Gli Elementali, queste creature dell'Invisibile

Le tradizioni occulte europee insegnano che, accanto al regno degli angeli e dei demoni, esiste un terzo ordine di esseri spirituali legati agli elementi naturali. Queste creature, chiamate spiriti elementali (anche se questo termine contemporaneo è in realtà un errore) o soprattutto Elementali, popolerebbero i quattro elementi classici - la Terra, l’Acqua, l’Aria e il Fuoco - e sarebbero prive di anima immortale. Ecco le spiegazioni.

Natura e origine degli Elementali

Il medico e alchimista svizzero Paracelso (16º secolo) fu uno dei primi a descriverli sistematicamente: secondo lui, Dio ha popolato ogni elemento di esseri appropriati, generati spontaneamente dall’elemento stesso. Paracelso afferma così che la Terra produce nani sotterranei, l’Acqua genera ninfe, l’Aria ospita spiriti chiamati elfi e il Fuoco dà origine alle salamandre. Queste entità avrebbero un aspetto quasi umano e un’esistenza materiale sottile, composta dalle parti più pure del loro elemento d’origine. Non possedendo né un’anima razionale né una scintilla divina, sono mortali - la loro vita durerebbe diversi secoli, poi si estinguerebbero come gli animali.

Nonostante l’assenza di un’anima immortale, gli Elementali non sono considerati esseri decaduti o diabolici. Sono creature a sé, che occupano una posizione intermedia tra l’umanità e il regno angelico. Nella prospettiva esoterica, la loro esistenza testimonia la pienezza della Creazione: «Questo spazio immenso che si trova tra la Terra e i Cieli ha abitanti ben più nobili degli uccelli... l’elemento del Fuoco, più nobile degli altri tre, non è stato creato per rimanere inutile e vuoto». In altre parole, ogni angolo dell’universo è vivo, popolato da entità invisibili responsabili dell’armonia degli elementi.

Diversi autori ritengono che l’umanità primitiva conoscesse e frequentasse questi spiriti della natura. L’abate de Villars (autore del Conte di Gabalis, 1670) scrive che Adamo, prima della Caduta, era il re naturale di questi esseri e aveva con loro rapporti familiari, ma che il peccato originale ha velato questa conoscenza agli uomini. Allo stesso modo, Paracelso sostiene che gli Elementali possano talvolta cercare di stringere un’alleanza con gli esseri umani. La sua dottrina - ripresa nella successiva letteratura occultista - afferma che, se un elementale si unisce in matrimonio a un uomo o a una donna, acquisisce allora l’anima e l’immortalità che gli mancavano. Questa idea paradossale, secondo cui l’amore tra un essere umano e un essere degli elementi «riscatta» quest’ultimo, ricorre in diversi autori ermetisti. Si sostiene così che una ninfa (ondina) diventando la moglie di un saggio ottenga un’anima immortale, o che uno gnomo sposando una mortale cessi di essere uno spirito passeggero. Questi racconti allegorici illustrano la convinzione occulta che lo spirito umano, dotato dei cinque elementi (i quattro elementi più la Quintessenza spirituale), possieda una scintilla divina capace di elevare le creature puramente elementari verso un piano superiore.

Gli spiriti dei quattro elementi e le loro corrispondenze

La tradizione esoterica classica suddivide gli Elementali in quattro categorie, ciascuna legata a uno dei quattro elementi di Empedocle. Paracelso ne ha fissato i nomi divenuti canonici:

• Terra - Gnomi: spiriti della Terra, presentati come piccoli esseri sotterranei, custodi dei tesori nascosti nelle miniere e sotto le montagne. Si dice che siano ingegnosi, amichevoli verso l’uomo e facili da comandare. «La terra è piena quasi fino al centro di Gnomi, gente di piccola statura, custodi dei tesori... Sono ingegnosi, amici dell’uomo e facili da comandare». Servitori devoti dei “Figli dei Saggi”, potrebbero fornire all’adepto le ricchezze metalliche e minerali di cui ha bisogno. Le loro spose, le gnomidi, sono descritte come piccole creature molto graziose, adornate con abiti curiosi.

• Acqua - Ondine: spiriti dell’Acqua che abitano fiumi, laghi, mari e fontane. Anch’essi dall’aspetto umano, formano un popolo in grande maggioranza femminile - talvolta si parla di ninfe o naiadi. Il Conte di Gabalis osserva: «I mari e i fiumi sono abitati come l’aria; gli antichi Saggi hanno chiamato Ondini o Ninfe questa specie di popolo… Vi sono pochi maschi, mentre le donne sono numerose; la loro bellezza è estrema e le figlie degli uomini non hanno nulla di paragonabile». Queste ondine dai volti di bellezza soprannaturale sono ritenute capaci di incantare gli esseri umani con i loro canti e le loro danze. Tuttavia, prive di un’anima immortale, cercherebbero di ottenerne una attraverso il vincolo coniugale con un mortale, secondo l’insegnamento di Paracelso.

• Aria - Silfi: spiriti dell’Aria, invisibili e impalpabili come il vento. Sono raffigurati come esseri alati, dall’aspetto umanoide etereo, per lo più maschili. «L’aria è piena di un’innumerevole moltitudine di popoli [i Silfi] dall’aspetto umano, un po’ fieri in apparenza, ma docili in realtà: grandi amanti delle scienze, sottili, servizievoli verso i saggi e nemici degli sciocchi e degli ignoranti. Le loro donne e le loro figlie sono bellezze virili, come quelle con cui si raffigurano le Amazzoni…». I silfi sono quindi associati all’intelletto, alla conoscenza esoterica e alle ispirazioni sottili. Ben disposti verso i saggi, ai quali insegnano segreti elevati, disprezzano invece l’ignoranza e la volgarità. La loro natura fiera ma benevola li rende interlocutori privilegiati di maghi e filosofi alla ricerca della verità.

• Fuoco - Salamandre: spiriti del Fuoco, talvolta chiamati anche vulcani o spiriti ignei. Abiterebbero l’elemento del fuoco - sia le fiamme terrestri sia la regione del Fuoco più eterea. Sono rappresentati sotto forma di luci vivide o sagome fiammeggianti, talvolta assimilate a rettili di fuoco (da cui il nome di salamandra, per analogia con l’animale mitico capace di sopravvivere alle fiamme). L’abate de Villars li descrive come «gli abitanti infiammati della regione del fuoco, [che] servono i filosofi». Nella simbologia ermetica, infatti, le salamandre incarnano la forza trasformatrice del fuoco e rivelano ai saggi i misteri dell’energia e della metamorfosi. Meno inclini a frequentare gli esseri umani, «non cercano con sollecitudine la loro compagnia» e le loro regine si manifestano raramente ai mortali. Tuttavia, il loro ruolo consiste nell’animare il fuoco celeste ed esercitare un potere purificatore; secondo alcune cosmologie occulte, sarebbero loro ad alimentare invisibilmente il sole, i temporali elettrici e il fuoco dei vulcani.

Ogni categoria di Elementali corrisponde quindi a uno dei quattro Elementi e ne condivide le qualità fondamentali. Questa corrispondenza si estende anche ai punti cardinali, ai segni astrologici e ai temperamenti dell’uomo. Éliphas Lévi assegna agli gnomi il nord e il segno del Toro, alle salamandre il sud e il Leone, ai silfi l’est con l’Aquila (simbolo esoterico dell’aria) e alle ondine l’ovest con l’Acquario. Allo stesso modo, si associa volentieri agli gnomi il temperamento melanconico (elemento terra, secco e freddo), alle ondine il temperamento flemmatico (acqua, fredda e umida), ai silfi il temperamento sanguigno (aria, calda e umida) e alle salamandre il temperamento collerico (fuoco, caldo e secco). Queste corrispondenze illustrano l’idea che gli Elementali influenzino, ciascuno a modo proprio, gli umori e le disposizioni degli esseri umani. L’aria vivace dei silfi può ispirare gioia e fantasia, mentre la terra degli gnomi conferisce gravità e raccoglimento, l’acqua delle ondine porta calma o nostalgia e il fuoco delle salamandre ardore e passione.

Ruolo cosmologico e interazione con l’uomo

Nella cosmologia occulta, gli Elementali svolgono un ruolo essenziale di custodi e agenti delle forze della natura. Presiedono invisibilmente ai fenomeni naturali: ai silfi si attribuiscono il movimento dei venti e delle nubi, alle ondine il flusso delle acque e la generosità delle piogge, agli gnomi la fertilità del suolo e la formazione dei cristalli, alle salamandre il calore dei fuochi tellurici e celesti. Così, gli antichi maghi vedevano nel temporale l’azione congiunta dei silfi dell’aria e delle salamandre del fuoco, oppure nei terremoti l’opera degli gnomi e degli spiriti sotterranei irritati. Più che semplici metafore, queste corrispondenze riflettono una visioneanimista dell’universo, nella quale l’uomo può entrare in dialogo con le forze vive della creazione.

Gli Elementali non sono né fondamentalmente buoni né intrinsecamente cattivi: seguono la propria natura e possono, a turno, aiutare o sfidare l’essere umano. Al saggio che li avvicina con rispetto e purezza si mostrano generalmente ben disposti, persino servizievoli. Numerose leggende occulte raccontano come un adepto che abbia padroneggiato gli arcani dell’elemento corrispondente possa ottenere la cooperazione di questi spiriti: gli gnomi gli riveleranno filoni nascosti e tesori sepolti, le ondine proteggeranno i navigatori degni sulle acque, i silfi ispireranno poeti e filosofi infondendo loro idee sottili e le salamandre alimenteranno il fuoco del suo atanor alchemico o del suo focolare. Nel Conte di Gabalis, il maestro afferma persino che gli gnomi forniscono volentieri oro e argento ai «Figli dei Saggi» in cambio della gloria di essere comandati da loro. Questi spiriti della natura ricercano la compagnia degli esseri umani virtuosi, dei quali ammirano la scintilla divina, e fuggono o deridono gli «sciocchi e ignoranti», la cui aura rozza li respinge.

Al contrario, l’uomo imprudente o impuro può attirare gli scherzi, o persino una moderata ostilità, degli Elementali. Numerose testimonianze della tradizione esoterica li ritengono responsabili di fenomeni di poltergeist o di scherzi notturni: oggetti spostati, luci fugaci, risate nel vento… Più che veri demoni malvagi, talvolta sarebbero spiriti dispettosi della natura che si divertono alle spalle degli importuni. Allan Kardec, fondatore dello spiritismo, annovera d’altronde «folletti, coboldi, gnomi e spiritelli» tra gli spiriti leggeri di basso livello, descrivendoli come «ignoranti, maliziosi, sconsiderati e beffardi», sempre pronti a provocare piccoli inconvenienti per mistificare gli esseri umani creduloni. Questa visione spiritista, piuttosto peggiorativa, riflette il punto di vista morale del 19º secolo su queste entità: sì, esistono, ma ai suoi occhi sono soltanto spiriti poco evoluti, dispettosi e privi di profondità spirituale. Gli occultisti, invece, adottano generalmente un tono più rispettoso e sfumato, vedendo negli Elementali forze neutrali della natura che è opportuno addomesticare anziché deridere.

Più profondamente, l’interazione tra l’uomo e gli Elementali si inscrive nel quadro della Magia naturale e della filosofia ermetica. Si ritiene che il mago capace di comunicare con gli spiriti degli elementi recuperi una parte dei poteri che l’umanità possedeva nella mitica età dell’oro. Padroneggiare gli Elementali significa per lui ristabilire il legame con l’armonia del mondo e restaurare l’alleanza spezzata dalla Caduta. Éliphas Lévi afferma così che, quando l’operatore sa dominare in sé gli elementi, «il mondo intero sarà al servizio del saggio». Descrive allegoricamente l’adepto avanzato capace di camminare sotto la pioggia senza bagnarsi, attraversare il fuoco senza bruciarsi, sfidare la tempesta senza che il suo mantello venga scompigliato e persino vedere attraverso la terra come dentro un cristallo. Dietro queste immagini si profila l’ideale del mago-re, sovrano grazie alla propria saggezza delle creature elementari: l’uomo riconciliato con la Natura al punto da comandarne liberamente gli spiriti, realizzando così l’antica promessa di un’umanità rigenerata in cui «gli elementi obbediscono» ai giusti.

Approcci rituali all’invocazione e alla comunicazione

I grimori di magia cerimoniale e i trattati occulti hanno sviluppato nel corso dei secoli un intero insieme di metodi per avvicinare, invocare o scongiurare gli spiriti degli elementi. Questi metodi, pur variando secondo le epoche e le scuole, presentano alcuni elementi costanti. Il procedimento è sempre improntato alla solennità e richiede una preparazione rigorosa del mago, tanto sul piano materiale quanto su quello spirituale.

Prima di ogni tentativo di evocazione, l’operatore deve purificarsi e porsi in uno stato di ricettività armoniosa. La tradizione raccomanda riti di purificazione (bagni lustrali, digiuni, vestirsi di bianco, ecc...) e la preghiera o la concentrazione mentale, al fine di raggiungere un alto livello vibratorio. Si tratta di allontanare ogni influenza grossolana o maligna ed entrare in sintonia con l’elemento prescelto. I maestri insistono anche sulla padronanza morale preliminare: «Per domare e asservire gli spiriti elementari, non bisogna mai abbandonarsi ai difetti che li caratterizzano», avverte Éliphas Lévi. Un carattere leggero e instabile non saprà controllare i mobili silfi dell’aria, una natura fredda e apatica fallirà nel comandare gli ondini dell’acqua, la collera cieca irriterà le focose salamandre del fuoco e lo spirito avaro e rozzo diventerà il giocattolo degli gnomi maliziosi della terra. Al contrario, il mago dovrà coltivare in sé le qualità proprie di ogni elemento: essere rapido e vivace d’ingegno come i silfi, adattabile e fantasioso come le ondine, energico e dotato di grande forza di volontà come le salamandre, laborioso e perseverante come gli gnomi. Questa armonia interiore dei quattro elementi è la condizione affinché l’adepto imponga la propria autorità naturale agli elementali - l’uomo, microcosmo degli elementi, ottiene allora la loro obbedienza.

L’incontro con un elementale richiede la creazione di uno spazio rituale protetto. I grimori raccomandano di tracciare sul pavimento le figure protettive appropriate, generalmente il cerchio magico (una circonferenza al centro della quale si pone il mago), rafforzato da simboli tracciati nei punti cardinali. Éliphas Lévi consiglia di disegnare sul pavimento la Stella di Salomone e il pentagramma sacro perfettamente regolari, usando carbone consacrato o pigmenti mescolati con polvere di calamita. Il cerchio e questi emblemi geometrici formano una barriera vibratoria che impedisce ogni intrusione maligna e canalizza l’energia dell’elemento evocato. Sulla soglia di questa zona consacrata vengono inoltre disposti gli strumenti simbolici legati ai quattro elementi (una lampada o un braciere per il Fuoco, una coppa d’acqua lustrale per l’Acqua, incenso fumante per l’Aria, sale o terra per la Terra), creando un ambiente favorevole alla manifestazione dello spirito.

Nell’operazione classica, il mago tiene in mano il proprio pantacolo o talismano (segno di autorità) e, in successione, le armi rituali appropriate a ciascuno spirito: la spada per comandare agli gnomi della Terra, la bacchetta (talvolta biforcuta, o un tridente) per le salamandre del Fuoco, i pantacoli sacri (dischi o pentagrammi consacrati) per i silfi dell’Aria e la coppa delle libagioni per le ondine dell’Acqua. Ciascuna di queste armi è associata alle virtù dell’elemento che controlla - per esempio, la spada d’acciaio, proveniente dal regno minerale, rappresenta la forza coercitiva sulla terra; la bacchetta di fuoco comanda attraverso la luce e il calore; il pantacolo inciso con segni aerei (per esempio il simbolo dell’aquila o dell’Aquarius) domina gli spiriti dell’aria; la coppa riempita d’acqua benedetta o di vino consacra l’alleanza con gli spiriti dell’acqua.

L’evocazione vera e propria avviene attraverso formule consacrate, in lingua sacra (latino, ebraico, ecc.), che invocano i nomi divini associati agli elementi e intimano allo spirito di presentarsi. Lévi propone una Congiura dei Quattro in cui il praticante chiama in successione i grandi arcangeli governatori degli elementi - Michael (Fuoco), Raphael (Aria), Gabriel (Acqua), Anael (Terra) - nonché i nomi mistici del Dio vivente in ciascun elemento (Elohim, Tetragrammaton, ecc...). Poi scongiura lo spirito ricercato con parole imperative: «Angelo dagli occhi spenti, obbedisci, o sciogliti con quest’acqua santa! Toro alato, lavora, o ritorna alla terra... Aquila incatenata, obbedisci a questo segno, o ritirati... Serpente guizzante, striscia ai miei piedi, o sii tormentato dal fuoco sacro...». Queste immagini del toro, dell’aquila e del serpente fiammeggiante sono figure simboliche di ciascuna categoria di elementale, che si tratta di costringere mediante l’evocazione delle potenze superiori. Il tono è imperioso: il mago, forte della propria autorità spirituale, ordina all’entità di manifestarsi senza malizia e di prestare la propria collaborazione, pena l’essere respinta e punita dalle forze divine invocate.

Oltre alla parola e ai simboli, gli occultisti utilizzano diversi supporti fisici per facilitare la comunicazione con l’invisibile. Possono essere specchi, cristalli o coppe d’acqua per vedere lo spirito, oppure oggetti impregnati dell’elemento corrispondente per attrarre l’entità. Un metodo citato dai cabalisti consiste nel preparare una “calamita” elementare: «per comandare ai silfi, agli ondini e agli gnomi, si riempie d’aria, di fiamma o d’acqua una sfera di vetro ermeticamente chiusa, che si espone al sole per un mese; ciascuno di questi elementi così purificato diventa una calamita che attrae gli spiriti che gli sono propri». Questo consiglio, tratto da antichi testi, suggerisce che la quintessenza di un elemento concentrata in un ricettacolo possa fungere da punto focale per attirare a sé l’intelligenza elementare corrispondente. Allo stesso modo, i grimori indicano di recarsi nei “luoghi di potere” naturali per contattare più facilmente gli spiriti: per esempio, si evocheranno le ondine presso una sorgente o un lago durante l’ora di Apollo (il sole che tramonta sull’acqua a ovest), i silfi sulla cima di una collina ventosa all’alba, gli gnomi in una grotta o in un cerchio di pietre a mezzanotte, le salamandre davanti a un fuoco ardente o a un vulcano a mezzogiorno. La presenza materiale dell’elemento in quantità rafforza la manifestazione dell’entità, che troverà lì un ambiente familiare in cui densificarsi.

A differenza degli spiriti infernali ai quali un tempo si offrivano sacrifici cruenti (pratica condannata dagli occultisti), gli Elementali richiedono piuttosto offerte pure legate al loro elemento. Si possono onorare le ondine con una libagione di acqua sorgiva o di vino versata in un corso d’acqua, soddisfare le salamandre bruciando legni aromatici o incenso profumato nel fuoco sacro, attirare gli gnomi seppellendo nella terra pietre brillanti oppure latte e miele, e chiamare i silfi sospendendo nell’aria nastri leggeri o facendo tintinnare campanelli d’argento al vento. Tutte queste offerte sono simboliche e non cruente, a testimonianza della benevolenza del mago. Mirano a stabilire una relazione di fiducia reciproca: l’elementale si sente accolto e rispettato e, in cambio, acconsente più volentieri a mostrarsi e a collaborare.

Infine, durante tutto il rituale, il mago rimane vigile e osserva i segni della manifestazione. Un brivido nell’aria, una fiamma che vacilla in modo anomalo, un mormorio o un luccichio sulla superficie dell’acqua, una pietra che si sposta da sola: tutti indizi sottili che segnalano la presenza dello spirito evocato. Se questo appare visibilmente (talvolta sotto forma umana idealizzata, oppure con l’aspetto di un animale simbolico), l’operatore lo accoglie con calma e rispetto, evitando qualsiasi timore o arroganza fuori luogo. La comunicazione può allora stabilirsi attraverso la chiaroudienza (percezione diretta della voce dello spirito), mediante visioni o tramite un medium (specchio magico, pendolo, scrittura automatica, ecc.). Il contenuto dello scambio dipende dalla natura dell’elementale: un silfo potrà rivelare segreti intellettuali o cosmici, un’ondina offrire intuizioni sui sentimenti e sull’inconscio, uno gnomo dare consigli pratici su piante e minerali, una salamandra ispirare coraggio o una conoscenza alchemica del fuoco.

Quando l’operazione è terminata, è fondamentale congedare lo spirito con cortesia, vale a dire licenziarlo ritualmente interrompendo l’incantesimo. Il mago pronuncia una formula di congedo, ringrazia l’entità per il suo aiuto e le ordina di tornare in pace nel proprio dominio. Poi richiude il cerchio e procede a una purificazione finale del luogo (aspersione di acqua benedetta, cancellazione dei tracciati, spegnimento delle candele in ordine inverso rispetto all’accensione, ecc...). Queste precauzioni garantiscono che nessuna influenza residua persista dopo la partenza dell’elementale e che l’equilibrio iniziale degli elementi venga ristabilito.

Nomi e gerarchie tradizionali degli Elementali

Diversi autori esoteristi hanno elaborato nomenclature precise per designare gli Elementali e i loro eventuali capi. Se Paracelso si limitava ai termini generici (gnomi, ondini, silfi, salamandre) e ad alcuni sinonimi tratti dall’Antichità (ninfe, elfi, pigmei, vulcani,…), gli occultisti del 19º secolo hanno arricchito questa tassonomia. Éliphas Lévi, nel suo Rituale dell’Alta Magia (1856), attribuisce a ogni popolo elementare un Sovrano o Re spirituale, il cui nome segreto può essere utilizzato per le invocazioni. Indica: «I loro rispettivi sovrani sono Gob per gli gnomi, Djîn per le salamandre, Paralda per i silfi e Nicksa per gli ondini». Questi nomi sono diventati classici nella successiva letteratura occulta occidentale. Ricompaiono negli insegnamenti dell’Ordine della Golden Dawn alla fine del 19º secolo e in seguito presso occultisti come Aleister Crowley o Franz Bardon. Le grafie possono variare leggermente - si trovano Ghob o Gob, Djin o Djinn, Nicksa o Niksa - ma si tratta delle stesse entità governanti. Ciascuno di questi nomi è talvolta associato a uno specifico spirito “regale”: per esempio, Gob è il signore degli gnomi delle terre del Nord, Paralda governa i silfi dell’Est dal suo palazzo aereo, Nicksa (o Nicksaï) regna sugli ondini dell’Ovest nel suo regno sottomarino e Djîn (o Djinn, Jin) comanda alle salamandre del Sud nel focolare del mondo.

Oltre a questi sovrani, la tradizione menziona altre categorie secondarie di Elementali. Si distinguono in particolare gli spiriti femminili specifici, spesso chiamati in modo diverso: le gnomidi per le femmine degli gnomi, le silfidi per le femmine dei silfi dell’aria, le ondine o nereidi per le ninfe dell’acqua, le salamandrine (termine più raro) per le femmine delle salamandre del fuoco. Alcune tradizioni popolari o alchemiche hanno aggiunto le proprie denominazioni: per esempio, talvolta si parla di spiriti della terra chiamati folletti o coboldi, di spiriti dell’acqua chiamati ondini, sirene o nixes, di spiriti dell’aria confusi con le fate o gli elfi delle nubi e di spiriti del fuoco associati ai fuochi fatui o ai draghi eterei. Tuttavia, per chiarezza, gli esoteristi preferiscono generalmente attenersi al quartetto classico di Paracelso, con ciascun termine a indicare l’intero regno elementare corrispondente.

Gli Elementali appaiono a turno come figli e custodi della Natura, potenziali alleati dell’uomo di desiderio sul cammino della saggezza e specchi amplificatori delle qualità e dei difetti umani. Coloro che, attraverso la scienza e la volontà, riescono a comunicare con questi spiriti elementari rivendicano così di riallacciarsi all’armonia primordiale e al rispetto sacro della Creazione vivente, realizzando in sé, secondo l’espressione di Lévi, «l’equilibrio quaternario degli elementi» che segna l’avvento del vero mago.