¿Quién era realmente la señorita Lenormand?

Marie-Anne-Adélaïde Lenormand, más conocida como Mlle Lenormand, es una de las figuras más célebres de la historia francesa de la adivinación. Nacida en Alençon en 1772 y fallecida en París en 1843, se convierte, en el período de transición entre los siglos XVIII y XIX, en cartomante, autora, librera y personalidad pública cuyo nombre circula en los círculos políticos, mundanos y literarios. Su reputación es tal que, después de su muerte, se comercializarán varias barajas adivinatorias con su nombre.

Sin embargo, es difícil escribir su vida sin encontrarse con la leyenda. La propia Lenormand contribuyó mucho a construir su personaje de «sibila». Publica memorias, predicciones, textos políticos y relatos en los que se sitúa junto a las grandes figuras de su época. Biógrafos posteriores retomaron estas historias con grados de verificación muy variables. Por tanto, una biografía sólida debe distinguir entre los elementos documentados, los testimonios contemporáneos y los episodios contados por la propia Lenormand.

Marie-Anne-Adélaïde Lenormand nace el 27 de mayo de 1772 en Alençon, en Normandía. Los catálogos de la Biblioteca Nacional de Francia la registran bajo la forma «Le Normand, Marie-Anne Adélaïde (1772-1843)». Crece en una familia de comerciantes. Su padre, Jean-Louis-Antoine Lenormand, es pañero; su madre se llama Marie-Anne Gilbert.

Pierde a sus padres durante la infancia y recibe parte de su educación en instituciones religiosas. Los relatos biográficos cuentan que habría mostrado muy pronto afición por la predicción y que habría anunciado el reemplazo de una superiora de convento. Este episodio forma parte de la tradición biográfica de Lenormand. Ya aparece en los relatos dedicados a su juventud, pero es difícil establecerlo independientemente de los textos que contribuyeron a forjar su reputación.

París en vísperas de la Revolución

Lenormand llega a París cuando aún es adolescente, en los últimos años del Antiguo Régimen. Este período es especialmente favorable para las formas de adivinación que circulan entre la cultura erudita y las prácticas populares: astrología, fisiognomía, quiromancia, magnetismo, interpretación de los sueños y cartomancia.

El terreno ya había sido preparado por autores como Jean-Baptiste Alliette, llamado Etteilla, quien en las décadas anteriores contribuyó a transformar la cartomancia en un sistema impreso. Lenormand llega, por tanto, a un París donde leer las cartas no es una actividad aislada: circulan folletos, se anotan barajas, las lectoras de cartas reciben en sus casas y las artes adivinatorias ya se han convertido en un verdadero mercado.

La Revolución francesa crea un contexto en el que el futuro se convierte en una cuestión obsesiva. Los regímenes se suceden, las reputaciones se derrumban, las fortunas cambian de manos y el peligro político puede volverse inmediato. Los trabajos históricos sobre el París revolucionario muestran que profetas, visionarios, nigromantes y adivinos siguen ocupando entonces un lugar real en la cultura urbana.

Un estudio publicado en los Anales sitúa así a Lenormand entre las figuras adivinatorias activas durante este periodo y la describe como alguien que contó entre su clientela con Talleyrand, Germaine de Staël y la futura emperatriz Josefina de Beauharnais. Este tipo de fuente es valioso, pues permite ir más allá del relato autobiográfico de la cartomante y situar su actividad en el panorama social de su época.

Lenormand afirmaría a lo largo de sus publicaciones haber conocido o asesorado a varias figuras políticas importantes, entre ellas Marat, Robespierre y Saint-Just. Estos episodios contribuyeron en gran medida a su leyenda. No obstante, deben leerse con cautela, ya que parte de estos relatos procede de textos publicados después de los acontecimientos, cuando la fama de la cartomante ya estaba sólidamente establecida.

Este fenómeno no es excepcional. En la literatura adivinatoria del siglo XIX, vincular a un adivino con personajes destacados permite demostrar su clarividencia a posteriori: si la profecía se refiere a alguien que se hizo famoso, el relato adquiere una fuerza inmediata. En el caso de Lenormand, esta estrategia se suma a una capacidad real para frecuentar los salones y desenvolverse entre una clientela influyente.

Josefina de Beauharnais

La relación entre Lenormand y Josefina de Beauharnais es uno de los elementos más persistentes de su biografía. Los testimonios del siglo XIX indican que Josefina efectivamente la consultó, aunque los relatos posteriores ampliaron considerablemente su cercanía. Algunas tradiciones cuentan que Lenormand habría predicho a Josefina su ascenso a un rango soberano mucho antes de su matrimonio con Bonaparte.

Es preferible distinguir aquí dos cosas. El recurso de Josefina a Lenormand pertenece a una tradición bien documentada en los testimonios y los estudios históricos. Los detalles más espectaculares de estas predicciones nos han llegado principalmente a través de la propia Lenormand y de sus biógrafos. Pertenecen, por tanto, a esa zona fascinante en la que recuerdo, profecía y construcción de la leyenda se entremezclan estrechamente.

La fórmula resulta atractiva, pero es engañosa si da a entender que desempeñaba una función oficial o que mantenía una relación de confianza con Napoleón. La reputación de Lenormand está vinculada sobre todo a Josefina y al entorno político del Consulado y posteriormente del Imperio. Los relatos del siglo XIX describen a Bonaparte como mucho más desconfiado hacia ella.

Su arresto del 11 de diciembre de 1809 se convierte en un episodio central de su propia obra. En 1814 publica Los recuerdos proféticos de una sibila sobre las causas secretas de su arresto, el 11 de diciembre de 1809. La Biblioteca Nacional de Francia conserva esta obra y sus ediciones. Lenormand transforma allí el episodio policial en una prueba de la importancia política que se concedía a sus predicciones.

Lenormand está estrechamente vinculada a la rue de Tournon, en el barrio de Luxemburgo. La presencia de su actividad en esa dirección está documentada desde el Directorio. La Biblioteca Nacional de Francia conserva, en particular, La palabra al oído, o el Don Quijote de las damas, un periódico publicado en 1797, en el que Lenormand figura como «propietaria redactora» y cuya suscripción se realiza en su domicilio, en la rue de Tournon.

Este documento es particularmente interesante porque muestra que su carrera no se limita a la consulta adivinatoria. También participa en la cultura impresa, edita, escribe y se presenta públicamente como mujer de letras. Esta doble identidad de autora y cartomante será una de las claves de su éxito.

Una mujer de letras además de cartomante

La posteridad ha conservado las cartas, pero Lenormand escribe muchísimo. Sus textos combinan autobiografía, política, profecía, historia, recuerdos y comentarios sobre los acontecimientos europeos. Comprende muy pronto que la palabra escrita puede prolongar una consulta y transformar una reputación local en fama nacional.

Así, su nombre se convierte en una marca pública mucho antes de que los editores de juegos de cartas se apropien de él. No se limita a recibir clientes: publica, polemiza, responde a sus adversarios e inscribe su propia vida en los grandes acontecimientos de su época.

En 1814 se publica una de sus obras más importantes, Los recuerdos proféticos de una sibila. La fecha no es casual. Napoleón acaba de abdicar por primera vez, los Borbones regresan a Francia y los relatos que explican la caída del Imperio encuentran un público considerable.

Lenormand presenta su arresto de 1809 como consecuencia de unas predicciones políticas que se volvieron incómodas para el poder imperial. Por tanto, la obra debe leerse a la vez como una fuente sobre su actividad y como una construcción literaria destinada a demostrar que había anunciado aquello que los acontecimientos acababan de confirmar.

Después de 1814, Lenormand multiplica sus publicaciones. La BnF conserva Aniversario de la muerte de la emperatriz Josefina de 1815, La Sibila ante la tumba de Luis XVI de 1816, Los oráculos sibilinos de 1817 y, posteriormente, La Sibila en el Congreso de Aquisgrán de 1819. Estos títulos muestran hasta qué punto inscribe su voz en la historia política europea.

No habla únicamente de adivinación. Comenta los regímenes, los soberanos, los congresos diplomáticos y las muertes de personajes ilustres. Su personaje de «sibilia» le permite presentarse como una observadora privilegiada de la historia, como si la videncia le diera acceso a una lectura superior de los acontecimientos.

Entre sus publicaciones más debatidas figuran las Memorias históricas y secretas de la emperatriz Josefina. Lenormand presenta en ellas recuerdos y confidencias atribuidos a la antigua emperatriz. El texto contribuye poderosamente a la leyenda de su cercanía.

No todos sus contemporáneos la aceptan. Personas cercanas a Josefina cuestionan el valor de estas revelaciones. Para el historiador, la obra debe tratarse con distancia: informa muy bien sobre la manera en que Lenormand construye su propio papel, pero no puede utilizarse como transcripción literal de conversaciones privadas sin contrastarla con otras fuentes.

La fuerza de Lenormand también reside en su capacidad para combinar varias técnicas. Está asociada a la cartomancia, pero los relatos contemporáneos y los textos dedicados a ella también mencionan la astrología, la interpretación de signos, la lectura del carácter y otros métodos adivinatorios. Por tanto, su práctica parece más amplia que la mera lectura de una baraja de cartas.

Este es un punto importante, porque la imagen moderna de «Mlle Lenormand con su baraja Lenormand» proyecta sobre ella un producto adivinatorio que se hizo famoso después de su carrera. Su actividad real pertenece a un universo mucho más amplio, donde la consulta combina conversación, observación, símbolos, cartas y cultura astrológica.

En el siglo XIX, la consulta también es una experiencia social. El consultorio, la decoración, los libros, los objetos y el lenguaje contribuyen a la autoridad de la consultante. Lenormand comprende perfectamente esta dimensión. Se presenta como «sibilia», adopta una identidad literaria y convierte sus relaciones con los poderosos en una parte integral de su personaje.

Los historiadores de la cartomancia han demostrado que el significado de una tirada no reside únicamente en un significado fijo atribuido a cada carta. Se construye en la relación entre las imágenes, el relato, la pregunta del consultante y la interpretación del lector. La carrera de Lenormand ilustra con brillantez esta dimensión teatral y narrativa de la adivinación.

Lenormand es arrestada en varias ocasiones a lo largo de su carrera. Los motivos varían según la época: adivinación prohibida, sospechas políticas, escritos considerados incómodos o una actividad considerada fraudulenta. Su arresto de 1809 es el más famoso porque lo convierte en el núcleo de un libro.

Estos episodios muestran también la ambigüedad jurídica de su oficio. La adivinación es objeto de vigilancia habitual y puede ser perseguida por alteración del orden público, estafa o delitos contra la moral. Al mismo tiempo, la clientela de los cartomantes abarca todas las clases sociales, lo que garantiza a estas prácticas una notable continuidad.

La estancia en Bélgica

En la década de 1820, Lenormand viaja a los Países Bajos meridionales, territorio que corresponde en parte a la futura Bélgica. Allí vuelve a ser procesada. Ella misma relata este episodio en Recuerdos de Bélgica: cien días de infortunios, o el proceso memorable, publicado en 1822 y conservado por la BnF.

Una vez más, su talento consiste en transformar una dificultad judicial en material editorial. El proceso se convierte en un relato, el relato se convierte en un libro y el libro refuerza la imagen de una mujer a la que los poderes intentan hacer callar porque afirma conocer el futuro.

La bibliografía de Lenormand sorprende por su amplitud política. Escribe sobre Luis XVI, Josefina, los congresos diplomáticos, Juan VI de Portugal, la duquesa de Berry y Luis Felipe. Por tanto, no se limita a publicar métodos de cartomancia o recopilaciones de predicciones.

Su obra muestra que la adivinación puede convertirse en un lenguaje político. Al comentar los regímenes y presentar los acontecimientos como el cumplimiento de signos anteriores, Lenormand se atribuye una autoridad que trasciende el ámbito del consultorio.

En 1831, publica El hombrecillo rojo en el palacio de las Tullerías. La figura del Hombrecillo rojo pertenece a una tradición legendaria vinculada a las Tullerías y a los cambios de reinado. Lenormand explota este tema para comentar la actualidad política después de la revolución de 1830.

Este tipo de obra revela su capacidad para mezclar folclore, profecía e historia inmediata. La profecía no está separada de la política: sirve para releer el presente a través de signos, figuras y relatos que el público ya conoce.

Lenormand muere rica. Las biografías del siglo XIX le atribuyen una fortuna considerable, fruto de varias décadas de consultas, publicaciones e inversiones. Este éxito recuerda que la cartomancia también es una profesión urbana. Una reputación puede atraer a una clientela acomodada, generar ingresos editoriales y permitir la adquisición de bienes.

Constituye así un caso notable de independencia económica femenina en la primera mitad del siglo XIX. Su actividad sigue siendo cuestionada, vigilada y ridiculizada, pero logra transformarla en una carrera duradera.

Marie-Anne-Adélaïde Lenormand muere en París en junio de 1843, a los setenta y un años. Las fuentes modernas suelen indicar el 25 de junio, mientras que algunos catálogos y registros antiguos presentan divergencias de unos días. Está enterrada en el cementerio del Père-Lachaise, división 3.

Su muerte no pone fin a su reputación. Al contrario, su nombre se convierte rápidamente en una marca comercial. Editores, autores y cartomantes se proclaman sus seguidores; algunos como discípulos, otros al publicar juegos o manuales bajo su patrocinio póstumo.

No, las investigaciones actuales no relacionan directamente a Mlle Lenormand con el diseño del juego de 36 cartas que hoy se llama «Petit Lenormand». Su nombre, en cambio, llegó a ser lo bastante poderoso como para dar una identidad adivinatoria duradera a toda una familia de juegos. Las investigaciones recientes sobre la cartomancia francesa no permiten vincular con certeza los juegos modernos «Lenormand» a una baraja personal utilizada o concebida por la célebre sibila. Sin embargo, su nombre adquirió tal fuerza adivinatoria que, después de ella, se convertiría casi en un género por derecho propio.

El Petit Lenormand pertenece a una familia de juegos ilustrados que se desarrolla en el siglo XIX y que guarda vínculos con el Spiel der Hoffnung, el «Juego de la Esperanza», publicado en Alemania a finales de siglo. Su asociación con el nombre de Lenormand se debe sobre todo al inmenso valor comercial de su reputación.

El «Grand Jeu de Mlle Lenormand» es una cuestión más compleja

La situación del Grand Jeu requiere más matices. La Biblioteca Nacional de Francia conserva un Grand jeu de société de Melle Lenormand fechado alrededor de 1835, es decir, en vida de la cartomante. El catálogo describe un conjunto de cincuenta y dos cartas y atribuye a Marie-Anne Lenormand la condición de «autora de la idea original».

No obstante, esta nota no basta para demostrar que ella misma diseñó el juego, estableció cada correspondencia o utilizó este conjunto en sus consultas. Los historiadores de la cartomancia siguen siendo prudentes respecto a la atribución de los juegos «Lenormand». Lo que sí es cierto es que su nombre ya estaba asociado a un juego impreso antes de su muerte, mientras que las versiones posteriores multiplicarían las reediciones, transformaciones y atribuciones.

Asimilar automáticamente a Mlle Lenormand con el Petit Lenormand borra gran parte de su historia real. Su fama precede a los juegos comerciales que llevan su nombre. Se la debe a su gabinete, a sus libros, a su clientela y a su capacidad para intervenir en el espacio público.

Por tanto, el Lenormand moderno es más heredero de su reputación que un simple objeto personal transmitido por ella. Comprender esta distinción también permite entender mejor cómo los nombres de ocultistas famosos se convirtieron en el siglo XIX en marcas editoriales.

Lenormand es comparada habitualmente con Etteilla, otro gran nombre de la cartomancia francesa. Sin embargo, su lugar en la historia es diferente. En el siglo XVIII, Etteilla construye un sistema impreso de cartomancia y tarot adivinatorio, con significados codificados y un discurso teórico. Lenormand se convierte sobre todo en una celebridad de la consulta y de la profecía política.

No obstante, ambas figuras participan en el mismo cambio fundamental: la cartomancia deja de ser únicamente una práctica oral o doméstica y entra masivamente en el mundo de la imprenta. Los libros, los juegos, los métodos y los nombres de los autores se vuelven inseparables de la práctica. Para situar este fenómeno en una historia más amplia, nuestro artículo Comprender la adivinación a través de los tiempos repasa la evolución de las artes adivinatorias.

Una mujer que domina su propia leyenda

Lenormand comprendió algo muy moderno: una reputación debe ser narrada para perdurar. Escribe sobre sí misma, explica sus arrestos, recuerda sus predicciones, se relaciona con las figuras de su época y responde a los ataques. No deja que los demás construyan su personaje por sí solos.

Esta estrategia explica la dificultad del trabajo biográfico. Las fuentes son abundantes, pero no son neutrales. Varios de los relatos más conocidos provienen de Lenormand o de obras fascinadas por su fama. Por tanto, hay que leer su obra como una mezcla de testimonio, autopromoción, memoria política y literatura profética.

Los archivos y catálogos permiten, no obstante, establecer varios elementos sólidos: su nacimiento en Alençon, su actividad parisina, su presencia en la rue de Tournon, su papel como propietaria y redactora de un periódico desde 1797, sus numerosas publicaciones a partir de 1814, sus conflictos con las autoridades y la magnitud de su celebridad.

Las investigaciones académicas también confirman su inserción en la cultura profética y adivinatoria del período revolucionario. Permiten situarla entre los profesionales de la adivinación, en lugar de tratarla como un personaje aislado que apareció milagrosamente en el entorno de Napoleón.

Las predicciones formuladas palabra por palabra años antes de su cumplimiento, las entrevistas secretas con todos los dirigentes de la Revolución o ciertas escenas en las que Lenormand aparece como la única depositaria de un destino político deben abordarse con mayor distancia.

Esto no significa que todo sea inventado. Significa que los relatos más extraordinarios requieren fuentes independientes cuando se presentan como hechos. Esta distinción hace que la figura de Lenormand sea más interesante: permite comprender a la vez a una mujer real y la fabricación progresiva de una sibila nacional.

Una figura destacada de la historia de la cartomancia

Incluso despojada de sus exageraciones, Mlle Lenormand sigue siendo una figura destacada. Pocas cartomantes de su época dejaron tantos escritos, suscitaron tantos comentarios y dieron su nombre a tantos juegos. Su carrera muestra que la adivinación podía ofrecer a una mujer un espacio de expresión, ingresos e influencia poco habitual en la sociedad de principios del siglo XIX.

Su fama también contribuye a fijar la imagen moderna de la cartomante parisina: consulta privada, clientela mundana, predicciones políticas, cartas sobre la mesa y una reputación mantenida por la prensa y la edición.

Su legado se debe al encuentro de varios mundos. Pertenece a la Revolución francesa, al Imperio, a la Restauración y a la Monarquía de Julio. Frecuenta los espacios de la política mientras trabaja en el ámbito de la adivinación. Es a la vez consultora, autora y personaje público.

Su nombre sobrevive, por fin, gracias a las cartas. Personas que no conocen nada de sus libros siguen utilizando hoy juegos que llevan su nombre. Esta supervivencia es notable: transforma a una cartomante fallecida en 1843 en una referencia mundial de la adivinación mediante cartas.

El mejor enfoque consiste en leer sus obras como documentos de su época. Muestran cómo una mujer de principios del siglo 19 escenifica la profecía, comenta los regímenes y construye su autoridad. También informan sobre el lugar de la adivinación en una sociedad que se presenta demasiado rápidamente como enteramente racionalista después de la Ilustración.

Por tanto, su interés no depende de la posibilidad de demostrar cada una de sus predicciones. Reside en su capacidad para convertir la adivinación en una profesión, una obra impresa y un personaje público cuya memoria ha atravesado dos siglos.

Fuentes y referencias

El Catálogo general de la Biblioteca Nacional de Francia registra las numerosas obras publicadas bajo el nombre de Marie-Anne-Adélaïde Le Normand, entre ellas Les Souvenirs prophétiques d’une sibylle en 1814, Les Oracles sibyllins en 1817, La Sibylle au Congrès d’Aix-la-Chapelle en 1819 y Souvenirs de la Belgique en 1822.

La ficha de la BnF de Le Mot à l’oreille, ou le Don Quichotte des dames confirma que en 1797 Lenormand era propietaria y redactora de este periódico y recibía suscripciones en la rue de Tournon. La BnF también conserva un Grand jeu de société de Melle Lenormand fechado hacia 1835, compuesto por cincuenta y dos cartas.

El estudio del historiador Will Pooley, «Paper tools for broken hearts: fortune-telling with cards in France, c. 1803–1937», publicado en French History, muestra que todavía no se ha establecido ningún vínculo documental directo entre Lenormand y los juegos de adivinación modernos comercializados bajo su nombre, aunque su reputación proporcionó su poderosa matriz simbólica. Un estudio publicado en los Annales sobre la cultura profética de la Revolución la sitúa, por su parte, en el París de videntes y profetas, y menciona su relación con Talleyrand, Germaine de Staël y Josefina de Beauharnais.

La portada utiliza un retrato histórico grabado, reproducido en 1858 en The Court of Napoleon, de Frank Boott Goodrich. La obra indica que esta efigie deriva de un grabado conservado entonces en la Biblioteca Imperial de París y considerado un retrato auténtico de la señorita Lenormand.