IHS é um dos cristogramas mais difundidos do Ocidente cristão. Originalmente, as três letras correspondem a uma abreviatura do nome grego de Jesus, ΙΗΣΟΥΣ, transcrito em caracteres latinos. Durante a Idade Média e o Renascimento, o sinal recebe novas interpretações latinas e torna-se um importante emblema devocional. Bernardino de Siena contribui fortemente para a sua difusão no século XV, ao apresentar o monograma num disco radiante. No século XVI, a Companhia de Jesus adota-o por sua vez e contribui para a sua difusão mundial.
| Forma | IHS, com ou sem cruz e raios |
|---|---|
| Origem | Abreviatura latinizada das primeiras letras do nome grego de Jesus |
| Grande difusão | Devoção ao Santo Nome no século XV |
| Adoção | Companhia de Jesus no século XVI |
| A distinguir | Chi-Rho, outro cristograma construído a partir da palavra Christos |
De onde vêm as três letras IHS?
O Metropolitan Museum of Art descreve IHS como uma forma abreviada do nome grego de Jesus. As três letras correspondem aos primeiros caracteres de ΙΗΣΟΥΣ quando transcritos no alfabeto latino.
O sinal é, portanto, antes de mais, um nome condensado. Pertence à mesma família do Chi-Rho, que abrevia a palavra grega Christos, mas os dois monogramas não são construídos a partir do mesmo termo.
Os manuscritos e objetos litúrgicos medievais exploram esta capacidade da escrita abreviada para se tornar imagem. As letras podem ser ampliadas, rodeadas por um círculo, coroadas de raios ou acompanhadas por uma cruz.
Porque é que o monograma radiante se torna famoso?
No século XV, Bernardino de Siena desenvolve uma pregação centrada no Santo Nome de Jesus. Apresenta o monograma IHS num disco radiante que mostra às multidões durante os seus sermões.
O Met conserva várias obras em que Bernardino segura este disco como seu principal atributo. Esta imagem torna-se tão característica que permite identificar o santo na arte italiana.
O resplendor transforma o nome numa presença luminosa. O monograma já não é uma simples abreviatura caligráfica: torna-se um emblema visível de devoção pública.
Como é adotado pela Companhia de Jesus?
A Companhia de Jesus, fundada no século XVI, adota IHS como elemento central do seu emblema. O sinal pode ser acompanhado por uma cruz colocada sobre a barra do H, por três cravos e por um sol radiante.
O Metropolitan Museum conserva porcelanas chinesas destinadas ao mercado português nas quais o monograma IHS aparece antes ou precisamente no início da Companhia. O museu especifica que os Jesuítas o adotariam depois como símbolo da sua ordem.
Esta história recorda que os Jesuítas não criaram IHS. Retomaram um cristograma já antigo e deram-lhe uma difusão adicional à escala mundial.
Que valor têm as expansões latinas da sigla?
Fórmulas latinas como Iesus Hominum Salvator, «Jesus Salvador dos homens», foram utilizadas para explicar IHS. São teologicamente coerentes e estão bem documentadas na receção do símbolo.
No entanto, não constituem a origem linguística das três letras. O ponto de partida é o nome grego de Jesus, abreviado.
Esta distinção é importante para o Grimório dos símbolos: uma interpretação pode ser antiga e legítima sem ser a etimologia original do sinal.
Onde encontramos IHS na iconografia cristã?
IHS aparece em casulas, cálices, retábulos, fachadas de igrejas, cerâmicas, manuscritos e objetos pessoais. A sua compacidade permite-lhe tornar-se um verdadeiro selo visual.
Uma casula portuguesa do século XVIII conservada no Met associa IHS à fénix, à rosa, ao pelicano e à romã. O monograma passa assim a integrar um programa completo de símbolos cristãos.
O par Alpha e Ómega e IHS mostram duas formas diferentes de transformar letras em emblemas: um exprime o princípio e o fim, o outro nomeia diretamente Jesus.
Fontes e referências históricas
O Metropolitan Museum of Art descreve IHS como uma abreviatura do nome grego de Jesus num prato espanhol do século XV. Uma porcelana do século XVI recorda que o monograma viria depois a ser adotado pela Companhia de Jesus.
