Segundo a lenda, durante uma das muitas epidemias de peste em França no século XVII, um grupo de quatro ladrões conseguiu saquear as casas das vítimas da peste sem nunca serem infectados. Quando foram finalmente capturados, ofereceram-lhes uma redução da pena em troca do segredo da sua resistência à doença.
O seu segredo residia num vinagre infundido com várias ervas e especiarias, que os ladrões aplicavam no corpo e ingeriam. Esta mistura protegia-os dos miasmas e das infeções. Os ingredientes precisos do vinagre dos quatro ladrões variam conforme os relatos, mas geralmente incluem alho, alecrim, lavanda, sálvia, hortelã, tomilho e vinagre de vinho.
Esta fórmula tornou-se famosa pelas suas propriedades antissépticas e imunostimulantes, e foi usada como remédio popular contra várias doenças, especialmente durante as epidemias. Hoje, o vinagre dos quatro ladrões é por vezes utilizado em aromaterapia, como produto natural de limpeza e, claro, como mistura poderosa em rituais mágicos.
