Wer war Etteilla wirklich?

Jean-Baptiste Alliette, besser bekannt unter dem Namen Etteilla, ist eine der entscheidenden Figuren in der Geschichte der Karten- und Tarotwahrsagerei. Er wurde 1738 in Paris geboren und starb 1791; er war Samen- und Getreidehändler, Druckgrafikhändler, Autor, Verleger, Lehrer und Kartenleger. Seine Bedeutung beruht auf einer einfachen Tatsache: Vor ihm ist das Tarot zunächst ein Kartenspiel. Mit ihm wird es auch zu einem organisierten System der Wahrsagerei, das mit Bedeutungen und Legemethoden ausgestattet ist und bald auch ein speziell für den okkultistischen Gebrauch entworfenes Spiel umfasst.

Die Nachwelt hat ihn lange zwischen Karikatur und Legende aufgeteilt. Éliphas Lévi macht ihn im 19. Jahrhundert zu einem unwissenden ehemaligen Friseur; andere Überlieferungen stellen ihn als geheimnisvollen Eingeweihten dar, der ein ägyptisches Wissen bewahrt. Die modernen Forschungen von Thierry Depaulis, Michael Dummett und Ronald Decker ermöglichen ein besseres Verständnis des Menschen hinter diesen Bildern: eines Pariser Autodidakten, Unternehmers im Druck- und Wahrsagewesen, der mutig genug war, den Karten eine neue Struktur zu geben und ihnen eine echte okkultistische Laufbahn zu eröffnen.

Jean-Baptiste Alliette wird 1738 in Paris geboren

Die Französische Nationalbibliothek nennt das Jahr 1738 und versieht das genaue Datum mit einem Fragezeichen. Die Forschungen von Thierry Depaulis schlagen genauer den 1. März 1738 vor. Jean-Baptiste Alliette ist der zweite Sohn eines Pariser Bratenmeisters, der denselben Namen trägt.

Seine Jugend ist weiterhin sehr schlecht dokumentiert. Die wiederentdeckten Dokumente erlauben jedoch die Feststellung, dass er 1763 als Samen- und Getreidehändler tätig ist. Diese Tätigkeit ist keineswegs nebensächlich: Auch seine Mutter arbeitet im Saatguthandel, sodass sich Alliette vor seinem Eintritt in die Welt des Verlagswesens und der Wahrsagerei in einem Milieu kleiner Pariser Händler bewegt.

1763 ist Alliette mit Jeanne Vattier verheiratet. Das Paar hat mindestens ein Kind, bevor es sich 1767 trennt. Die von Historikern wiederentdeckten Archive ermöglichen es, diesen familiären Rahmen zu bestimmen, der in den okkultistischen Darstellungen über Etteilla lange fehlte.

Nach dieser Trennung scheint er seine Tätigkeit zu wechseln. Ab Ende der 1760er Jahre ist er als Druckgrafikhändler tätig. Die BnF belegt ihn insbesondere 1775-1776 in Paris, in der Rue Froid-Manteau, unter dem Ladenschild Maison du Lion d’or.

Der Name Etteilla ist schlicht der rückwärts gelesene Familienname Alliette. Dieses Verfahren verleiht seinem Namen ein fremdländisches oder rätselhaftes Erscheinungsbild und bleibt zugleich unmittelbar mit seiner Identität verbunden.

Das Pseudonym wird allmählich berühmter als der Mann, der es trägt. Die daraus hervorgegangenen Werke, Methoden und Spiele werden jahrzehntelang unter dem Namen Etteilla veröffentlicht, sodass die meisten Leser des 19. Jahrhunderts den bürgerlichen Namen ihres Autors bisweilen nicht kennen.

1770, der erste große Meilenstein der gedruckten Kartomantie

1770 erscheint Etteilla, ou manière de se récréer avec un jeu de cartes. Die französische Nationalbibliothek bewahrt diese Ausgabe und mehrere Nachdrucke auf. Das Buch behandelt noch nicht das Tarot: Es verwendet ein reduziertes gewöhnliches Kartenspiel, das dem Pikettspiel ähnelt.

Seine Bedeutung ist beträchtlich. Alliette weist den Karten präzise Bedeutungen zu, ordnet Legemuster und misst bestimmten Karten je nach ihrer Ausrichtung einen unterschiedlichen Wert bei. Die Bedeutungen aufrechter und umgekehrter Karten, die in der modernen Kartomantie vertraut geworden sind, gehören bereits zu seiner Methode.

Nein. Formen der Weissagung durch Karten existierten bereits vor ihm, und historische Forschungen zeigen, dass eine volkstümliche Praxis unabhängig von den großen Autoren des Okkultismus verbreitet war. Was Etteilla vollbrachte, ist etwas anderes: Er verwandelte diese Praxis in ein schriftliches, übertragbares und kommerzialisierbares System.

Daher ist es genauer, von einem der großen Begründer der modernen gedruckten Kartomantie zu sprechen als vom alleinigen Erfinder der Weissagung durch Karten. Der Historiker Will Pooley erinnert daran, dass der Aufschwung des Kartenlegens in Frankreich genau in den 1770er-Jahren beginnt, mit den Veröffentlichungen von Etteilla und anschließend der Entwicklung des Mythos vom ägyptischen Tarot.

Etteilla behauptet später, sein System der Kartomantie von einem Italiener erlernt zu haben, und deutet an, dass bestimmte Kenntnisse auf die Jahre 1751 oder 1757 zurückgehen könnten. Diese Aussagen spielen eine wichtige Rolle dabei, wie er seine Autorität darstellt.

Die bekannten Archive erlauben es nicht, diese italienische Initiation Schritt für Schritt nachzuverfolgen. Sie bleibt daher in der geheimnisvollsten Zone seiner Biografie: jener, in der Etteilla selbst den Ursprung seiner Kunst auf eine ältere Überlieferung als seine Bücher zurückführt.

Zwei Jahre nach seinem ersten Handbuch veröffentlicht Etteilla Le Zodiaque mystérieux ou les Oracles d’Etteilla. Die BnF bewahrt mehrere Ausgaben dieses Textes auf. Der Titel zeigt bereits, dass sein Anspruch über das bloße Kartenlegen hinausgeht.

Astrologie, Prognosen und symbolische Berechnungen fließen allmählich in ein Ensemble «hoher Wissenschaften» ein, das der Autor zu ordnen versucht. Etteilla begnügt sich nicht damit, Kartenleger zu sein: Er will eine allgemeine Sprache der Weissagung schaffen.

1773 erscheint Etteilla, ou la seule manière de tirer les cartes. Das Buch greift sein früheres System auf und entwickelt es weiter. Zu diesem Zeitpunkt nimmt das Tarot noch immer nicht die zentrale Stellung ein, die es zehn Jahre später einnehmen wird.

Diese Chronologie ist grundlegend. Etteilla ist bereits vor der Veröffentlichung von Court de Gébelins Theorien über den Tarot als Kartenleger tätig. Er erfindet seine gesamte Praxis daher nicht erst nach 1781. Seine Umwandlung des Tarots in das «Buch des Thot» gehört dagegen eindeutig in die folgende Zeit. Biografische Forschungen verorten Alliette zwischen 1777 und 1780 in Straßburg, wo er seine Tätigkeit als Druckgrafikhändler fortsetzt. Anschließend kehrt er nach Paris zurück.

Diese Zeit ist nur unzureichend dokumentiert. Sie zeigt dennoch, dass seine berufliche Laufbahn sich nicht auf die eines Sehers beschränkt, der in einem Pariser Kabinett fortwährend Kunden empfängt. Lange bleibt er mit dem Handel von Bildern und Büchern verbunden, zwei für seinen späteren Tarot entscheidende Bereiche.

1781, Court de Gébelin stellt die Geschichte des Tarots auf den Kopf

1781 veröffentlicht Antoine Court de Gébelin in Le Monde primitif einen berühmt gewordenen Essay. Er behauptet, der Tarot sei das Überbleibsel eines alten ägyptischen Buches, das seit der Antike überliefertes Wissen enthalte.

Diese Theorie ist historisch falsch: Die Forschung zu Spielkarten führt den Tarot auf das Europa der Renaissance zurück, nicht auf das pharaonische Ägypten. Die Bedeutung von Court de Gébelin liegt jedoch nicht in der Richtigkeit seiner Hypothese. Er liefert eine neue Sichtweise auf das Spiel: Die Karten werden zu möglichen Fragmenten eines symbolischen Buches.

Tarot-Historiker betrachten Court de Gébelin und Etteilla im Allgemeinen als die beiden Gründungsfiguren des französischen Okkult-Tarots. Der Erste formuliert die Idee eines ägyptischen Ursprungs. Der Zweite verwandelt diese Idee in ein praktisches System der Wahrsagerei.

Die jüngere Forschung von Will Pooley betont, dass ihre Schriften gemeinsam dazu beitrugen, die Vorstellung eines ägyptischen Ursprungs des Tarots zu verbreiten. Etteilla begnügt sich jedoch nicht damit, Court de Gébelin zu wiederholen: Er ordnet die Karten neu, weist ihnen Bedeutungen zu und entwickelt eine Methode, die von einem Leser angewendet werden kann.

1783, die erste gedruckte Methode der Wahrsagerei mit Tarot

Ab 1783 veröffentlicht Etteilla Manière de se récréer avec le jeu de cartes nommées tarots. Bis 1785 erscheinen mehrere Hefte. Die BnF bewahrt diese Texte auf und beschreibt sie als Werke, die sich unmittelbar mit dem Tarot befassen.

Diese Reihe markiert einen Wendepunkt: Tarot wird nicht mehr nur symbolisch interpretiert. Es wird zu einem Instrument der Beratung. Ronald Decker, Thierry Depaulis und Michael Dummett identifizieren diese Veröffentlichungen als die ersten bekannten Handbücher, die systematisch Wahrsagerei mit Tarot anbieten.

Etteilla übernimmt das ägyptische Vokabular und bezeichnet das Tarot als das «Buch des Thot». Thot ist der ägyptische Gott der Schrift und des Wissens, den die griechisch-ägyptischen Traditionen später Hermes annähern werden.

Diese Identifizierung hat keinerlei historische Grundlage in der tatsächlichen Herkunft des Tarots. Im westlichen Okkultismus erweist sie sich dennoch als außerordentlich fruchtbar. Mehr als ein Jahrhundert lang werden zahlreiche Autoren die Karten als Überreste eines aus Ägypten stammenden Initiationsbuches behandeln.

Ägypten stellt damals eine fast vollständig neu zu rekonstruierende Antike dar. Die Hieroglyphen werden erst im 19. Jahrhundert von Champollion entziffert werden. Diese Unkenntnis lässt einen enormen Raum für Spekulationen.

Okkultisten können daher hermetische, freimaurerische oder biblische Traditionen auf Ägypten projizieren. Court de Gébelin und Etteilla tragen zu dieser gelehrten und initiatischen Ägyptomanie bei, lange vor Bonapartes Expedition von 1798. In den bis 1785 veröffentlichten Heften erweitert Etteilla sein Tarot schrittweise. Er verknüpft damit Elemente, Astrologie, moralische Deutungen und seinem eigenen System entsprechende Zuordnungen.

Es handelt sich noch nicht um das kabbalistische Netzwerk, das im 19. Jahrhundert von Éliphas Lévi festgelegt und anschließend von anderen Okkultisten weiterentwickelt wird. Einige später klassisch gewordene Entsprechungen gehen auf deutlich spätere Ausarbeitungen zurück. Etteillas System sollte aus seiner eigenen Logik heraus verstanden werden, die noch vor dem großen kabbalistischen System liegt, das sich im Okkultismus Éliphas Lévís entwickeln wird.

Etteilla beschränkt seine Veröffentlichungen nicht auf das Tarot. 1787 erscheinen unter anderem L’Art de connoitre les hommes par l’inspection du front, das sich mit der Metoposkopie befasst, und L’Art de lire dans les lignes et caractères qui sont dans les mains, das der Chiromantie gewidmet ist.

Diese Bücher bestätigen seinen Anspruch, mehrere Wahrsagekünste zu vereinen. Die Hand, die Stirn, die Karten, die Sterne und die Zahlen sind für ihn gleichermaßen Systeme, mit denen sich unsichtbare Entsprechungen lesen lassen. Die BnF bewahrt außerdem Science. Leçons théoriques et pratiques du livre de Thot. Moyennes classes, veröffentlicht im Jahr 1787. Die Wahl des schulischen Vokabulars ist aufschlussreich.

Etteilla will lehren. Er unterteilt sein Wissen in Lektionen, Klassen und Grade. Die Kartenkunst ist nicht länger nur persönliches, mündlich überliefertes Wissen: Sie wird zu einer Methode, die anhand von Büchern und Kursen erlernt werden kann.

1788, die Société des Interprètes du Livre de Thot

1788 organisiert Etteilla die Société des Interprètes du Livre de Thot. Zeitgenössische Veröffentlichungen sprechen von Korrespondenten und Interpreten, die an der Entschlüsselung des symbolischen Buches arbeiten, das durch das Tarot dargestellt werden soll.

Dort übt er die Funktion des Generalbeauftragten aus. Eine Veröffentlichung von 1788 kündigt sogar die Verbreitung handschriftlicher Hefte für Personen an, die an dieser Interpretation teilnehmen möchten. Diese Gesellschaft zeigt, dass Etteillas Tarot nicht mehr nur eine individuelle kommerzielle Praxis ist. Er versucht, eine Studiengemeinschaft rund um sein System zu schaffen.

Ende der 1780er Jahre lässt Etteilla ein vollständiges Kartenspiel mit 78 Karten entwickeln, das speziell an sein System angepasst ist. Dies ist eine seiner bedeutendsten Innovationen.

Die früheren Tarots sind zunächst Spiele, die zum Kartenspielen bestimmt sind. Etteilla lässt dagegen Reihenfolge, Bilder und Beschriftungen verändern, damit das Kartenspiel als Wahrsageinstrument funktioniert. Die Karten tragen Wörter und Hinweise, die eine unmittelbare Ausrichtung der Interpretation ermöglichen. Tarot-Historiker betrachten dieses Spiel als das erste Tarot, das speziell für den okkultistischen und wahrsagerischen Gebrauch konzipiert wurde. Von Etteilla abgeleitete Spiele behalten die allgemeine Struktur von 78 Karten und die vier Farben des Tarots bei, ordnen jedoch mehrere Figuren und Trümpfe grundlegend neu.

Das Chaos, das Licht, die Pflanzen, der Himmel oder die Gestirne erscheinen am Anfang des Systems. Die Erschaffung der Welt und die Kosmologie ersetzen einen Teil der vertrauten Bilder des Tarot de Marseille. Diese Umgestaltung erklärt, warum spätere Okkultisten Etteilla kritisieren werden: Sein Spiel ist keine bloße Interpretation des traditionellen Tarots, sondern eine regelrechte Rekonstruktion.

Um 1789 beginnt das nach seinen Grundsätzen gestaltete Spiel zu zirkulieren. Der politische Kontext macht dieses Datum besonders bemerkenswert: Während das Ancien Régime zusammenbricht, versucht Etteilla, eine Tradition festzuschreiben, die er als bis ins alte Ägypten zurückreichend darstellt.

Etteillas Tarot überlebt seinen Schöpfer bei Weitem. Im 19. Jahrhundert bringen mehrere Verleger Varianten davon heraus, und das « Grand Etteilla » wird zu einer ganzen Familie von Wahrsagespielen.

1790, die Neue Schule der Magie

1790 erscheint der Aperçu sur la nouvelle école de magie établie à Paris, le premier juillet de la seconde année de la Liberté française. Das Dokument bestätigt die Gründung einer öffentlichen Schule, die seinem Lehrsystem gewidmet ist.

Die revolutionäre Wortwahl des Titels ist aufschlussreich. Etteilla stellt sich nicht als heimlicher Überlebender des Ancien Régime dar. Im Gegenteil: Er passt sein Vorhaben an den neuen politischen Kontext an und spricht von einer Schule, die in der « französischen Freiheit » gegründet wurde.

Im selben Jahr erscheint sein Theoretischer und praktischer Kurs des Buches Thot, um die Kunst, Wissenschaft und Weisheit des richtigen Orakelns zu verstehen. Die BnF bewahrt das Werk auf, und ein in dieser Ausgabe platzierter Stich zeigt Etteilla selbst an seinem Arbeitstisch.

Dieses Bild, das heute auf dem Umschlag dieser Biografie verwendet wird, ist eines der unmittelbarsten ikonografischen Zeugnisse seiner Zeit. Es zeigt den Autor umgeben von Büchern, Karten und Studienobjekten, weit entfernt von den fantasievollen Porträts, die erst viel später geschaffen wurden.

Alliette bezeichnet sich gelegentlich selbst als «Algebraprofessor». Diese Formulierung hat die Biografen lange Zeit fasziniert. Nichts deutet darauf hin, dass er als Mathematikprofessor an einer anerkannten Institution tätig war.

Der Begriff scheint eher Teil seines symbolischen Vokabulars und seiner Methode zu sein, seinem System den Anschein einer methodischen Ordnung zu verleihen. Zahlen, Kombinationen und die Beziehungen zwischen den Karten spielen in seiner Lehre eine wichtige Rolle.

Die Kreise, in denen Etteilla verkehrt, stehen der esoterischen Freimaurerei, dem Hermetismus und den Forschungsgesellschaften des 18. Jahrhunderts nahe. Er kennt ihre Sprache und steht mit einigen ihrer Mitglieder im Austausch.

Es ist jedoch riskant, ihm ohne belastbares Dokument eine bestimmte freimaurerische Zugehörigkeit zuzuschreiben. Die Berichte, die ihm Grade, Geheimriten oder eine ägyptische Initiation zuschreiben, müssen von dem unterschieden werden, was durch seine Werke tatsächlich belegt ist.

Mehrere spätere Autoren schreiben ihm einen ägyptischen freimaurerischen Ritus zu. Die dokumentarischen Belege dafür sind dürftiger als jene für die Gesellschaft der Interpreten des Buches Thot oder die Neue Schule der Magie, doch diese Überlieferung zeigt, in welchem Maße seine Zeitgenossen und Erben sein Werk als einen regelrechten Versuch zur Wiederherstellung der Mysterien Ägyptens verstanden haben.

Eine historische Biografie sollte diese Zuschreibung daher nicht in eine Gewissheit verwandeln. Etteillas Ägyptizismus ist unbestreitbar; seine Zugehörigkeit zu einem bestimmten freimaurerischen Ritus dagegen weitaus weniger.

Etteilla erlebt die ersten Jahre der Revolution und versucht, im neuen politischen System weiterhin zu veröffentlichen. 1791 bewahrt die BnF insbesondere seine Wahre bürgerliche, nationale Pension sowie regelmäßig erscheinende Publikationen im Zusammenhang mit seinen Projekten auf.

Er veröffentlicht außerdem ein Prophetisches und patriotisches Journal. Diese Texte zeigen eine weniger bekannte Seite: Alliette beschränkt sich nicht auf individuelle Vorhersagen, sondern versucht auch, in die politischen und sozialen Debatten seiner Zeit einzugreifen.

Wie viele Propheten und Wahrsager beansprucht auch Etteilla rückblickend, bestimmte politische Ereignisse vorausgesagt zu haben. Hier ist Vorsicht geboten. Datierte Texte ermöglichen die Untersuchung seiner Aussagen, doch die Tendenz, einen früheren Satz im Licht eines späteren Ereignisses neu zu deuten, ist in der gesamten Geschichte der Prophezeiung verbreitet. Seine Bedeutung muss im Übrigen nicht auf dieser Behauptung beruhen. Seine Rolle in der Geschichte der Kartenlegekunst ist weitaus besser dokumentiert als seine möglichen prophetischen Erfolge.

12. Dezember 1791, Etteillas Tod

Jean-Baptiste Alliette stirbt am 12. Dezember 1791 in Paris im Alter von etwa dreiundfünfzig Jahren. Er verschwindet zu einer Zeit, in der die Revolution in eine Phase der Radikalisierung eintritt und die französische Gesellschaft tiefgreifende Umwälzungen erlebt.

Sein Tod setzt seinem System jedoch kein Ende. Seine Schüler, Leser und Verleger verbreiten seine Bücher und Spiele weiterhin. Der Name Etteilla wird beinahe zu einer Kategorie von Wahrsagekarten.

Ein Stich, der im Cours théorique et pratique du Livre de Thot von 1790 veröffentlicht wurde, zeigt Etteilla an einem Tisch sitzend, den Kopf auf eine Hand gestützt, vor Karten und Papieren. Hinter ihm stehen Bände in den Bücherregalen, und im Raum sind mehrere symbolische Gegenstände zu sehen.

Das Bild darf nicht als exakte Fotografie seines Arbeitszimmers gelesen werden, gehört jedoch unmittelbar zur Verlagswelt Etteillas und stammt aus seiner Lebenszeit. Es ist daher als Titelbild unendlich viel passender als ein erfundenes modernes Porträt.

Éliphas Lévi und die Legende vom Friseur

Mitte des 19. Jahrhunderts greift Éliphas Lévi Etteilla mit einer berühmt gebliebenen Formulierung an, in der er ihn als ehemaligen Friseur darstellt, der nicht in der Lage sei, korrektes Französisch zu schreiben. Historische Forschungen haben diesen Beruf als Friseur nicht bestätigt. Stattdessen identifizieren sie Alliette als Getreidehändler und später als Druckgrafikhändler. Lévis Formulierung ist daher als polemischer Angriff zu verstehen, nicht als biografische Tatsache.

Lévi entwickelt ein anderes Modell des okkultistischen Tarots. Er will in den zweiundzwanzig Trümpfen eine Struktur wiederfinden, die dem hebräischen Alphabet und der Kabbala entspricht. Seiner Ansicht nach hat Etteillas Rekonstruktion die Reihenfolge und die Bilder des Tarots zu stark verändert.

Dieser Konflikt kündigt einen Gegensatz an, der das gesamte 19. Jahrhundert prägen wird: Soll man mit den traditionellen Bildern der alten Tarotkarten arbeiten oder ein Spiel schaffen, das ausdrücklich dazu entwickelt wurde, eine esoterische Lehre auszudrücken? Etteilla entscheidet sich eindeutig für die zweite Lösung.

Papus und andere französische Okkultisten des späten 19. Jahrhunderts werden ebenfalls mit Strenge über Etteilla sprechen. Dennoch arbeiten sie in einer Landschaft, zu deren Entstehung er maßgeblich beigetragen hat.

Die Vorstellung, dass ein Tarot eine umfassende esoterische Architektur in sich tragen, in Büchern kommentiert, gelehrt und mit mehreren okkulten Wissenschaften verbunden werden könne, wird nun zu einer Selbstverständlichkeit. Vor den Veröffentlichungen Alliettes war dies weit weniger der Fall. Die große nachfolgende Generation wird durch Mlle Lenormand verkörpert. Zu Beginn des 19. Jahrhunderts wird sie zur berühmtesten französischen Kartomantin.

Es ist sinnvoll, im Erfolg Etteillas einen Teil des Kontextes zu sehen, der diese neue Professionalisierung des Kartenlegens ermöglicht. Es wäre hingegen übertrieben, ohne Belege zu behaupten, Lenormand habe sein System einfach übernommen oder sein Tarot verwendet. Die Praktiken der Kartomantie jener Zeit waren weitaus vielfältiger.

Das Petit Etteilla und die späteren Spiele

Der Name Etteilla wird noch lange nach 1791 von Verlegern verwendet werden. Vereinfachte Handbücher und Spiele, die diesen Namen tragen, sind während des gesamten 19. Jahrhunderts im Umlauf.

Die BnF bewahrt beispielsweise ein illustriertes Petit Etteilla ou l’Art de tirer les cartes, das 1826 veröffentlicht wurde. Die direkt mit Jean-Baptiste Alliette verbundenen Schöpfungen wirken anschließend in einer umfangreichen verlegerischen Produktion fort, die seinen Namen zu einer regelrechten kartomantischen Linie macht.

Die als « Grand Etteilla » bezeichneten Spiele werden von mehreren Herstellern neu aufgelegt und verändert. Die BnF bewahrt insbesondere Exemplare aus dem 19. Jahrhundert auf, die als « ägyptische » Wahrsage-Tarots beschrieben werden.

Diese Spiele bewahren das grundlegende Prinzip, das Ende des 18. Jahrhunderts etabliert wurde: ein Tarot, das unmittelbar für die Konsultation konzipiert ist und Hinweise enthält, die zur Deutung anleiten.

Die Bedeutung Etteillas zeigt sich besonders deutlich, wenn man sein Werk mit dem gewöhnlichen Gebrauch der Karten vergleicht. Das Tarot hatte bereits vor ihm eine lange spielerische Geschichte. Es brauchte keinen Okkultisten, um zu existieren.

Was Alliette einführt, ist eine neue Art, das Tarot zu lesen. Die Karten werden zu den Seiten eines symbolischen Buches, zu einer geordneten Sprache, deren jedes Element eine divinatorische Bedeutung besitzt. Diese Veränderung wird weitreichende Folgen für die gesamte spätere Geschichte des Tarots haben.

Die materielle Geschichte der Karten datiert das Auftreten des Tarots in Europa auf das 15. Jahrhundert. Die Verbindung zu den Priestern des Thot ist daher nicht als lückenlose dokumentarische Genealogie zu verstehen. Bei Etteilla gehört sie vielmehr zu einer symbolischen Traditionslinie: Ägypten wird zum Namen einer ursprünglichen Weisheit, die durch die Bilder des Tarots wiedererweckt werden könnte.

Doch der historische Irrtum von Court de Gébelin und Etteilla besaß eine beträchtliche kulturelle Wirkung. Indem sie das Tarot zu einem ägyptischen Überbleibsel machten, verliehen sie ihm eine mythische Tiefe, die die Okkultisten der folgenden Generationen weiter erforschen würden.

Die Antwort muss nuanciert ausfallen. Court de Gébelin geht Etteilla bei der Deutung des Tarots als ägyptisches esoterisches Monument voraus. Doch Etteilla ist der Erste, der ein methodisches System der Wahrsagerei mit dem Tarot entwickelt und ein speziell an diese Funktion angepasstes Kartenspiel anfertigen lässt. Er ist daher einer der beiden historischen Begründer des okkultistischen Tarots und die entscheidende Figur bei dessen Übergang von der gelehrten Spekulation zur divinatorischen Praxis.

Ein nachhaltiger Einfluss auf die französische Kartomantie

Will Pooleys Studie über die französische Kartomantie zeigt, dass Etteillas Bedeutungen während des gesamten 19. Jahrhunderts in volkstümlichen Handbüchern weiterverbreitet wurden. Von der Polizei verfolgte Kartomantinnen verwenden noch immer Deutungen, die unmittelbar von seinem System übernommen sind.

Vielleicht liegt darin sein größter Erfolg. Über seine extravagantesten ägyptischen Theorien hinaus schafft Etteilla ein praktisches Vokabular, das Leser noch lange nach seinem Tod verwenden.

Ein Teil seines schlechten Rufs geht auf die Okkultisten zurück, die ihm nachfolgten. Lévi, Papus und mehrere Autoren berufen sich lieber auf eine prestigeträchtigere Tradition und kritisieren die von dem Kartomanten des 18. Jahrhunderts vorgenommenen Neuordnungen.

Sein Stil, seine Rechtschreibung und seine soziale Herkunft erleichterten ebenfalls die Karikierung. Etteilla besitzt weder das literarische Prestige von Court de Gébelin noch das der großen Okkultisten des folgenden Jahrhunderts. Die Tarotforscher haben seine Stellung jedoch weitgehend neu bewertet. Sobald man die legendären Behauptungen von seinen dokumentierten Leistungen trennt, wird es schwierig, seine Rolle herunterzuspielen.

Seine Werke müssen zunächst als grundlegende Dokumente der Geschichte der Kartomantie gelesen werden. Sie ermöglichen es, beinahe live zu beobachten, wie sich Techniken herausbilden, die vertraut geworden sind: Bedeutungen, die jeder Karte zugeordnet werden, aufrechte oder umgekehrte Ausrichtung, strukturierte Legungen und die Entwicklung eines speziell für die Wahrsagerei bestimmten Kartenspiels.

Sie zeugen außerdem von einem besonderen Moment des 18. Jahrhunderts, als die Gelehrsamkeit der Aufklärung, der Hermetismus, die Faszination für Ägypten und der Handel mit Druckerzeugnissen aufeinandertreffen. Etteilla gehört vollständig zu dieser hybriden Kultur.

Sein Werk markiert den Übergang zwischen zwei Geschichten. Auf der einen Seite steht die Geschichte der Karten, die als Spiele und, in diffuserer Weise, als Hilfsmittel der volkstümlichen Wahrsagerei verwendet wurden. Auf der anderen steht die Geschichte des modernen okkultistischen Tarots, das als vollständiges symbolisches System interpretiert wird.

Etteilla ist der Mann, der diese zweite Möglichkeit in eine Methode, in Bücher, in Kurse, in eine Studiengesellschaft und in ein gedrucktes Spiel verwandelt. Zwei Jahrhunderte später erscheint es selbstverständlich, dass ein Tarot direkt als Wahrsageinstrument verkauft wird. Ende der 1770er Jahre existierte diese Selbstverständlichkeit jedoch noch nicht in dieser Form.

Quellen und Orientierungspunkte

Die Bibliothèque nationale de France führt Jean-Baptiste Alliette als Kartenleger und Druckgrafikhändler, geboren um 1738 und gestorben 1791. Ihr Eintrag dokumentiert insbesondere seine Pariser Adresse in der rue Froid-Manteau in den Jahren 1775-1776 und versammelt seine wichtigsten Veröffentlichungen von 1770 bis 1791.

Der Artikel von Thierry Depaulis über Jean-Baptiste Alliette in der Encyclopædia Universalis fasst die biografischen Forschungen zusammen, durch die seine Pariser Geburt, sein Vater als Röstmeister, seine Tätigkeit als Getreidehändler, seine Ehe mit Jeanne Vattier und sein späterer Wechsel zum Handel mit Druckgrafiken belegt werden konnten.

Das Werk von Ronald Decker, Thierry Depaulis und Michael Dummett, A Wicked Pack of Cards: The Origins of the Occult Tarot, bleibt eine wichtige Referenz, um die Chronologie seiner Veröffentlichungen, die Société des Interprètes du Livre de Thot und die Entstehung des ersten speziell für den Okkultismus bestimmten Tarots zu verstehen.

Die Studie von Will Pooley, „Paper tools for broken hearts: fortune-telling with cards in France, c. 1803–1937“, veröffentlicht in French History, ordnet Etteilla und Court de Gébelin in die Entstehung der französischen Begeisterung für das Wahrsagen mit Tarotkarten ein und zeigt das Fortbestehen etteillanischer Bedeutungen in der populären Kartenlegerei des 19. Jahrhunderts.

Der Einband verwendet den authentischen Stich, der Etteilla an seinem Arbeitstisch zeigt, der 1790 in seinem Cours théorique et pratique du Livre de Thot veröffentlicht wurde. Der Urheber des Stichs ist nicht bekannt, und das Bild ist gemeinfrei.