Debaixo das sebes, o Navet du Diable trepa através de gavinhas finas, enquanto uma raiz enorme permanece escondida na terra. Esta raiz serviu de falsa Mandrágora. Talhada como uma pequena figura humana, replantada para produzir «cabelos» e depois vendida como talismã, revela um dos mistérios mais materiais da magia vegetal: o falso fabricado também pode dar origem a uma longa tradição.
O nome designa aqui Bryonia dioica, também tratada como Bryonia cretica subsp. dioica consoante as floras. Não é uma Solanaceae, mas uma Cucurbitaceae, parente das abóboras. A semelhança com a Mandrágora vem da raiz, não da botânica nem da química.
Todas as partes exigem prudência, sobretudo a raiz e as bagas vermelhas. O sumo fresco irrita a pele e a ingestão pode provocar uma perturbação digestiva grave. A história dos falsos talismãs pode ser trabalhada com uma imagem, argila ou papel.
A trepadeira das sebes e a sua raiz escondida
Bryonia dioica Jacq. é uma trepadeira da família Cucurbitaceae. Os seus caules agarram-se às sebes através de gavinhas, têm folhas palmadas e produzem pequenas flores esverdeadas. As plantas masculinas e femininas são separadas; apenas as segundas produzem bagas que ficam vermelhas.
A raiz tuberosa pode atingir um tamanho impressionante. A Wildlife Trust descreve uma planta de sebes e orlas, tóxica em todas as suas partes, cujas raízes foram vendidas como Mandrágoras. Northumberland Wildlife Trust, Briónia.
O nome francês Navet du Diable reúne a aparência hortícola e o interdito. Este «nabo» nunca deve ser tratado como um legume nem desenterrado para ser examinado.
O fabrico das falsas Mandrágoras
A Mandrágora mediterrânica era rara e dispendiosa no norte da Europa. Os vendedores usaram raízes de Briónia para responder à procura. John Gerard denunciou, no século XVI, aqueles que as esculpiam em forma de homens e mulheres para enganar os compradores.
T. F. Thiselton-Dyer retoma esta passagem e esclarece que as raízes também eram orientadas durante o seu crescimento para obter formas singulares utilizadas como amuletos. Thiselton-Dyer, The Folk-lore of Plants.
O objeto vendido não se limitava a imitar uma espécie. Imitava uma história: corpo humano, fortuna, oráculo e o poder da raiz arrancada. A Bryonia mostra como o mercado da magia fabrica autenticidade.
Cabelos de milho-miúdo e figura de Alraune
Pietro Andrea Mattioli descreve, no século XVI, figuras feitas a partir de Bryonia branca. A raiz era talhada, perfurada e depois replantada com grãos de milho-miúdo, para que os rebentos se assemelhassem a cabelos. Vestida ou guardada numa caixa, podia ser apresentada como Alraune.
Um estudo etnobotânico de Bryonia alba mostra que o conhecimento escrito sobre a Mandrágora e os relatos orais sobre a Bryonia se entrelaçaram no Norte e no Leste da Europa. Estudo sobre a Bryonia como substituto da Mandrágora.
O talismã tem uma biografia. A sua matéria, o gesto do escultor, o discurso do vendedor e a expectativa do comprador contribuem todos para o seu poder social.
O remédio medieval e a substituição perigosa
O Herbarius Latinus do século XV menciona a Bryonia como purgante, diurético e abortivo. Surge também numa preparação anestésica medieval chamada dwale, provavelmente como substituto da Mandrágora, embora não partilhe os seus alcaloides narcóticos.
O Metropolitan Museum of Art salienta este desfasamento entre a semelhança e a ação real. The Met Cloisters, Bryonia medieval.
O episódio recorda que uma substituição ritual pode tornar-se medicamente catastrófica. A forma humana e o nome «English mandrake» não transformam a briónia em mandrágora.
Esculpir a falsificação sem tocar na raiz
Modele uma pequena raiz humana em argila de secagem ao ar. Marque no verso «Briónia» e na base «falsa mandrágora». Esta dupla inscrição impede que o objeto se torne uma imitação enganadora.
Coloque a figura numa caixa com uma cópia da passagem de Gerard. Acrescente uma etiqueta que descreva o seu fabrico, a data e o material. Está a criar um talismã cuja proveniência permanece legível.
Utilize esta caixa durante um estudo sobre falsificações, substituições e o comércio de curiosidades. A pergunta ritual passa a ser: «o que confere valor a este objeto?» Não é necessário qualquer fragmento de briónia.
Correspondências históricas
| Referência | Correspondência |
|---|---|
| Nome botânico | Bryonia dioica Jacq. |
| Família | Cucurbitaceae |
| Nomes | Nabo-do-diabo, briónia dioica, falsa mandrágora |
| Textos | Gerard, Mattioli, Herbarius Latinus e tradições de Alraune |
| Domínios mágicos | Substituição, talismã fabricado, fortuna, oráculo e comércio |
| Suporte seguro | Argila, caixa, etiqueta e reprodução de texto |
