O que cozinhar para Imbolc e a festa de Brigid?

O que se come realmente no Imbolc? A resposta é menos evidente do que fazem crer os menus neopagãos modernos. As fontes antigas falam muito pouco sobre o conteúdo da própria festa irlandesa de Imbolc, e as receitas que hoje circulam sob nomes como «pão de Brigid», «bolo do sol» ou «sopa da renovação» são, na sua maioria, criações contemporâneas.

Em contrapartida, as tradições populares irlandesas associadas ao 1 de fevereiro e à festa de Santa Brígida estão muito melhor documentadas. Oferecem uma base bastante mais sólida para preparar uma refeição: batatas, manteiga acabada de bater, colcannon, pão, bolos de maçã, barm brack e chá. A partir destes alimentos, é possível preparar uma mesa de Imbolc que respeite a história, deixando simultaneamente espaço para adaptações atuais.

Imbolc é mais antigo do que as nossas receitas de Imbolc

Imbolc, ou Imbolg, é um dos quatro grandes marcos sazonais do antigo ano irlandês, juntamente com Beltaine, Lughnasadh e Samhain. Situa-se no início de fevereiro e assinala a entrada na primavera segundo o calendário tradicional irlandês.

Os textos medievais conhecem bem o nome da festa, mas acabam por nos dizer muito pouco sobre a forma como era celebrada antes da cristianização. É, aliás, uma das festas sazonais irlandesas menos documentadas. A historiadora do folclore Kelly Fitzgerald recorda que as próprias fontes medievais já procuravam explicar o significado da palavra Imbolg, sinal de que a sua etimologia já não era evidente para os seus autores.

O célebre glossário atribuído a Cormac, composto por volta da transição entre os séculos IX e X, relaciona Oímelc com o leite de ovelha e com o momento em que as ovelhas começam a ser ordenhadas. Esta explicação alimentou durante muito tempo a ideia de uma festa da lactação e dos primeiros partos das ovelhas. Os linguistas modernos mantêm, contudo, uma atitude prudente: o nome pode estar relacionado com o leite, a ordenha, a ideia de lavagem ou de purificação, mas atualmente nenhuma etimologia reúne consenso.

É, portanto, razoável relacionar Imbolc com a passagem para a primavera, a criação de gado e a renovação do ciclo agrícola. É muito menos razoável afirmar que um alimento específico era consumido pelas populações pré-cristãs a 1 de fevereiro sem fontes que o comprovem.

Para aprofundar a própria festa, o nosso artigo Sabbat de Imbolc distingue as fontes irlandesas das formas que a celebração assumiu nas correntes neopagãs modernas. O calendário dos sabbats também permite situar Imbolc na Roda do Ano contemporânea.

Da antiga festa à festa de Brigid

O dia 1 de fevereiro é também Lá Fhéile Bríde, a festa de Santa Brígida de Kildare. As relações exatas entre a Brígida cristã e a Brigit pré-cristã dos relatos mitológicos irlandeses continuam a ser objeto de debate. Existem coincidências de nome, data e motivos, mas uma continuidade simples em que «a deusa teria sido transformada em santa» resume demasiado depressa uma história muito mais complexa.

O que é certo, em contrapartida, é que a festa de Brígida adquiriu um lugar de destaque no calendário popular irlandês. O National Museum of Ireland documenta numerosos costumes: confeção das cruzes de Brígida, o Brat Bríde deixado no exterior durante a noite, visitas aos poços consagrados à santa, procissões dos Biddy Boys, proteção do lar e do gado, bem como uma refeição familiar na véspera de 1 de fevereiro.

Esta tradição tardia não nos diz automaticamente o que comiam os irlandeses antes do cristianismo. Dá-nos, no entanto, algo muito mais valioso do que uma reconstrução imaginária: práticas culinárias realmente recolhidas no folclore irlandês.

O nosso artigo Brigit ou Brigid aborda novamente a deusa, a santa e a forma como as suas imagens se aproximaram ao longo do tempo.

Que alimentos estão realmente associados à festa de Brígida?

As investigações folclóricas irlandesas revelam uma refeição muito mais simples do que os grandes menus rituais propostos atualmente. O National Museum of Ireland menciona explicitamente uma ceia de batatas e manteiga acabada de bater. Em algumas famílias, juntava-se couve às batatas para preparar colcannon. A refeição podia terminar com bolos de maçã ou barm brack acompanhados de chá.

Um estudo académico dedicado às tradições alimentares do Imbolg e do dia de Santa Brígida na Irish Schools’ Folklore Collection confirma também o importante lugar dos produtos lácteos e das narrativas relacionadas com a abundância de leite. As histórias da santa envolvem frequentemente vacas, manteiga e leite, o que corresponde bem ao seu papel de protetora do lar, do rebanho e do sustento.

É, no entanto, essencial manter uma distinção. A batata só chega à Irlanda na época moderna: o facto de estar no centro da refeição tradicional do dia de Santa Brígida nos séculos XIX e XX não prova, obviamente, que fizesse parte do Imbolc pré-cristão. São duas camadas diferentes de uma mesma data do calendário.

Do mesmo modo, as laranjas, os limões, as amêndoas, as sementes de girassol ou as receitas muito picantes frequentemente apresentadas hoje como «alimentos sagrados de Imbolc» não assentam numa tradição irlandesa antiga identificável. Nada impede que sejam cozinhados, mas é preferível apresentá-los como escolhas contemporâneas.

O colcannon com manteiga para uma mesa de Brígida

Entre os pratos mencionados pelo National Museum of Ireland, o colcannon é provavelmente aquele que melhor evoca uma refeição familiar irlandesa de inverno. Associa simplesmente batatas, couve e manteiga. Consoante as regiões e as casas, a receita pode incluir couve frisada, couve branca, cebolinhas ou leite.

Para quatro pessoas, preveja cerca de 1 kg de batatas farinhentas, 250 g de couve-galega ou kale, 100 g de manteiga, 150 ml de leite inteiro, algumas cebolinhas, se gostar, sal e pimenta.

Preparação. Coza as batatas descascadas em água com sal até ficarem tenras. Entretanto, corte finamente a couve e deixe-a cozinhar durante alguns minutos numa noz de manteiga. Escorra as batatas, esmague-as ainda quentes e incorpore o leite quente e metade da manteiga. Junte a couve e as cebolas finamente cortadas. Sirva imediatamente, fazendo no centro de cada porção uma pequena cavidade onde derreterá o resto da manteiga.

Para permanecer o mais próximo possível da refeição folclórica documentada, nem sequer é necessário acrescentar mais nada. Um prato de batatas fumegantes e uma manteiga muito boa são suficientes para evocar a simplicidade da ceia da véspera de Santa Brígida.

Um bolo irlandês de maçã para terminar a refeição

O National Museum of Ireland menciona os bolos de maçã entre os doces servidos por ocasião da celebração. Não se trata de uma receita única e imutável: a cozinha doméstica irlandesa conhece inúmeras variantes de bolos de maçã.

Para um bolo de oito fatias, utilize 250 g de farinha, 100 g de açúcar, 125 g de manteiga fria, dois ovos, duas maçãs grandes e ácidas, uma colher de chá e meia de fermento em pó, uma pitada de sal e algumas colheres de leite, se a massa parecer demasiado firme.

Preparação. Pré-aqueça o forno a 180 °C. Misture a farinha, o fermento, o sal e o açúcar e, em seguida, esfarele tudo com a manteiga cortada em pedaços. Incorpore os ovos para obter uma massa espessa. Junte as maçãs descascadas e cortadas em pedaços pequenos. Se necessário, adicione um pouco de leite para tornar a massa mais maleável. Coloque numa forma untada com manteiga e leve ao forno durante cerca de 35 a 40 minutos, até a superfície ficar dourada e uma lâmina sair seca.

Uma colherada de natas espessas ou um pouco de manteiga acompanha muito bem este bolo ainda morno. Pode adicionar canela, se gostar, mas trata-se então de uma adaptação atual e não de uma obrigação simbólica associada a Imbolc.

Barmbrack com chá

O barmbrack, um pão ligeiramente doce recheado com frutos secos, é sobretudo conhecido atualmente pela sua ligação ao Halloween e a Samhain. No entanto, as coleções de folclore citadas pelo National Museum of Ireland atestam que um barm brack também podia acompanhar o chá durante a refeição do dia de Santa Brígida.

Para um pão, ponha 300 g de passas e frutos secos de molho em cerca de 250 ml de chá preto forte durante várias horas. Em seguida, prepare 450 g de farinha, 7 g de fermento de padeiro seco, 50 g de açúcar, 50 g de manteiga, um ovo, uma pitada de sal e cerca de 100 ml de leite morno.

Preparação. Misture a farinha, o açúcar, o sal e o fermento. Adicione o ovo, a manteiga amolecida e o leite, e amasse até obter uma massa macia. Escorra ligeiramente os frutos e incorpore-os. Deixe levedar uma primeira vez até a massa ter aumentado claramente de volume, molde-a e coloque-a numa forma. Depois de uma segunda levedação, leve ao forno a 180 °C durante cerca de 40 minutos. O pão deve ficar bem dourado e soar a oco quando lhe bater por baixo.

Servido às fatias com manteiga e uma chávena de chá, combina perfeitamente com a atmosfera invernal da celebração, sem ser necessário atribuir-lhe uma simbologia inventada.

Um pão de aveia com mel para uma celebração contemporânea

Esta receita não é apresentada como um «pão tradicional de Imbolc». É uma proposta atual inspirada em cereais simples, no mel e na partilha do pão, três elementos que facilmente encontram lugar numa mesa de final de inverno.

Para um pão, misture 350 g de farinha de trigo, 100 g de flocos de aveia finos, 7 g de fermento de padeiro seco e uma colher de chá de sal. Adicione uma colher de sopa de mel, 30 g de manteiga derretida e cerca de 300 ml de água ou leite morno.

Preparação. Amasse até obter uma massa elástica e deixe levedar cerca de uma hora num local ameno. Volte a amassar, molde uma bola e deixe levedar novamente. Humedeça ligeiramente a superfície, polvilhe com alguns flocos de aveia e leve ao forno a 200 °C durante cerca de 30 a 35 minutos.

Pode ser servido com manteiga e mel a acompanhar o colcannon ou ao pequeno-almoço de 1 de fevereiro. A relação com Imbolc é aqui assumida como neopagã e contemporânea, não como uma restituição arqueológica.

Um guisado de cevada e legumes de raiz para o fim do inverno

Os legumes de raiz tornaram-se muito populares nas receitas modernas de Imbolc porque correspondem bem a uma cozinha sazonal na Europa. Esta combinação é lógica do ponto de vista culinário, mas não constitui uma prescrição antiga conhecida.

Para quatro pessoas, utilize 150 g de cevada perlada, duas cenouras, duas pastinacas, um alho-francês, uma cebola grande, cerca de 1,2 litros de caldo, um ramo de tomilho, uma noz de manteiga ou um pouco de óleo, sal e pimenta.

Preparação. Refogue lentamente a cebola e o alho-francês cortados em rodelas finas. Junte as cenouras e as pastinacas cortadas em cubos e, de seguida, a cevada lavada. Verta o caldo, junte o tomilho e deixe cozinhar em lume brando durante 40 a 50 minutos. A cevada deve ficar tenra e o caldo ligeiramente espesso. Retifique os temperos imediatamente antes de servir.

Este prato permite integrar uma refeição vegetal e reconfortante numa celebração atual, sem afirmar que teria sido confecionado durante o Imbolc antigo.

Como preparar hoje uma mesa de Imbolc?

Para uma celebração que mantenha uma ligação às tradições irlandesas documentadas, basta manter a simplicidade. Um colcannon generoso, manteiga, pão, um bolo de maçã e chá já formam uma refeição coerente. O barmbrack pode completar a mesa se quiser prolongar a refeição.

As pessoas que celebram Imbolc no âmbito da Wicca, do neopaganismo ou de uma Roda do Ano pessoal podem depois acrescentar os seus próprios hábitos: velas, orações, cruzes de Brigid, sementes destinadas às futuras sementeiras, leite, mel ou pratos sazonais. O importante é não confundir estas criações contemporâneas com costumes comprovados da Irlanda pré-cristã.

A própria comida pode tornar-se uma forma muito simples de compreender o que este período representa. No início de fevereiro, os dias ficam mais longos, mas o inverno ainda não terminou. No antigo calendário rural irlandês, a estação começa com a esperança do regresso do crescimento, a proteção do lar e a preparação dos trabalhos que se avizinham. O Museu Nacional da Irlanda recorda, aliás, que o dia 1 de fevereiro assinalava o início do novo ano de trabalho da terra.

Esta dimensão permite reencontrar algo do espírito da celebração sem ser necessário inventar uma «cozinha celta sagrada» da qual as fontes não conservam qualquer vestígio.

Imbolc, Brigid e as tradições neopagãs

Na Wicca e numa parte do neopaganismo contemporâneo, Imbolc é atualmente um dos oito sabbats da Roda do Ano. Esta estrutura de oito festividades desenvolveu-se no século XX, reunindo solstícios, equinócios e festividades sazonais de origens diferentes.

Isto explica por que razão alguns costumes modernos de Imbolc dão grande ênfase às velas, ao regresso do Sol, à purificação da casa ou às sementes. Estas práticas podem ter a sua própria coerência ritual, mas não provêm todas dos testemunhos irlandeses antigos.

Para compreender esta evolução, pode consultar o nosso artigo sobre o neopaganismo, bem como o artigo dedicado ao papel de Gerald Gardner na Wicca moderna.

Fontes e referências

Para os costumes alimentares do dia de Santa Brígida: National Museum of Ireland, St Brigid’s Day was an important Irish festival in folk tradition, celebrating fertility, blessings and protection. O museu documenta a refeição de batatas e manteiga, o colcannon, os bolos de maçã e o barm brack.

Para as tradições populares de 1 de fevereiro: National Museum of Ireland, St Brigid’s Day, Irish Folklife Collection.

Para as tradições alimentares recolhidas nos arquivos de folclore: Elaine Mahon, Máirtín Mac Con Iomaire e Dorothy Cashman, An exploratory study of food traditions associated with Imbolg (St. Brigid’s Day) from The Irish Schools’ Folklore Collection, 2021.

Para a etimologia e as dificuldades colocadas pelas fontes medievais: Kelly Fitzgerald, University College Dublin, What do we know about the roots of the Imbolc spring festival?, RTÉ Brainstorm, 2024.

Para uma síntese académica sobre Imbolc: Elizabeth A. Gray, Imbolc, The Encyclopedia of Medieval Literature in Britain, Wiley, 2017.

Imagem de capa: cruz de Santa Brígida feita com juncos do condado de Down, fotografia de Culnacreann, licença CC BY 3.0, via Wikimedia Commons.