Wer war Oswald Wirth wirklich?

Oswald Wirth nimmt im französischen Okkultismus der Belle Époque und des frühen 20. Jahrhunderts eine Sonderstellung ein. 1860 in der Schweiz geboren, wird er als Magnetiseur, Freimaurer, Zeichner, Schriftsteller und Spezialist für Symbolik 1887 zum Sekretär, Freund und Mitarbeiter von Stanislas de Guaita. Aus dieser Begegnung entsteht eines der bedeutenden intellektuellen Duos der französischen esoterischen Erneuerung: Guaita bringt seine Bibliothek, seine Kabbala und seinen doktrinären Ehrgeiz ein; Wirth sein außergewöhnliches Gespür für Bild, Symbol und initiatische Pädagogik.

Sein Name ist bis heute mit dem Tarot de Wirth, den drei großen Handbüchern der symbolischen Freimaurerei und der Zeitschrift Le Symbolisme verbunden. Doch sein Weg ist umfassender. Vor dem Tarot beschäftigt er sich mit Magnetismus und Handauflegen; bei Guaita wirkt er im Umfeld des kabbalistischen Rosenkreuzertums mit; in der Freimaurerei setzt er sich dafür ein, den Riten wieder eine initiatische Bedeutung zu verleihen; in seinen späteren Büchern bringt er Alchemie, Astrologie, Mythen und Symbole einander näher. Wirth versucht nicht, okkulte Phänomene zu sammeln: Er will hinter den sichtbaren Formen eine Sprache wiederfinden, die den Geist zu ihrem inneren Prinzip führen kann.

Joseph Paul Oswald Wirth wird 1860 in der Schweiz geboren

Joseph Paul Oswald Wirth wird am 5. August 1860 in Brienz im Kanton Bern geboren. Die Bibliothèque nationale de France bestätigt seine Lebensdaten: 5. August 1860 - 9. März 1943. Auch das Comité des travaux historiques et scientifiques nennt Brienz als Geburtsort.

Sein Vater stammt aus dem Elsass. Eine in freimaurerischen Kreisen gut etablierte biografische Tradition berichtet, dass er nach seiner Verurteilung infolge der politischen Unruhen von 1849 im Elsass in die Schweiz geflohen sei. Oswald wächst somit in einer Familie auf, in der die Grenze zwischen Frankreich, der Schweiz und dem deutschsprachigen Raum zum Alltag gehört.

Er hat mehrere Geschwister, von denen zwei sehr jung sterben. Sein Bruder Edward, Offizier der Zuaven, stirbt 1894. Seine 1875 geborene Schwester Élise bleibt ihm bis zu seinem Tod sehr nah. Wirth erhält eine katholische Ausbildung. Unter anderem besucht er das Collège Saint-Michel in Freiburg. Spätere freimaurerische Darstellungen betonen seinen unabhängigen Charakter und die Fragen, die er den Religionslehrern stellt.

Diese katholische Prägung verschwindet nie vollständig aus seinem Horizont. Selbst als er Freimaurer und Okkultist wird, bewahrt Wirth ein Vokabular, in dem Gott, der Große Baumeister, die Seele, die Initiation und der geistige Aufbau zentral bleiben. Sein Denken beruht nicht auf einer Ablehnung der Religion, sondern auf der Überzeugung, dass religiöse Formen einen umfassenderen symbolischen Sinn verbergen, als ihre wörtliche Auslegung erkennen lässt.

Der Magnetismus vor dem Tarot

Schon in jungen Jahren interessiert sich Wirth für den animalischen Magnetismus. Die Biografien berichten, dass er bereits in seiner Jugend die Übertragung des Fluids durch die Hände ausprobiert und sich für die Wirkungen des Mesmerismus begeistert.

Dieses frühe Interesse ist bedeutsam, da es seinem Eintritt in die Pariser okkultistischen Kreise vorausgeht. Wirth gelangt nicht zuerst über Kabbalabücher oder das Tarot zur Esoterik: Er geht von der Vorstellung aus, dass ein Mensch einem anderen Menschen eine Kraft übertragen kann.

Die Hand wird so schon in seinen frühen Forschungen zu einem Instrument der unsichtbaren Verbindung. Später widmet er ein ganzes Werk dem Titel L’Imposition des mains et la médecine philosophale, das 1897 veröffentlicht wird.

Gegen Ende seiner Jugend hält sich Wirth in London auf. Die BnF beschreibt ihn als Buchhalter in der britischen Hauptstadt. Dieser Aufenthalt vermittelt ihm praktische Erfahrungen in der Verwaltungs- und Geschäftswelt, die weit von dem romantischen Magier entfernt sind, zu dem er in der Vorstellung mancher Leser werden sollte.

London ermöglicht ihm außerdem, ein intellektuelles Umfeld kennenzulernen, in dem Spiritualismus, Theosophie, Freimaurerei und psychische Forschungen weit verbreitet sind. Er lernt Englisch und erweitert seinen Horizont über den Schweizer Katholizismus hinaus.

Diese Zeit kündigt eine beständige Eigenschaft seines Lebens an: Wirth verdient seinen Lebensunterhalt in ganz gewöhnlichen Tätigkeiten, während er parallel dazu eine immer anspruchsvollere esoterische Suche verfolgt.

Nach seiner Rückkehr nach Frankreich leistet Wirth seinen Militärdienst im 106. Infanterieregiment in Châlons-sur-Marne. Dort tritt er tatsächlich in die Freimaurerei ein. Am 26. Januar 1884 wird er laut der Schweizer Großloge Alpina in der Loge La Bienfaisance Châlonnaise initiiert, die damals dem Grand Orient de France unterstand. Am 27. Juni 1885 wird er zum Meistergrad erhoben und wird Sekretär seiner Loge.

Diese Initiation ist für ihn kein bloßes Engagement in einem Verein. Wirth erwartet vom Ritus eine Verwandlung und eine Unterweisung. Schon früh kritisiert er Vereinfachungen, die seiner Ansicht nach die Zeremonien auf leere Formen reduzieren.

1885 betraut seine Loge ihn mit einem Bericht über die Frage der Rituale. Die freimaurerischen Zeugnisse bewahren bereits den Gedanken, der sein gesamtes Werk bestimmen wird: Man darf die alten Symbole nicht durch eine nüchterne Sprache ersetzen, sondern muss ihren initiatischen Sinn wiederfinden.

Für Wirth wirkt der Ritus nicht, weil er eine alte Formel wiederholt. Er wirkt, wenn der Initiierte versteht, dass jede Geste, jedes Werkzeug und jede Bewegung einen inneren Schritt darstellt. Der Freimaurertempel wird zu einer Architektur der Seele.

In Paris praktiziert Wirth heilenden Magnetismus. Die BnF verwendet in ihrem biografischen Eintrag ausdrücklich den Begriff „Magnetiseur“. Er empfängt Menschen, erprobt das Handauflegen und interessiert sich für die Beziehungen zwischen Willen, Lebenskraft und Gesundheit. In diesem Zusammenhang wird er 1887 Stanislas de Guaita vorgestellt. Diese Begegnung wird sein Leben verändern.

1887, die Begegnung mit Stanislas de Guaita

Wirth wird diese Begegnung stets als ein prägendes Ereignis betrachten. In seinen Erinnerungen erklärt er, dass Guaita ihn zu seinem Freund, Sekretär und Mitarbeiter gemacht habe. Der junge Schweizer verfügt bereits über Erfahrung im Magnetismus und eine freimaurerische Bildung. Guaita eröffnet ihm eine Bibliothek von ganz anderer Größenordnung: Kabbala, Magie, Alchemie, Éliphas Lévi, Grimoires, christliche Theosophie und Metaphysik.

Wirth wird außerdem sagen, dass Guaita ihm literarisches Französisch beigebracht habe. Diese Bemerkung ist nicht nebensächlich: Der aus der Deutschschweiz stammende Wirth wird dennoch zu einem der klarsten Stilisten der französischen Esoterik.

Die Beziehung geht rasch über ein einfaches Sekretariatsverhältnis hinaus. Wirth ordnet, zeichnet, diskutiert, liest und arbeitet mit Guaita. Die Werke des Marquis tragen die Spuren dieser Zusammenarbeit, insbesondere durch Illustrationen und Schemata von Wirth.

Als Guaita Die Schlange der Genesis verfasst, wirkt Wirth an der grafischen und symbolischen Gestaltung des Projekts mit. Die BnF führt sogar mehrere Ausgaben unter ihren beiden Namen. 1935, fast vierzig Jahre nach Guitas Tod, veröffentlicht Wirth Stanislas de Guaita, Erinnerungen seines Sekretärs. Der Untertitel, Erlebter Okkultismus, fasst den Charakter des Buches perfekt zusammen: Es handelt sich nicht nur um eine Biografie, sondern um das Zeugnis eines Mannes, der die großen Jahre des Pariser Erwachens des Okkultismus aus nächster Nähe miterlebt hatte.

Ende der 1880er-Jahre beteiligt sich Guaita an der Gründung des Kabbalistischen Ordens vom Rosenkreuz. Zu seinem Umfeld gehören insbesondere Papus, Joséphin Péladan, François-Charles Barlet und Augustin Chaboseau. Wirth steht diesem ersten Kreis sehr nahe. Seine Rolle ist weniger die eines Lehrmeisters als die eines Mitarbeiters, Zeichners und Interpreten der Symbole.

Das Rosenkreuz verkörpert für diese Okkultisten damals ein Ideal der Synthese aus Kabbala, Hermetik, esoterischem Christentum und westlicher Initiation. Guaita möchte über ein Tarot verfügen, das die von ihm studierte okkultistische Lehre visuell zum Ausdruck bringen kann. Die vorhandenen Tarots erscheinen ihm für eine moderne kabbalistische und initiatische Deutung nicht aussagekräftig genug.

Er bittet Wirth daher, die zweiundzwanzig großen Arkana neu zu zeichnen. Die Aufgabe passt perfekt zu dem jungen Symbolisten. Es geht nicht darum, schöne Karten zu schaffen, sondern in jedem Bild ein Netz von Korrespondenzen zu verdichten.

1889, Wirths kabbalistisches Tarot

Die Bibliothèque nationale de France bewahrt ein kabbalistisches Tarotspiel namens „Bildermacher des Mittelalters“ aus dem Jahr 1889 auf, das Oswald Wirth zugeschrieben wird. Es umfasst die zweiundzwanzig großen Arkana.

Wirth übernimmt die allgemeine Struktur des Tarot de Marseille, verändert jedoch die Figuren, fügt Zeichen hinzu und verstärkt die okkulten Korrespondenzen. Hebräische Buchstaben, alchemistische Symbolik, Astrologie und initiatische Lehre beginnen nun, die Bilder visuell zu kommentieren.

Das Ergebnis leitet eine neue Etappe im französischen Tarot ein. Ein Jahrhundert vor ihm hatte Etteilla bereits ein speziell für Wahrsagung und Okkultismus bestimmtes Tarot geschaffen. Wirths Beitrag ist ein anderer. Er rekonstruiert das Spiel nicht vollständig nach der Art Etteillas. Er kehrt zur Sprache des Tarot de Marseille zurück und versucht, eine verborgene initiatische Architektur darin sichtbar zu machen. Dieser Unterschied ist grundlegend. Mit Wirth werden die Arkana weniger zu einem Katalog von Orakeln als zu einer Reihe symbolischer Stationen.

Wirth liest die großen Arkana als eine schrittweise Lehre. Der Magier steht für das Erwachen der Möglichkeiten; die Hohepriesterin für die innere Erkenntnis; der Herrscher für die Beherrschung der Form; der Eremit für die einsame Arbeit; der Tod für die Verwandlung; die Welt für die Vollendung. Jede Karte besitzt mehrere Ebenen. Sie kann zu demjenigen sprechen, der das Tarot befragt, aber auch zu demjenigen, der über seine eigene Entwicklung meditiert.

Diese doppelte Funktion wird die Stärke des Tarot Wirth ausmachen: Wahrsagung auf der einen, symbolische Einweihung auf der anderen Seite. Wirth greift eine Idee auf, die den französischen Okkultisten besonders wichtig war: Das Tarot ist ein Buch ohne Sätze, eine durch Bilder bewahrte Weisheit.

Die Karten offenbaren demjenigen, der nach einer festen Definition sucht, daher nicht ihre Bedeutung. Sie verlangen Betrachtung, Vergleich und persönliche Arbeit. Wirth misstraut rein mechanischen Interpretationen. Eine Karte ist kein Wort in einem Wörterbuch. Sie ist eine lebendige Figur, die sich je nach ihrer Position, ihrer Beziehung zu den anderen Karten und dem Zustand des Betrachters verändert.

Das von Wirth entworfene Tarot entsteht im selben Umfeld wie die großen tarologischen Synthesen von Papus. Die beiden Männer kennen sich und beteiligen sich am Erwachen des französischen Okkultismus. Papus entwickelt umfassende Korrespondenzsysteme und versucht, das Tarot zu einem allgemeinen Schlüssel der okkulten Wissenschaften zu machen. Wirth verfolgt einen stärker visuellen Ansatz: Er möchte, dass das Bild selbst lehrt.

Dieser Unterschied erklärt, warum sein Tarot sofort wiedererkennbar bleibt. 1897 veröffentlichte Wirth L’Imposition des mains et la médecine philosophale. Die BnF bewahrt in ihrer Bibliografie einen Nachweis davon.

Das Buch verbindet seine ersten Erfahrungen mit dem Magnetismus mit einer umfassenderen Vorstellung von Heilung. Die Hand wird zum Instrument der Übertragung, und der Wille muss sich auf eine heilende Absicht ausrichten. Wirth reduzierte den Magnetismus nicht auf eine spektakuläre Technik. Er fügte ihn in eine Philosophie der Lebenskraft und der menschlichen Beziehung ein.

Der Tod von Stanislas de Guaita am 19. Dezember 1897 stellte einen tiefen Einschnitt dar. Wirth verlor den Mann, den er als seinen Meister und Freund betrachtete. Dennoch versuchte er nicht, ein zweiter Guaita zu werden. Sein Weg führte ihn zunehmend zur Freimaurerei und zum Symbolismus statt zu den rosenkreuzerischen Konstruktionen.

Die Treue blieb dennoch ungebrochen. Bis an sein Lebensende sprach Wirth von Guaita als demjenigen, der ihn wirklich geprägt hatte. In Paris schloss sich Wirth zunächst der Loge Les Amis Triomphants an. Dort fand er für seine Ideen einer symbolischen Erneuerung weniger Anklang, als er gehofft hatte.

Am 22. Mai 1888 besuchte er die Loge Le Travail et les Vrais Amis Fidèles, die damals der Grande Loge Symbolique Écossaise angeschlossen war. Dort hielt er einen viel beachteten Vortrag. Am 26. März 1889 schloss er sich ihr an. Später wurde er ehrwürdiger Meister dieser Loge. Die Freimaurerei wurde von da an zum großen Laboratorium seines Denkens.

Eine initiatische statt einer politischen Freimaurerei

Wirth lebte in einer Zeit, in der die französische Freimaurerei von äußerst lebhaften politischen, philosophischen und religiösen Debatten geprägt war. Er verteidigte beharrlich eine Priorität: die symbolische Arbeit. Er leugnete nicht die bürgerliche Dimension der freimaurerischen Bruderschaft, war jedoch der Ansicht, dass die Institution ihre Seele verliert, wenn sie die Initiation vergisst.

Der Zirkel, das Winkelmaß, der rohe Stein, das Licht, der Tempel und die rituellen Reisen sind für ihn keine alten Dekorationen. Sie bilden eine Methode der Verwandlung. Wirth begann schon sehr früh, seine Auslegung der freimaurerischen Grade schriftlich festzuhalten. Das Buch des Lehrlings erschien Anfang der 1890er-Jahre und wird in der freimaurerischen Verlagstradition gewöhnlich auf 1892 datiert.

Das Buch versucht nicht, sensationelle Geheimnisse zu enthüllen. Es erklärt dem neuen Eingeweihten, wie er die Symbole seines Grades lesen soll. Der rohe Stein steht für das noch ungeformte Wesen. Die freimaurerische Arbeit besteht darin, zu behauen, zu messen, zu korrigieren und aufzubauen.

Die Trilogie entsteht über einen langen Zeitraum. Das Buch des Gesellen erscheint 1911 und Das Buch des Meisters 1922, gefolgt von mehreren Neuauflagen und Überarbeitungen. Diese Chronologie korrigiert eine allzu schnelle Darstellung, die das Gesamtwerk als fortlaufende Veröffentlichung der 1890er-Jahre erscheinen ließe.

Wirth arbeitet jahrzehntelang an diesen Bänden. Jeder Grad entspricht für ihn einer anderen Art, das Symbol zu leben. Die BnF erinnert an eine weniger bekannte Dimension seines Lebens: Oswald Wirth war stellvertretender Archivar im Außenministerium.

Diese Funktion passt recht gut zu seinem Temperament. Er ordnet, bewahrt, strukturiert und vermittelt. Auch seine esoterische Arbeit beruht auf derselben dokumentarischen Geduld. Er lebt also nicht ausschließlich vom Tarot oder von Vorträgen. Seine Verwaltungslaufbahn verleiht ihm Stabilität und einen täglichen Umgang mit Schriftstücken, Akten und Archiven.

Die BnF bewahrt außerdem eine Veröffentlichung aus dem Jahr 1905 auf, in der Wirth das alphabetische Register des Methodischen Katalogs der Bibliothek des Kolonialministeriums unterzeichnet. Dieses Detail offenbart eine weitere Facette seiner Tätigkeit: Der Mann, der die Arkana des Tarots ordnet, weiß auch sehr konkrete bibliografische Hilfsmittel zu erstellen.

Symbolismus und Methode stehen bei ihm nicht im Widerspruch. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts vertieft Wirth seine Forschungen über die Beziehungen zwischen Alchemie und Freimaurerei. Sein Hermetischer Symbolismus in seinen Beziehungen zur Alchemie und zur Freimaurerei erscheint vor den stabilisierten Ausgaben des 20. Jahrhunderts in mehreren verlegerischen Fassungen.

Die Alchemie interessiert ihn weniger als metallurgische Technik denn als Sprache der Verwandlung. Schwefel, Quecksilber, Salz, die Farben des Werkes, Tod und Wiedergeburt werden für ihn zu Bildern, die die freimaurerische Initiation erhellen können.

Wirth misstraut Lesern, die lediglich nach einem Rezept zur Goldherstellung suchen. Für ihn betrifft das wahre Große Werk den Menschen. Das Rohmaterial ist auch der unvollendete Mensch. Das Feuer ist die innere Anstrengung. Die Phasen des Werkes beschreiben eine Veränderung des Bewusstseins.

Diese philosophische Lesart verbindet die Alchemie unmittelbar mit der Arbeit am freimaurerischen Stein.

1912, Entstehung der Zeitschrift Le Symbolisme

Im Oktober 1912 erscheint die erste Ausgabe von Le Symbolisme, offiziell mit dem Untertitel „Organ des universellen Bewegungs zur initiatischen Erneuerung der Freimaurerei“. Die Bibliothèque nationale de France bewahrt die vollständige Reihe auf. Der Titel fasst Wirths Programm zusammen. Er will weder eine neue Religion noch einen neuen Geheimbund gründen. Er will die Initiation durch das Studium der Symbole erneuern.

Die Zeitschrift erscheint bis September 1914, wird während des Krieges unterbrochen und im März 1920 wieder aufgenommen. Wirth leitet sie bis 1940, also fast drei Jahrzehnte redaktioneller Arbeit. In Le Symbolisme begegnet der Leser Freimaurerei, Alchemie, Astrologie, Mythen, Religionen, initiatischen Märchen und Ikonografie.

Das gemeinsame Prinzip ist stets dasselbe: zu lernen, über die unmittelbare Form hinauszusehen. Wirth ist der Ansicht, dass ein Symbol niemals durch eine Definition erschöpft ist. Seine Funktion besteht darin, bei demjenigen, der es betrachtet, einen inneren Vorgang auszulösen.

Diese Idee unterscheidet Wirth von Autoren, die die Esoterik in eine starre Tabelle von Entsprechungen verwandeln. Ein Symbol kann eine Geschichte, mehrere Verwendungen und mehrere Lesarten besitzen. Sein Wert liegt in seiner Fähigkeit, den Geist in Bewegung zu setzen.

Man sollte daher nicht fragen: « Was bedeutet dieses Bild endgültig? », sondern vielmehr: « Was lässt es im Verstand entstehen, wenn es in seinen Ritus und seine Tradition eingeordnet wird? » Die BnF bewahrt eine Ausgabe von 1922 des Poème d’Ishtar, mythe babylonien interprété dans son ésotérisme.

Dort wendet Wirth seine Methode auf eine Erzählung aus dem alten Mesopotamien an. Er bleibt nicht bei der wörtlichen Geschichte stehen: Abstieg, Entäußerung, symbolischer Tod und Aufstieg werden zu Etappen eines initiatischen Weges. Diese Lesart zeigt, dass seine Symbolik weit über den freimaurerischen Rahmen hinausgeht.

Wirth übersetzt und kommentiert auch Goethes Die grüne Schlange. Unter seiner Feder wird das Märchen zu einem initiatischen Text, in dem Figuren, Übergänge und Verwandlungen eine Wandlung des Wesens beschreiben. Goethe hatte selbst die Freimaurerkreise kennengelernt. Wirth erkennt in seiner Erzählung eine Sprache, die zu den Eingeweihten sprechen kann, ohne eine Lehre unmittelbar darzulegen. Literatur wird so zu einer anderen Form des Tempels.

1926-1927, die große Rückkehr zum Tarot

Nach fast vierzig Jahren Arbeit kehrt Wirth zu seinem Tarot aus jungen Jahren zurück. Die BnF datiert die umfangreiche Veröffentlichung des Tarot des imagiers du Moyen Âge auf 1926-1927. Die zweiundzwanzig Arkana werden neu gezeichnet, erweitert und von einem ausführlichen Kommentar begleitet.

Das Werk begnügt sich nicht mehr damit, ein Kartenspiel vorzustellen. Es entfaltet eine wahre Philosophie des Tarots. Der Titel spiegelt wider, wie Wirth die traditionellen Bilder versteht. Er sieht im Tarot eine Sprache, die aus der langen europäischen Symbolkultur hervorgegangen ist: Kathedralen, Embleme, Alchemie, Astrologie und initiatische Traditionen.

Die materielle Geschichte des Tarots führt heute zu den italienischen Kartenspielen des 15. Jahrhunderts und ihrer späteren Entwicklung. Wirth hingegen sucht weniger nach einer archivgestützten Genealogie als nach einer symbolischen Verwandtschaft. Für ihn vermitteln die Bildautoren durch Bilder, was die Gelehrten im Diskurs darlegen.

Der Magier verkörpert den Eingeweihten angesichts seiner Möglichkeiten. Die auf seinem Tisch ausgebreiteten Gegenstände sind nicht nur Requisiten eines Zauberkünstlers: Sie werden zu einem Gegenstand elementarer und philosophischer Deutung. Die Figur beginnt. Sie besitzt die Werkzeuge, hat das Werk jedoch noch nicht vollendet.

Wirth verwandelt so eine traditionelle Tarotszene in eine Lehre über den Willen und das Lernen. Die Hohepriesterin verkörpert bei ihm die Innerlichkeit, das verschlossene oder vorbehaltene Buch, das Wissen, das sich dem Wort nicht vollständig preisgibt.

Diese Karte bringt die wirthsche Auffassung der Esoterik sehr gut zum Ausdruck. Erkenntnis besteht nicht darin, geheime Informationen anzuhäufen; sie setzt eine Reifung voraus. Was verborgen ist, muss durch innere Arbeit entdeckt werden.

Wirth weigert sich, das dreizehnte Arkanum auf eine wörtliche Todesvorhersage zu reduzieren. Die Sense durchtrennt die alten Formen, um eine Neuzusammensetzung vorzubereiten. Der initiatische Tod ermöglicht die Wiedergeburt. Hier finden sich die Alchemie, die freimaurerischen Riten und die Sprache der antiken Mysterien wieder.

Eine Karte wird somit eher zu einem Prinzip der Verwandlung als zu einem simplistischen Vorzeichen. Wirths Teufel ist nicht nur ein äußerer Feind. Er verkörpert auch die instinktiven Kräfte, die Bindungen, die Illusionen von Macht und die Energien, die der Eingeweihte erkennen lernen muss.

Wirth hatte bereits mit Guaita an der dämonologischen Ikonografie und der schwarzen Magie gearbeitet. Seine Zeichnung der »Beschwörung des Teufels« für La Clef de la magie noire zeugt von dieser Vertrautheit mit der okkultistischen Vorstellungswelt. Für ihn beginnt der Kampf gegen den Schatten damit, ihn zu verstehen.

Ja, aber Wirth weigert sich, daraus lediglich eine Maschine zur Vorhersage zu machen. Eine Legung kann ein Orakel liefern, doch der Wert der Karten geht über die Befragung hinaus. Er entwickelt auch Lesemethoden, und sein Name bleibt mit einer Form der Kreuzlegung verbunden, die in seinen späteren Schriften bekannt gemacht wurde.

Das Tarot soll den Geist vor allem darin schulen, anhand von Bildern, Analogien und Beziehungen zu denken. Wirth interessiert sich ebenfalls für die Astrologie. Seine Arbeit befasst sich mit den Planeten, den Zeichen, den Häusern und den Aspekten, jedoch stets aus der Perspektive des Symbols.

Er versucht nicht nur, ein Horoskop zu erstellen. Er will verstehen, wofür Saturn steht, was Mars bedeutet und wie der Tierkreis zu einem Rad der Kräfte und Charaktere werden kann. Die Astrologie wird zu einer weiteren Grammatik der Welt.

Wirth und der Martinismus

Wirth verkehrt auch in den martinistischen Netzwerken, die mit Papus verbunden sind. Er kennt deren Mitglieder und teilt mit ihnen die Vorliebe für christliche und illuministische Abstammungslinien. Sein persönlicher Weg bleibt jedoch stärker vom freimaurerischen und symbolischen Denken geprägt. Er baut sein Werk nicht um eine spirituelle Nachfolge unsichtbarer Meister auf, sondern um die Bildung des Verstandes durch das Symbol.

Dieser Unterschied macht ihn innerhalb des Pariser okkultistischen Milieus recht unabhängig. Wirth kennt Pierre Piobb, eine weitere bedeutende Persönlichkeit der französischen esoterischen Forschung. Beide Männer teilen eine Vorliebe für Methodik, Entsprechungen und die strukturierte Lektüre der Traditionen.

Ihre Temperamente bleiben jedoch verschieden. Piobb sucht eher nach allgemeinen Gesetzen und mathematischen Architekturen. Wirth geht vom konkreten Symbol und seiner pädagogischen Wirkung aus. Der eine errichtet Systeme; der andere lehrt das Sehen.

Die Beziehungen zwischen Wirth und René Guénon machen einen weiteren wichtigen Unterschied in der Esoterik des 20. Jahrhunderts deutlich. Guénon betont die reguläre Überlieferung, die traditionelle Orthodoxie und die Kritik am westlichen Neospiritualismus. Wirth bleibt stärker einer humanistischen, freimaurerischen und entwicklungsorientierten Deutung des Symbols verbunden.

Er vertraut eher auf die Fähigkeit des modernen Eingeweihten, durch persönliche Arbeit den Sinn wiederzuerwecken. 1932 erscheint Les Mystères de l’Art royal, rituel de l’adepte. Der Titel fasst die Ausrichtung seiner Reifezeit zusammen.

Die Königliche Kunst bezeichnet keinen gesellschaftlichen Adel. Sie ist die Kunst, den Menschen und den inneren Tempel zu errichten. Die Freimaurerei hat nur dann Wert, wenn sie den Eingeweihten dazu führt, seine eigene Materie zu verwandeln.

1935 veröffentlicht Wirth schließlich Stanislas de Guaita, souvenirs de son secrétaire. Die BnF bewahrt diese von den Éditions du Symbolisme veröffentlichte Ausgabe mit 267 Seiten auf. Das Buch ist unersetzlich, um die menschlichen Beziehungen während des Wiedererwachens des französischen Okkultismus zu verstehen. Wirth erzählt darin von der Arbeit, den Diskussionen, den Forschungen, den Streitigkeiten und der Atmosphäre in Guaitas Kreis.

Mehr als eine Würdigung ist dies das Andenken an eine Generation. Wirth unterscheidet sich von mehreren schillernden Persönlichkeiten seiner Zeit. Er erschafft keine theatralische Figur nach Art Péladans, strebt nicht wie Papus nach der Autorität eines Ordensleiters und entwickelt nicht Guaitas Rhetorik des aristokratischen Magiers.

Das Wort „Arbeit“ rückt ins Zentrum seines Denkens. Die Initiation verleiht nicht auf magische Weise eine vollendete Weisheit. Sie eröffnet eine Aufgabe. Diese Forderung erklärt, warum seine freimaurerischen Bücher weiterhin gelesen werden: Sie versprechen keine unmittelbare Offenbarung, sondern eine Disziplin des Sehens.

Der Zweite Weltkrieg und die letzten Jahre

Die regelmäßige Veröffentlichung des Symbolisme endet im März 1940. Wirth ist zu diesem Zeitpunkt fast achtzig Jahre alt. Er zieht nach Mouterre-sur-Blourde im Département Vienne, wo er seine letzten Jahre verbringt. Seine Schwester Élise bleibt ihm bis zu seinem Lebensende verbunden.

Der alte Symbolist stirbt am 9. März 1943, mitten im Zweiten Weltkrieg. Oswald Wirth wird auf dem Friedhof von Mouterre-sur-Blourde beigesetzt. Das CTHS bestätigt diesen Sterbeort, der auch von der maurerischen Tradition überliefert wird.

Der Kontrast ist frappierend: Der Mann, der sein Leben in den Pariser Bibliotheken, Logen, okkultistischen Zirkeln und Publikationen verbracht hatte, stirbt in einem kleinen Dorf im Département Vienne. Sein Werk hingegen verschwindet nicht.

Die Zeitschrift erscheint nach dem Krieg wieder. Die BnF verzeichnet ab Dezember 1945 eine neue Reihe und eine Veröffentlichung, die bis 1971 fortgeführt wird. Joannis Corneloup und anschließend Marius Lepage führen das Unternehmen weiter.

Diese verlegerische Fortdauer zeigt, dass Wirth nicht nur Bücher geschrieben hatte: Er hatte eine Schule des Lesens von Symbolen geschaffen. Denn er bewahrt eine Nüchternheit, die vielen späteren okkultistischen Tarots fehlt. Wirth fügt Entsprechungen hinzu, verwandelt aber nicht jede Karte in eine Enzyklopädie.

Das Wirth-Tarot darf nicht mit einem alten Tarot de Marseille verwechselt werden. Es handelt sich um eine okkultistische Neuinterpretation vom Ende des 19. Jahrhunderts. Diese Neuinterpretation wahrt jedoch die traditionelle Struktur ausreichend, um für jeden, der die Marseiller Arkana kennt, unmittelbar verständlich zu bleiben.

Wirth schlägt damit eine Brücke zwischen ikonografischer Tradition und modernem Okkultismus. Das Wirth-Tarot wird für zahlreiche französische und europäische Autoren zu einer Referenz. Seine Sichtweise, die Arkana als initiatische Etappen zu verstehen, findet sich in einem großen Teil der späteren Tarotliteratur wieder.

Sein Einfluss ist nicht immer unmittelbar. Er wirkt durch Neuauflagen, maurerische Schulen, Kommentatoren und die Leser des Tarot des imagiers. Die Sprache, zu deren Festigung er beigetragen hat, ist so vertraut geworden, dass man ihren Ursprung leicht vergisst.

Weil er ein ganzes Leben einer einfachen und anspruchsvollen Idee gewidmet hat: Symbole können unterweisen, ohne einzuengen. Er wollte keinen okkulten Katechismus verfassen. Er wollte seine Leser lehren, Entsprechungen zu erkennen, Bilder zu meditieren und selbst ein Verständnis zu entwickeln.

Tarot, Alchemie und Freimaurerei werden bei ihm zu drei Ausdrucksformen ein und derselben initiatischen Pädagogik. Man muss ihn langsam lesen. Seine Bücher eignen sich schlecht für den schnellen Konsum vorgefertigter Bedeutungen.

Der Leser kann mit den Tarot-Arkana beginnen, sich den maurerischen Graden zuwenden und anschließend die Alchemie und die Astrologie entdecken. Nach und nach tritt eine gemeinsame Struktur hervor: Geburt, Ausbildung, Prüfung, Verwandlung und Vollendung. Hier erweist sich Wirth als weiterhin aktuell. Er erinnert daran, dass ein Symbol in der Esoterik keine Antwort ist. Es ist eine Tür.

Quellen und Orientierungspunkte

Die Nationalbibliothek Frankreichs gibt als Lebensdaten von Oswald Wirth den 5. August 1860 und den 9. März 1943 an. In ihrem Eintrag wird er als freimaurerischer Schriftsteller, ehemaliger Buchhalter in London, Magnetiseur in Paris und stellvertretender Archivar im Außenministerium beschrieben. Die BnF verzeichnet rund 145 Dokumente, die mit seiner Tätigkeit als Autor verbunden sind.

Das Komitee für historische und wissenschaftliche Arbeiten bestätigt seine Geburt in Brienz, seinen Tod in Mouterre-sur-Blourde sowie mehrere Aspekte seiner administrativen und freimaurerischen Laufbahn.

Die BnF bewahrt das kabbalistische Tarotspiel von 1889 auf, das Wirth zugeschrieben wird und aus den zweiundzwanzig großen Arkana besteht, sowie die verschiedenen Ausgaben seiner Werke über die Freimaurerei, die hermetische Symbolik und die Astrologie.

Der BnF-Eintrag zu Le Symbolisme bestätigt die Gründung der Zeitschrift im Oktober 1912, ihre Unterbrechung während des Ersten Weltkriegs, ihre Wiederaufnahme im Jahr 1920 und Wirths redaktionelle Leitung bis 1940.

Die Schweizerische Großloge Alpina dokumentiert seine Aufnahme in La Bienfaisance Châlonnaise im Januar 1884, seine Erhebung zum Meistergrad im Juni 1885, seine Arbeiten zu den Ritualen und seine Mitgliedschaft bei Travail et Vrais Amis Fidèles im Jahr 1889.

Für seine Beziehung zu Guaita bleibt Wirths eigenes Werk Stanislas de Guaita, souvenirs de son secrétaire, Paris, Éditions du Symbolisme, 1935, die wichtigste direkte Quelle.

Das Titelbild verwendet eine historische Fotografie von Oswald Wirth, die vor 1944 aufgenommen wurde und auf Wikimedia Commons unter einer freien Lizenz erhalten ist. Es ersetzt das frühere grafische Titelbild, um das wahre Gesicht des Autors zu zeigen.