Bétula

A Bétula é uma das primeiras árvores a iluminar as terras abertas com a sua casca branca. Nos costumes do Norte, anuncia o regresso da estação luminosa, enfeita as casas no Pentecostes e recebe fitas destinadas a proteger o seu crescimento.

A sua linguagem mágica enraíza-se em gestos muito materiais: a vassoura de ramos que limpa, o ramo verde que entra na igreja, a casca que serve de suporte à escrita e a árvore à volta da qual se forma um círculo. Nicholas Culpeper coloca-a sob Vénus, não sob a Lua, e esta atribuição está de acordo com os usos primaveris, o ornamento e os laços amorosos.

A Bétula não é, portanto, apenas a árvore moderna do «renascimento». Transporta uma história mais densa, onde se encontram a purificação, o regresso da primavera, a proteção contra o mau-olhado, a relação com os espíritos da floresta e a memória dos mortos.

A árvore branca das terras temperadas

A bétula-branca, Betula pendula Roth, pertence à família Betulaceae. Reconhece-se pela sua casca branca e papirácea, que se torna negra e fissurada na base dos exemplares idosos, pelos seus ramos finos frequentemente pendentes e pelas suas pequenas folhas triangulares dentadas. As flores estão reunidas em amentilhos e as sementes leves são dispersas pelo vento.

A Kew reconhece a espécie como nativa de uma vasta parte da Eurásia temperada, do Norte de África e da América boreal. A árvore coloniza rapidamente os espaços abertos, o que explica a sua presença nas orlas, nos terrenos incultos e em áreas recentemente perturbadas. Kew, Betula pendula.

A sua casca, rica em substâncias hidrofóbicas, desprende-se em camadas finas, enquanto os seus ramos jovens se dobram sem se partirem facilmente. Estas propriedades deram origem a utilizações domésticas: cobertura, escrita, archotes, cestos e, sobretudo, vassouras. A função mágica de limpeza prolonga um uso quotidiano, antes de ser uma metáfora.

O regresso da primavera e o Pentecostes

Richard Folkard reúne, no século XIX, vários costumes do Norte da Europa centrados no Bétula. Faz dele uma árvore do regresso da primavera e relata que, na Rússia, as jovens decoravam as árvores no Pentecostes, atando uma fita vermelha à volta do tronco das bétulas para favorecer o seu vigor e protegê-las do mau-olhado.

Em Inglaterra, os ramos serviam para decorar casas, ruas e salas de banquete durante as procissões primaveris. O poeta Robert Herrick ainda associa a Bétula e as flores frescas aos adornos do Pentecostes. Nestes usos, a árvore faz entrar a estação viva no espaço humano. Richard Folkard, Plant Lore, Legends, and Lyrics, « Birch ».

A fita vermelha exprime uma proteção que não expulsa um inimigo pela força: apoia o crescimento e desvia o olhar malévolo. O ramo verde, por sua vez, renova a casa e a comunidade. A Bétula liga assim adorno, vitalidade e proteção.

O círculo da floresta e os espíritos

A mesma coletânea descreve uma prática russa de evocação do Leshy, o espírito da floresta. Bétulas jovens são dispostas em círculo, com as pontas voltadas para o centro; o operador entra nesse espaço e chama o senhor selvagem do lugar. O relato conserva uma imagem precisa do círculo vegetal como recinto de aparição.

Esta passagem revela o lado mais inquietante da Bétula. A árvore primaveril também pode servir de fronteira entre o espaço humano e o domínio florestal. O círculo não «cria» o espírito: organiza o lugar onde um encontro é suposto tornar-se possível e recorda o preço temido dos pactos com os poderes selvagens.

Nas baladas escocesas citadas por Folkard, a bétula verde acompanha também os sonhos que anunciam a morte de um ente querido e as aparições daqueles que julgamos vivos, embora tenham desaparecido. A árvore encontra-se, portanto, entre dois regressos: o da vegetação na primavera e o perturbador regresso dos mortos no sonho.

Porque coloca Culpeper a Bétula sob Vénus?

Na sua Complete Herbal, Nicholas Culpeper descreve a Bétula como uma árvore alta, de ramos finos e pendentes. Atribui-lhe sem rodeios o governo de Vénus. Esta correspondência pertence à astrologia médica do século XVII, e não a uma reconstrução celta. Nicholas Culpeper, The Complete Herbal, « The Birch Tree ».

Vénus ilumina os costumes em que a Bétula adorna, une e favorece a vida. Nos arredores de Valenciennes, um ramo de Bétula ou de Carpino era pendurado à porta da amada. No Pentecostes, a folhagem fresca embelezava as casas. No sistema de Culpeper, o planeta governa assim uma árvore de juventude, seiva, beleza e laços.

Limpar, renovar e criar ligações com a Bétula

Para um trabalho de limpeza ritual, alguns raminhos finos atados em conjunto podem servir para varrer simbolicamente um altar ou o limiar de uma divisão, sem atingir o corpo. O movimento vai do fundo para a saída: reúne aquilo que deve deixar o local e o gesto termina no exterior.

No Pentecostes ou no auge da primavera, um ramo já caído pode ser adornado com um fio vermelho e colocado junto à entrada. O fio sustenta uma intenção de crescimento protegido; será retirado antes de devolver o ramo à terra. Este gesto retoma a lógica dos costumes russos sem copiar uma cerimónia religiosa que não lhe pertenceria.

Num trabalho venusiano, uma folha ou um pequeno pedaço de casca caída pode acompanhar uma démarche de reconciliação, beleza ou apego. Para honrar os mortos, a Bétula é adequada às memórias surgidas em sonhos e às transições sazonais: o seu ramo assinala o regresso da luz sem negar a presença da ausência.

Correspondências históricas