Gaiaque

O gaïac é uma madeira que afunda, pode ser polida até adquirir uma tonalidade negra e recebe o nome de «madeira da vida». Nas Caraíbas, os Taínos esculpiram-na em assentos de poder e em figuras ligadas aos seres ancestrais. Na Europa, a sua resina tornou-se, no século XVI, um remédio célebre contra a sífilis. Entre objecto ritual, comércio colonial e promessa de cura, o gaïac exige uma história exacta e uma proveniência irrepreensível.

A ficha centra-se em Guaiacum officinale L., árvore das Caraíbas e das costas tropicais americanas. O nome «gaïac» também pode designar Guaiacum sanctum, outras espécies do género, a sua madeira ou a sua resina. Não deve ser confundido com o Palo Santo, nome aplicado a várias árvores sem parentesco directo.

O principal uso mágico provém aqui de objectos taínos conservados, não de um planeta acrescentado posteriormente. A reputação europeia do lignum vitae ilumina uma segunda história, médica e colonial. A ficha mantém estes dois mundos unidos sem fazer do comércio europeu a origem do carácter sagrado da madeira.

O verdadeiro lignum vitae

Guaiacum officinale pertence às Zygophyllaceae. A pequena árvore perene possui folhas opostas compostas por dois pares de folíolos, flores azuis com cinco pétalas e cápsulas amarelas ou alaranjadas que contêm sementes envolvidas por um arilo vermelho.

A Kew situa a sua área nativa desde a Florida e o Panamá até à Venezuela, ao Peru e às Caraíbas. A espécie está classificada como ameaçada pela UICN e figura no anexo II da CITES. Kew, Guaiacum officinale.

O seu cerne é extremamente denso, resinoso e durável. Pode ser mais pesado do que a água. O polimento revela uma superfície escura e brilhante, utilizada tanto em objectos técnicos como em esculturas de elevado estatuto.

A densidade proporciona uma primeira indicação de resistência e autoridade. Porém, não basta para contar a história do pau-santo. A proveniência, o estado de conservação e os usos caribenhos devem acompanhar qualquer peça de madeira apresentada sob este nome.

Os assentos de poder taínos

O British Museum conserva um duho, assento cerimonial taíno esculpido em madeira de Guaiacum officinale. A figura masculina agachada apresenta vestígios de adornos, enquanto incrustações de ouro ocupavam os olhos e as articulações.

O museu explica que a dureza, a durabilidade e a negrura do guayacán eram procuradas para objetos religiosos importantes. O negro remetia para a noite e para o domínio invisível dos espíritos. Os chefes e especialistas rituais utilizavam estes assentos para agir com os seres ancestrais chamados cemís. British Museum, assento taíno duho.

O assento dá forma à autoridade: o corpo baixa-se sobre uma figura poderosa para receber um lugar de fala e de intercessão. A madeira não serve de simples material neutro. A sua cor, o polimento e a resistência participam no objeto.

Figuras, lágrimas e mundo ancestral

Outra escultura taína do British Museum, também talhada em pau-santo, mostra uma figura rígida com os dentes à mostra e lágrimas visíveis. O catálogo relaciona esta postura com a possessão ritual e com o mundo dos mortos masculinos venerados.

As costas deixam ver as vértebras, enquanto a superfície polida faz a resina aflorar e confere à madeira um brilho negro. British Museum, figura taína em pau-santo.

Estes objetos não fornecem uma receita a transpor. Testemunham uma relação entre matéria, imagem, estatuto e prática espiritual nas Caraíbas antes e durante os primeiros tempos coloniais. A sua presença num museu europeu transporta também a história da deslocação das coleções.

O mistério do pau-santo é o de uma madeira capaz de conferir uma pele escura a corpos esculpidos e de apoiar um encontro com os seres ancestrais. Qualquer prática atual deve começar por esta memória e recusar reduzir o cemí a um símbolo decorativo.

A madeira da vida na Europa do século XVI

Após a chegada europeia às Caraíbas, o pau-santo foi importado como remédio contra a sífilis. As decocções da madeira e a resina entraram em tratados, receitas domésticas e num comércio apresentado como o de um lignum vitae, madeira da vida.

A Wellcome Collection conserva uma compilação médica alemã do início do século XVII que menciona o Pau-santo entre as matérias do Novo Mundo utilizadas contra a sífilis. Wellcome Collection, livro de remédios caseiros.

A reputação europeia associa-lhe calor, transpiração, purificação do corpo e esperança de cura. Pertence a uma medicina pré-moderna e à economia colonial. Não valida qualquer tratamento atual e não deve apagar os usos taínos anteriores.

Na magia ocidental, o nome «madeira da vida» pode apoiar trabalhos de resistência e restabelecimento simbólico. Esta interpretação deve permanecer secundária perante os objetos caribenhos e a conservação da espécie.

Ocupar um lugar com memória

Desenhe um assento baixo visto de frente. Na superfície do assento, escreva a responsabilidade que aceita. Em cada um dos quatro pontos de apoio, anote uma condição: proveniência, consentimento, memória, consequência.

Acrescente dois olhos dourados ao desenho para representar aquilo que este lugar o obriga a ver. Escreva sob o assento o nome das pessoas ou das histórias perante as quais a sua decisão deve prestar contas.

Coloque o produto fechado à esquerda do desenho e verifique a sua etiqueta de origem. Se a proveniência não estiver indicada, utilize apenas a imagem e não substitua o Pau-santo por uma madeira vendida sob um nome semelhante. O trabalho não envolve combustão, ingestão nem poeira.

Correspondências históricas