Litha, il sabba del solstizio d’estate

Il sole di giugno raggiunge il suo zenit durante il solstizio d’estate, e con esso arriva Litha, una delle grandi feste annuali della tradizione pagana. Litha - chiamata anche Midsummer dagli anglofoni - celebra il giorno più lungo dell’anno, quel momento in cui la luce trionfa prima di iniziare il suo lento declino verso l’inverno. Da moltissimo tempo, la metà dell’estate viene celebrata come un periodo benedetto di vitalità e abbondanza. Numerose civiltà vi hanno visto una fase cruciale del ciclo naturale, propizia alle celebrazioni spirituali e al legame tra l’uomo e la natura. Ecco una presentazione.

1. Origini ed eredità storica del solstizio d’estate

Ben prima che il sabba di Litha entrasse nella Ruota dell’Anno wiccan, il solstizio d’estate dava luogo a festeggiamenti in numerose culture. Gli antichi popoli dell’Europa settentrionale segnavano la metà dell’estate con fuochi rituali e veglie fino all’alba. Più vicino a noi, qui in Bretagna, i Celti accendevano grandi falò al tramonto, alla vigilia del solstizio, e li lasciavano bruciare fino alla sera successiva. Intorno a questi bracieri si svolgevano danze e canti comunitari. Si danzava in cerchio e si saltava sopra le fiamme ardenti come rito di purificazione e coraggio, poiché questi fuochi sacri scacciavano gli spiriti maligni e proteggevano i raccolti e le greggi. In altre regioni, si portavano torce accese intorno ai campi e al bestiame per allontanare la sfortuna.

Le tradizioni europee sono ricche di usanze legate alla notte di San Giovanni (il 24 giugno), festa cristiana modellata sul periodo del solstizio. Nonostante la cristianizzazione, lo spirito ancestrale della celebrazione persiste attraverso i famosi fuochi di San Giovanni accesi un po’ ovunque in Europa in questa stagione. Questo sincretismo testimonia l’importanza che il solstizio d’estate ha sempre avuto per le comunità rurali: non era soltanto il segno del sole al suo apogeo, ma anche un riferimento per il calendario agricolo e sociale. Secondo alcune leggende, in questo giorno il Sole si ferma per un istante per sposare la Luna, un’immagine poetica che illustra l’unione del maschile solare e del femminile lunare nel cuore dell’estate. Due simboli opposti - l’acqua e il fuoco - sono inoltre particolarmente associati a questa data. Da un lato, i fuochi solstiziali ardevano sulle colline per celebrare la luce e allontanare le forze nocive; dall’altro, le sorgenti e la rugiada del mattino erano considerate dotate di virtù magiche. Inoltre, in alcune campagne, all’alba del solstizio si raccolgono le erbe medicinali bagnate di rugiada, poi le si usa per preparare un’acqua alle erbe con cui ci si lava il viso e le mani, per ricevere salute e protezione durante l’anno a venire.

Anche il nome « Litha » merita una menzione storica. Questo termine deriverebbe dall’anglosassone antico, citato dal cronista Beda il Venerabile (monaco incaricato di creare le celebrazioni cristiane) per indicare i mesi estivi intorno al solstizio. Secondo alcune interpretazioni, Līða significherebbe « dolce » o « navigabile », in riferimento alle brezze miti e ai mari calmi della bella stagione.

2. Pratiche e celebrazioni di Litha

Al centro di Litha si trova l’omaggio reso al sole trionfante. Ovunque, il fuoco è l’elemento chiave di questa festa. Al calare del giorno solstiziale, si vedono innalzarsi falò, eco degli antichi roghi che illuminavano la notte più breve dell’anno. Danzare intorno alle fiamme sotto il cielo estivo stellato fa perdurare la presenza dell’astro del giorno, come per ringraziarlo della sua generosità e trattenere per un po’ la sua corsa inesorabile verso l’inverno. Il calore del falò riunisce la comunità in un’atmosfera di gioiosa condivisione. Canti, musica e racconti accompagnano queste veglie del solstizio. Anche quando il tempo è capriccioso, la fiamma tremolante di una candela sull’altare sarà sufficiente a rappresentare il sole e a ricordare la sua potenza benefica.

Litha è anche un momento privilegiato per entrare in comunione con la natura al suo apogeo. La terra è verdeggiante e generosa alla fine di giugno : i giardini traboccano di fiori, i campi ondeggiano di grano verde, gli alberi sono ricoperti di foglie folte e frutti appena formati. La tradizione stregonesca vuole che le erbe raccolte all’alba del solstizio possiedano un’efficacia maggiore. Al sorgere del sole di Litha, si parte quindi per raccogliere piante selvatiche e medicinali, ancora imperlate di rugiada, per farne scorte magiche. Iperico, artemisia, sambuco, timo, camomilla, verbena,… tutte queste erbe di San Giovanni vengono tradizionalmente raccolte in questo momento e messe a essiccare, per essere utilizzate in seguito in pozioni, tisane o sacchetti protettivi. Si realizzano anche mazzi di fiori estivi per decorare la casa e l’altare, come simbolo della bellezza effimera dell’estate in fiore. Questa pratica della raccolta sacra risale a tempi lontani: in Galles, il giorno del solstizio era un tempo soprannominato Gathering Day, il « giorno della raccolta », in onore di queste raccolte rituali di erbe benefiche.

Anche la notte di Litha è immersa in un’atmosfera incantata: il confine tra i mondi visibili e invisibili diventa sempre più sottile intorno ai solstizi. Come Samhain in autunno, il solstizio d’estate è un momento propizio per percepire la presenza degli spiriti della natura e del Piccolo Popolo fatato. Un tempo si raccontava che le fate uscissero a danzare nelle radure alla vigilia di San Giovanni; la tradizione prevedeva allora di lasciare latte, miele o fiori come offerte agli spiriti della terra. Allo stesso modo, la pratica della divinazione è associata a Litha. Ci si può sedere accanto al fuoco di Litha e scrutare le sue fiamme danzanti per ricevere visioni o intuizioni sui mesi a venire - una forma di piromanzia naturale. In Cornovaglia, fino al XVIII secolo, si osservavano persino il numero e la forma dei bracieri lontani sulle colline durante la notte del solstizio, per leggervi presagi sul futuro. Litha invita così ad aprire completamente la mente ai segni e alle energie sottili che ci circondano nel cuore dell’estate.

Anche alcune tradizioni legate all’amore e all’impegno fioriscono intorno al solstizio d’estate. Nella Wicca, è consuetudine che le coppie che avevano celebrato il handfasting (unite simbolicamente) in primavera durante Beltane, « un anno e un giorno » prima, approfittino di Litha per ufficializzare o rinnovare i propri voti. La metà dell’anno appare allora come un momento favorevole per celebrare le unioni e la fecondità sotto lo sguardo del sole. In generale, i temi del matrimonio sacro e della fertilità sono onnipresenti a Litha. La Madre Terra è in questa fase fertile e portatrice di vita - gli animali hanno partorito in primavera, i frutti si stanno formando, i raccolti si avvicinano - e questa vitalità si riflette nei riti. Litha esalta così l’unione dell’umano e del naturale, del maschile e del femminile, in un grande slancio vitale.

Infine, è anche un periodo propizio alla protezione spirituale. I talismani di piante preparati nei giorni precedenti Litha vengono consacrati passandoli sopra il fuoco di San Giovanni. Il fumo purifica e carica l’amuleto, che potrà poi essere conservato con sé o in casa per allontanare le energie negative durante il resto dell’anno.

3. Simboli, corrispondenze e significati di Litha

Litha è ricca di simboli potenti che parlano tanto ai sensi quanto all’anima. Il primo di essi è ovviamente il sole stesso, al culmine del suo splendore. L’astro del giorno impregna l’intera festa della sua presenza: è in suo onore che brillano i fuochi, che dominano i colori caldi e che sbocciano i fiori di stagione. La sua luce è sinonimo di vita - la si celebra con gratitudine per i raccolti a venire e la si saluta perché già dal giorno seguente inizierà a diminuire. L’elemento tradizionalmente associato a Litha è, senza sorpresa, il Fuoco, principio di luce, calore e trasformazione. Ogni fiamma accesa quel giorno, dalla candela più modesta al falò più grande, è un microcosmo del sole che viene simbolicamente posto al centro del rito. Il fuoco purifica, protegge e rivitalizza, proprio come i raggi del sole nutrono la terra e scacciano l’oscurità.

La palette dei colori di Litha riflette la dualità della stagione: comprende il giallo oro, l’arancione e il rosso delle braci e del sole incandescente, ma anche il verde intenso delle foreste in piena estate e il blu del cielo terso o dell’oceano estivo. Decorare il proprio altare o il focolare con questi colori rafforza l’armonia con l’energia del sabba. Tovaglie verdi, nastri dorati, candele gialle o rosso vivo adornano la celebrazione. Allo stesso modo, i fiori e le piante occupano un posto d’onore nelle corrispondenze di Litha. La quercia, albero regale dell’estate, è un emblema importante - simboleggia forza e longevità, ed è a essa che si pensa nella leggenda del Re Quercia che regna sulla parte crescente dell’anno. Si appendono volentieri foglie di quercia o le si dispone sull’altare come segno di potere solare. L’iperico, piccolo fiore giallo brillante soprannominato erba di San Giovanni, è una pianta quasi inseparabile dal solstizio d’estate: si ritiene che scacci le tenebre e i demoni, e tradizionalmente lo si raccoglie a Litha per le sue virtù protettive e medicinali. Tra gli altri vegetali associati a questa stagione figurano l’artemisia (pianta della chiaroveggenza, la cui corona posta sulla testa durante la notte di Litha favorisce le visioni), il vischio sacro che, secondo alcuni racconti, doveva essere raccolto dai druidi durante i solstizi, oltre al luppolo e al sambuco che giungono a maturazione. I fiori selvatici dai colori vivaci - papavero rosso, margherita bianca, girasole rivolto verso il sole - portano la loro semplice bellezza sugli altari di Litha. Si intrecciano corone di fiori di stagione e rami frondosi da indossare sul capo o da deporre come offerta alla natura, in segno di gioia. Ogni pianta apporta un’energia: la rosa evoca l’amore e l’amicizia condivisi in estate, la lavanda purifica e calma, il giglio bianco incarna la luce spirituale nel cuore dell’anno, e così via.

Per quanto riguarda pietre e cristalli, le corrispondenze di Litha includono tutto ciò che richiama lo splendore solare o il verde della terra. Le antiche tradizioni druidiche associano a Litha gemme come l’ambra, la citrino giallo-arancio, l’occhio di tigre, il diamante o ancora lo smeraldo verde, simbolo della dea terra nutrice. Anche il giada, l’avventurina verde o il quarzo solare sono citati in alcuni grimori per catturare l’energia di questo periodo. Collocare queste pietre sull’altare o indossarle come talismani durante il solstizio permette di sintonizzarsi con le vibrazioni stagionali: coraggio, gioia di vivere, prosperità e amore radioso.

Sul piano mitologico e teologico, Litha è un momento di equilibrio dinamico tra forze complementari. È il culmine del dominio del Dio sole, concepito come un Re o un Dio Cornuto, di fronte alla Dea terra che incarna la fertilità continua del ciclo. Durante il sabba di Litha, la Dea Madre è tradizionalmente rappresentata incinta, poiché è lei a portare in grembo il bambino divino che nascerà al successivo solstizio d’inverno (a Yule). Il Dio, suo consorte solare, è all’apice del vigore, simboleggiando il sole al punto più alto nel cielo estivo. Questa unione sacra tra la Madre e il Padre divini infonde alla natura la sua esuberanza del momento - la gestazione è celebrata in vista dei futuri raccolti che si preannunciano prosperi, evocando la terra piena di vita e promesse a metà dell’anno. Tuttavia, al culmine di questa gloria si cela già il germe del cambiamento: il Dio solare sa che ora perderà forza man mano che le giornate si accorceranno. Questa idea ricorre nel mito celtico del Re Quercia e del Re Agrifoglio, caro ai pagani. Il Re Quercia, benevolo signore della metà crescente dell’anno, trionfa a Litha - ma proprio da quel giorno inizia la sua resa e trasmette gradualmente il potere al suo alter ego, il Re Agrifoglio, che regnerà sulla metà calante fino a Yule. Litha segna così il passaggio tra questi due re simbolici: uno declinerà mentre l’altro crescerà. È un momento di svolta, un punto d’inflessione del ciclo cosmico.

Litha è il sabba dell’abbondanza, della luce e della gratitudine, ma anche della consapevolezza dei cicli. Si celebra la generosità della terra e del sole - si ringrazia l’astro solare per il calore, la crescita e la fecondità che ha portato dalla primavera. Gli alveari sono pieni di miele, gli alberi da frutto iniziano a piegarsi sotto il peso dei frutti in maturazione, i campi di cereali sono diventati verdi e la promessa dei raccolti si delinea. Questa opulenza estiva rallegra il cuore: è il momento di assaporare la vita, festeggiare all’aperto, sentirsi in sintonia con la natura nel suo pieno rigoglio. Ma allo stesso tempo, Litha insegna l’umiltà di fronte al grande ordine naturale, poiché non appena il sole raggiunge il suo punto culminante, inizia il suo ritiro. La ruota dell’anno gira inesorabilmente - dopo l’espansione arriva la contrazione, dopo la luce crescente arriva l’ombra che si allunga. I celebranti di Litha lo sanno bene. Anziché considerarlo una triste fatalità, integrano questo ritmo come una saggezza profonda: ogni apogeo contiene in germe il cambiamento, e accettare questa transizione fa parte della celebrazione. Litha offre quindi una duplice lettura spirituale. Da un lato, è una festa di gioia, calore umano e connessione diretta ai semplici piaceri del mondo materiale (il sole sulla pelle, il cibo abbondante, l’amore condiviso). Dall’altro, è un rito di passaggio verso l’introspezione futura, una preparazione graduale alla discesa verso la parte oscura dell’anno, quando si raccoglierà e ci si raccoglierà.

Vivendo pienamente questo solstizio d’estate, i pagani cercano di catturare l’energia del momento per portarla dentro di sé come una riserva di luce interiore. Litha invita a risplendere dall’interno in armonia con il sole del cielo. È un momento propizio per meditazioni o preghiere di gratitudine durante il giorno del solstizio, approfittando del mezzogiorno solare (quando il sole è più alto) per fare il pieno di vitalità e ricordare le benedizioni ricevute dall’inizio dell’anno. È un modo per fermarsi nel vortice della vita, apprezzare il cammino percorso e prepararsi ad affrontare la seconda metà dell’anno con forza e chiarezza.

Così, Litha è un sabba ricco e completo, che intreccia strettamente il carnale e lo spirituale, la storia e il presente, la terra e il cielo. Il tono di questa celebrazione è al tempo stesso istruttivo e profondamente umano: ognuno può trovarvi un significato personale - che si tratti di celebrare la gioia di essere vivi durante la bella stagione, ringraziare il sole divino o meditare sulla necessità dei cambiamenti che stanno iniziando. Litha ci insegna ad accogliere la luce al suo culmine abbracciando al contempo l’ombra nascente, in un’eterna danza di equilibrio.

Fonti:

• Delphine Kermelo, « Litha, una meravigliosa celebrazione », Productions Nouvelle Lune, 2021.

• Boston Public Library, « Le origini e le pratiche di Litha », BPL Pagan Archives