Quem era realmente La Voisin?

Catherine Deshayes, conhecida como La Voisin, é uma das figuras mais célebres do Caso dos Venenos durante o reinado de Luís XIV. Nascida por volta de 1640 e executada em Paris em 1680, exerce atividade como adivinha, quiromante, leitora de rostos e fornecedora de preparados, sendo simultaneamente acusada de vender venenos e organizar operações mágicas para uma clientela que ia dos meios populares à alta aristocracia.

A sua posteridade fez dela uma «bruxa» quase lendária, rodeada de missas negras, sacrifícios, filtros e conspirações em Versalhes. Os arquivos judiciais mostram um quadro mais complexo. Algumas atividades estão bem documentadas: quiromancia, fisionomia, venda de pós, participação numa rede de envenenamento, relações com várias adivinhas, parteiras e sacerdotes comprometidos. Outros relatos baseiam-se em denúncias, interrogatórios, testemunhos interessados ou declarações feitas após a sua morte pela filha e por outros acusados.

La Voisin não pode, portanto, ser compreendida nem como uma vítima inocente transformada em bruxa pela corte, nem como a personagem demoníaca dos relatos sensacionalistas. Pertence a um mundo parisiense onde consultas divinatórias, medicina empírica, comércio de substâncias tóxicas, magia amorosa, aborto clandestino e criminalidade podiam cruzar-se no seio das mesmas redes.

Catherine Deshayes, um nascimento mal documentado

Catherine Deshayes nasce por volta de 1640. A Bibliothèque nationale de France também situa o nascimento por volta dessa data e a morte em 1680. Os pormenores da sua infância permanecem muito mal conhecidos. As tradições que lhe atribuem formação em plantas, alquimia ou práticas familiares de feitiçaria mergulham, portanto, nessa zona obscura da sua vida, que os arquivos judiciais só esclarecem quando ela já é uma praticante conceituada.

Afirma, no entanto, durante os interrogatórios, ter aprendido muito jovem a quiromancia e a fisionomia. Os autos do Caso dos Venenos mostram que estas duas práticas ocupavam um lugar efetivo na sua atividade. Catherine casa com Antoine Monvoisin, cujo nome passa a ser aquele pelo qual ficará conhecida.

As fontes descrevem-no como comerciante de joias ou comerciante. A sua atividade degrada-se financeiramente, e Catherine explica aos investigadores que começa a obter rendimentos da quiromancia quando o marido deixa de conseguir sustentar devidamente o lar. O nome «La Voisin» deriva, portanto, do nome de casada Monvoisin, segundo o uso corrente da época.

Quiromancia e fisionomia

Os arquivos judiciais documentam claramente a quiromancia e a fisionomia de La Voisin. Ela lê as linhas da mão e interpreta os traços do rosto. Na Paris do século XVII, estas práticas situam-se na fronteira entre a adivinhação, o conhecimento do corpo e a leitura do caráter.

A cartomancia não parece ocupar nela o lugar que viria a ocupar junto das videntes do século seguinte. As fontes do Caso dos Venenos falam sobretudo de quiromancia, fisionomia, receitas, pós e operações mágicas. O nosso artigo Compreender a adivinhação através dos tempos situa estas práticas na sua cronologia.

La Voisin não recebe apenas clientes oriundos das classes populares. À medida que a sua reputação cresce, membros da burguesia e, depois, da aristocracia começam a consultar adivinhas para conhecer o futuro de uma relação, obter uma vantagem amorosa, reconquistar um amante ou afastar uma rival.

A consulta pode dar lugar à venda de pós, poções, talismãs ou preparações destinadas a influenciar uma situação. Esta transição entre previsão e intervenção é fundamental. O cliente já não pergunta apenas o que vai acontecer, mas o que pode fazer para obter o resultado desejado.

La Voisin recebe na zona de Villeneuve-sur-Gravois, no bairro de Bonne-Nouvelle, em Paris. As fontes situam o seu ambiente nas proximidades da atual Rue Beauregard. A sua casa torna-se um local de passagem onde se cruzam clientes, mulheres em dificuldades, pessoas à procura de remédios, adivinhas, alquimistas, sacerdotes comprometidos e intermediários.

O seu sucesso financeiro é suficientemente significativo para lhe permitir manter uma casa e organizar receções. Esta prosperidade mostra que a adivinhação e os serviços associados podiam constituir uma atividade muito lucrativa na Paris de Luís XIV.

Parteira e abortos clandestinos

La Voisin está também ligada a atividades obstétricas e a abortos clandestinos. Os interrogatórios revelam várias mulheres que trabalhavam como parteiras ou intermediárias, nomeadamente Catherine Lepère. Os números espetaculares que atribuem a La Voisin milhares de abortos ou de corpos de crianças queimados no seu jardim não devem ser apresentados como dados certos. Estas afirmações surgem em testemunhos hostis, e a investigação não forneceu qualquer contabilidade que permitisse confirmar um número preciso.

É, portanto, mais prudente considerar a existência de uma atividade de aborto clandestino sem transformar números sensacionais em estatísticas comprovadas. As mesmas redes que vendem poções de amor, remédios e pós podem também fornecer substâncias tóxicas.

O veneno apresenta uma vantagem evidente para um assassino do século 17: pode ser administrado à distância, fazer-se passar por uma doença e evitar um confronto direto. O arsénico tornar-se-á, na memória popular, o «pó da sucessão», mas os processos judiciais também mencionam outras substâncias minerais e vegetais.

La Voisin é acusada de ter servido de intermediária e fornecedora a clientes que procuravam matar um cônjuge, um rival ou uma pessoa incómoda. No universo de La Voisin, o veneno, o encantamento e a oração desviada podem fazer parte de um mesmo pedido.

Um cliente pode querer obter o amor de uma pessoa, reforçar um vínculo, afastar uma rival e depois procurar uma solução mais perigosa se as primeiras operações falharem. Os processos judiciais mostram assim uma continuidade entre consulta, pó, conjuração, talismã e crime. Esta continuidade explica por que motivo as autoridades investigam simultaneamente envenenamento, magia, aborto, blasfémia e sacrilégio.

Uma rede, mas não uma organização perfeita

La Voisin não age sozinha. Marie Bosse, Marie Vigoureux, Catherine Trianon, Adam Lesage, várias parteiras e vários sacerdotes surgem na investigação. O termo rede é mais adequado do que o de uma organização perfeitamente hierarquizada. Os intervenientes trocam clientes, substâncias, informações e serviços. Os processos conservados na Biblioteca do Arsenal mostram numerosas acareações entre os acusados, permitindo aos investigadores reconstituir progressivamente as suas relações.

O caso ganha uma nova dimensão em 1678-1679. Marie Bosse, outra vidente parisiense, vangloria-se durante uma refeição dos lucros obtidos com o veneno. A informação chega aos homens de Nicolas de La Reynie, tenente-general da polícia de Paris.

A polícia organiza uma armadilha: uma mulher ligada aos investigadores apresenta-se como uma esposa desejosa de envenenar o marido e obtém uma substância. Marie Bosse é detida a 4 de janeiro de 1679. As suas declarações conduzem os investigadores até várias pessoas, entre as quais Catherine Deshayes.

La Voisin é detida a 12 de março de 1679. O Ministério da Justiça francês situa a sua detenção nessa data e recorda que a investigação conduzida por La Reynie revela então uma rede muito mais vasta do que os primeiros casos isolados.

Um documento excecional conservado pela Biblioteca Nacional de França ostenta a assinatura autógrafa de Catherine Deshayes e a data de 12 de março de 1679. Segundo a tradição, foi detida depois de assistir à missa em Notre-Dame-de-Bonne-Nouvelle. Gabriel Nicolas de La Reynie dirige a investigação, prestando atenção constante às contradições das testemunhas. Os processos judiciais conservados no Arsenal mostram interrogatórios, acareações, apreensões, despachos e declarações sucessivas.

Esta documentação permite ultrapassar os panfletos e os relatos romanescos. Mostra também a dificuldade do processo: vários acusados mentem, contradizem-se, procuram salvar a vida ou comprometer rivais.

A Câmara Ardente

Perante a dimensão do escândalo, uma comissão especial é encarregada de julgar os casos de envenenamento e magia. É conhecida pelo nome de Câmara Ardente. O Caso dos Venenos decorre principalmente entre 1679 e 1682. A Biblioteca Nacional de França conserva este período como um episódio judicial importante do reinado de Luís XIV. A historiadora Arlette Lebigre demonstrou a dimensão do fenómeno: várias centenas de pessoas estão envolvidas ou são citadas ao longo dos processos.

Os relatos populares apresentam La Voisin como chefe de uma organização criminosa perfeitamente estruturada. Esta imagem é demasiado nítida. Ela ocupa, de facto, uma posição central em vários circuitos de clientela e conhece um grande número de pessoas comprometidas. Mas os arquivos mostram antes grupos que se sobrepõem, cumplicidades temporárias e serviços trocados do que uma hierarquia formal. A sua reputação e a sua rede explicam, contudo, por que razão a sua detenção se torna um dos momentos decisivos do caso. Vários eclesiásticos aparecem nos processos. Sacerdotes fornecem hóstias consagradas, proferem fórmulas, participam em operações mágicas ou celebram cerimónias que desviam elementos da liturgia católica.

O mais célebre é Étienne Guibourg, um sacerdote idoso cujas declarações se tornam centrais na construção do relato das «missas negras». Os arquivos mostram efectivamente sacerdotes comprometidos, cerimónias sacrílegas e operações em que religião, magia e transgressão se misturam. A posteridade reuni-los-á sob a imagem marcante da «missa negra», conferindo ao caso uma coerência ritual mais nítida do que aquela que os interrogatórios deixam entrever.

O termo «missa negra» tornou-se indissociável de La Voisin. Os testemunhos recolhidos após a sua detenção descrevem missas desviadas, celebradas com intenções amorosas ou hostis, bem como usos sacrílegos da hóstia e do ritual católico.

Os relatos mais extremos falam de bebés sacrificados durante determinadas cerimónias. Estas acusações exigem grande prudência. Provêm, em parte, de corréus submetidos à pressão judicial e de testemunhos recolhidos num contexto em que a blasfémia e a bruxaria são, por si só, crimes. É, portanto, possível estabelecer a existência de operações sacrílegas ligadas a vários protagonistas, sem apresentar cada pormenor espectacular como um facto comprovado.

Madame de Montespan

O nome que confere ao caso a sua dimensão política é o de Françoise-Athénaïs de Rochechouart de Mortemart, marquesa de Montespan, antiga favorita de Luís XIV. Várias pessoas detidas afirmam que intermediários ligados a Madame de Montespan recorreram a La Voisin e a outros membros da rede.

As acusações mais graves - missas negras, pedidos contra rivais, tentativa de envenenamento - surgem sobretudo em declarações feitas após a execução de La Voisin, nomeadamente as da sua filha Marguerite Monvoisin e do abade Guibourg. Anne Somerset recorda que Madame de Montespan nunca foi formalmente julgada neste caso e que o seu grau real de envolvimento continua a ser discutido.

O processo é politicamente explosivo. Madame de Montespan foi amante do rei e mãe de vários dos seus filhos. A partir do momento em que os interrogatórios começam a implicá-la, Luís XIV procura limitar a publicidade dada às acusações contra o seu círculo mais próximo. Parte dos documentos mais sensíveis é retirada à justiça ordinária, e o rei ordenará mais tarde a destruição de alguns documentos comprometedores. No entanto, nem tudo desapareceu: as notas de La Reynie e vários processos judiciais sobreviveram.

As acusações de sacrifícios de crianças

Os sacrifícios de crianças ocupam um lugar central na lenda negra de La Voisin. Os arquivos contêm acusações de infanticídio e testemunhos que relacionam bebés com práticas rituais. Mas os processos misturam aborto clandestino, mortes de recém-nascidos, acusações de sacrifícios e denúncias entre suspeitos. A formulação rigorosa consiste, portanto, em falar de acusações e testemunhos, não em apresentar um número preciso de vítimas sacrificadas como estatística certa.

Não. Os interrogatórios mostram uma acusada que reconhece algumas atividades e contesta outras. Fala de quiromancia, fisionomia, clientes, preparações e relações com várias pessoas da rede. Não fornece aos juízes uma confissão total correspondente ao relato posterior de uma grande sacerdotisa de um culto satânico. A sua filha e outros detidos acrescentariam, após a sua morte, várias acusações importantes que não tinham sido plenamente comprovadas durante o seu próprio processo. Os relatos sobre os seus últimos dias são contraditórios.

Existe uma autorização de «questionamento» no procedimento, mas La Reynie indica que La Voisin não sofreu as torturas extremas que alguns relatos lhe atribuem. Madame de Sévigné, que relata a sua execução numa carta célebre, descreve uma mulher ainda muito enérgica no dia da sua morte.

É, portanto, preferível não reproduzir sem reservas a imagem de uma tortura prolongada que teria produzido todas as suas confissões. La Voisin é julgada em fevereiro de 1680. É considerada culpada no âmbito do caso de envenenamento e das práticas de feitiçaria processadas pela Câmara Ardente. A pena aplicada é a fogueira.

Esta condenação não é a de uma simples vidente perseguida por ter querido ajudar. Os processos judiciais ligam-na diretamente a atividades criminosas e ao comércio de substâncias destinadas a matar.

La Voisin é queimada viva na praça de Grève, em Paris, a 22 de fevereiro de 1680. Madame de Sévigné descreve a sua execução numa carta escrita no dia seguinte à filha. O seu relato insiste na recusa de La Voisin em cooperar com o confessor e na sua resistência até à fogueira. Esta carta é um dos testemunhos mais próximos do acontecimento, embora reflita o olhar aristocrático e moral de Madame de Sévigné.

A morte de Catherine Deshayes não põe fim às revelações. A sua filha Marguerite Monvoisin é interrogada por sua vez. Durante o verão de 1680, presta declarações que ligam mais diretamente Madame de Montespan às operações da mãe. Outros acusados, nomeadamente Guibourg, apresentam relatos convergentes em determinados pontos.

Estas declarações tornam-se tão sensíveis que alteram a forma como o rei gere o caso. À medida que as acusações atingem o círculo real, Luís XIV prefere retirar certos processos da esfera pública. Alguns suspeitos deixam de comparecer perante a Câmara Ardente e passam a ser encerrados por cartas de selo. A Câmara é finalmente suprimida em 1682.

Nesse mesmo ano, um édito real reforça a luta contra os adivinhos, os envenenadores e as práticas classificadas como supersticiosas. A investigação histórica revela aqui uma evolução importante: o Estado tende cada vez mais a tratar a magia como fraude, superstição ou atividade criminosa quando esta é acompanhada de outros delitos.

Era La Voisin realmente uma «feiticeira»?

A palavra deve ser utilizada com prudência. La Voisin pratica a adivinhação, vende encantamentos e participa em operações classificadas como mágicas. Nesse sentido, pertence efetivamente ao mundo dos especialistas do oculto da Paris do século XVII.

Mas a palavra «feiticeira» também transporta todo o imaginário do sabá, do pacto demoníaco e do culto organizado do Diabo. La Voisin excede, contudo, essa caricatura: adivinha, fornecedora de preparações, intermediária, mulher de contactos e operadora ritual, pertence a um mundo mágico muito mais vasto do que a simples figura da envenenadora.

A presença de figuras importantes nos interrogatórios explica o alcance excecional do caso. Os clientes não procuram necessariamente um veneno logo na primeira visita. Vêm por causa de um casamento, de uma relação, de um favor, de uma herança, de uma rivalidade ou de uma previsão. A consulta pode depois conduzir a pedidos mais graves. A Affaire des Poisons revela, assim, a circulação de serviços ocultos entre os bairros populares e as elites da corte.

A Paris de La Voisin alberga astrólogos, adivinhas, curandeiros, alquimistas, parteiras e vendedores de amuletos. A procura vem de pessoas de todas as condições. O sucesso destas atividades não significa que toda a sociedade do século XVII aceite a sua eficácia. Mostra que uma parte importante do público está disposta a pagar para obter informação, proteção ou intervenção num futuro incerto. O nosso artigo O Ocultismo, uma história de França permite inserir este mercado de serviços numa história mais ampla.

A memória popular associa La Voisin à beladona, ao arsénico, à cicuta e a outras substâncias perigosas. Os processos da Affaire des Poisons atestam efetivamente o comércio de substâncias tóxicas, mas as receitas precisas relatadas pelos relatos tardios não são todas igualmente fiáveis.

É também necessário evitar transformar as «plantas das bruxas» numa categoria botânica coerente: algumas plantas têm um uso medicinal histórico, outras são tóxicas e várias alteram os seus efeitos consoante a dose. O nosso artigo sobre as plantas das bruxas distingue história, folclore e toxicidade. A necromancia é-lhe regularmente atribuída nos relatos modernos. As fontes judiciais documentam-na de forma muito mais clara como quiromante, fisionomista e intermediária em operações rituais.

Seria, portanto, exagerado fazer da comunicação com os mortos uma das suas principais especialidades. O nosso artigo sobre a história da necromancia permite distinguir esta tradição do vasto conjunto das práticas mágicas da época moderna.

Várias gravuras representam-na durante o seu processo ou nas décadas seguintes. Um dos retratos mais célebres é atribuído a Antoine Coypel e mostra Catherine Deshayes no centro de um cenário carregado de símbolos de morte, crime e feitiçaria.

Esta imagem não é um documento neutro sobre a sua aparência. É uma gravura de condenação moral, produzida no contexto da sua reputação criminosa. Continua, no entanto, a ser um documento autêntico da forma como a sua imagem pública se construiu no final do século XVII.

Do processo judicial à lenda

Depois de 1680, La Voisin torna-se uma personagem literária. Os historiadores do século XIX, os romancistas, o teatro, o cinema e a televisão retomam o caso e ampliam as cenas mais espetaculares.

A missa negra, os venenos, Madame de Montespan e a fogueira formam uma narrativa quase perfeita para a ficção histórica. Esta popularidade explica por que razão alguns pormenores imaginários acabam por ser repetidos como factos.

Catherine Deshayes exerce efetivamente uma atividade lucrativa de adivinhação. Conhece várias pessoas envolvidas na venda de venenos e noutros serviços clandestinos. É detida em 12 de março de 1679, interrogada no âmbito de um processo excecional e depois executada em 22 de fevereiro de 1680. Os vínculos entre a sua rede e pessoas próximas da corte estão bem estabelecidos.

O que continua a ser muito mais difícil de avaliar é a extensão exata dos homicídios para os quais ela contribuiu, o número de abortos, a veracidade de cada relato ritual e o grau preciso de envolvimento de Madame de Montespan.

Fontes e referências

A Bibliothèque nationale de France classifica Catherine Voisin, nascida por volta de 1640 e falecida em 1680, entre as figuras centrais do Caso dos Venenos de 1679-1682. A BnF conserva igualmente dossiês biográficos e documentos autógrafos relacionados com Catherine Deshayes.

Os manuscritos judiciais da Bibliothèque de l’Arsenal conservam os interrogatórios e acareações de 1679: La Voisin, Marie Bosse, Catherine Lepère, Catherine Trianon e outros suspeitos aparecem diretamente nesses documentos.

O Ministério da Justiça francês reconstitui o início da investigação conduzida por La Reynie, a detenção de Marie Bosse e, depois, a de La Voisin em 12 de março de 1679, bem como a descoberta gradual de uma rede parisiense de envenenamento.

Arlette Lebigre, L’Affaire des Poisons, 1679-1682, reinsere os protagonistas no processo da Chambre ardente, em vez de reduzir o caso aos relatos de missas negras.

Anne Somerset, The Affair of the Poisons: Murder, Infanticide, and Satanism at the Court of Louis XIV, utiliza cartas, arquivos e trabalhos anteriores para examinar as acusações que atingem a alta aristocracia, nomeadamente Madame de Montespan.

Por fim, a carta de Madame de Sévigné de 23 de fevereiro de 1680 constitui um importante testemunho contemporâneo sobre a execução de La Voisin na véspera, na Place de Grève.