Okkultismus in der Frauenwelt

Die Geschichte des Okkultismus stellt tendenziell ausschließlich männliche Figuren in den Vordergrund. Man stellt sich gerne den mittelalterlichen Alchemisten in seinem Labor oder den viktorianischen Magier in seinem Kuriositätenkabinett vor. Dennoch spielten zahlreiche Frauen im Laufe der Jahrhunderte eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung der okkulten Wissenschaften. Von der Antike bis zu den okkultistischen Bewegungen des 19. Jahrhunderts praktizierten, lehrten oder verbreiteten diese Frauen – manchmal gegen die Normen ihrer Zeit – esoterisches Wissen. Ihre Beiträge, die lange Zeit unbekannt blieben oder von der „schwarzen Legende“ überschattet wurden, mit der manche von ihnen belegt wurden, sind für das Verständnis der Entwicklung des Okkultismus von wesentlicher Bedeutung. Eine Entdeckung.

Von den Alchemistinnen der Antike bis zu den mittelalterlichen Hexen

Eine der ersten weiblichen Figuren der westlichen Esoterik reicht bis in die hellenistische Antike zurück. Es handelt sich um Maria die Jüdin, auch Maria Hebraea oder Miriam die Prophetin genannt, der die Tradition nicht weniger als den Titel einer Wegbereiterin der Alchemie zuschreibt. Maria war wahrscheinlich zwischen dem 3. und 2. Jahrhundert v. Chr. in Alexandria tätig und gilt als Erfinderin mehrerer chemischer Instrumente und Techniken – darunter das bekannte Wasserbad, jenes nach ihr benannte Heizgerät. Der Alchemist Zosimos von Panopolis zitierte sie im 3. Jahrhundert; bei den mittelalterlichen Anhängern der geheimen Kunst genoss sie hohes Ansehen. Ihre Aphorismen, etwa ihr mysteriöses Axiom der Maria über die Einheit, die aus der Dreiheit hervorgeht, nährten jahrhundertelang das hermetische Denken. Maria die Jüdin symbolisiert somit die Vorreiterrolle, die Frauen bei den ersten Entwicklungen esoterischen Wissens einnehmen konnten.

Im Mittelalter und in der Renaissance hatten nur sehr wenige Frauen die Möglichkeit, öffentlich als Okkultistinnen aufzutreten – die damalige Zeit zeigte sich grausam gegenüber jedem, der der Hexerei verdächtigt wurde. Das bedeutet jedoch nicht, dass sie abwesend waren. Auf dem Land überlieferten Heilerinnen und „Hexen“ traditionelle Heilmittel und volkstümliche magische Praktiken. Einige gingen in die schwarze Legende ein: Alice Kyteler war in Irland eine der ersten Frauen, die der Hexerei beschuldigt wurden (bereits 1324); tatsächlich spiegelt ihre Geschichte vor allem die Ängste einer mittelalterlichen Gesellschaft wider. Allgemeiner gesagt wurden im Laufe der Scheiterhaufen der Inquisition Tausende Frauen – oft einfache Dorfbewohnerinnen – wegen vermeintlicher okkulter Praktiken verfolgt. Trotz der Unterdrückung blieb das okkulte Wissen der Frauen informell erhalten: Kenntnisse über Kräuter, Zaubersprüche, Hellsehen oder Wahrsagerei. Diese meist anonymen Frauen im Verborgenen sicherten die Kontinuität einer volkstümlichen Esoterik, die von Generation zu Generation weitergegeben wurde.

Zauberinnen und Prophetinnen von der Renaissance bis zum klassischen Zeitalter

Mit der Renaissance und der Neuzeit trat der Okkultismus teilweise aus dem Verborgenen hervor und fand Eingang in gebildete Eliten – und einige mächtige Frauen begannen, sich eingehend dafür zu interessieren. Ein emblematisches Beispiel ist Caterina de’ Medici, Königin von Frankreich im 16. Jahrhundert. Die gebürtige Italienerin ist für ihr ausgeprägtes Interesse an Astrologie und okkulten Künsten bekannt; ihr Interesse auf diesem Gebiet ist von Historikern weitgehend belegt. Nachdem sie Witwe und anschließend Regentin geworden war, umgab sie sich mit Astrologen, Alchemisten und Magiern, um das Schicksal ihrer Dynastie vorherzusagen oder zu beeinflussen. So lud sie um 1555 den berühmten Seher Nostradamus an den Hof ein und stützte sich auf den Rat ihres persönlichen Astrologen Cosimo Ruggieri – für den sie sogar einen Beobachtungsturm in Paris errichten ließ. Die Legenden beschuldigen sie, schwarze Magie praktiziert zu haben (man schreibt ihr den Einsatz von Giften und Talismanen, ja sogar schwarze Messen zu); auch wenn diese Erzählungen häufig auf feindseliger Verleumdung beruhen, zeugen sie von der okkulten Aura, die die florentinische Königin umgab. Wie dem auch sei, Caterina de’ Medici lebte tatsächlich umgeben von Astrologen und Wahrsagern, damit die Sterne und Vorzeichen ihr halfen, ihre Familie in einem von Religionskriegen geprägten Jahrhundert zu schützen. Ihr offenes Bekenntnis zu Astrologie und Magie prägte die Gemüter nachhaltig und trug zu ihrem Bild als „Magierkönigin“ in der französischen Geschichte bei.

Ein Jahrhundert später, unter der Herrschaft Ludwigs XIV., findet man in den eher verborgenen Kreisen der Hauptstadt eine weitere faszinierende weibliche Figur: Catherine Monvoisin, genannt La Voisin. Berühmt wurde sie durch ihre Rolle in der „Gift-Affäre“ (1679–1682), einem großen Skandal, in dem sich Hexerei, Verbrechen und Aristokratie vermischten. La Voisin war eine Pariser Wahrsagerin, eine Art Seherin und improvisierte Apothekerin, die Kunden aus allen gesellschaftlichen Schichten eine ganze Palette okkulter Dienstleistungen anbot. In ihrer Offizin konnte man ebenso gut ein Horoskop oder einen Liebestrank wie ein starkes Gift erhalten, um einen lästigen Ehemann loszuwerden. Für einige hochrangige Namen des Hofes soll sie sogar schwarze Messen und frevelhafte Rituale organisiert haben, in der Hoffnung, die Gunst der Hölle zu gewinnen. La Voisin wurde 1680 auf dem Scheiterhaufen hingerichtet und nahm die zahlreichen Geheimnisse ihres Handels mit sich – nicht ohne zuvor das Ausmaß jenes finsteren okkultistischen Netzwerks gestanden zu haben, das sich im Herzen von Paris unter dem Sonnenkönig entwickelt hatte. Ihre Gefangennahme enthüllte, dass eine Vielzahl von Frauen und Männern im Verborgenen – Wahrsagerinnen, Giftmischerinnen, heimliche Hebammen – die Mächtigen umgab und deren Angst oder Begehren durch Magie ausnutzte. Die Gestalt La Voisins verkörpert diese Zauberinnen des Verborgenen im Ancien Régime: Von den Behörden verunglimpft und verfolgt, spielten sie dennoch eine einflussreiche okkulte Rolle und begegneten Not oder Ehrgeiz mit esoterischen Mitteln.

Im Zeitalter der Aufklärung, als die Vernunft triumphierte, bestand der Okkultismus am Rand der Gesellschaft fort und brachte einige bemerkenswerte weibliche Figuren hervor. In Frankreich wurde die Kartenlegekunst (Wahrsagerei mit Karten) nach der Revolution populär: Mademoiselle Lenormand war ihre berühmteste Vertreterin. Marie-Anne Adélaïde Lenormand (1772–1843), so ihr vollständiger Name, erlangte während des Kaiserreichs als Seherin und Kartenlegerin der Pariser Elite großen Ruhm. Sie beriet Persönlichkeiten wie Robespierre, Marat und Kaiserin Joséphine und trat als Sibylle des Faubourg Saint-Germain auf. Trotz des Misstrauens der Obrigkeit veröffentlichte diese Kartenlegerin zeitlebens ihre Memoiren und Wahrsagehandbücher und legte damit die Grundlagen für einen Stil der Kartenlegekunst, der ihren Namen tragen sollte (die Lenormandkarten werden in Europa noch immer zur Wahrsagerei verwendet). Indem sie ein beträchtliches Vermögen hinterließ und die Entwicklung beliebter Wahrsagespiele inspirierte, beeinflusste Mlle Lenormand die französische Wahrsagetradition im 19. Jahrhundert maßgeblich. Ihr Erfolg zeigt, dass sowohl am kaiserlichen Hof als auch in den bürgerlichen Salons den Worten von Wahrsagerinnen auf höchster Ebene Gehör geschenkt werden konnte.

Medien und Theosophinnen des 19. Jahrhunderts – die weibliche spirituelle Erneuerung

Das 19. Jahrhundert erlebte eine wahre Renaissance des Okkultismus, die zu einem großen Teil von Frauen getragen wurde. Es war die Zeit des Spiritismus und der esoterischen Gesellschaften, in der weibliche Stimmen ein neues Echo fanden. Die spiritistische Bewegung entstand maßgeblich durch zwei Schwestern in den Vereinigten Staaten: Die gerade einmal 12 und 15 Jahre alten Kate und Maggie Fox sorgten 1848 für Aufsehen, als sie behaupteten, in ihrem Haus in Hydesville (Bundesstaat New York) mit einem Poltergeist zu kommunizieren. Was zunächst nur eine Unterhaltung für die beiden Jugendlichen gewesen war, nahm unerwartete Ausmaße an: Ihre Sitzungen mit „Tischenrücken“ und Klopfzeichen wurden öffentlich, und eine nationale, später internationale Begeisterung für die Kommunikation mit den Verstorbenen setzte ein. Schon bald zogen die Schwestern Fox und ihre Vorführungen die Presse an und verbreiteten sich weiter: Andere Medien (häufig Frauen) begannen, in Salons oder auf der Bühne Kontakte zum Jenseits anzubieten. So begann die Welle des Spiritismus – einer Strömung, nach der die Lebenden mit den Toten in Dialog treten können –, die in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts nicht nur Amerika, sondern auch Europa überschwemmte. In Frankreich fasste das Phänomen mit Allan Kardec (dem Begründer der spiritistischen Lehre) und zahlreichen französischen Medien Fuß, die von Wissenschaftlern wie Camille Flammarion oder Charles Richet untersucht wurden. Der Spiritismus hatte die Besonderheit, Frauen eine zentrale Rolle einzuräumen: Da man ihnen nach dem damaligen Denken eine größere Sensibilität oder Intuition zuschrieb, waren sie unter den berühmten Medien stark vertreten. Frauen wie Florence Cook in England (berühmt für ihre Materialisationen von Geistern), Eusapia Palladino in Italien oder Madame d’Esperance (Élisabeth d’Esperance) in Schweden wurden zu Berühmtheiten des Okkulten. Ohne Abschluss oder offiziellen Status faszinierten sie allein durch ihre Gabe sowohl die breite Öffentlichkeit als auch die Forschenden. Der Spiritismus bot viktorianischen Frauen somit einen neuartigen Raum des Ausdrucks, eine Form spiritueller Macht in einer noch stark patriarchalischen Welt. Durch Trancen und Botschaften aus dem Jenseits setzten diese Medien die Vorstellung durch, dass die Frau eine bevorzugte Vermittlerin des Unsichtbaren sein könne – und verwandelten so gewissermaßen das jahrhundertealte Stigma der Hexe in eine anerkannte psychische Fähigkeit.

Parallel zum Spiritismus entstanden Ende des 19. Jahrhunderts strukturierte okkultistische Strömungen, in denen Frauen eine führende Rolle spielten, insbesondere über die Theosophische Gesellschaft. Die 1875 in New York gegründete esoterische Gesellschaft hatte mit Helena Petrovna Blavatsky eine außergewöhnliche Mitbegründerin. Blavatsky, 1831 in Russland geboren und „Madame Blavatsky“ genannt, war eine polyglotte Abenteurerin mit einer Leidenschaft für Esoterik. Nach zahlreichen Initiationsreisen in den Orient ließ sie sich in den Vereinigten Staaten nieder, wo sie gemeinsam mit anderen diese theosophische Bewegung ins Leben rief, die östliche Religionen, westlichen Okkultismus und Hellsichtigkeit miteinander verband. H. P. Blavatsky wurde zur Autorin zweier Grundlagenwerke des Okkultismus: Die entschleierte Isis (1877) und Die Geheimlehre (1888), die östliche Weisheit und esoterische Wissenschaft zusammenführen wollten. Ihr Einfluss war gewaltig: Von ihren Anhängern als „größte Okkultistin des 19. Jahrhunderts“ gefeiert, machte Blavatsky tatsächlich Vorstellungen wie Karma, aufgestiegene Meister und den vergleichenden Religionsstudien im Westen bekannt. Trotz der Kontroversen (einige beschuldigten sie der Täuschung) gilt Helena Blavatsky als bedeutende Figur des modernen Okkultismus, als Mitbegründerin der Theosophischen Gesellschaft und Theoretikerin der modernen „Theosophie“.

Neben Blavatsky traten weitere bemerkenswerte Frauen in der theosophischen und okkultistischen Bewegung des ausgehenden Jahrhunderts hervor. Annie Besant (1847–1933) ist ein besonders eindrucksvolles Beispiel: Die britische Rednerin, zunächst für ihr feministisches und sozialistisches Engagement bekannt, wandte sich 1889 der Theosophie zu, nachdem sie Die Geheimlehre gelesen hatte. Annie Besant wurde später, ab 1907, weltweite Präsidentin der Theosophischen Gesellschaft, als Nachfolgerin der Gründer, und spielte eine entscheidende Rolle bei der weltweiten Verbreitung theosophischer Ideen. Als brillante Intellektuelle und unermüdliche Rednerin verkörpert sie die emanzipierte westliche Frau, die im Okkultismus eine neue Form des Handelns und spirituellen Einflusses findet. Besant ließ sich in Indien nieder, setzte sich für esoterische Bildung und sogar für politische Autonomie ein (sie kämpfte an der Seite des jungen Gandhi für die indische Unabhängigkeit). Ihr Leben, in dem sich Mystik und Politik verbanden, zeigt, wie eng der Okkultismus der Jahrhundertwende häufig mit einem Ideal des Fortschritts der Menschheit verknüpft war – einem Ideal, das Frauen wie sie mit großer Leidenschaft vertraten. In Frankreich gründete die Gräfin d’Adhémar (Lady Caithness) in den 1880er Jahren in Paris eine aktive theosophische Zweigstelle – ein Beweis dafür, dass diese neuen Ideen auch bei Frauen der französischen Elite Anklang fanden.

Ebenfalls genannt werden muss Anna Kingsford (1846–1888), eine ungewöhnliche Engländerin: Als Ärztin – eine der ersten Frauen mit einem medizinischen Abschluss –, überzeugte Vegetarierin und christliche Mystikerin war sie Präsidentin der Theosophischen Gesellschaft in London und gründete später ihre eigene Hermetische Gesellschaft. Anna Kingsford war davon überzeugt, dass Frauen im spirituellen Leben eine gleichwertige, wenn nicht sogar übergeordnete Rolle spielen sollten. Sie vertrat eine Form des esoterischen Christentums, die Reinkarnation einschloss und dem göttlichen weiblichen Prinzip einen zentralen Platz einräumte. Ihr Einfluss auf den englischen Okkultismus war so groß, dass Aleister Crowley behaupten sollte, „sie und nur sie habe die Welle des Interesses am Okkulten ermöglicht, die darauf folgte“, und damit die Grundlagen für eine gleichberechtigte Beteiligung von Frauen und Männern in den esoterischen Orden des 20. Jahrhunderts legte.

Frauen in den Initiationsorden des frühen 20. Jahrhunderts

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts setzte sich der von Spiritisten und Theosophen ausgehende Impuls in der Gründung magischer Orden und Initiationsgesellschaften fort, in denen die Stellung der Frauen erstmals ausdrücklich als den Männern gleichberechtigt anerkannt wurde. Dies war der Fall beim äußerst einflussreichen Hermetic Order of the Golden Dawn (Hermetischer Orden der Goldenen Dämmerung), der 1888 in London gegründet wurde und die Geschichte des westlichen Okkultismus prägte. Die Golden Dawn ging neue Wege, indem sie von Anfang an weibliche Mitglieder in Ritualen und Initiationsgraden gleichberechtigt neben ihren männlichen Mitgliedern aufnahm – eine Premiere im eher männlich geprägten Umfeld der Geheimgesellschaften. Doch Frauen nahmen dort nicht nur teil; mehrere von ihnen setzten sich als zentrale Figuren durch und wurden zu wahren Magierinnen und Priesterinnen der okkulten Tradition. Die Historikerin Mary K. Greer stellte vier von ihnen besonders heraus, die sie als „Herz und Seele“ des Ordens betrachtet:

• Florence Farr (1860–1917), renommierte Schauspielerin und Kennerin der mystischen Welt Ägyptens, leitete die Londoner Loge der Golden Dawn und trug mit ihrer visionären Kreativität zu den Ritualen bei.

• Moina Mathers (1865–1928), geboren als Mina Bergson (Schwester des Philosophen Henri Bergson), Malerin und Ehefrau des Mitbegründers S. L. MacGregor Mathers, war bei den Zeremonien Priesterin und übermittelte Lehren, die sie den Geheimen Meistern zuschrieb.

• Annie Horniman (1860–1937), eine vermögende Mäzenin, finanzierte die Aktivitäten des Ordens und gründete später ein Theater, in dem sie die von ihr geschätzten Grundsätze künstlerischer und esoterischer Emanzipation umsetzte.

• Maud Gonne (1866–1953), leidenschaftliche Aktivistin für die irische Sache und Muse des Dichters W. B. Yeats, nutzte zeremonielle Magie ebenso wie das politische Rednerpult, um die Gesellschaft zu verändern.

Diese Frauen und weitere, weniger bekannte Eingeweihte trugen maßgeblich dazu bei, die Rituale, die Philosophie und das Erbe der Golden Dawn zu gestalten. Ihre Anwesenheit ebnete den Weg für die Koexistenz der Geschlechter in den esoterischen Bewegungen des 20. Jahrhunderts. Wo Frauen einst ausgeschlossen oder auf die Rolle passiver Medien verwiesen worden waren, wurden sie nun Zeremonienleiterinnen, Hierophantinnen und vollendete Magierinnen. Berichten zufolge verfügten diese viktorianischen Okkultistinnen über stark ausgeprägte Fähigkeiten des Hellsehens oder der Medialität, die sie in den Dienst ihrer mystischen Arbeit stellten. Indem sie sich von den gesellschaftlichen Erwartungen emanzipierten (mehrere von ihnen blieben unverheiratet oder ließen sich scheiden und führten ein unabhängiges Leben – damals eine Seltenheit), verkörperten sie das Ideal der „neuen Frau“ des ausgehenden 19. Jahrhunderts: gebildet, unabhängig und einer intellektuellen sowie spirituellen Aufgabe verpflichtet. Ihr Beitrag beschränkte sich nicht auf den esoterischen Kreis: Indirekt beeinflussten sie Literatur (Yeats, der Maud Gonne nahestand, durchdrang seine Gedichte mit mystischer Symbolik), Theater und sogar die Politik (erneut Maud Gonne, die keltische Esoterik und Nationalismus verband).

Auf der anderen Seite des Ärmelkanals, in Frankreich, finden sich während der Belle Époque vergleichbare Entwicklungen: Pariser okkultistische Salons, die insbesondere von weiblichen Medien wie Madame Thibaud oder Madame Fraya geleitet wurden, erfreuten sich großen Erfolgs. Französische Magier wie Papus (Gérard Encausse) arbeiteten bei ihren Experimenten mit Hypnose und Magie gerne mit Wahrsagerinnen oder Somnambulen zusammen. 1891 fand in Paris sogar ein internationaler spiritistischer und spiritualistischer Kongress statt, auf dem Frauen zu Wort kamen, um von ihren Visionen oder paranormalen Heilungen zu berichten. Für einige wurde die esoterische Suche zu einer Fortsetzung des feministischen Aufbruchs: Das Recht auf Okkultismus einzufordern bedeutete gewissermaßen, das Recht auf Wissen, Geheimnis und das Heilige gleichberechtigt mit den Männern zu beanspruchen. Besonders deutlich zeigt sich dies bei Dion Fortune (Violet Firth, 1890–1946), einer britischen Figur des frühen 20. Jahrhunderts: In ihrer Jugend bei der Golden Dawn ausgebildet, gründete sie später ihre eigene esoterische Bruderschaft (Fraternity of the Inner Light) und veröffentlichte zahlreiche Werke zur magischen Lehre. Dion Fortune gilt als bedeutendste weibliche Esoterikerin der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts, die psychoanalytische Kenntnisse (sie war Psychotherapeutin) mit okkulten Traditionen verband. Wie ihre Vorgängerinnen bewies sie, dass die weibliche Stimme in der Esoterik keine Ausnahme mehr darstellte, sondern zunehmend zur Norm wurde. Die Okkultisten der Zwischenkriegszeit – man denke auch an Aleister Crowley, der mehrere „Scarlet Women“ (rote Frauen) wie Leah Hirsig in seinen Orden von Thelema aufnahm – betrachteten den Beitrag der Frauen im Allgemeinen als unverzichtbar für das Gleichgewicht der Kräfte. Die einige Jahrzehnte zuvor eingeleitete Gleichberechtigung in den Initiationsorden setzte sich somit fort und weitete sich aus.

Beim Durchstreifen dieses historischen Panoramas wird deutlich, dass Frauen vollwertige Akteurinnen in der Geschichte des Okkultismus waren, auch wenn ihre Namen weniger mediale Aufmerksamkeit und Anerkennung erhielten als die ihrer männlichen Gegenstücke. Es ist hervorzuheben, dass diese Wegbereiterinnen zwar die Vorurteile ihrer Zeit überwanden, aber auch häufig Verleumdungen ausgesetzt waren: Man bezeichnete sie als teuflische Hexen, Scharlataninnen oder Hysterikerinnen. Diese Okkultistinnen zu würdigen bedeutet letztlich anzuerkennen, dass die Suche nach dem Unsichtbaren und dem Heiligen ein gemeinsames menschliches Abenteuer ist, zu dem Frauen ebenso viel Magie, Intuition und Wissen beigetragen haben wie Männer – wenn nicht mehr.