drogas e venenos, para missas negras e outros fins criminosos». Por outras palavras, todos os meios sociais - da cortesã ao artesão - recorriam aos serviços de bruxas e envenenadoras.

Catherine Deshayes, ou La Voisin. Fonte

A figura central deste caso tenebroso é Catherine Deshayes, conhecida como La Voisin, uma cartomante e fornecedora de venenos que teria vendido os seus serviços a centenas de clientes. Na sua órbita moviam-se magos negros, padres defroquês que celebravam missas sombrias e uma rede de boticários desonestos. As revelações fizeram a corte estremecer: entre as pessoas implicadas encontrava-se a marquesa de Montespan, a própria favorita de Luís XIV. Segundo os testemunhos arrancados aos cúmplices de La Voisin, Madame de Montespan teria recorrido durante anos à magia - filtros de amor e missas negras - para conservar o afecto do Rei Sol e afastar as suas rivais. Teria mesmo encomendado o envenenamento de uma jovem rival demasiado em evidência, Mlle de Fontanges, e pensado em drogar o próprio rei quando o seu amor enfraquecesse. Embora estas acusações não tenham podido ser formalmente provadas (Luís XIV, assustado com o escândalo, mandou cessar as perseguições públicas assim que Montespan foi implicada), o caso revelou aos olhos de todos a presença real do oculto no coração do poder, causando espanto, mas também confirmando que sim, o oculto existia. Nos salões dourados de Versalhes, praticava-se também bruxaria - mas uma bruxaria venal e criminosa, feita de venenos destilados nas sombras. No total, a Câmara Ardente (o tribunal de excepção criado para a ocasião) realizou 210 sessões e proferiu 36 condenações à morte. A própria La Voisin foi queimada na praça de Grève (actual praça do Hôtel de Ville) em 1680, levando consigo muitos segredos. Muitos dos grandes nomes citados durante a investigação (incluindo Montespan) escaparam através do exílio ou de uma reclusão discreta, pois o rei preferiu evitar uma explosão pública do caso de Estado que ela representava. Não deixa, contudo, de ser verdade que a mais resplandecente corte da Europa escondia no seu seio um verdadeiro mundo subterrâneo de magia, sacrifícios e pactos.

Para além deste escândalo retumbante, a época moderna assistiu à persistência difusa das práticas ocultas. Nas zonas rurais do Antigo Regime, continuava a temer-se os bruxos e as feiticeiras. Ocorreram perseguições esporádicas às bruxas em algumas regiões de França - por exemplo, no País Basco, em 1609, quando, sob uma comissão do rei Henrique IV, o juiz Pierre de Lancre liderou uma repressão feroz e enviou para a fogueira dezenas de pessoas acusadas de sabá e magia negra. Do mesmo modo, na Franche-Comté ou na Lorena, surgiram processos de bruxaria até cerca de 1650. Mas, pouco a pouco, o cepticismo do Iluminismo ganhou terreno e estas perseguições diminuíram.

Nos círculos intelectuais dos séculos XVII-XVIII, a época era mais propícia à experimentação científica. Algumas práticas ocultas transformaram-se e renasceram sob uma aparência mais «racional». Foi o caso de uma figura como o médico austríaco Franz-Anton Mesmer, que triunfou em Paris na década de 1780 graças ao magnetismo animal: um fluido invisível que canalizava em misteriosas sessões colectivas. Embora Mesmer rejeitasse o rótulo de mago, muitos viam nele um curandeiro ocultista, herdeiro dos magnetizadores e astrólogos de outrora. Outros aventureiros esotéricos percorriam a Europa, fascinando as elites: o conde Alessandro Cagliostro, grande mestre de uma egiptomania mística, seduzia os nobres parisienses com os seus elixires e rituais antes de se ver envolvido no Caso do Colar da Rainha. Às vésperas da Revolução, o espírito racionalista convivia, assim, com uma viva curiosidade pelo irracional. Não é por acaso que numerosas lojas maçónicas - surgidas em França por volta de 1725 - cultivavam o gosto pelo esoterismo, multiplicando os símbolos alquímicos e as referências templárias nos seus ritos. Do mesmo modo, desde o final do século XVII circulavam na Europa manifestos misteriosos atribuídos aos Rosa-Cruzes, uma fraternidade secreta adepta da sabedoria oculta. A própria Paris, em 1623, acordou coberta de estranhos cartazes que anunciavam a chegada desses Rosa-Cruzes invisíveis, «mestres da omnipotência» - algo que alimentou todas as lendas. Mesmo quando a ciência oficial se afastava dele, parte das elites continuava a procurar, no segredo das lojas, o conhecimento oculto dos antigos magos.

O renascimento ocultista no século XIX

Depois da convulsão revolucionária e do Império, a França do século XIX conheceu um surpreendente ressurgimento do ocultismo. Na era do positivismo triunfante e da industrialização, muitos espíritos aspiravam a mistérios mais profundos do que aqueles oferecidos pela ciência materialista. Foi neste contexto que nasceu aquilo a que mais tarde se chamaria «ocultismo», enquanto corrente de pensamento autónoma. «O ocultismo como corrente de pensamento nasceu das ruínas das guerras revolucionárias e imperiais. Fez ouvir a sua voz em contraponto à da Restauração no primeiro terço do século XIX», analisa o historiador Jean-Pierre Laurant. Com efeito, desde as décadas de 1830-1850, Paris voltou a ser um importante centro do esoterismo: os salões literários entusiasmaram-se com o magnetismo, as ciências ocultas foram reavaliadas à luz do romantismo e tentou-se fundar uma «epistemologia nova» que fundisse misticismo e ciência.

Éliphas Lévi

Foi nesta época que a própria palavra «ocultismo» surgiu em francês (por volta de 1842). Um antigo seminarista chamado Alphonse-Louis Constant - mais conhecido pelo pseudónimo de Éliphas Lévi - publicou em 1856 Dogme et Rituel de la Haute Magie, uma obra fundadora que lançou as bases do ocultismo moderno ao sintetizar cabala, tarot, alquimia e magnetismo. Éliphas Lévi proclamava-se herdeiro de Paracelso e de Swedenborg e pretendia reconciliar a fé e a ciência através da magia. O seu sucesso foi retumbante em toda a Europa. Em breve, formaram-se círculos ocultistas estruturados: em 1888, o Dr. Gérard Encausse, conhecido como Papus, fundou em Paris a Ordem Martinista e uma Escola Hermética. Definiu o ocultismo como «o conjunto das teorias, das práticas e das vias de realização derivadas da Ciência oculta». Sob a sua pena e a dos seus contemporâneos (Stanislas de Guaïta, Joséphin Péladan,...), o ocultismo francês da Belle Époque reivindicava as suas raízes num cristianismo esotérico, apresentando-se como um complemento à religião e não como seu inimigo.

Paralelamente, influências estrangeiras alimentaram este renascimento. A Sociedade Teosófica, fundada em 1875 por Helena Blavatsky, introduziu em França ideias esotéricas vindas do Oriente. Blavatsky, uma personagem exuberante, popularizou a noção de uma tradição oculta universal que misturava budismo, hinduísmo, cabala e espiritismo. As suas obras alcançaram um público considerável e lançaram as bases de correntes esotéricas do século XX, até ao actual New Age. Assistiu-se também à expansão do espiritismo através de Allan Kardec: comunicar com os espíritos por meio de mesas giratórias tornou-se uma moda imperial (o próprio Napoleão III teria assistido a sessões). Tudo isto testemunha uma sede persistente de mistério na sociedade francesa, do mais humilde ao mais poderoso.

O século XIX fechou assim o ciclo desta longa história: o ocultismo, nunca erradicado, voltou a surgir à luz do dia, desta vez sob a forma de movimentos estruturados, revistas, lojas e ordens iniciáticas. Aquilo que outrora era clandestino ou reservado às cortes reais passou a ser exibido nas livrarias e nos salões parisienses. Em 1900, Paris era simultaneamente a capital das ciências racionais e das ciências ocultas, acolhendo congressos de psicologia e conferências de magia cabalística.

Assim, a história de França está ligada ao ocultismo, íntima e indissociavelmente, não para glorificar o irracional, mas para recordar que o desejo de desvendar os segredos da natureza e do destino é universal e intemporal. Este fio oculto, tecido ao longo dos séculos, faz parte do património imaterial da nação - uma zona de sombra frequentemente escondida, mas nunca extinta, que continua a alimentar a curiosidade e o imaginário.

Fontes:

• Paul Lacroix, Sciences et lettres au Moyen Âge et à la Renaissance

• Processo de Joana d’Arc (transcrições históricas, nomeadamente a versão publicada por Jules Quicherat)

• Jean Bodin, De la démonomanie des sorciers (1580)

• Clavícula de Salomão (grimório medieval traduzido por S.L. Mathers)

• Simon de Phares, Recueil des plus célèbres astrologues et devins

• Pierre de Lancre, Tableau de l’inconstance des mauvais anges et démons (1612)

• Robert Mandrou, Magistrats et sorciers en France au XVIIe siècle

• Arquivos do Caso dos Venenos (1679-1682), Câmara Ardente

• Michel de Nostredame (Nostradamus), Les Prophéties (1555)

• Jean-Pierre Laurant, L’ésotérisme contemporain et ses lectures de la tradition

• Éliphas Lévi, Dogme et rituel de la haute magie (1856)

• Papus (Gérard Encausse), Traité élémentaire de science occulte

• Dicionário crítico do esoterismo, dir. Jean Servier (PUF)