La svastica è un motivo formato da quattro bracci piegati attorno a un centro. Molto prima del XX secolo, compare in numerose culture dell’Eurasia e occupa un posto di rilievo nelle tradizioni induiste, buddhiste e giainiste. In giapponese, il segno buddhista prende il nome di manji. A seconda del contesto, può esprimere auspicio, continuità, insegnamento o presenza del Buddha. L’appropriazione del motivo da parte del movimento nazista ha cambiato radicalmente la sua percezione in Europa e in America, ma non costituisce né la sua origine né la sua unica storia.
| Forma | Croce con quattro bracci piegati |
|---|---|
| Nome sanscrito | Svastica |
| Nome giapponese | Manji |
| Usi asiatici | Auspicio, buddhismo, induismo e giainismo |
| Svolta moderna | Appropriazione nazista nel XX secolo |
Da quando è attestato il motivo?
Forme di svastica esistono nell’archeologia eurasiatica molto prima dell’epoca moderna. Il motivo è semplice da costruire e può comparire in tradizioni prive di relazioni dirette tra loro.
Questa antichità impedisce di considerare il simbolo una creazione del nazismo. Il regime hitleriano adotta nel XX secolo una forma ruotata di quarantacinque gradi come emblema politico, dopo millenni di usi precedenti.
Una storia seria deve quindi distinguere la lunga storia del motivo dalla sua recente appropriazione politica. Entrambe le dimensioni sono reali, ma non appartengono allo stesso periodo né agli stessi sistemi simbolici.
Che cosa significa nell’induismo e nel buddhismo?
In India e nelle tradizioni buddhiste, la svastica è un segno favorevole. Il suo nome sanscrito è legato all’idea di benessere e buon auspicio.
Può comparire su templi, manoscritti, oggetti rituali e immagini religiose. Nel buddhismo dell’Asia orientale, il segno può indicare il Buddha, il suo insegnamento oppure una qualità di infinità e continuità.
Il Metropolitan Museum conserva un abito da sacerdote buddhista giapponese del XVIII secolo, tessuto su uno sfondo di svastiche inverse, descritte dal museo come simboli dell’infinità nel pensiero buddhista.
Perché il Giappone lo usa sui templi?
In Giappone, il manji fa parte del vocabolario buddhista e può essere utilizzato sulle mappe per indicare un tempio. La sua presenza non rimanda al nazionalsocialismo tedesco.
Il motivo può comparire nei mandala e nei tessuti liturgici. Il Met presenta in particolare mandala giapponesi contenenti svastiche come elementi religiosi integrati nell’iconografia esoterica buddhista.
La direzione dei bracci varia a seconda delle regioni e delle tradizioni. È quindi insufficiente dichiarare che un significato sarebbe «buono» in un senso di rotazione e «cattivo» nell’altro: gli usi storici sono più complessi.
Come viene appropriato il segno nel XX secolo?
I movimenti nazionalisti e razzisti europei tra la fine del XIX e l’inizio del XX secolo si appropriano della svastica attribuendole un presunto valore «ariano». Il partito nazista ne fa poi il proprio emblema centrale.
Questa appropriazione trasforma il segno in un simbolo di dittatura, antisemitismo, persecuzione e genocidio nel contesto occidentale contemporaneo.
Questa storia non deve essere minimizzata né cancellata. Deve semplicemente essere distinta dagli usi induisti, buddhisti e jainisti, che sono anteriori e continuano a esistere.
Come distinguere i contesti senza confonderli?
Il supporto fornisce la prima chiave. Un manji su un tempio giapponese, una svastica indù tracciata in un contesto rituale e una croce uncinata su una bandiera nazista non appartengono allo stesso sistema simbolico.
La forma da sola non basta. Orientamento, colore, inclinazione, contesto, data e ambiente iconografico permettono di identificarne l’uso.
Il Dharmachakra, il loto e il manji offrono tre esempi di segni buddhisti il cui significato dipende da una precisa storia religiosa. Leggerli fuori contesto produce gravi fraintendimenti.
Fonti e riferimenti storici
Il Metropolitan Museum of Art conserva un kesa buddista giapponese del XVIII secolo su sfondo di svastiche e descrive il motivo come simbolo dell’infinità nel pensiero buddhista. Il museo presenta inoltre mandala giapponesi in cui la svastica appartiene al vocabolario religioso.
