Chi era davvero Doreen Valiente?

Doreen Edith Valiente occupa un posto determinante nella storia della Wicca moderna. Nata Doreen Dominy nel 1922 e morta nel 1999, fu somma sacerdotessa, poetessa, autrice, ricercatrice indipendente e attivista a favore del riconoscimento pubblico del paganesimo britannico. Il suo contributo più noto resta il lavoro sui testi rituali della Wicca gardneriana: rielabora il Book of Shadows, riduce diversi prestiti da Aleister Crowley e compone o adatta testi divenuti centrali, tra cui la Charge of the Goddess e il Witches’ Rune.

L’espressione «madre della stregoneria moderna» le viene attribuita regolarmente. Descrive bene l’importanza della sua voce nella trasmissione wiccana: Gardner dà una struttura al movimento, ma Valiente gli offre gran parte della sua poesia, del suo linguaggio rituale e della sua profondità spirituale. Gerald Gardner resta il principale fondatore della Wicca gardneriana, ma Doreen Valiente le conferisce gran parte del suo linguaggio rituale e contribuisce poi a far uscire la stregoneria pagana britannica dall’ambito ristretto delle sole linee iniziatiche.

Il suo percorso è anche molto più complesso dell’immagine di una semplice collaboratrice di Gardner. Valiente attraversa diverse correnti: la Wicca gardneriana, il Coven of Atho, la stregoneria di Robert Cochrane, il Pagan Front e gruppi locali del Sussex. Durante la Seconda guerra mondiale lavora nell’intelligence britannica, vive due matrimoni, scrive cinque opere importanti e, dopo la sua morte, lascia un’importante collezione di manoscritti e oggetti rituali.

Un’infanzia tra il Surrey e il sud dell’Inghilterra

Doreen Edith Dominy nasce il 4 gennaio 1922 a Mitcham, nel Surrey. Suo padre, Harry Dominy, lavora nel disegno tecnico e nell’ingegneria; sua madre si chiama Edith. La famiglia trasloca più volte. Doreen vive in particolare a Horley, poi nel sud-ovest dell’Inghilterra e nella regione della New Forest. Nei suoi ricordi racconta di aver percepito fin da molto giovane una presenza o una forza dietro il mondo visibile e di aver iniziato a sperimentare la magia intorno ai tredici anni.

Questi racconti appartengono alla sua memoria autobiografica e mostrano come Valiente rileggesse la propria infanzia: per lei, l’incontro con Gardner non è la nascita improvvisa di un interesse per la magia, ma l’ingresso in una tradizione organizzata dopo anni di sensazioni, ricerche e attrazione per la stregoneria.

I suoi genitori si preoccupano per questi interessi e la mandano in una scuola conventuale. Doreen lascia l'istituto a quindici anni. Avrebbe voluto seguire una formazione artistica, ma entra nel mondo del lavoro e lavora, tra l'altro, in fabbrica, poi come impiegata d'ufficio e dattilografa.

La Seconda guerra mondiale e Bletchley Park

La parte più inaspettata della sua giovinezza riguarda il lavoro svolto durante la Seconda guerra mondiale. Le ricerche condotte per la biografia pubblicata da Philip Heselton nel 2016 hanno confermato che lavora per il Foreign Office e partecipa al sistema britannico di intelligence delle trasmissioni.

Lavora come traduttrice e ricopre il grado civile di Temporary Senior Assistant Officer. Una parte della sua attività è legata a Bletchley Park, sede della Government Code and Cypher School. Il sito è allora al centro dell'intercettazione, della decifrazione e dell'analisi delle comunicazioni nemiche.

Il ruolo esatto di Valiente non deve essere trasformato in una leggenda dello spionaggio. Non viene presentata come una crittoanalista che avrebbe «spezzato Enigma» alla maniera delle figure più celebri di Bletchley. Il suo lavoro si colloca nell'immensa infrastruttura di traduzione e sfruttamento dei messaggi intercettati, gran parte del cui personale è femminile.

Dopo l'ottobre 1943, viene assegnata a uffici di intelligence situati in Berkeley Street, a Londra, dove partecipa all'elaborazione dei messaggi. Questa esperienza spiega in parte il segreto che manterrà su quegli anni: il personale dell'intelligence è soggetto all'Official Secrets Act e la storia di Bletchley Park diventa ampiamente pubblica solo diversi decenni più tardi.

Nell'ambito della sua attività, Doreen viene inviata nel Galles meridionale. A Barry incontra Joanis Vlachopoulos, marinaio greco della marina mercantile. Si sposano il 31 gennaio 1941 nell'East Glamorgan. Il matrimonio è tragicamente breve. Nel giugno 1941, la nave Pandias, sulla quale presta servizio Joanis, viene affondata da un sottomarino tedesco al largo dell'Africa occidentale. Joanis risulta disperso e viene dato per morto.

Doreen rimane vedova a diciannove anni. Gli anni 1942 e 1943 restano difficili da ricostruire nei dettagli. Svolge diversi lavori in Galles; Philip Heselton ha ipotizzato che alcuni possano essere serviti da copertura per attività di intelligence. Il periodo conserva quindi una parte d'ombra, coerente con la natura discreta del lavoro di guerra che svolge allora.

A Londra, Doreen incontra Casimiro Valiente, uno spagnolo che aveva combattuto dalla parte repubblicana durante la guerra civile spagnola prima di unirsi alla Legione straniera francese. Ferito durante la campagna di Norvegia, viene evacuato in Gran Bretagna.

Doreen e Casimiro si sposano il 29 maggio 1944 a Londra. Adotta il nome Valiente, con il quale diventerà famosa. Dopo la guerra, la coppia si trasferisce a Bournemouth. Casimiro lavora come cuoco. Doreen dirà in seguito che suo marito non condivideva il suo interesse per la stregoneria e che la loro relazione era stata difficile. Tuttavia, rimarranno sposati fino alla morte di Casimiro nel 1972.

A Bournemouth, Doreen prosegue le sue ricerche. Frequenta una chiesa spiritualista e legge i grandi autori della magia occidentale moderna. Un amico che indica con il nome di «Zerki» le permette di lavorare con materiale proveniente da un medico deceduto che aveva fatto parte dell’Alpha et Omega, organizzazione derivata dalla Golden Dawn. Scopre così quaderni, rituali e oggetti legati alla magia cerimoniale.

Cerca di imparare l’ebraico e sceglie il nome magico «Ameth». Legge anche John Dee e si interessa ad Aleister Crowley, in particolare dopo aver scoperto la biografia pubblicata da John Symonds e poi Magick in Theory and Practice.

Questa tappa sarà molto importante per il suo futuro lavoro con Gardner. Quando scopre i testi wiccan, possiede già una cultura occultistica sufficiente per riconoscere alcune fonti e individuare i prestiti da Crowley, dalla massoneria o dalla magia cerimoniale.

Nel 1952, Doreen Valiente scopre sulla stampa informazioni riguardanti la stregoneria britannica moderna e il museo della stregoneria associato a Gerald Gardner e Cecil Williamson sull’Isola di Man. Cerca di entrare in contatto con questo ambiente.

Si instaura una corrispondenza con Gardner. Prima di qualsiasi iniziazione, incontra anche «Dafo», nome con cui gli storici identificano generalmente Edith Woodford-Grimes, vicina a Gardner e figura importante del periodo della New Forest.

Doreen non entra quindi direttamente in un coven dopo una semplice lettura. Il contatto si sviluppa attraverso lettere, incontri e verifiche reciproche. Gardner diffida ancora della stampa e delle persone in cerca di scandali, nonostante il suo crescente interesse per la pubblicità.

L’iniziazione del 1953

Durante il solstizio d’estate del 1953, Doreen Valiente viene iniziata alla tradizione gardneriana nella casa di Dafo, nella regione della New Forest. Il Bricket Wood Coven conserva ancora oggi questa data come un momento centrale della propria storia. Valiente entra poi nel coven di Bricket Wood. Dopo il ritiro di Dafo, diventa la Somma Sacerdotessa del gruppo.

Il suo periodo gardneriano è relativamente breve: John Callow lo colloca da luglio 1953 a febbraio 1957 per quanto riguarda il fulcro della sua partecipazione al coven. Eppure, questi quattro anni sono sufficienti a conferirle un ruolo di primo piano nella storia della Wicca.

Quando Valiente entra nel gruppo, Gardner possiede già un corpus rituale oggi chiamato Book of Shadows. Questo corpus non è un manoscritto medievale trasmesso intatto. Come spiega la nostra biografia di Gardner, è il risultato di strati successivi e di materiali di varia provenienza. Valiente riconosce rapidamente passaggi provenienti da Aleister Crowley. Individua inoltre elementi associati alla massoneria, alla Golden Dawn e ad altre fonti a stampa.

Gardner spiega che il materiale ricevuto dal suo gruppo precedente era frammentario e che aveva colmato le lacune. Valiente accetta di lavorare con lui per rivedere il corpus.

Questa collaborazione è fondamentale: mostra che la Wicca gardneriana è ancora in costruzione negli anni Cinquanta. I testi non vengono semplicemente copiati; vengono riscritti, adattati e resi coerenti dai membri del coven.

Doreen Valiente, vera autrice liturgica

Valiente possiede un talento per la scrittura che Gardner riconosce rapidamente. Scrive poesie fin dalla giovinezza e sa trasformare formulazioni teoriche in testi destinati a essere recitati ad alta voce durante il rituale.

John Callow sottolinea che non si limita a correggere Gardner: compone nuovi testi e rielabora i materiali esistenti. Tra i testi a cui il suo nome rimane legato figurano la Charge of the Goddess e il Witches’ Rune.

Partecipa inoltre al lavoro di documentazione di Gardner. Le sue vaste raccolte di ritagli di giornale forniscono materiali per gli ultimi capitoli di The Meaning of Witchcraft.

L’immagine di una semplice «segretaria» di Gardner è quindi falsa. È una delle principali autrici della forma liturgica assunta dalla Wicca gardneriana a metà degli anni Cinquanta.

La Charge of the Goddess è uno dei testi più noti della Wicca. La sua storia mostra perfettamente il processo di costruzione della tradizione. Gardner dispone di una versione che combina materiali più antichi, in particolare passaggi ispirati a Aradia, or the Gospel of the Witches di Charles Godfrey Leland e formulazioni provenienti da Aleister Crowley.

Valiente non accetta lo spazio occupato dai passaggi crowleyani. Elabora una versione in versi, poi una formulazione in prosa che diventa ampiamente utilizzata nelle correnti gardneriane.

Il testo non può quindi essere attribuito a un’unica fonte «antica». È il risultato di una catena di trasmissione moderna: Leland, Gardner, Crowley come fonte intermedia di alcune formulazioni, poi Valiente che trasforma il tutto in un nuovo brano liturgico.

La sua importanza non deriva da un’antichità immaginaria, ma dalla sua forza rituale e dal modo in cui pone una voce divina femminile al centro della cerimonia. Valiente partecipa inoltre alla composizione del Witches’ Rune, un canto rituale destinato al lavoro collettivo del coven.

Il testo è concepito per accompagnare il movimento, il ritmo e la ripetizione. Mostra un aspetto centrale del talento di Valiente: scrivere per una cerimonia viva piuttosto che per la lettura silenziosa.

Questa poesia semplice, facile da memorizzare e sonora svolge un ruolo importante nella trasmissione orale. Permette ai gruppi di riprendere un testo senza aver bisogno di un apparato teorico complesso. Una parte della diffusione internazionale della Wicca passa precisamente attraverso questa capacità dei testi di Valiente di essere recitati, cantati o adattati.

La rottura con Gardner nel 1957

A partire dal 1956-1957, le tensioni aumentano all’interno del coven di Bricket Wood. Gardner cerca sempre più spesso la stampa e considera questa visibilità un mezzo per proteggere e sviluppare la stregoneria moderna.

Valiente e diversi altri membri temono invece che questa pubblicità alimenti il sensazionalismo e metta in difficoltà gli iniziati. Propongono regole volte a limitare i contatti con i media.

Gardner risponde producendo un insieme di regole che presenta come le antiche «Craft Laws». Valiente ritiene che siano state fabbricate per rispondere direttamente alla contestazione e ne rifiuta l’autorità. La rottura diventa inevitabile. Nel 1957, il coven si divide. Valiente lascia Bricket Wood con diversi membri e forma un gruppo con «Ned» Grove come Sommo Sacerdote.

Questa separazione non comporta un’ostilità definitiva. In seguito riprenderà i contatti con Gardner e conserverà di lui una visione sfumata, che unisce l’ammirazione per il suo ruolo fondatore alla critica del suo rapporto con la pubblicità. Nel 1962, Valiente pubblica il suo primo libro, Where Witchcraft Lives. L’opera si concentra sul folklore e sulle tradizioni di stregoneria del Sussex.

Va letto come un documento della sua epoca. Valiente accetta ancora una parte della teoria di Margaret Murray secondo cui i processi per stregoneria avrebbero conservato le tracce di un’antica religione pagana clandestina.

La ricerca storica ha da allora abbandonato questa interpretazione generale. Il libro rimane tuttavia molto utile per comprendere il modo in cui una Wiccana britannica dei primi anni Sessanta collega il folclore regionale, i luoghi, i racconti popolari e la religione contemporanea.

La stessa Doreen Valiente Foundation raccomanda oggi di considerare l’opera come un documento storico, piuttosto che come una sintesi accademica definitiva. Dopo l’allontanamento da Bricket Wood, Valiente esplora altre forme di stregoneria. Nel 1962 segue un corso per corrispondenza proposto da Raymond Howard intorno a una tradizione chiamata Coven of Atho.

Viene iniziata a questa corrente nel 1963. La sua collezione, oggi conservata, contiene diversi oggetti potenzialmente legati a questo periodo. Il Coven of Atho costituisce un esempio della diversità della rinascita della stregoneria britannica. La Wicca gardneriana non è l’unico gruppo a rivendicare un’antica trasmissione; nello stesso contesto emergono altre linee e altri racconti. Valiente non rimane confinata in un’unica scuola. Sperimenta, confronta e conserva ciò che ritiene valido.

Robert Cochrane e la stregoneria tradizionale

Nel 1964, Doreen Valiente incontra Robert Cochrane, il cui vero nome è Roy Bowers. Cochrane afferma di appartenere a una tradizione familiare di stregoneria e sviluppa una pratica diversa da quella di Gardner.

Valiente si mostra scettica di fronte ad alcune rivendicazioni ereditarie, ma apprezza diversi aspetti del suo gruppo: il lavoro all’aperto, il simbolismo rurale, la discrezione e il rifiuto dell’esibizionismo.

Per un periodo lavora con lui. Tuttavia, i rapporti si deteriorano quando Cochrane intensifica gli attacchi contro la Wicca gardneriana e quando la sua vita personale provoca tensioni nel gruppo.

Valiente lascia infine il suo circolo. Cochrane muore nel 1966 dopo aver ingerito una sostanza tossica durante il periodo del solstizio d’estate. Le circostanze sono state interpretate come un suicidio rituale in parte della letteratura, ma è prudente non trasformare le interpretazioni del gruppo in una certezza medico-legale.

Valiente gli rende comunque omaggio nella poesia Elegy for a Dead Witch. Il Wiccan Rede non corrisponde a un unico testo interamente redatto da Doreen Valiente. La sua storia è più precisa.

Nel 1964, durante un discorso, Valiente formula pubblicamente il distico che diventerà celebre: otto parole che riassumono l’idea che la libertà d’azione debba essere temperata dall’assenza di danno.

Questa formulazione svolge un ruolo fondamentale nella diffusione del Rede come principio etico della Wicca. Tuttavia, non deve essere confusa con il lungo poema intitolato in seguito Rede of the Wiccae, pubblicato negli anni 1970 e associato a Gwen Thompson. Valiente contribuisce quindi in modo decisivo a diffondere la forma breve del Rede, ma non è l’autrice di tutto ciò che sarà in seguito pubblicato con questo nome.

Il Pagan Front e la difesa pubblica del paganesimo

All’inizio degli anni 1970, Valiente partecipa alla formazione del Pagan Front, un’organizzazione destinata a difendere pubblicamente i diritti e l’immagine delle religioni pagane britanniche. In seguito il gruppo diventerà la Pagan Federation. Prepara un rituale per i gruppi locali e presiede la prima riunione nazionale del movimento nel 1971.

Contribuisce inoltre a formulare tre principi utilizzati per definire il paganesimo del gruppo: il Rede, la reincarnazione e un senso di parentela con la natura. Questa attività segna un’evoluzione importante. La donna che aveva lasciato Gardner perché temeva la sua ricerca di pubblicità accetta ora un’azione pubblica, ma in forma collettiva e organizzata, destinata a combattere le confusioni tra paganesimo, criminalità e satanismo.

La biografia moderna di Valiente contiene un episodio che contrasta fortemente con diverse sue posizioni successive. All’inizio degli anni 1970, aderisce per circa diciotto mesi al National Front britannico e mantiene inoltre un legame con la Northern League.

Non bisogna né nascondere questo episodio né inventare una spiegazione definitiva. Il National Front era allora un partito britannico di estrema destra incentrato sul nazionalismo e sull’opposizione all’immigrazione. Philip Heselton, che ha lavorato sui documenti personali di Valiente, documenta questa adesione.

Una lettera di rottura mostra che in seguito respinge diverse posizioni del partito, tra cui la sua opposizione alla liberazione delle donne, ai diritti degli omosessuali e all’educazione sessuale.

Heselton ha avanzato l’ipotesi che possa aver osservato questi gruppi nell’ambito di un contatto con i servizi britannici, a causa del suo passato nei servizi segreti. Tuttavia, nessun documento pubblico consente di presentare questa ipotesi come accertata. La formulazione corretta è quindi semplice: l’adesione è documentata; l’idea di una missione di intelligence resta un’ipotesi biografica.

Nei decenni successivi, Valiente difende pubblicamente la libertà religiosa dei pagani e critica le strutture autoritarie nei coven. Si mostra favorevole alla liberazione delle donne, ai diritti degli omosessuali e a un approccio meno rigido alla sessualità. Critica inoltre l’idea secondo cui un uomo dovrebbe necessariamente controllare la vita di un coven con il pretesto della tradizione.

Queste prese di posizione non consentono di trasformarla retrospettivamente in una teorica politica completa. Mostrano però una netta evoluzione verso una stregoneria meno dipendente dalle gerarchie ereditate dai gruppi degli anni Cinquanta. Nel 1971, Doreen Valiente appare nel documentario della BBC Power of the Witch, dedicato alla stregoneria moderna britannica, in cui compare anche Alex Sanders.

Questa presenza televisiva illustra la differenza tra mediatizzazione e ricerca dello scandalo. Valiente accetta ormai di apparire in pubblico quando pensa di poter presentare la stregoneria in modo comprensibile e difendere le persone che la praticano.

Partecipa inoltre a interviste, conferenze e incontri pubblici. La sua voce diventa un punto di riferimento in un movimento pagano britannico che si diversifica rapidamente. Nel 1973 esce An ABC of Witchcraft Past and Present. L'opera assume la forma di un dizionario alfabetico che tratta persone, simboli, usanze, folklore e nozioni di stregoneria.

Il libro diventa uno dei suoi titoli più diffusi. Testimonia il suo talento come divulgatrice e il desiderio di offrire al grande pubblico un accesso ordinato a un ambito saturo di leggende e controversie.

Come per Where Witchcraft Lives, alcune conclusioni storiche riflettono le teorie disponibili all'epoca e oggi devono essere rivalutate. L'interesse del libro risiede tanto in ciò che rivela della stregoneria britannica degli anni Settanta quanto negli argomenti storici che descrive.

Natural Magic esce nel 1975. Valiente vi presenta una pratica incentrata sugli elementi della vita quotidiana: piante, pietre, meteo, paesaggio, oggetti domestici e cicli naturali. Il libro contribuisce ad ampliare il suo pubblico oltre i coven iniziatici. La magia non dipende da una trasmissione gardneriana né da un sistema di gradi. Questo orientamento prepara l'evoluzione che diventa ancora più netta con Witchcraft for Tomorrow.

Nel 1978, Valiente pubblica Witchcraft for Tomorrow. John Callow sottolinea l'importanza storica di questo libro: la sua parte finale propone un Book of Shadows che consente ai lettori di impostare la propria pratica senza appartenere a un coven gardneriano.

Questo gesto trasforma la trasmissione. La Wicca britannica era stata concepita come religione iniziatica, in cui l'accesso al corpus passava attraverso un gruppo e una linea iniziatica. Valiente fornisce ora pubblicamente testi e una struttura operativa.

Non crea da sola la Wicca solitaria, ma il suo libro diventa uno dei principali passaggi tra l’antico modello iniziatico britannico e le forme più individualizzate che si sviluppano in seguito.

Questa evoluzione spiega in parte la sua immensa influenza: non si limita ad aver scritto rituali negli anni Cinquanta; aiuta anche una nuova generazione a praticare al di fuori delle strutture che avevano controllato l’accesso ai testi.

The Rebirth of Witchcraft, memoria di una generazione

Nel 1989 viene pubblicato The Rebirth of Witchcraft. L’opera è al tempo stesso autobiografia, storia interna e testimonianza sui primi decenni della stregoneria pagana britannica. Valiente vi racconta di Gardner, Dafo, Robert Cochrane, Alex Sanders, Sybil Leek e di altre figure che ha conosciuto personalmente.

Il libro è una fonte di primaria importanza, ma deve essere utilizzato come qualsiasi memoria autobiografica: Valiente scrive diversi decenni dopo alcuni eventi e offre la propria interpretazione dei conflitti.

Il suo valore è immenso perché ha partecipato direttamente ai gruppi che descrive. Diventa una delle principali testimoni della trasformazione di un piccolo ambiente iniziatico degli anni Cinquanta in un movimento religioso pubblico alla fine del XX secolo.

Valiente trascorre gran parte della sua vita a cercare prove dell’antichità della stregoneria che pratica. Identifica Dorothy Clutterbuck come una persona legata all’ambiente del New Forest Coven di Gardner. Questa scoperta è stata a lungo considerata un argomento a favore del racconto gardneriano.

Le ricerche successive hanno dimostrato che l’esistenza di Dorothy Clutterbuck non prova l’esistenza di una religione pagana continua risalente ai secoli precedenti. La stessa Valiente evolve nel suo rapporto con le fonti. Rimane legata all’idea di un’eredità antica, ma diventa più critica di Gardner nei confronti delle invenzioni, delle pretese eccessive e dei testi presentati come immemorabili benché moderni.

Questo atteggiamento di ricerca spiega perché la sua opera resti utile anche quando alcune delle sue ipotesi storiche sono superate. Casimiro Valiente muore nell’aprile del 1972. Doreen vive allora a Brighton, in un alloggio modesto pieno di libri, manoscritti e oggetti legati alle sue ricerche.

Incontra Ronald « Ron » Cooke, che diventa il suo compagno e partner rituale. Lo inizia alla Wicca e lavora con lui per molti anni. La loro vita non corrisponde all’immagine di una coppia completamente assorbita dalle cerimonie: testimonianze e biografie evocano il calcio, i viaggi nel Sussex e i soggiorni a Glastonbury tanto quanto la scrittura e le attività pagane.

Cooke muore nel 1997. Valiente perde così il suo principale compagno degli ultimi decenni della sua vita. Negli anni 1990, Valiente si avvicina al Centre for Pagan Studies fondato da John e Julie Belham-Payne nel Sussex.

Ne diventa la madrina e partecipa a diverse attività pubbliche. Questa relazione svolge un ruolo determinante nella futura conservazione dei suoi archivi. John Belham-Payne diventa uno dei suoi più stretti collaboratori e, dopo la sua morte, riceve la sua collezione di manoscritti e oggetti.

Morte di Doreen Valiente

Doreen Valiente muore a Brighton il 1º settembre 1999, all’età di 77 anni. Le biografie indicano che soffriva di un cancro al pancreas. Al suo funerale partecipano persone a lei vicine e membri del movimento pagano britannico. Le sue ceneri vengono disperse in un luogo del Sussex al quale era legata.

La sua morte avviene in un momento in cui la Wicca e il paganesimo contemporaneo hanno già raggiunto una diffusione internazionale che i membri del piccolo coven di Bricket Wood degli anni 1950 difficilmente avrebbero potuto prevedere. La sua collezione passa a John Belham-Payne. Per evitarne la dispersione in vendite private, egli si impegna a conservarla come insieme documentario.

La Doreen Valiente Foundation viene creata nel 2011 e diventa in seguito un’organizzazione benefica registrata. Conserva manoscritti, libri, oggetti rituali, abiti e archivi. La collezione permette ormai ai ricercatori di studiare la storia materiale della Wicca, invece di dipendere esclusivamente dai resoconti pubblicati.

Ronald Hutton sostenne il lavoro della fondazione e descrisse Valiente come la più grande figura femminile della storia moderna della stregoneria britannica. Nel 2013, a Brighton viene installata una targa commemorativa in memoria di Doreen Valiente. L’evento segna una tappa simbolica: una donna che aveva praticato in gruppi segreti all’inizio degli anni 1950 diventa una figura pubblicamente riconosciuta della storia religiosa locale. Questo riconoscimento non significa che tutte le sue interpretazioni storiche siano ormai accettate. Riconosce il suo ruolo culturale e religioso nella formazione del paganesimo contemporaneo britannico.

Il ruolo di Doreen Valiente può essere riassunto in tre trasformazioni. Innanzitutto, dà una lingua alla Wicca gardneriana. La sua poesia trasforma un insieme di materiali eterogenei in una liturgia memorizzabile e trasmissibile.

Successivamente, sviluppa un atteggiamento critico nei confronti dell’autorità dei fondatori. La sua rottura con Gardner, il passaggio da Cochrane e poi la sua indipendenza mostrano che rifiuta di considerare una linea di discendenza come infallibile.

Infine, contribuisce all’apertura della stregoneria pagana al pubblico. Libri, conferenze, televisione, Pagan Front e Witchcraft for Tomorrow contribuiscono a trasformare la Wicca da un ambiente di piccoli coven iniziatici in una religione accessibile a lettori che non hanno alcun contatto diretto con Gardner. È questa triplice influenza — letteraria, critica e pubblica — a spiegare il posto eccezionale di Valiente nella storia della Wicca.

Fonti e riferimenti

La Doreen Valiente Foundation costituisce oggi la principale istituzione per la conservazione dei suoi manoscritti e dei suoi oggetti. Conferma la sua iniziazione da parte di Gardner nel 1953, il suo ruolo nella redazione della Charge of the Goddess e del Witches’ Rune, i suoi legami con il Coven of Atho e con la stregoneria di Cochrane, nonché la sua morte il 1° settembre 1999.

La biografia più completa è , Doreen Valiente: Witch, pubblicata nel 2016. L’autore ha lavorato a partire dalle carte personali conservate dalla fondazione e da testimonianze dirette. Quest’opera ha permesso in particolare di documentare meglio il suo lavoro durante la guerra, i suoi matrimoni, i suoi impegni politici e diversi periodi poco conosciuti della sua vita. La Doreen Valiente Foundation presenta questa biografia come fondata sui suoi archivi.

Per il periodo gardneriano, John Callow, Gerald Gardner and the Creation of Wicca, Cambridge University Press, 2025, conferma la brevità ma l’importanza della sua presenza accanto a Gardner. Callow sottolinea il suo ruolo di autrice rituale, il suo contributo alla Charge of the Goddess, al Witches’ Rune e alla trasformazione della Wicca in una religione trasmissibile oltre il coven.

Il sito storico del Bricket Wood Coven conserva a sua volta la memoria interna della sua iniziazione nella notte di San Giovanni del 1953, della sua ascesa al ruolo di Somma Sacerdotessa e della rottura del 1957 sulla questione della pubblicità e delle «Wiccan Laws».

Infine, i libri di Valiente restano fonti indispensabili: Where Witchcraft Lives del 1962, An ABC of Witchcraft Past and Present del 1973, Natural Magic del 1975, Witchcraft for Tomorrow del 1978 e The Rebirth of Witchcraft del 1989. Devono essere letti sia come opere sulla stregoneria sia come documenti che permettono di seguire l’evoluzione intellettuale di una donna che visse quasi tutta la storia della Wicca britannica del XX secolo.