Chi era davvero Alex Sanders?

Alex Sanders, nato Orrell Alexander Carter nel 1926, è una delle figure più celebri e controverse della Wicca britannica del XX secolo. Iniziato in una corrente derivata dalla tradizione gardneriana all’inizio degli anni Sessanta, sviluppa poi con Maxine Sanders una linea che prenderà il nome di Wicca alessandrina. La sua influenza deriva tanto dalle sue scelte rituali quanto dalla sua capacità di utilizzare la stampa, la televisione e la fotografia per rendere visibile la stregoneria moderna a un pubblico che fino ad allora ne sapeva ben poco.

Questa celebrità ha creato una notevole difficoltà per i suoi biografi: Alex Sanders ha partecipato ampiamente alla costruzione della propria leggenda. Afferma di essere stato iniziato da bambino dalla nonna, si presenta come erede di una stregoneria familiare, accetta il titolo di «Re degli Stregoni» e lascia circolare racconti di guarigioni, evocazioni e imprese magiche. Una parte di queste storie proviene dalla biografia fortemente romanzata che June Johns gli dedica nel 1969. Le ricerche storiche condotte dagli anni Novanta consentono di distinguere un percorso documentario molto più chiaro: nascita a Birkenhead, giovinezza a Manchester, interesse precoce per lo spiritismo e la magia cerimoniale, contatto con la Wicca gardneriana, iniziazione all’inizio degli anni Sessanta, costituzione di congreghe e successiva rapida espansione di un movimento alessandrino.

La figura storica non è per questo meno importante. Sanders ha contribuito a fare della Wicca una religione visibile, trasmissibile e internazionale. Il suo gusto per lo spettacolo gli attirò l’ostilità di diversi gardneriani, ma la sua strategia mediatica permise anche a molte persone di scoprire la stregoneria pagana moderna.

Alex Sanders nasce il 6 giugno 1926 a Birkenhead, nel Merseyside, con il nome di Orrell Alexander Carter. Gli archivi genealogici pubblicati dall’Alexandrian Witchcraft Timeline & Archive confermano questo nome di nascita e mostrano che la famiglia adotta poi ufficiosamente il nome Sanders dopo essersi trasferita a Manchester.

Sanders cresce in un ambiente modesto. È il maggiore di diversi figli sopravvissuti. I resoconti biografici più antichi forniscono versioni variabili della situazione familiare, ma le moderne ricerche genealogiche hanno chiarito diversi punti che erano stati offuscati dalla sua stessa leggenda.

Viene a sapere solo in età avanzata che il suo nome legale è ancora Carter e alla fine regolarizza il nome Sanders tramite deed poll negli anni Sessanta. Questa vicenda amministrativa può sembrare secondaria, ma illustra già un tratto della sua biografia: la sua identità pubblica si è costruita progressivamente, molto prima del titolo di «Re degli Stregoni».

Manchester, lavori e primi interessi occulti

La famiglia si stabilisce a Manchester, città in cui Sanders trascorre gran parte della sua giovinezza e della sua vita adulta. Lascia la scuola relativamente presto e svolge diversi lavori. Alla fine della Seconda guerra mondiale, lavora tra l’altro in un laboratorio di chimica industriale. Questa attività darà origine a ritratti successivi che lo definiscono «chimico», termine da intendere nel senso di un impiego di laboratorio e non di una carriera accademica da ricercatore.

Si interessa di spiritualismo, guarigione psichica, tarocchi e magia rituale. Diverse testimonianze lo descrivono mentre frequenta chiese spiritualiste e utilizza lo pseudonimo Paul Dallas in alcune attività di guarigione.

Questo periodo precede il suo ingresso documentato nella Wicca. Sanders non è quindi un uomo che scopre improvvisamente la magia nel 1963: possiede già una lunga curiosità per l’occultismo e i fenomeni psichici.

Nel 1948, Alex Sanders sposa Doreen Stretton, una collega conosciuta nell’ambiente professionale di Manchester. Hanno due figli, Paul e Janice. La coppia si separa alcuni anni dopo. Le biografie successive attribuiscono questa rottura a diversi fattori, tra cui gli interessi occulti di Sanders e i dissidi familiari. Gli aneddoti sulle maledizioni o sulle conseguenze magiche attribuite alla separazione provengono essenzialmente da racconti familiari e non possono essere trattati come fatti indipendenti.

Questa prima vita familiare scomparirà quasi completamente dietro l’immagine mediatica degli anni Sessanta, al punto che il pubblico assocerà Sanders soprattutto a Maxine Morris. Eppure, occupa una parte importante del suo percorso prima della Wicca alessandrina.

La nonna strega, racconto fondativo o realtà?

Il racconto più celebre della giovinezza di Sanders appare in King of the Witches, la biografia pubblicata da June Johns nel 1969. Alex racconta di aver sorpreso sua nonna, Mary Bibby, nuda in un cerchio magico quando aveva sette anni. Lei lo avrebbe iniziato immediatamente, per poi trasmettergli un Libro delle Ombre, tecniche di divinazione e, più tardi, i gradi superiori della stregoneria.

Questa storia gli fornisce esattamente ciò di cui ha bisogno di fronte ai suoi critici gardneriani: una genealogia indipendente e anteriore a Gerald Gardner. Le ricerche successive non confermano tuttavia questa iniziazione familiare. Ronald Hutton ha dimostrato che la tradizione rituale di Sanders dipende direttamente da materiali gardneriani. L’indagine genealogica pubblicata nel 2018 da Christine Wibberley ha inoltre esaminato la famiglia Sanders senza fornire prove di una trasmissione strutturata di una Wicca familiare.

È quindi più prudente distinguere due cose. È possibile che Sanders sia cresciuto in un ambiente familiare in cui esistevano folklore, pratiche divinatorie o tradizioni di guarigione. Non è invece accertata l'esistenza di un coven ereditario che gli avrebbe trasmesso negli anni Trenta una Wicca paragonabile a quella che apparirà dopo Gardner.

Prima della Wicca, Sanders si presenta come guaritore negli ambienti spiritualisti. Questo aspetto del suo percorso è meno spettacolare delle cerimonie fotografate degli anni Sessanta, ma aiuta a comprendere il suo rapporto successivo con la magia.

Lo spiritualismo britannico dispone allora di proprie chiese, guaritori e medium. La guarigione mediante imposizione delle mani o trasmissione di una forza psichica vi viene praticata senza essere necessariamente legata alla stregoneria.

In questo contesto Sanders sviluppa una reputazione personale di guaritore e veggente. Le testimonianze di successi terapeutici devono restare testimonianze: non costituiscono prove mediche. Questa attività spiega però perché il tema della guarigione rimanga centrale nei racconti che circondano la sua carriera.

Magia cerimoniale, grimori ed Éliphas Lévi

Sanders legge anche i grandi testi della magia cerimoniale. Si interessa a Éliphas Lévi, alla Kabbalah occidentale, alla magia salomonica e ai sistemi di corrispondenze. Studia anche opere attribuite ad Abramelin e materiali provenienti dalla tradizione dei grimori. Questa cultura distingue progressivamente il suo approccio alla Wicca da quello di diversi gruppi gardneriani.

La futura tradizione alessandriana conserverà la struttura di base della Wicca iniziatica - gradi, Gran Sacerdotessa, Gran Sacerdote, cerchio, sabba, esbat - ma darà maggiore spazio alla magia cerimoniale, alle invocazioni, agli angeli, alla Kabbalah e alle tecniche ispirate all'occultismo occidentale. Questa caratteristica diventerà in seguito uno dei principali elementi distintivi dell'Alessandrinismo dal Gardnerianesimo, anche se il confine tra le due tradizioni non è mai stato assolutamente rigido.

All'inizio degli anni Sessanta, Sanders cerca di entrare nella Wicca gardneriana. Contatta Patricia Crowther, che dirige insieme al marito Arnold un importante coven nel nord dell'Inghilterra.

I rapporti si deteriorano rapidamente. Patricia Crowther diffida della sua ricerca di pubblicità e rifiuta di iniziarlo. Una serie di lettere conservate e testimonianze permette di seguire questo conflitto.

Nel settembre 1962, Sanders ottenne un’importante copertura sulla stampa di Manchester. Il Manchester Evening News e poi altri giornali pubblicarono articoli sulle attività di stregoneria alle quali era legato. Un ritaglio di giornale del settembre 1962 conservato negli archivi alessandrini mostra già quanto il sensazionalismo accompagnasse i suoi esordi pubblici. Questa attenzione mediatica accrebbe l’ostilità di alcuni gardneriani, ma gli procurò anche i primi contatti che avrebbero permesso la creazione della sua rete personale.

L’iniziazione del 1963

La documentazione disponibile colloca l’ingresso formale di Sanders in una linea gardneriana all’inizio del 1963. Una lettera di Patricia Kopinski datata settembre 1963, esaminata da diversi studiosi della Wicca, indica che Alex Sanders fu iniziato al primo grado il 9 marzo 1963 in un coven guidato da una donna conosciuta con il nome di Medea. Sylvia Tatham ricevette un’iniziazione poco dopo, mentre Kopinski fu elevata al secondo grado.

L’identità esatta di Medea e i dettagli delle trasmissioni sono ancora oggetto di discussione negli ambienti wiccan. Il punto centrale è tuttavia chiaro: Sanders dispone ormai di un’iniziazione derivata dalla tradizione gardneriana. Questa cronologia rende superfluo il racconto di una Wicca familiare completamente indipendente. L’Alessandrianesimo nasce nel diretto prolungamento del Gardnerianesimo, per poi sviluppare le proprie peculiarità.

La questione del Book of Shadows ha alimentato a lungo l’accusa secondo cui Sanders avrebbe semplicemente rubato o copiato segretamente i rituali gardneriani. Maxine Sanders avrebbe fornito una versione diversa: Alex avrebbe ricopiato il Libro delle Ombre della sua iniziatrice secondo la normale procedura di trasmissione iniziatica. Le ricerche moderne confermano in ogni caso che il corpus alessandrino contiene una base gardneriana molto importante.

Va ricordato che lo stesso Book of Shadows gardneriano non è un antico grimorio. Come spiegano le nostre biografie di Gerald Gardner e di Doreen Valiente, si è formato gradualmente a partire da diverse fonti moderne. Sanders riprende quindi una tradizione a sua volta recente e in evoluzione. Ne conserva gran parte, aggiungendo al contempo materiali propri.

Dopo la sua iniziazione, Sanders partecipa a diversi gruppi nella regione di Manchester. Quando alcune strutture si sciolgono o cambiano direzione, assume gradualmente il ruolo di Sommo Sacerdote.

A metà degli anni 1960 dispone già di una rete di iniziati piuttosto ampia. Nel nord dell'Inghilterra vengono formati diversi coven e persone provenienti da luoghi più lontani cercano di incontrarlo.

Questa crescita non può essere misurata con precisione. I numeri annunciati da Sanders e dai suoi collaboratori - più di mille seicento iniziati, oltre un centinaio di coven - fanno in parte parte di una strategia di comunicazione. Mostrano tuttavia una realtà: il suo movimento diventa rapidamente molto più visibile dei piccoli coven britannici che avevano circondato Gardner negli anni 1950.

Maxine Morris entra nel coven

Nel 1964, Alex Sanders incontra Arline Maxine Morris, una giovane donna proveniente da una famiglia cattolica di Manchester. Maxine conosce già Sanders tramite sua madre. Viene iniziata nel suo coven e diventa rapidamente Somma Sacerdotessa. Questa ascesa non è dovuta soltanto alla loro relazione personale. Maxine possiede una forte presenza rituale e svolgerà un ruolo determinante nella trasmissione alessandriana.

La tradizione non deve quindi essere presentata come una creazione del solo Alex. Maxine Sanders contribuisce alla formazione degli iniziati, alle cerimonie, all'organizzazione del coven e alla diffusione pubblica della Wicca. Rimarrà inoltre attiva nella tradizione molto tempo dopo la scomparsa di Alex.

Alex e Maxine celebrano un handfasting nel 1965. La stampa britannica si impadronisce della cerimonia e pubblica servizi su questo «matrimonio di stregoni». Gli archivi alessandriani conservano in particolare un articolo del Sun datato 8 dicembre 1965, dedicato alla loro unione.

Questa mediatizzazione è caratteristica della loro strategia. Mentre molti coven evitano ogni esposizione, Alex e Maxine permettono che le loro cerimonie vengano fotografate e raccontate. Si sposano civilmente nel 1968 a Londra. La loro figlia Maya nasce alla fine degli anni 1960 e il figlio Victor nel 1972.

«Re degli Stregoni»

Il titolo di « King of the Witches », Re degli Stregoni, diventa inseparabile da Sanders. I racconti interni affermano che sarebbe stato scelto o proclamato da rappresentanti di diversi coven. Alcune fonti indicano il numero spettacolare di 1 623 streghe legate al suo movimento.

La cifra compare negli archivi e nella promozione del film Legend of the Witches, ma non deve essere letta come un censimento amministrativo affidabile. Ciò che è certo è che Sanders accetta pienamente il titolo e ne comprende il valore mediatico. Diventa una figura riconoscibile: capelli scuri, abiti rituali, spada, pentacoli e cerimonie messe in scena e fotografate.

Il titolo irrita una parte della Wicca gardneriana, che respinge qualsiasi idea di monarchia generale della stregoneria. A metà degli anni Sessanta, Sanders organizza diversi riti fotografati o osservati dalla stampa ad Alderley Edge e nei dintorni di Manchester.

Gli archivi alexandriani conservano numerosi ritagli: «White Magic», cerimonie notturne, danze rituali, handfasting e fotografie di coven. Questa esposizione mediatica alimenta due interpretazioni opposte. Per i suoi sostenitori, permette al pubblico di scoprire una religione reale dietro le caricature della stregoneria. Per i suoi avversari, Sanders trasforma riti iniziatici in uno spettacolo.

Entrambe le interpretazioni contengono una parte di verità. Sanders cerca realmente di difendere la Wicca, ma ama anche il teatro, i titoli e la stampa. Nel 1967, Alex e Maxine Sanders si trasferiscono a Londra, in un appartamento di Clanricarde Gardens, vicino a Notting Hill Gate.

Il luogo diventa uno dei principali centri della Wicca britannica alla fine degli anni Sessanta. I candidati vengono ad assistere alle lezioni, a incontrare la coppia o a intraprendere il processo di iniziazione. Le fotografie di questo periodo mostrano un ambiente rituale intenso: spade, pentacoli, candelabri, tarocchi, abiti cerimoniali e riti di coven. La vicinanza alla scena culturale londinese permette inoltre alla coppia di incontrare giornalisti, artisti e musicisti. La Wicca diventa visibile nella Londra della controcultura.

Che cos’è la Wicca alexandriana?

La Wicca alexandriana appartiene alla famiglia della Wicca britannica tradizionale. Condivide con la tradizione gardneriana un sistema iniziatico a gradi, il lavoro nel coven, la Somma Sacerdotessa e il Sommo Sacerdote, il cerchio magico, gli esbat e i sabbat. La differenza non consiste quindi in una rottura totale con Gardner.

La corrente alexandriana sviluppa maggiormente alcuni elementi di magia cerimoniale, Kabbalah, magia angelica e tecniche occultiste. Nell’ambiente circolano materiali associati a Éliphas Lévi, alla Golden Dawn e ad altre tradizioni occidentali.

Le differenze effettive dipendono anche dalle linee tradizionali. Gardneriani e Alexandriani si sono scambiati testi, hanno ricevuto iniziazioni reciproche e hanno prodotto forme ibride. È quindi più corretto parlare di due tradizioni vicine che di due religioni separate.

Il nome della tradizione alessandrina deriva ovviamente da Alexander Sanders. Si afferma progressivamente alla fine degli anni 1960 e all'inizio degli anni 1970. Stewart Farrar svolge un ruolo importante nella sua diffusione. Il suo libro What Witches Do presenta al pubblico il funzionamento del coven di Sanders e contribuisce a dare un'identità chiara alla corrente.

Il termine serve soprattutto a distinguere le linee di discendenza provenienti da Alex e Maxine da quelle direttamente legate a Gerald Gardner. Questa distinzione diventa tanto più necessaria quanto più le due tradizioni si diffondono all'estero.

La storia ha a lungo dato maggiore visibilità ad Alex che a Maxine. Eppure, la trasmissione alessandrina si basa in larga misura sul loro lavoro comune. Maxine dirige i riti come Alta Sacerdotessa, forma le donne del coven e partecipa alle iniziazioni. La sua presenza è particolarmente forte nelle fotografie e negli archivi degli anni 1960 e 1970.

Dopo la loro separazione, prosegue il proprio lavoro e conserva un'autorità importante nella tradizione. Parlare di Alex Sanders come «fondatore» resta giustificato, ma presentare la Wicca alessandrina come l'opera di un solo uomo cancella una parte fondamentale della sua storia.

La mediatizzazione del 1969

L'anno 1969 costituisce l'apice della fama. June Johns pubblica King of the Witches: The World of Alex Sanders. L'opera è scritta in uno stile giornalistico e romanzato e riprende ampiamente i racconti di Sanders sulla sua giovinezza, sua nonna e i suoi poteri.

Non deve quindi essere utilizzato come una biografia critica moderna. Rimane invece una fonte capitale sul modo in cui Sanders voleva essere presentato al pubblico. Nello stesso periodo si moltiplicano interviste, fotografie e trasmissioni. Il titolo di «Re degli Stregoni» esce dai circoli iniziatici per diventare un marchio mediatico.

Il film documentario Legend of the Witches, diretto da Malcolm Leigh, esce intorno al 1970. Mostra cerimonie, scene di coven e Alex Sanders nel suo ruolo pubblico di capo della stregoneria moderna. Il film appartiene alla sua epoca e riprende diverse teorie storiche oggi superate sull'origine della stregoneria.

Il suo interesse documentario è tuttavia immenso. Gli archivi alessandrini lo presentano come il principale film che conserva immagini in movimento di Sanders nel cuore delle sue attività di coven. Il film rafforza ulteriormente la sua fama internazionale.

Il giornalista Stewart Farrar entra nel cerchio dei Sanders alla fine degli anni 1960. Quello che inizia come un lavoro giornalistico diventa un coinvolgimento personale nella Wicca. Nel 1970, Janet Owen - la futura Janet Farrar - viene iniziata da Alex e Maxine Sanders. Gli archivi conservano diverse fotografie di questa cerimonia.

Anche Stewart Farrar è iniziato e nel 1971 pubblica What Witches Do, un libro basato sulla sua osservazione diretta del coven. La casa editrice Crowood descrive ancora oggi quest’opera come una testimonianza fondamentale sui principi e sui riti della tradizione alessandrina. Stewart e Janet Farrar diventeranno in seguito autori molto influenti nel neopaganesimo anglofono e contribuiranno a diffondere forme di Wicca oltre la Gran Bretagna.

Sanders mago e Sanders showman

I racconti che circondano Alex Sanders accumulano guarigioni, predizioni, spiriti familiari, fenomeni psichici e spettacolari operazioni rituali. Alcune testimonianze provengono da persone che lo hanno conosciuto e descrivono un uomo carismatico, convincente ed esperto nel rituale. Altre storie sembrano essere state amplificate nel corso dei racconti e dalla stampa, senza che sia sempre possibile capire dove finisca la messa in scena e dove inizi l’esperienza magica così come Sanders la viveva.

Questa ambiguità fa parte del personaggio. Sanders non traccia personalmente un confine netto tra esperienza religiosa, magia personale e teatro pubblico. Può trattare un rito con grande serietà e poi usare una battuta, una messa in scena o una provocazione davanti ai giornalisti.

La figura di Sanders trae beneficio dal rimanere in questa tensione: i suoi racconti sui poteri fanno parte della sua identità magica, mentre il suo gusto per la messa in scena è altrettanto reale. Ridurre l’uno all’altro farebbe perdere ciò che rende il personaggio così singolare.

Un aneddoto divenuto celebre racconta di un rituale durante il quale Sanders avrebbe simulato la resurrezione di un morto davanti ai giornalisti. Un partecipante avvolto come un cadavere viene collocato su un altare, poi viene recitata un’invocazione prima che il «morto» si rialzi.

Nelle versioni successive, il testo magico sarebbe stato una ricetta di cucina recitata al contrario. Questo tipo di episodio appartiene alla zona in cui Sanders confondeva deliberatamente rituale, umorismo, provocazione e spettacolo. Per i suoi collaboratori, la magia rimane reale; davanti ai giornalisti, gli piaceva anche giocare con i limiti di ciò che il pubblico è disposto a credere.

La stampa britannica degli anni ’60 cercava essa stessa storie straordinarie sulla stregoneria. Sanders sapeva perfettamente come sfruttare questa richiesta. La sessualità occupa un posto nella Wicca iniziatica britannica, in particolare attraverso il simbolismo del Great Rite. A seconda delle tradizioni e delle circostanze, questo rito può essere celebrato simbolicamente o fisicamente da adulti consenzienti.

La stampa dell’epoca sfrutta questo aspetto per presentare i coven come spazi di sessualità segreta e scandalosa. Sanders è bisessuale e intrattiene relazioni con uomini e donne. Maxine Sanders ne ha parlato pubblicamente in interviste successive. Sarebbe tuttavia riduttivo spiegare le loro tensioni coniugali unicamente attraverso questa bisessualità. Vita familiare, esposizione mediatica, gestione dei coven e relazioni personali si intrecciano nella loro separazione.

La separazione di Alex e Maxine

All’inizio degli anni 1970, la relazione della coppia si deteriora. Le fonti indicano il 1972 o il 1973 come periodo dell’effettiva rottura. Maxine rimane molto attiva a Londra, mentre Alex si ritira gradualmente dalla scena mediatica.

La loro relazione non si trasforma in una guerra permanente. Continuano a condividere una storia iniziatica comune e restano legati dai figli e dalla tradizione che hanno sviluppato insieme. Il divorzio legale avviene diversi anni più tardi.

Dopo il periodo di celebrità londinese, Sanders si stabilisce nel Sussex e adotta una vita più discreta. Non smette tuttavia di insegnare. Iniziati britannici e stranieri continuano a fargli visita.

Encyclopedia.com sottolinea che linee alessandrine si sviluppano in Germania, nei Paesi Bassi e in altri Paesi dell’Europa settentrionale grazie alle iniziazioni e ai viaggi scaturiti dalla sua rete. La tradizione diventa quindi meno dipendente dalla presenza pubblica del suo fondatore.

Sanders ha presentato a lungo la sua corrente come più antica o più completa della Wicca gardneriana. Le ricerche moderne portano a capovolgere questa prospettiva. La struttura fondamentale dell’alessandrianesimo deriva da Gardner. Le innovazioni di Sanders sono trasformazioni, aggiunte e reinterpretazioni di un sistema già costituito.

Ciò non ridimensiona il suo ruolo storico. Le tradizioni religiose evolvono proprio in questo modo: ereditano un corpus, lo trasformano e lo trasmettono in un nuovo ambiente. Sanders è quindi meno un fondatore ex nihilo che un secondo grande organizzatore della Wicca britannica dopo Gardner.

Negli anni 1960 e 1970, i rapporti sono tesi. Diversi gardneriani considerano Sanders un opportunista che ha utilizzato il loro materiale attaccando al contempo la loro legittimità. Con il tempo, questa opposizione perde vigore. Le linee iniziatiche si incrociano e alcune persone ricevono iniziazioni in entrambe le tradizioni.

Vivianne Crowley, in particolare, svolgerà in seguito un ruolo in gruppi che associano elementi gardneriani e alessandrini. Oggi le due tradizioni sono generalmente considerate i due grandi rami storici della Wicca tradizionale britannica.

La morte di Alex Sanders

Alex Sanders muore il 30 aprile 1988 all'età di 61 anni. Gli archivi del suo movimento conservano il certificato di morte e diversi articoli di stampa pubblicati al momento dei suoi funerali. La causa indicata è un cancro ai polmoni.

La data, la vigilia di Beltane, assumerà immediatamente una dimensione simbolica nei racconti wiccan. Tuttavia, bisogna evitare di vedervi una prova di pianificazione rituale. La sua morte pone fine alla carriera del personaggio mediatico, ma non alla tradizione alessandrina.

Alcuni racconti indicano che Sanders desiderasse vedere suo figlio Victor riprendere il titolo di «Re degli Stregoni». Questa idea non sfocia in un'autorità riconosciuta dall'intera Wicca alessandrina. La tradizione resta organizzata in lignaggi iniziatici e coven autonomi.

Non esiste quindi una monarchia alessandrina centralizzata il cui capo sarebbe automaticamente succeduto a Sanders. Il titolo di «Re degli Stregoni» appartiene soprattutto alla storia mediatica del fondatore.

Ciò che Alex Sanders ha realmente apportato

Il suo primo contributo è l'espansione. Sanders e Maxine iniziano molte persone e creano una rete di coven che supera rapidamente Manchester e poi Londra. Il suo secondo contributo è l'apertura verso la magia cerimoniale. La Wicca alessandrina sviluppa maggiormente strumenti provenienti dalla Cabala occidentale, dai grimori e dalla magia rituale.

Il suo terzo contributo è mediatico. Accetta la televisione e la stampa su una scala ancora sconosciuta nella Wicca britannica. Questa strategia produce caricature, ma rende anche il movimento visibile a migliaia di persone.

La domanda ricorre in quasi tutte le biografie di Sanders perché diversi suoi racconti autobiografici non resistono alla verifica. L'iniziazione familiare da parte della nonna è molto probabilmente una ricostruzione. I numeri di coven e iniziati annunciati dal suo entourage sono difficili da confermare. Diverse imprese magiche rientrano nella testimonianza o nella messa in scena.

Ma concludere che non abbia quindi creato nulla sarebbe altrettanto falso. Sanders ricevette effettivamente un'iniziazione wiccan, guidò coven, formò iniziati, partecipò all'elaborazione di uno stile rituale riconoscibile e contribuì alla nascita di una tradizione internazionale ancora viva.

Il personaggio pubblico è in parte costruito; l’influenza storica, invece, è ben reale. La sopravvivenza della corrente dipende in gran parte dal fatto che non è rimasta dipendente da Alex Sanders.

Maxine Sanders prosegue il lavoro iniziatico. Stewart e Janet Farrar diffondono una letteratura importante. Altre linee di discendenza si sviluppano nel Regno Unito, nell’Europa continentale e nel Nord America. Gli iniziati adattano inoltre la tradizione ai cambiamenti del paganesimo contemporaneo, mantenendo al contempo una struttura di trasmissione per gradi. La Wicca alessandrina non è quindi un semplice ricordo degli anni 1960. Costituisce una delle principali linee storiche della Wicca iniziatica.

Fonti e riferimenti

Il principale riferimento accademico rimane Ronald Hutton, The Triumph of the Moon: A History of Modern Pagan Witchcraft, Oxford University Press, 1999. Hutton colloca Sanders nello sviluppo della Wicca britannica e dimostra la dipendenza del suo sistema dal materiale gardneriano. L’opera è presentata su Oxford Academic.

Gli archivi più ricchi riguardanti Alex e Maxine Sanders sono oggi raccolti da Alexandrian Witchcraft Timeline & Archive. Conservano certificati di nascita e morte, ritagli di stampa, fotografie, lettere, documenti del coven e ricerche genealogiche. Questa documentazione permette di distinguere i fatti d’archivio dai ricordi pubblicati diversi decenni più tardi.

Il libro di June Johns, King of the Witches: The World of Alex Sanders, pubblicato nel 1969, rimane una fonte primaria importante per comprendere l’immagine che Sanders dava di sé. Non deve tuttavia essere trattato come una biografia storica critica, poiché riprende numerose affermazioni autobiografiche che in seguito saranno contestate.

Stewart Farrar, What Witches Do, pubblicato nel 1971, costituisce la classica testimonianza di un giornalista diventato iniziato nel coven di Alex e Maxine. La riedizione attuale presso The Crowood Press lo presenta ancora come un documento importante sulla pratica alessandrina.

Infine, i documenti fotografici e cinematografici del periodo 1964-1971 permettono di seguire la costruzione pubblica del movimento. L’Alexandrian Witchcraft Archive identifica in particolare diverse fotografie di rituali come appartenenti al pubblico dominio, oltre al documentario Legend of the Witches, una fonte visiva fondamentale su Sanders e il suo coven.