Jean-Baptiste Alliette, conocido como Etteilla, pionero del tarot esotérico

En una época en la que el tarot aún no era más que un juego de azar, un hombre lo convirtió en el espejo de una sabiduría sutil. Bajo el nombre de Etteilla, Jean-Baptiste Alliette, modesto comerciante de estampas parisino del siglo XVIII, revolucionó el arte adivinatorio. Visionario, audaz y, en ocasiones, controvertido, creó el primer tarot esotérico, estructuró las bases de la cartomancia moderna y afirmó que las cartas eran el fragmento olvidado de un saber procedente de Egipto. Esta es la historia de aquel que, mucho antes que Éliphas Lévi o Papus, abrió las puertas del tarot hermético.

Los orígenes de un ocultista de la Ilustración

Jean-Baptiste Alliette nació en París en 1738, en pleno Siglo de las Luces. Procedente de un entorno modesto —su padre era maestro asador—, el joven Alliette creció en una época en la que el interés por las ciencias racionales coexistía con una persistente fascinación por las artes ocultas. Se sabe poco de su juventud. Ya adulto, ejerció primero la profesión de comerciante de granos, como su madre, y se casó con Jeanne Vattier, con quien tuvo un hijo. Hacia 1767, su vida dio un giro: se separó de su esposa y cambió de actividad para convertirse en comerciante de estampas en París. Este comercio de grabados lo sumergió en los círculos artísticos e intelectuales de la capital, un terreno fértil en el que también germinaban las ideas esotéricas.

Fue en esta atmósfera efervescente donde Alliette se inició en los saberes herméticos. Se interesó especialmente por la astrología, la alquimia, la cábala y las artes adivinatorias. La tradición cuenta que aprendió muy pronto el arte de echar las cartas: según sus propias palabras, ya en 1757 —con solo 19 años— habría recibido una revelación sobre los poderes de las cartas. Quizá conoció a algún mentor itinerante llegado de Italia, pues más tarde Alliette afirmaría haber sido iniciado en el tarot en 1751, en Nápoles, mucho antes de que nadie hablara de ello en Francia. Sea como fuere, en el París esotérico de la década de 1760, el gusto por el misterio y las predicciones se extendía por todas las clases sociales. Las cartomantes comenzaban a echar las cartas a las damas de la alta sociedad, y Jean-Baptiste Alliette pronto se haría un nombre en este campo naciente.

El nacimiento de la cartonomancia

En 1770, Alliette publicó anónimamente una pequeña obra que marcaría la historia de la adivinación: Etteilla, o manera de recrearse con una baraja de cartas. El seudónimo «Etteilla» no es sino el anacíclico —la inversión— de su apellido, un guiño críptico que se convertiría en su nombre literario. Bajo esta firma misteriosa, presentó el primer tratado de cartomancia publicado en Occidente. El libro proponía transformar una simple baraja en un instrumento de entretenimiento adivinatorio —«recrearse», se decía, para atenuar la audacia de la práctica—. Alliette utilizó la baraja de piquet —32 cartas ordinarias— y expuso métodos de tirada inéditos para la época. Sistematizó especialmente la lectura de las cartas al derecho y al revés, atribuyendo un significado a las cartas invertidas, lo que supuso una innovación importante en el arte de la cartomancia. Gracias a esta obra pionera, Etteilla se convirtió, en cierto modo, en el primer «echador de cartas» profesional conocido, que vivía de sus consultas y de sus lecciones de cartomancia. El éxito no tardó en llegar: la obra fue reeditada y sus contemporáneos se hicieron eco de esta nueva moda de las cartas «recreativas» para adivinar el futuro.

Extracto. Fuente

Con esta notoriedad creciente, Alliette diversificó sus exploraciones ocultistas. En 1772 publicó El Zodiaco misterioso, o los Oráculos de Etteilla, una recopilación de horóscopos y sentencias astrológicas. Este texto, que combinaba astrología popular y predicciones, refleja su interés por la astrología y el eclecticismo de sus conocimientos herméticos. Alliette se presentaba gustosamente como un adepto de todas las «altas ciencias» esotéricas: no solo la cartomancia, sino también la quiromancia —lectura de las líneas de la mano— y la metoposcopia —adivinación mediante las líneas de la frente—, artes antiguas que practicó y sobre las que escribiría más adelante. Durante la década de 1770, Etteilla se consolidó así como un ocultista polifacético, a la vez autor, adivino y maestro oficioso de esoterismo.

Curiosamente, después de 1773, Etteilla mantuvo un silencio editorial durante casi una década. Se puede imaginar que estaba absorbido por su oficio de comerciante de estampas —que ejercía en sociedad con su hermano—, aunque sin duda continuaba con sus consultas adivinatorias. Por razones desconocidas, abandonó París durante un tiempo y se instaló en Estrasburgo en 1777, antes de regresar a la capital hacia 1780. Pero esta calma era solo aparente: en la sombra, Jean-Baptiste Alliette se preparaba para una espectacular renovación, estimulada por un acontecimiento decisivo en el mundo erudito.

La revelación del Libro de Thot

En 1781, la comunidad intelectual parisina se vio agitada por la publicación del octavo volumen de El mundo primitivo, la enciclopedia de Antoine Court de Gébelin. En este volumen, un capítulo de gran repercusión proponía una tesis entonces revolucionaria: la baraja del tarot no sería un simple entretenimiento, sino el vestigio de un antiguo Libro de Thot egipcio, que contenía los secretos simbólicos de la sabiduría antigua. Court de Gébelin —un erudito protestante y francmasón— afirmaba reconocer en ella los símbolos sagrados del antiguo Egipto, convencido de que cada arcano mayor del tarot ocultaba una verdad esotérica heredada de los sacerdotes egipcios.

Para Alliette, esta interpretación del tarot actuó como una verdadera revelación. Él, que hasta entonces había limitado sus oráculos a las cartas ordinarias, descubrió de repente un soporte infinitamente más noble y rico: una baraja completa de imágenes simbólicas que Court de Gébelin presentaba como la clave de los misterios egipcios. A sus ojos, el tarot se convirtió en un puente entre el presente y la Antigüedad oculta, una fuente inagotable de símbolos que interpretar. Desde la publicación del ensayo de Court, Alliette lo adoptó con entusiasmo: «Etteilla» reivindicaría explícitamente esta nueva teoría para refundar su propia práctica adivinatoria. Además, aprovechó la ocasión para inventar una palabra con la que designar su disciplina: la cartonomancia egipcia —como si dijera cartomancia a través del tarot, portador de nombres sagrados—. Este neologismo, que prefería a cartomancia, subrayaba que su arte de echar las cartas entraba en una nueva era, teñida de exotismo oriental y erudición antigua.

A partir de 1783, Jean-Baptiste Alliette retomó su actividad con una serie de obras dedicadas al tarot, que reunió bajo el ambicioso título de Colección de las altas ciencias. Estas publicaciones —algunas de las cuales aparecieron en Ámsterdam, señal de su difusión internacional— constituyeron los primeros tratados de adivinación mediante el tarot jamás publicados. El proyecto era considerable: se trataba nada menos que de reinterpretar todo el tarot de Marsella a la luz de las ciencias ocultas y de la mitología egipcia. Etteilla comenzó con Manera de recrearse con la baraja de cartas llamadas Tarots —primer cuaderno publicado en 1783—, seguido de varios cuadernos adicionales publicados hasta 1785. En ellos desarrolló las teorías de Court de Gébelin, que hizo suyas y llevó aún más lejos. Desde entonces, el tarot dejó de ser para él un simple juego: era un libro de imágenes esotéricas que descifrar, portador de un saber sagrado procedente de la noche de los tiempos.

En sus Lecciones teóricas y prácticas sobre el Libro de Thot —publicadas en 1787—, Etteilla estructuró su enseñanza tarológica como un auténtico curso esotérico. Explicaba cómo cada lámina del tarot, rebautizado como Libro de Thot, estaba vinculada a fuerzas cósmicas y simbólicas. Tejió alrededor de la baraja una amplia red de correspondencias herméticas: los cuatro elementos —agua, aire, tierra y fuego— se asociaban con los cuatro palos del tarot, los signos del zodiaco se entrelazaban con los triunfos mayores, e incluso las letras hebreas encontraban su lugar en su sistema. Mucho antes de que Éliphas Lévi codificara estas relaciones, Etteilla esbozó una conexión cabalística al hacer corresponder los 22 arcanos mayores con las 22 letras sagradas de la cábala. Bajo su pluma, el tarot se convirtió en un microcosmos esotérico: cada carta era un símbolo polifónico que reflejaba a la vez la sabiduría egipcia, la astrología caldea, la numerología pitagórica —«aritmología»— y los misterios de la cábala. Etteilla insistía especialmente en la herencia de Thot-Hermes Trismegisto, el dios escriba del antiguo Egipto al que consideraba el padre mítico del tarot. Según él, la baraja del tarot habría sido concebida hacia el año 2000 antes de nuestra era por un colegio de magos egipcios discípulos de Hermes. Al reivindicar semejante filiación, Etteilla se inscribía plenamente en la egiptomanía de su tiempo —esa fascinación por el antiguo Egipto tan extendida en las sociedades secretas del siglo XVIII— y confería a su tarot un aura de misterio y dignidad arcaica.

Tarot de Etteilla. Fuente

El Tarot de Etteilla, que diseñó a finales de la década de 1780, refleja esta innovadora visión esotérica. Alliette creó su propia baraja de tarot adivinatorio, la primera concebida específicamente para la cartomancia. En 1788 mandó grabar las cartas de este tarot «egipcio» original, al que tituló Gran Juego de Thot o Tarot de Etteilla, y obtuvo el privilegio de edición al año siguiente. Las láminas que difundió eran una sorprendente mezcla de tarot tradicional y nuevo simbolismo: se reconoce en ellas la estructura del Tarot de Marsella, enriquecida con figuras alegóricas egipcias, símbolos astrológicos, palabras clave que indicaban las interpretaciones al derecho y al revés, y un orden de cartas ligeramente modificado. Etteilla colocó la carta del Caos en primera posición —antes del Bateleur— para simbolizar las tinieblas originales que precedieron a la Creación. Modificó algunas atribuciones de los arcanos menores e integró elementos de los libros herméticos. Su objetivo declarado era reformar el tarot para devolverlo a lo que consideraba su pureza original, libre de las alteraciones del tiempo. Esta audacia le valdría más tarde severas críticas, pero sentó las bases del tarot ocultista tal como se desarrollaría en el siglo siguiente. En 1789, cuando su Tarot de Etteilla comenzó a circular, París descubrió una baraja diferente de las demás: un tarot recreado para revelar oráculos, portador de un rico sincretismo esotérico.

«Profesor de Álgebra» y maestro de las artes herméticas

A medida que publicaba sus trabajos sobre el tarot, Etteilla adquiría mayor relevancia en el ambiente ocultista parisino. Ya no se limitaba a escribir: enseñaba y reunía a su alrededor una verdadera escuela esotérica. Hacia 1787-1788, respaldado por su experiencia tarológica, comenzó a presentarse con el singular título de «Profesor de Álgebra». Lejos de indicar una enseñanza matemática en sentido literal, esta enigmática denominación pertenecía a la jerga hermetista: el «álgebra» de la que hablaba Etteilla se refería al arte de los números ocultos y las combinaciones simbólicas, es decir, a la ciencia de las correspondencias numéricas —lo que también llamaba aritmología, el estudio esotérico de los números—. Al proclamarse profesor de esta disciplina, Etteilla afirmaba su papel de pedagogo de los misterios.

En 1788 reunió a sus discípulos más fervientes en la Sociedad literaria de los Intérpretes del Libro de Thot, un círculo dedicado al estudio colectivo del tarot y de las altas ciencias. Cada miembro se iniciaba en los arcanos bajo la dirección de Etteilla, descifrando el «Libro de Thot» como si se tratara de un antiguo grimorio. Al año siguiente, en 1790, Alliette aspiró a más y fundó en París una auténtica escuela ocultista, que bautizó como Nueva Escuela de Magia. En esta academia esotérica, inaugurada el 1 de julio de 1790, ofrecía cursos teóricos y prácticos para comprender «con exactitud el arte, la ciencia y la sabiduría de hacer hablar a los oráculos». En otras palabras, enseñaba allí el arte de la adivinación en todas sus formas, con especial atención al tarot, por supuesto, pero también a la astrología, la cábala, la alquimia y otras ramas de las ciencias ocultas. Fue uno de los primeros intentos en Francia de estructurar institucionalmente la enseñanza esotérica. Etteilla, ya sexagenario, aparecía como un maestro iniciado que transmitía a un público más amplio de aficionados ilustrados un saber que antes había sido esotérico, reservado a unos pocos adeptos.

Alliette no limitó su influencia a su propio círculo; mantuvo vínculos con otras sociedades iniciáticas de su tiempo. Así, en 1787, los Filaleteos —un erudito grupo masónico fundado por Savalette de Langes— lo invitaron a participar en su convento dedicado a las «altas ciencias». Su reputación de polifacético ocultista despertaba la curiosidad de aquellos francmasones místicos, que buscaban confrontar distintas fuentes de conocimiento esotérico. Se dice que Etteilla contribuyó a sus trabajos, dando testimonio de sus investigaciones sobre el tarot y, sin duda, de sus experiencias en alquimia y cábala. Del mismo modo, parece que fundó al margen de estos círculos su propio rito masónico egipcio: un efímero Rito de los Perfectos Iniciados de Egipto, establecido en Lyon en 1785. Este rito, de acentos rosacruces y «egiptizantes», se inscribía en la moda de los altos grados masónicos inspirados en Egipto, como el Rito de Misraim o el rito de Cagliostro. Aunque fue confidencial y de corta duración, reforzó la idea de que Etteilla se consideraba depositario de una auténtica iniciación egipcia, que afirmaba haber recibido de maestros secretos italianos y que pretendía transmitir a su vez. En un escrito de 1786, menciona sentir el mayor respeto por la «verdadera masonería», al tiempo que se burlaba de los innumerables grados y títulos que proliferaban entonces, juzgándolos más cercanos a la locura que a la sabiduría. Esto hace pensar que Alliette no era francmasón —a diferencia de Court de Gébelin—, sino que se movía en los márgenes de este ambiente, lo bastante cerca como para adoptar algunos de sus códigos esotéricos, pero conservando su independencia como librepensador místico.

A pesar del exotismo de sus enseñanzas, Etteilla no se aisló de las realidades de su época. Como observador de la sociedad, también se interesó por las «ciencias» políticas y sociales. En 1783, en medio de sus trabajos ocultistas, publicó una curiosa obra titulada El hombre de proyectos. Bajo este título se ocultaban en realidad predicciones y propuestas audaces de reformas sociales. Alliette afirmaba, por ejemplo, haber presentido grandes cambios que se avecinaban en el reino de Francia. En efecto, cuando estalló la Revolución francesa en 1789, Etteilla no se sorprendió; incluso proclamó que la había predicho en El hombre de proyectos. Más aún, lejos de asustarse ante el tumulto revolucionario, intentó contribuir intelectualmente a él. En 1790-1791 redactó un Diario profético y patriótico, un boletín semanal en el que exponía, semana tras semana, diversos proyectos de sociedad inspirados en su clarividencia. Defendía ideas adelantadas a su tiempo: el establecimiento de una jubilación universal para los ancianos, seguros sociales para los trabajadores y la abolición de la pena de muerte; reformas utópicas para la época que se harían realidad mucho más tarde. Estas iniciativas muestran a un Alliette humanista, que conjugaba curiosamente su papel de mago y profeta con el de pensador social progresista. Sin embargo, no llegaría a ver sus ideas hechas realidad: agotado por sus intensas actividades, Jean-Baptiste Alliette murió en París el 12 de diciembre de 1791, a los 53 años. Su desaparición pasó casi inadvertida en medio del estruendo de la Revolución, pero el legado que dejó a las artes ocultas es considerable.

Debates y polémicas en torno a sus teorías

En vida, Etteilla suscitó tanto adhesiones fervientes como críticas contundentes. Una de las principales controversias relacionadas con él se refiere a la originalidad y legitimidad de sus fuentes ocultistas. Se presentaba como poseedor de un antiguo saber esotérico, recibido mucho antes de las publicaciones de Court de Gébelin; recordemos su afirmación de haber sido iniciado en el tarot ya en 1751, en Italia. Daba a entender que sus conocimientos sobre el «Libro de Thot» procedían de misteriosos maestros napolitanos o de antiguos escritos que habían caído en sus manos, y no de El mundo primitivo. Sin embargo, los historiadores constatan que Alliette no se interesó por el tarot hasta después de la publicación de Court de Gébelin en 1781, y que tomó explícitamente de este último la idea del origen egipcio de la baraja. Lo más probable es que Etteilla sintetizara diversas inspiraciones: tomó de Court de Gébelin el mito egipcio del tarot, de otros ocultistas —quizá correspondencias masónicas o rosacruces— la idea de las analogías cabalísticas y astrológicas, y añadió su propia experiencia como cartomante. No obstante, como escribe el historiador Thierry Depaulis, Etteilla fue, junto con Court de Gébelin, cofundador de la adivinación mediante el Tarot: uno teorizó el concepto y el otro lo puso en práctica y lo amplificó.

Las dudas también se centraron en la propia persona de Alliette, a quien en ocasiones se atacó ad hominem. En el siglo XIX, el ocultista Éliphas Lévi —que, pese a todo, sería continuador de la obra tarológica— juzgó duramente a su predecesor. Lévi lo describió con desdén como «un antiguo peluquero que nunca aprendió ni francés ni ortografía». Esta pulla, en gran medida imaginaria —Alliette nunca fue peluquero de profesión—, refleja el desprecio de algunos eruditos hacia lo que percibían como falta de cultura clásica en Etteilla. Es cierto que Jean-Baptiste Alliette era autodidacta y carecía de formación académica, en un ámbito —el esoterismo— donde el linaje masónico o el conocimiento del latín y del hebreo conferían prestigio. Su estilo de escritura, a veces digresivo y fantasioso, contrastaba con el tono más docto de Court de Gébelin y de otros ocultistas. No obstante, Alliette poseía su propia erudición práctica y simbólica, forjada durante años de trabajo solitario con cartas y grimorios. Su «filosofía de las altas ciencias», expuesta en 1785 en una obra del mismo nombre, revela un pensamiento original que buscaba unificar las artes herméticas en una sola clave universal.

Otra crítica dirigida a Etteilla se refiere a su tratamiento del propio tarot. Al querer reformarlo, se había apartado de ciertas tradiciones iconográficas del Tarot de Marsella, algo que los puristas del siglo XIX le reprocharon. Papus —Gérard Encausse—, gran ocultista francés de la Belle Époque, llegó a calificar las modificaciones de Etteilla como una «mutilación» del tarot clásico. Éliphas Lévi, por su parte, veía en el tarot de Etteilla una aberración y no dejaba de mostrar su desprecio por aquella baraja de cartas «desplazadas». Estos juicios póstumos se explican en parte porque Lévi y Papus, vinculados a la simbología esotérica que leían en el Tarot de Marsella, lamentaban que Etteilla hubiera alterado el orden y la iconografía «canónicos». Sin embargo, conviene recordar que cuando Alliette introdujo sus cambios —en la década de 1780— aún no existía ninguna ortodoxia del tarot esotérico; precisamente él estaba contribuyendo a crearla. Sus decisiones respondían a una lógica interna coherente con sus fuentes y su época: colocó el arcano sin nombre —la Muerte— al final de la serie para que correspondiera a la letra Tau, la última del alfabeto hebreo, mediante un juego de correspondencias que consideraba correcto. Sustituyó la figura de la Papisa —juzgada demasiado cristiana— por la figura de una gran sacerdotisa egipcia en su baraja, para mantenerse fiel al espíritu faraónico. El futuro daría la razón a Etteilla al menos en un punto: la idea misma de convertir el tarot en un sistema esotérico coherente —aunque hubiera que ajustarlo— sería retomada por todas las generaciones posteriores de ocultistas. Etteilla abrió el camino, soportando las críticas que suelen recibir los pioneros audaces.

Legado e influencia en el mundo del esoterismo

Jean-Baptiste Alliette transformó de manera duradera el panorama del tarot y del ocultismo occidental. Se le considera justamente el primer tarólogo ocultista, aquel que hizo pasar el tarot de la categoría de simple baraja de cartas a la de herramienta de adivinación esotérica plena. Su influencia directa se manifestó primero a través del éxito de sus métodos de cartomancia. En el París de finales del siglo XVIII, y aún más durante el XIX, echar las cartas se convirtió en una práctica cada vez más extendida, especialmente entre el público femenino. Cartomantes célebres, empezando por Mademoiselle Lenormand, seguirían los pasos de Etteilla. Marie-Anne Lenormand (1772-1843), consejera ocultista de Josefina de Beauharnais y de numerosas personalidades del Imperio, conocía sin duda los escritos de Etteilla —su mayor— y se inspiró en ellos para crear sus propios oráculos con barajas modificadas. Utilizaba una baraja particular de 36 cartas, pero la idea misma de codificar significados fijos para cada carta y extenderlos a predicciones detalladas procede directamente del trabajo de Alliette.

El propio Tarot de Etteilla tuvo una larga posteridad. Tras la muerte de Alliette en 1791, sus discípulos o colaboradores continuaron editando y perfeccionando su baraja «egipcia». A lo largo del siglo XIX, se publicaron en París varias versiones derivadas del Gran Etteilla, lo que contribuyó a popularizar este tarot ocultista entre los aficionados al esoterismo. En 1807 apareció, en particular, el Pequeño Oráculo de las Damas, una especie de versión simplificada del tarot de Etteilla, adaptada a un público femenino y mundano. Esta baraja adivinatoria, aunque apareció después de Etteilla, se inscribe en la línea de su obra al ofrecer láminas ilustradas con escenas proféticas e interpretaciones fáciles de utilizar. Así, el nombre de Etteilla siguió asociado a los primeros tarots adivinatorios de moda durante todo el siglo XIX.

Por otra parte, los ocultistas del siglo XIX construyeron ampliamente sobre los cimientos establecidos por Etteilla. Éliphas Lévi, a pesar de sus burlas, inauguró hacia 1854 una visión del tarot como «libro de los arcanos», impregnada de cábala y misticismo, reconociendo implícitamente la intuición de Etteilla sobre la naturaleza esotérica de la baraja. Lévi se diferencia en que vuelve a la iconografía del Tarot de Marsella y establece una correspondencia precisa entre los 22 arcanos y las 22 letras hebreas según sus propios cálculos cabalísticos. Pero la idea misma de una correspondencia adivinatoria entre el tarot y el alfabeto ya estaba esbozada en Etteilla. Papus —Gérard Encausse— y Oswald Wirth, figuras destacadas del ocultismo francés a finales del siglo XIX, también integrarían el legado de Etteilla. Papus, en El Tarot de los Bohemios (1889), trata extensamente la historia del tarot esotérico y, aunque critica las desviaciones de Etteilla, le reconoce haber sido el primero en vislumbrar el tarot como una red de símbolos universales y no como un simple juego de azar. Oswald Wirth, al diseñar en 1889 un tarot de los iniciados —bajo la guía de Stanislas de Guaïta—, se sitúa en una filiación en la que Court de Gébelin y Etteilla son los antepasados intelectuales que «despertaron» el tarot a su dimensión sagrada.

Fuera de Francia, la influencia de Etteilla viajó a través de los libros y las cartas. Desde finales del siglo XVIII, su tarot era conocido en el extranjero gracias a las ediciones de Ámsterdam y al interés de los ocultistas europeos. En el siglo XX, la idea de un tarot egipcio fue retomada y popularizada por organizaciones esotéricas anglosajonas: la Orden Hermética de la Golden Dawn, y posteriormente Aleister Crowley con su propio Book of Thoth Tarot en la década de 1940, recurrieron al mito egipcio del tarot difundido ampliamente por Etteilla y sus sucesores. El simple hecho de que Crowley llamara a su baraja «Libro de Thot» demuestra hasta qué punto el legado de Etteilla —transmitido por los escritos de Court de Gébelin y el ocultismo francés— impregnó la cultura esotérica internacional. Hoy en día, toda historia del tarot ocultista y todo museo de la baraja del tarot reservan un lugar de honor a Jean-Baptiste Alliette. Su nombre, Etteilla, se cita junto al de grandes iniciadores como Court de Gébelin, Éliphas Lévi y, más tarde, Arthur Edward Waite; todos deudores, de un modo u otro, de su visión original.

En definitiva, la figura de Etteilla sigue siendo fascinante y ejemplar. Fascinante, porque ilustra el singular encuentro entre un hombre del pueblo —un modesto comerciante parisino— y los arcanos más esotéricos del conocimiento oculto. Ejemplar, porque su trayectoria traza el nacimiento de una disciplina: la tarología esotérica. Alliette/Etteilla vivió a caballo entre dos mundos: el racionalista de una Ilustración crepuscular y el misterioso del ocultismo naciente. Con un sorprendente espíritu emprendedor, estructuró prácticas adivinatorias antes dispersas en un corpus coherente compuesto por libros, teorías e incluso instituciones —escuelas y sociedades iniciáticas—. Su Tarot de Etteilla, fruto de su imaginación y de su erudición ocultista, abrió la puerta a más de dos siglos de interpretaciones simbólicas del tarot. Aún hoy, los apasionados por la historia oculta y el tarot recuerdan a Jean-Baptiste Alliette como el gran innovador que, por primera vez, hizo hablar a las cartas con la voz de los antiguos.

Fuentes:

• Thierry Depaulis — trabajos de referencia sobre la historia del tarot, especialmente sus artículos en Le Monde du Tarot y The Playing-Card Journal; especialista reconocido en la historia de los naipes y del ocultismo francés del siglo XVIII.

• Ronald Decker, Thierry Depaulis y Michael Dummett — A Wicked Pack of Cards: The Origins of the Occult Tarot (Duckworth, 1996): importante obra académica que traza en detalle la génesis del tarot esotérico, con un análisis exhaustivo del papel de Etteilla.

• Michael Dummett — The Game of Tarot (Duckworth, 1980): estudio histórico y crítico sobre los usos adivinatorios del tarot y sus figuras fundadoras, entre ellas Etteilla.

• Biblioteca Nacional de Francia (Gallica) — ediciones originales digitalizadas de las obras de Etteilla: Etteilla o manera de recrearse con una baraja de cartas (1770), Lecciones teóricas y prácticas sobre el Libro de Thot (1787), El Zodiaco misterioso (1772), El hombre de proyectos (1786), Diario profético y patriótico (1790–1791).

• Jean-Baptiste Alliette (Etteilla) — Filosofía de las altas ciencias (1785): tratado en el que expone su concepción global de las artes herméticas.

• Yves-Fred Boisset — Etteilla, maestro del tarot (Éditions Trédaniel, 1993): biografía divulgativa, pero documentada.

• Jean-Claude Flornoy — artículos sobre la historia del tarot y la iconografía del Tarot de Etteilla, disponibles en Tarot-history.com.

• Jean-Marie Lhôte — La cartomancia (PUF, colección «Que sais-je?», 2001): introducción rigurosa a la historia de la adivinación mediante las cartas, que incluye un capítulo sobre Etteilla.