A cruz de Malta é uma cruz branca de oito pontas, cujos braços se alargam para o exterior e terminam depois em duas pontas. Está ligada à Ordem de São João de Jerusalém, que se tornou a Ordem de Malta após a sua instalação na ilha, no século XVI. A sua história é, portanto, прежде de mais nada hospitalar e cavalheiresca. As oito pontas receberam várias interpretações no seio da Ordem, nomeadamente as oito Bem-aventuranças e as virtudes esperadas dos seus membros.
| Forma | Cruz branca de oito pontas |
|---|---|
| Ordem | Ordem de São João / Ordem de Malta |
| Origem medieval | Meio hospitalar de Jerusalém |
| Nome moderno | Cruz de Malta após a instalação da Ordem em Malta |
| Ideias | Serviço, socorro, compromisso cavalheiresco, caridade |
De onde vem a cruz de oito pontas?
A Ordem de Malta associa a forma a uma tradição mais antiga ligada a Amalfi e ao Mediterrâneo oriental. Moedas de Amalfi apresentam uma cruz de oito pontas antes da instalação da Ordem em Malta.
A forma não nasceu, portanto, na ilha de Malta. O nome moderno provém de uma etapa posterior da história da instituição.
Esta distinção é essencial: o emblema existe antes de a Ordem se estabelecer em Rodes e depois em Malta.
Por que razão está ligada aos Hospitalários?
A Ordem de São João nasce em torno de um hospital para peregrinos em Jerusalém. O serviço aos doentes e aos pobres faz parte da sua identidade fundadora.
A cruz branca torna-se progressivamente o sinal de reconhecimento da Ordem e dos seus membros.
Esta origem hospitalar explica por que razão o símbolo continua hoje associado às missões médicas e humanitárias, para além da imagem cavalheiresca.
Quando se torna «cruz de Malta»?
Após a perda dos Estados latinos do Oriente, a Ordem instala-se em Rodes e depois em Malta, em 1530. É esta longa presença na ilha que fixa a designação «cruz de Malta».
A Ordem continua a utilizar a cruz no seu brasão, nas suas bandeiras e nos seus trajes cerimoniais.
O símbolo torna-se também um emblema nacional e cultural maltês, visível em moedas e edifícios do arquipélago.
O que significam as oito extremidades?
A Ordem de Malta associa atualmente as oito pontas às oito Bem-aventuranças do Evangelho segundo Mateus.
Relaciona-as também com oito virtudes cavalheirescas e com a antiga organização da Ordem em oito «línguas» ou grupos territoriais.
Estas interpretações pertencem à tradição interna da instituição. Enriquecem a forma, sem deverem ser apresentadas como a origem certa de cada ponta.
Por que razão continua a ser um símbolo de auxílio?
O símbolo continua visível nas atividades médicas, sociais e humanitárias da Ordem de Malta.
Esta continuidade confere à cruz uma trajetória notável: emblema medieval de uma ordem hospitalária, símbolo cavalheiresco e, mais tarde, marca moderna de apoio às pessoas vulneráveis.
Pode ser comparada com a cruz de Jerusalém, igualmente ligada à Terra Santa, mas a sua geometria e as suas instituições não se confundem.
Fontes e referências históricas
A Soberana Ordem de Malta traça a história da sua cruz de oito pontas, a sua ligação a Amalfi, Jerusalém, Rodes e Malta, bem como as interpretações contemporâneas das suas oito extremidades.
