Die heilige Klara von Assisi begnügte sich nicht damit, dem Beispiel des Franziskus zu folgen. Im Italien des 13. Jahrhunderts gründete und leitete sie eine Gemeinschaft von Frauen, verteidigte deren Recht auf ein Leben ohne bedeutenden Besitz und hinterließ Schriften, in denen ihre Stimme erkennbar bleibt. In San Damiano verband sie die Betrachtung Christi, die Schwesterngemeinschaft und eine freiwillige Armut, deren Umsetzung lange Verhandlungen mit den kirchlichen Autoritäten erforderte. Ihre Briefe an Agnes von Prag zeigen eine Frau, die den geistlichen und institutionellen Entscheidungen ihrer Zeit aufmerksam gegenüberstand.
| Lebenszeit | 1193 oder 1194 – 11. August 1253 |
|---|---|
| Herkunft | Assisi, Umbrien |
| Gründung | Gemeinschaft von San Damiano, Ursprung der Klarissen |
| Werke | Regel, Testament, Briefe an Agnes von Prag |
| Gedenktag | 11. August |
| Heiligsprechung | 1255 durch Alexander IV. |
Die Tochter einer Adelsfamilie verlässt Assisi
Klara wurde um 1193 in einer aristokratischen Familie von Assisi geboren. Ihre Kindheit verbrachte sie in einer italienischen Stadt, in der die Beziehungen zwischen Adelsfamilien, Kaufleuten und religiösen Institutionen die Gesellschaft prägten. Die Predigt des Franziskus von Assisi, der nach dem Verzicht auf die Ambitionen seiner Jugend die evangelische Armut gewählt hatte, übte einen entscheidenden Einfluss auf sie aus.
In der Nacht nach dem Palmsonntag des Jahres 1212 verließ Klara der franziskanischen Überlieferung zufolge ihr Elternhaus, um sich Franziskus und seinen Gefährten anzuschließen. Er empfing sie in der Portiunkula, wo sie die Zeichen ihrer früheren gesellschaftlichen Stellung ablegte. Anschließend lebte sie an mehreren Orten des religiösen Lebens, bevor sie sich in San Damiano niederließ. Ihr Weggang führte zu familiären Spannungen, denn Klaras Entscheidung entsprach nicht der für eine Frau ihrer Herkunft vorgesehenen ehelichen und gesellschaftlichen Bestimmung.
Die Bedeutung dieser Handlung liegt nicht nur im materiellen Verzicht. Klara wollte das Evangelium in einer für eine Frauengemeinschaft geeigneten Form leben, mit echter geistlicher Eigenständigkeit und einer Verbundenheit mit der Armut, die nicht vom gesellschaftlichen Rang abhing. Aus dieser Absicht sollte ein eigenständiges Werk entstehen.
San Damiano und die ersten Schwestern
Die Kirche von San Damiano nahm im Leben des Franziskus und später Klaras einen bedeutenden Platz ein. Um diesen Ort bildete sich die Gemeinschaft, die als die der Armen Frauen und später als die der Klarissen bekannt wurde. Weitere Frauen schlossen sich ihr an, darunter ihre Schwester Agnes. Ihr Leben war von Gebet, Arbeit und gegenseitiger Hilfe innerhalb eines Klosters geprägt.
Klara übte viele Jahre lang das Amt der Äbtissin aus. Sie begnügte sich nicht damit, ein Ideal vorzuschlagen: Sie musste auf die Bedürfnisse der Schwestern eingehen, das gemeinsame Leben organisieren, die Gemeinschaft schützen und ihre Überzeugungen in einem anspruchsvollen kirchlichen Rahmen bewahren. Das Frauenkloster konnte nicht genau wie die Brüder leben, die auf den Straßen unterwegs waren; es mussten stabile Formen der Leitung und des Lebensunterhalts entwickelt werden, ohne das Projekt der Armut aufzugeben.
Die Aussagen des Heiligsprechungsprozesses, die kurz nach ihrem Tod gesammelt wurden, eröffnen den Blick auf Frauen, die ihr Leben tatsächlich mit ihr teilten. Sie lassen hinter den außergewöhnlichen Erzählungen eine Oberin erkennen, deren Leben sich im täglichen Kontakt mit den anderen Schwestern abspielte.
Das Privileg der Armut und die Verhandlungen mit Rom
Die Verteidigung der Armut war einer der großen Kämpfe Klaras. Sie forderte, dass ihre Gemeinschaft ohne die umfangreichen Grundbesitze leben dürfe, die traditionell die Sicherheit der Klöster gewährleisteten. Dieser Einsatz führte sie dazu, das zu verlangen, was die Überlieferung das Privileg der Armut nennt: die rechtliche Anerkennung ihres Rechts, als Gemeinschaft keinen großen Reichtum zu besitzen.
Diese Entscheidung brachte reale Schwierigkeiten mit sich. Die Autoritäten wollten die materielle Stabilität der Ordensfrauen schützen und ihren Lebensunterhalt sichern. Klara dagegen betonte, dass die freiwillige Armut zur von Franziskus übernommenen Lebensform gehöre und respektiert werden müsse. Ihr Dialog mit dem Papsttum war daher kein abstrakter Konflikt zwischen Freiheit und Regel: Er betraf die tägliche Organisation einer Frauengemeinschaft.
Die Regel Klaras wurde im August 1253, wenige Tage vor ihrem Tod, von Innozenz IV. bestätigt. Sie gehört zu den ersten von einer Frau verfassten und von der Kirche offiziell anerkannten Klosterregeln. Dieser Text ist ein bedeutendes Zeugnis ihrer Persönlichkeit und ihrer Überzeugungen.
Die Briefe an Agnes von Prag und der Spiegel Christi
Vier Briefe Klaras an Agnes von Prag sind erhalten. Agnes, eine böhmische Prinzessin, hatte ebenfalls ein Leben in religiöser Armut gewählt und tauschte sich mit Klara über dessen Anforderungen aus. Die Korrespondenz ist besonders wertvoll, weil sie Klaras Gedanken hörbar macht, ohne ausschließlich durch die von ihren Bewunderern verfassten Berichte zu gehen.
Klara lädt Agnes ein, Christus wie in einem Spiegel zu betrachten, von der Armut der Krippe bis zur Passion. Dieses Bild der Betrachtung ermutigt nicht dazu, sich von der Welt abzuwenden, sondern das Leben Christi die Entscheidungen, Beziehungen und den Umgang mit den Gütern ausrichten zu lassen. Die Sprache ist zugleich liebevoll, anspruchsvoll und tief in der Heiligen Schrift verwurzelt.
Die Briefe zeigen außerdem die Verbundenheit zwischen zwei weit voneinander entfernten Frauengemeinschaften. Sie sind ein wesentliches Dokument für die Geistes- und Spiritualitätsgeschichte der Frauen im Mittelalter. Klara erscheint darin als Lehrerin, die einer anderen religiösen Leiterin mit Entschiedenheit und Einfühlsamkeit Rat geben konnte.
Die Monstranz, die Berichte über den Schutz und die Ikonografie
Eines der bekanntesten Attribute Klaras ist die Monstranz, die mit einem Bericht verbunden ist, wonach sie vor der Eucharistie gebetet habe, um San Damiano angesichts einer bewaffneten Bedrohung zu schützen. Alte Zeugnisse berichten von der beim Christus erbetenen Hilfe und der Bewahrung der Gemeinschaft. Die Form des in manchen Gemälden dargestellten Gegenstands gehört jedoch einer späteren Ikonografie an: Der Bericht muss von der Entwicklung der liturgischen Ausstattung unterschieden werden.
Klara wird außerdem mit einem Buch, einer Lilie oder einer Lampe dargestellt. Das Buch verweist auf die Regel und ihr Gebetsleben; die Lilie steht für die Reinheit; die Lampe erinnert an die Wachsamkeit. Das einfache Gewand und die nackten Füße verweisen auf die Entsagung der ersten Gemeinschaft. Diese Attribute ermöglichen es, die Bilder zu lesen und zugleich die institutionelle Dimension ihres Wirkens zu bewahren.
Eine religiöse Darstellung ersetzt weder die Lektüre ihrer Regel und ihrer Briefe noch die Zeugnisse der Schwestern. Diese Dokumente zeigen eine Frau, deren Andenken nicht auf eine Szene des wundersamen Schutzes reduziert werden darf.
Klaras Tod und das Fortwirken der Klarissen
Klara starb am 11. August 1253 nach mehreren Krankheitsjahren in der Gemeinschaft von San Damiano. Ihr Heiligsprechungsprozess wurde rasch eingeleitet, und Alexander IV. erklärte sie 1255 zur Heiligen. Das Andenken an ihre Gründung verbreitete sich in ganz Europa, wo zahlreiche Klarissenklöster entstanden und sich weiterentwickelten.
Die Ausstrahlung dieser Tradition beruht auf einer besonderen Verbindung von kontemplativem Leben, Armut und Schwesterngemeinschaft. Die Schwestern wollten die Wanderbewegungen der Minderbrüder nicht genau nachahmen. Sie entwickelten eine Form des geweihten Lebens, die ihr evangelisches Ideal teilte und zugleich den besonderen Bedingungen einer beständigen Frauengemeinschaft entsprach.
Klaras Gedenktag wird am 11. August gefeiert. Ihre Texte laden dazu ein, Armut als eine Freiheit im Dienst der Liebe zu Christus zu verstehen und nicht als Verherrlichung des erlittenen Elends. Ihr langer Widerstand für die Anerkennung ihrer Regel bleibt eines der bemerkenswertesten Kapitel der mittelalterlichen Religionsgeschichte.
Quellen und historische Nachweise
Klara von Assisi, Regel (1253 bestätigt), Testament und Briefe an Agnes von Prag, Primärtexte zur Armut, zum gemeinsamen Leben und zur Betrachtung.
Benedikt XVI., Generalaudienz vom 15. September 2010 über Klara von Assisi, mit den Zeugenaussagen des Heiligsprechungsprozesses.
Hagiografische Quellen: Heiligsprechungsprozess Klaras (1253), Zeugnisse der Schwestern und frühe franziskanische Lebensbeschreibungen im Vergleich mit Klaras Schriften.
Orden der Minderbrüder, Darstellung der ursprünglichen historischen Quellen zu Klara von Assisi und zur franziskanischen Bewegung.
Abbildung: Alter Meister, Die heilige Klara von Assisi (vor dem 16. Jahrhundert), historisches Werk aus dem öffentlichen Bereich.
