O ano litúrgico permite aos cristãos celebrar progressivamente as grandes etapas da vida de Cristo e da memória da Igreja. Não corresponde a um calendário de festas independentes: as suas estações relacionam-se em torno da Páscoa e do domingo.
O domingo e o mistério pascal
O ano litúrgico organiza a celebração da vida de Cristo. O domingo, memória da ressurreição, constitui o seu ritmo fundamental. A Páscoa é o centro do ano; a sua data móvel determina a da Quaresma, da Ascensão e do Pentecostes. Os calendários orientais podem celebrar a Páscoa noutra data devido a métodos de cálculo e referências calendáricas diferentes.
Os tempos do ano no rito romano
O Advento prepara para o Natal e para a espera do Senhor. O tempo do Natal celebra a Encarnação e a manifestação de Cristo. A Quaresma conduz à Páscoa através da oração, da partilha e da conversão. O Tríduo Pascal vai da missa da noite da Quinta-feira Santa às vésperas do domingo de Páscoa. O tempo pascal dura cinquenta dias até ao Pentecostes. O tempo comum desenvolve a vida cristã entre estes ciclos; comum significa aqui ordenado, não sem importância.
Solenidade, festa e memória
Estes termos indicam graus de celebração. Uma solenidade ocupa um lugar particularmente importante; uma festa e uma memória seguem regras litúrgicas próprias. Uma memória pode ser obrigatória ou facultativa. O calendário geral é complementado por calendários nacionais, diocesanos e religiosos. Assim, a data de um santo pode variar sem que uma fonte esteja necessariamente errada.
As cores
O branco acompanha, nomeadamente, as festas de Cristo fora da Paixão e os santos que não são mártires; o vermelho evoca a Paixão, o Espírito e os mártires. O roxo assinala principalmente o Advento e a Quaresma; o verde, o tempo comum. O rosa pode ser utilizado em dois domingos específicos. Os usos funerários apresentam variantes. Estas cores são sinais litúrgicos, não frequências espirituais nem obrigações para uma oração pessoal.
Verificar uma celebração
Para uma data concreta, consulte o calendário do ano e do local: os domingos prioritários, as transferências e as festas próprias podem alterar a celebração. O dia 15 de agosto celebra a Assunção, o dia 1 de novembro o Dia de Todos os Santos e o dia 2 de novembro a comemoração dos fiéis defuntos. Estes dois últimos dias têm objetos diferentes.
Como se constrói o calendário cristão
O Advento prepara o Natal, depois a Quaresma conduz à Semana Santa e à Páscoa. Os cinquenta dias do tempo pascal terminam no Pentecostes. O chamado tempo comum acompanha o resto do ano, apresentando progressivamente o ensinamento e as ações de Cristo. As cores litúrgicas, as leituras bíblicas e os cânticos traduzem estas diferenças de tonalidade. Cada domingo mantém uma ligação central com a Ressurreição.
O calendário romano, os usos monásticos, as tradições ortodoxas e os calendários das Igrejas provenientes da Reforma não coincidem em todos os aspetos. A data da Páscoa e as festas dos santos podem variar. Compreender estas distinções evita tratar um uso local como uma regra válida para todo o cristianismo. O calendário é, antes de mais, um meio de acompanhar a memória da salvação na oração comunitária.
