Nos planaltos de Socotra, a Dracaena estende uma copa em forma de guarda-sol invertido. Quando é ferida, a sua resina seca em lágrimas vermelhas que os comerciantes do oceano Índico transportaram para a Arábia, o Mediterrâneo e a Europa. O «sangue do dragão» é, antes de mais, o produto de uma ilha, antes de se tornar o nome flutuante de várias resinas sem parentesco.
A Dracaena de Socotra é a Dracaena cinnabari Balf.f., uma árvore endémica do arquipélago iemenita. A sua seiva vegetal foi utilizada como pigmento, matéria medicinal, corante, verniz e objecto carregado de associações alquímicas.
Uma ficha sobre a árvore deve distinguir a sua resina das de Dracaena draco, das palmeiras anteriormente classificadas como Daemonorops e das Croton americanas. A cor vermelha não garante nem a espécie nem a origem.
A árvore-guarda-sol de Socotra
Dracaena cinnabari pertence às Asparagaceae. O tronco divide-se repetidamente até formar uma rede de ramos espessos. As folhas rígidas agrupam-se nas extremidades dos ramos e a copa densa reduz a exposição ao sol, captando simultaneamente a humidade.
Kew situa a espécie exclusivamente em Socotra, num ambiente seco onde a sua regeneração depende de um equilíbrio frágil entre chuva, pastoreio e crescimento lento. Kew, Dracaena cinnabari.
A silhueta em forma de guarda-sol faz parte da paisagem da ilha. Não serve apenas de emblema: a sua sombra cria um microclima e protege parte da água que chega ao solo. A magia da Dracaena começa, portanto, por uma arquitectura de sobrevivência.
O Sangue-de-dragão no Périplo do Mar Eritreu
No século I, o Périplo do Mar Eritreu descreve Dioscórides, nome grego de Socotorá, entre as escalas comerciais do oceano Índico. O texto menciona um «cinábrio indiano» exportado da ilha, posteriormente identificado com a resina vermelha do dragoeiro.
Uma nota histórica da edição inglesa explica a confusão duradoura entre o cinábrio mineral, sulfureto de mercúrio, e este pigmento vegetal. Periplus of the Erythraean Sea, nota sobre o cinábrio indiano.
O nome já transporta um mistério: uma substância proveniente de uma árvore viaja sob a identidade de um minério. A sua vermelhidão reúne sangue, pedra e resina aos olhos do comerciante.
O combate do dragão e do elefante
Plínio relata uma história em que o sangue de um dragão se mistura com o de um elefante esmagado no combate. Esta matéria vermelha torna-se o cinnabaris. A história explica o nome através de uma cena de violência cósmica, e não da botânica.
Ao longo das cópias, o Sangue-de-dragão adquire um imaginário de vitória, ferida, coagulação e selagem. Os livros de alquimia e o comércio de pigmentos retêm menos a árvore viva do que a matéria vermelha capaz de colorir uma tinta, um verniz ou uma preparação.
O dragão não habita a resina: habita o seu nome. A cor estabelece a ligação entre a árvore ferida, o sangue fabuloso e o selo traçado na página.
Várias resinas sob um só nome
A partir da Idade Média e do Renascimento, o comércio europeu recebe também Sangue-de-dragão das Canárias e do Sudeste Asiático. Outras matérias vermelhas provenientes de palmeiras ou árvores americanas passam a ter o mesmo nome comercial.
Um estudo realizado com amostras das coleções económicas de Kew mostra que a espectroscopia Raman pode distinguir as resinas de Dracaena cinnabari, Dracaena draco, de palmeiras asiáticas e de Croton. Estudo de identificação das resinas Sangue-de-dragão.
Esta pluralidade altera o trabalho mágico. Uma correspondência atribuída a uma resina asiática não pode ser transferida para a árvore de Socotorá sem verificar a matéria. O nome comum pertence ao comércio; a espécie pertence à botânica.
Traçar a rota da resina
Imprima ou desenhe um mapa simples que ligue Socotorá, o mar Vermelho e o Mediterrâneo. Coloque um ponto vermelho na ilha e trace a rota marítima até um porto à sua escolha.
Escreva três palavras ao longo do trajeto: árvore, mercadoria, lenda. Ao lado do mapa, coloque uma imagem do Dragoeiro e uma etiqueta com o nome Dracaena cinnabari. Não é necessário qualquer pigmento vegetal.
Este trabalho é adequado para estudar a viagem, o comércio e os nomes que transformam uma matéria. Guarde o mapa numa pasta com a fonte do Périplo. O selo vermelho permanece um sinal gráfico, sem resina nem fumo.
Correspondências históricas
| Referência | Correspondência |
|---|---|
| Nome botânico | Dracaena cinnabari Balf.f. |
| Origem | Arquipélago de Socotorá, Iémen |
| Fonte antiga | Périplo do mar Eritreu, século I |
| Figuras | Cinábrio indiano, sangue, dragão, elefante e árvore ferida |
| Domínios mágicos | Selagem, pigmento, viagem, comércio e identificação |
| Suporte seguro | Mapa, imagem botânica, ponto vermelho e leitura |
