Okkultismus in der Frauenwelt

Die Geschichte des Okkultismus stellt oft nur männliche Figuren in den Vordergrund. Man stellt sich gerne den mittelalterlichen Alchemisten in seinem Labor oder den viktorianischen Magier in seinem Kuriositätenkabinett vor. Doch zahlreiche Frauen spielten eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung der okkulten Wissenschaften im Laufe der Jahrhunderte. Von der Antike bis zu den okkultistischen Bewegungen des 19. Jahrhunderts praktizierten, lehrten oder verbreiteten diese Frauen, oft gegen den Strom ihrer Zeit, esoterisches Wissen. Ihre Beiträge, lange Zeit unbekannt oder durch die „schwarze Legende“, die manchen von ihnen angehängt wurde, überschattet, sind wesentlich, um die Entwicklung des Okkultismus zu verstehen. Entdeckung.

Von den Alchemisten der Antike zu den mittelalterlichen Hexen

Eine der ersten weiblichen Figuren des westlichen Esoterismus stammt aus der hellenistischen Antike. Es handelt sich um Maria die Jüdin, auch Maria Hebraea oder Miriam die Prophetin genannt, der die Tradition nicht weniger als den Titel der Pionierin der Alchemie zuschreibt. Wahrscheinlich zwischen dem 3. und 2. Jahrhundert v. Chr. in Alexandria aktiv, wird Maria die Erfindung mehrerer chemischer Instrumente und Techniken zugeschrieben – darunter das wohlbekannte Wasserbad, ein Heizgerät, das ihren Namen trägt. Der Alchemist Zosimos von Panopolis erwähnt sie im 3. Jahrhundert, und sie wird von den mittelalterlichen Anhängern der Geheimen Kunst hoch geschätzt. Ihre Aphorismen (wie ihr geheimnisvolles Maria-Axiom über die Einheit aus der Dreizahl) nährten die hermetische Philosophie über Jahrhunderte. Maria die Jüdin symbolisiert somit die Vorreiterrolle, die Frauen bei den ersten Entwicklungen esoterischen Wissens einnehmen konnten.

Im Mittelalter und in der Renaissance hatten nur wenige Frauen die Möglichkeit, sich öffentlich als Okkultistinnen zu behaupten – die Zeit war grausam zu allen, die der Hexerei verdächtigt wurden. Das bedeutet jedoch nicht, dass sie abwesend waren. Auf dem Land überlieferten Heilerinnen und „Hexen“ traditionelle Heilmittel und volkstümliche magische Praktiken. Einige gerieten in die schwarze Legende: Alice Kyteler in Irland war eine der ersten Frauen, die der Hexerei beschuldigt wurden (bereits 1324); ihre Geschichte spiegelt jedoch vor allem die Ängste einer mittelalterlichen Gesellschaft wider. Im weiteren Verlauf der Inquisitionsscheiterhaufen wurden Tausende Frauen – oft einfache Dorfbewohnerinnen – wegen angeblicher okkulter Praktiken verfolgt. Trotz der Repressionen blieben weibliche okkulte Kenntnisse informell erhalten: Kräuterwissen, Zaubersprüche, Wahrsagerei oder Divination. Diese Frauen im Schatten, meist anonym, sicherten die Kontinuität eines volkstümlichen Esoterismus, der von Generation zu Generation weitergegeben wurde.

Magierinnen und Prophetinnen von der Renaissance bis zum Klassizismus

Mit der Renaissance und der Neuzeit tritt der Okkultismus teilweise aus der Geheimhaltung heraus und erreicht die gebildeten Eliten – und einige Frauen in Machtpositionen interessieren sich intensiv dafür. Ein emblematisches Beispiel ist Katharina von Medici, Königin von Frankreich im 16. Jahrhundert. Italienischer Herkunft, ist Katharina bekannt für ihre ausgeprägte Vorliebe für Astrologie und okkulte Künste: Ihr Interesse daran ist von Historikern gut belegt. Nach dem Tod ihres Mannes und als Regentin umgab sie sich mit Astrologen, Alchemisten und Magiern, um das Schicksal ihrer Dynastie vorherzusagen oder zu beeinflussen. So lud sie um 1555 den berühmten Seher Nostradamus an den Hof ein und stützte sich auf die Ratschläge ihres Hofastrologen Cosimo Ruggieri – für den sie sogar einen Beobachtungsturm in Paris errichten ließ. Legenden beschuldigen sie, schwarze Magie praktiziert zu haben (man wirft ihr den Gebrauch von Giften und Talismane sowie schwarze Messen vor); obwohl diese Berichte oft feindselige Verleumdungen sind, zeugen sie von der okkulten Aura, die die florentinische Königin umgab. Wie dem auch sei, Katharina von Medici lebte tatsächlich umgeben von Astrologen und Sehern, damit Sterne und Omen ihr halfen, ihre Familie in einem Jahrhundert der Religionskriege zu schützen. Ihre offene Hinwendung zur Astrologie und Magie hat nachhaltig Eindruck hinterlassen und trägt zu ihrem Bild als „magische Königin“ in der französischen Geschichte bei.

Ein Jahrhundert später, unter der Herrschaft Ludwigs XIV., findet man eine weitere faszinierende weibliche Figur in den eher geheimen Kreisen der Hauptstadt: Katharina Monvoisin, genannt La Voisin. Sie wurde berühmt durch ihre Rolle in der „Giftschandale-Affäre“ (1679–1682), einem großen Skandal, der Hexerei, Verbrechen und Aristokratie vermischte. La Voisin war eine Pariser Wahrsagerin, eine Art Seherin und improvisierte Apothekerin, die eine breite Palette okkulter Dienste für Kunden aller sozialen Schichten anbot. In ihrem Laden konnte man sowohl ein Horoskop oder einen Liebestrank als auch ein tödliches Gift gegen einen lästigen Ehemann erhalten. Für einige hochrangige Höflinge soll sie sogar schwarze Messen und unheilige Rituale organisiert haben, um die Gunst der Hölle zu gewinnen. 1680 auf dem Scheiterhaufen hingerichtet, nahm La Voisin viele Geheimnisse ihres Handels mit ins Grab, nachdem sie das Ausmaß dieses düsteren okkulten Netzwerks, das sich im Herzen von Paris unter dem Sonnenkönig entwickelt hatte, gestanden hatte. Ihre Verhaftung enthüllte, dass eine Vielzahl von Frauen und Männern im Verborgenen – Wahrsagerinnen, Giftmischerinnen, heimliche Hebammen – um die Mächtigen kreisten und deren Angst oder Wünsche durch Magie ausnutzten. Die Figur der La Voisin verkörpert diese Magierinnen des Ancien Régime: von den Behörden verachtet und verfolgt, spielten sie dennoch eine einflussreiche okkulte Rolle, indem sie auf Not oder Ehrgeiz mit esoterischen Mitteln reagierten.

Im Zeitalter der Aufklärung, als die Vernunft triumphiert, besteht der Okkultismus am Rande weiter und bringt einige bemerkenswerte weibliche Figuren hervor. In Frankreich wird die Kartomantie (Wahrsagerei mit Karten) nach der Revolution populär: die bekannteste Praktikerin ist Fräulein Lenormand. Marie-Anne Adélaïde Lenormand (1772–1843) erlangte unter dem Kaiserreich als Wahrsagerin und Kartenlegerin bei der Pariser Elite große Berühmtheit. Sie beriet Persönlichkeiten wie Robespierre, Marat oder Kaiserin Joséphine und präsentierte sich als Sibylle des Faubourg Saint-Germain. Trotz der Skepsis der Obrigkeit veröffentlichte diese Kartomantin ihr Leben lang Memoiren und Wahrsageanleitungen und legte damit den Grundstein für einen Stil der Kartomantie, der ihren Namen trägt (die Lenormand-Karten werden in Europa noch immer zur Wahrsagerei verwendet). Mit einem beträchtlichen Vermögen und der Inspiration zur Schaffung populärer Wahrsagespiele hat Frl. Lenormand die französische Wahrsagetradition im 19. Jahrhundert stark geprägt. Ihr Erfolg zeigt, dass die Stimme der Wahrsagerinnen sowohl am kaiserlichen Hof als auch in bürgerlichen Salons auf höchster Ebene gehört wurde.

Medien und Theosophen des 19. Jahrhunderts, die spirituelle Erneuerung durch Frauen

Das 19. Jahrhundert erlebt eine wahre Wiedergeburt des Okkultismus, die zu einem großen Teil von Frauen getragen wird. Es ist die Zeit des Spiritismus und der esoterischen Gesellschaften, in denen weibliche Stimmen neuen Widerhall finden. Die spiritistische Bewegung entsteht genau durch zwei Schwestern in den USA: Kate und Maggie Fox, damals erst 12 und 15 Jahre alt, sorgten 1848 in ihrem Haus in Hydesville (Bundesstaat New York) für Aufsehen, indem sie behaupteten, mit einem Poltergeist zu kommunizieren. Was zunächst nur ein Zeitvertreib für die Jugendlichen war, nahm unerwartete Ausmaße an: Ihre „Klopf-Tisch“-Sitzungen wurden öffentlich, und es entstand eine nationale und später internationale Begeisterung für die Kommunikation mit Verstorbenen. Schnell zogen die Fox-Schwestern und ihre Demonstrationen die Presse an, und weitere Medien (oft Frauen) begannen, Kontakte mit dem Jenseits in Salons oder auf Bühnen anzubieten. So begann die Welle des Spiritismus – eine Lehre, nach der die Lebenden mit den Toten sprechen können –, die nicht nur Amerika, sondern auch Europa in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts überschwemmte. In Frankreich wurzelte das Phänomen mit Allan Kardec (Gründer der spiritistischen Lehre) und zahlreichen französischen Medien, die von Wissenschaftlern wie Camille Flammarion oder Charles Richet untersucht wurden. Der Spiritismus zeichnet sich dadurch aus, dass er Frauen eine zentrale Rolle einräumt: Diese galten nach der damaligen Mentalität als sensibler oder intuitiver und waren unter den prominenten Medien stark vertreten. Frauen wie Florence Cook in England (berühmt für ihre Geistermaterialisationen), Eusapia Palladino in Italien oder Mme d’Espérance (Elisabeth d’Esperance) in Schweden wurden zu Berühmtheiten des Okkulten. Ohne offiziellen Abschluss oder Status faszinierten sie durch ihr Talent sowohl die breite Öffentlichkeit als auch Forscher. Der Spiritismus bot viktorianischen Frauen somit einen beispiellosen Ausdrucksraum, eine Form spiritueller Macht in einer noch sehr patriarchalen Welt. Durch Trancezustände und Botschaften aus dem Jenseits setzten diese Medien die Idee durch, dass Frauen privilegierte Vermittlerinnen mit dem Unsichtbaren sein können – und kehrten so das jahrhundertealte Stigma der Hexe in eine psychische Fähigkeit um.

Parallel zum Spiritismus entstand gegen Ende des 19. Jahrhunderts eine strukturierte okkultistische Bewegung, in der Frauen eine führende Rolle spielten, insbesondere durch die Theosophische Gesellschaft. Diese wurde 1875 in New York gegründet und hatte mit Helena Petrowna Blavatsky eine außergewöhnliche Mitbegründerin. Geboren 1831 in Russland, war Blavatsky – genannt „Madame Blavatsky“ – eine abenteuerlustige Polyglottin und Esoterikliebhaberin. Nach zahlreichen initiatorischen Reisen in den Orient ließ sie sich in den USA nieder, wo sie mit anderen die theosophische Bewegung ins Leben rief, die östliche Religionen, westlichen Okkultismus und Hellsehen vereinte. H. P. Blavatsky schrieb zwei monumentale Werke des Okkultismus: Isis Entschleiert (1877) und Die Geheime Lehre (1888), die Weisheit des Ostens und esoterische Wissenschaft zu verbinden suchten. Ihr Einfluss ist enorm: Von ihren Anhängern als „die größte Okkultistin des 19. Jahrhunderts“ gefeiert, popularisierte Blavatsky im Westen Begriffe wie Karma, aufgestiegene Meister oder vergleichende Religionswissenschaft. Trotz Kontroversen (sie wurde von manchen als Betrügerin bezeichnet) gilt Helena Blavatsky als bedeutende Figur des modernen Okkultismus, Mitbegründerin der Theosophischen Gesellschaft und Theoretikerin der modernen „Theosophie“.

Neben Blavatsky traten weitere bemerkenswerte Frauen in der theosophischen und okkultistischen Bewegung des späten Jahrhunderts hervor. Annie Besant (1847–1933) ist ein eindrucksvolles Beispiel: Die britische Rednerin, zunächst bekannt für ihr feministisches und sozialistisches Engagement, konvertierte 1889 zur Theosophie, nachdem sie Die Geheime Lehre gelesen hatte. Annie Besant wurde später weltweite Präsidentin der Theosophischen Gesellschaft (ab 1907), folgte den Gründern nach und spielte eine entscheidende Rolle bei der weltweiten Verbreitung theosophischer Ideen. Als brillante Intellektuelle und unermüdliche Rednerin verkörperte sie die emanzipierte westliche Frau, die im Okkultismus eine neue Form von Handlung und spirituellem Einfluss fand. Besant ließ sich in Indien nieder, förderte esoterische Bildung und sogar politische Autonomie (sie setzte sich neben dem jungen Gandhi für die Unabhängigkeit Indiens ein). Ihr Leben, eine Mischung aus Mystik und Politik, zeigt, wie der Okkultismus der Jahrhundertwende oft mit einem Ideal des menschlichen Fortschritts verbunden war – ein Ideal, das Frauen wie sie mit Begeisterung vertraten. In Frankreich gründete die Gräfin d’Adhémar (Lady Caithness) in den 1880er Jahren in Paris einen aktiven theosophischen Zweig, was beweist, dass diese neuen Ideen auch bei Frauen der französischen Elite Anklang fanden.

Erwähnt werden muss auch Anna Kingsford (1846–1888), eine ungewöhnliche englische Persönlichkeit: Ärztin (eine der ersten weiblichen Medizinerinnen), überzeugte Vegetarierin und christliche Mystikerin, war sie Präsidentin der Theosophischen Gesellschaft in London und gründete später ihre eigene Hermetische Gesellschaft. Anna Kingsford war überzeugt, dass Frauen eine gleichwertige oder sogar überlegene Rolle im spirituellen Leben spielen sollten. Sie propagierte eine Art esoterisches Christentum, das Reinkarnation einschloss und dem göttlichen weiblichen Prinzip eine zentrale Rolle einräumte. Ihr Einfluss auf den englischen Okkultismus war so groß, dass Aleister Crowley behauptete, „sie allein habe die folgende Welle des Interesses am Okkulten möglich gemacht“, und damit die Grundlage für eine gleichberechtigte Teilnahme von Frauen und Männern in den esoterischen Orden des 20. Jahrhunderts legte.

Frauen in den initiatischen Orden des frühen 20. Jahrhunderts

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts setzt sich der von Spiritisten und Theosophen gegebene Impuls in der Gründung magischer Orden und initiatischer Gesellschaften fort, in denen die Rolle der Frauen erstmals ausdrücklich gleichberechtigt mit der der Männer anerkannt wird. So ist es im sehr einflussreichen Hermetic Order of the Golden Dawn (Hermetischer Orden der Goldenen Dämmerung), gegründet 1888 in London, der die Geschichte des westlichen Okkultismus prägt. Die Golden Dawn war innovativ, indem sie von Anfang an weibliche Mitglieder auf Augenhöhe mit männlichen Mitgliedern in Ritualen und Initiationsgraden aufnahm – eine Premiere in der eher männlich dominierten Welt der Geheimgesellschaften. Nicht nur nahmen Frauen teil, sondern mehrere wurden zu zentralen Figuren, echte Magierinnen und Priesterinnen der okkulten Tradition. Die Historikerin Mary K. Greer hat vier von ihnen hervorgehoben, die sie als „Herz und Seele“ des Ordens betrachtet:

• Florence Farr (1860–1917), renommierte Schauspielerin und Kennerin der mystischen Ägyptens, leitete die Londoner Loge der Golden Dawn und trug mit ihrer visionären Kreativität zu den Ritualen bei.

• Moina Mathers (1865–1928), geborene Mina Bergson (Schwester des Philosophen Henri Bergson), Malerin und Ehefrau des Mitbegründers S. L. MacGregor Mathers, war Priesterin bei Zeremonien und vermittelte Lehren, die sie den Geheimen Meistern zuschrieb.

• Annie Horniman (1860–1937), wohlhabende Mäzenin, finanzierte die Aktivitäten des Ordens und gründete später ein Theater, in dem sie die Prinzipien künstlerischer und esoterischer Emanzipation umsetzte.

• Maud Gonne (1866–1953), leidenschaftliche Aktivistin für die irische Sache und Muse des Dichters W. B. Yeats, nutzte zeremonielle Magie ebenso wie politische Reden, um die Gesellschaft zu verändern.

Diese Frauen und andere weniger bekannte Eingeweihte trugen maßgeblich zur Gestaltung der Rituale, Philosophie und des Erbes der Golden Dawn bei. Ihre Präsenz ebnete den Weg für die Geschlechtermischung in den esoterischen Bewegungen des 20. Jahrhunderts. Wo Frauen früher ausgeschlossen oder auf passive Medienrollen beschränkt waren, wurden sie zu Amtsträgerinnen, Hierophantinnen, vollendeten Magierinnen. Zeugnisse zeigen, dass diese viktorianischen Okkultistinnen über ausgeprägte Fähigkeiten in Hellsehen oder Medialität verfügten, die sie für ihre mystischen Arbeiten einsetzten. Sie befreiten sich von gesellschaftlichen Erwartungen (mehrere blieben ledig oder ließen sich scheiden und führten ein unabhängiges Leben – damals eine Seltenheit) und verkörperten das Ideal der „neuen Frau“ des späten 19. Jahrhunderts: gebildet, emanzipiert und mit einer intellektuellen und spirituellen Mission betraut. Ihr Beitrag beschränkte sich nicht auf den esoterischen Kreis: indirekt beeinflussten sie Literatur (Yeats, eng verbunden mit Maud Gonne, durchdrang seine Gedichte mit mystischem Symbolismus), Theater und sogar Politik (erneut Maud Gonne, die keltischen Esoterismus und Nationalismus verband).

Auf der anderen Seite des Ärmelkanals, in Frankreich, finden sich vergleichbare Dynamiken zur Belle Époque: Pariser Okkultismus-Salons, insbesondere von weiblichen Medien wie Madame Thibaud oder Madame Fraya geleitet, erfreuten sich großer Beliebtheit. Französische Magier wie Papus (Gérard Encausse) arbeiteten gerne mit Wahrsagerinnen oder Somnambulen bei Hypnose- und Magieexperimenten zusammen. 1891 fand in Paris sogar ein internationaler spiritistischer und spiritualistischer Kongress statt, bei dem Damen über ihre Visionen oder paranormale Heilungen sprachen. Die esoterische Suche wurde für manche zu einer Fortsetzung der feministischen Bewegung: das Recht auf Okkultismus zu fordern, bedeutete gewissermaßen das Recht auf Wissen, Geheimnis und Heiligkeit gleichberechtigt mit Männern einzufordern. Das zeigt sich besonders bei Dion Fortune (Violet Firth, 1890–1946), einer britischen Figur des frühen 20. Jahrhunderts: Sie wurde in ihrer Jugend in der Golden Dawn ausgebildet, gründete später ihre eigene esoterische Bruderschaft (Fraternity of the Inner Light) und veröffentlichte zahlreiche magische Lehrbücher. Dion Fortune gilt als wichtigste weibliche Esoterikerin der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts, die psychoanalytisches Wissen (sie war Psychotherapeutin) mit okkulten Traditionen verband. Sie zeigt, wie die weibliche Stimme im Esoterischen nicht mehr die Ausnahme, sondern zur Norm wird. Die Okkultisten der Zwischenkriegszeit – man denke auch an Aleister Crowley, der mehrere „Scarlet Women“ (Scharlachrote Frauen) in seinen Thelema-Orden aufnahm, wie Leah Hirsig – betrachteten den Beitrag der Frauen allgemein als unverzichtbar für das Gleichgewicht der Kräfte. Die initiatische Gleichstellung, die einige Jahrzehnte zuvor begann, setzte sich also fort und wurde ausgeweitet.

Beim Durchgang durch dieses historische Panorama wird deutlich, dass Frauen vollwertige Akteurinnen der Okkultismusgeschichte waren, auch wenn ihre Namen weniger bekannt oder anerkannt sind als die ihrer männlichen Kollegen. Es ist wichtig zu betonen, dass diese Pionierinnen zwar die Vorurteile ihrer Zeit überwanden, aber oft auch Verleumdungen ausgesetzt waren: Man bezeichnete sie als teuflische Hexen, Scharlataninnen oder Hysterikerinnen. Diese Okkultistinnen zu feiern bedeutet letztlich anzuerkennen, dass die Suche nach dem Unsichtbaren und Heiligen ein gemeinsames menschliches Abenteuer ist, zu dem Frauen ebenso viel Magie, Intuition und Wissen beigetragen haben wie Männer, wenn nicht mehr.