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O maneki-neko é uma das figuras mais famosas da cultura popular japonesa. O seu nome significa literalmente «gato que convida» ou «gato que chama», em referência à sua pata levantada que parece acolher os visitantes. Há séculos, esta estatueta é colocada à entrada das casas, dos comércios ou perto de uma caixa para simbolizar a chegada dos clientes, a prosperidade, a sorte e as oportunidades favoráveis. Verdadeiro amuleto da sorte no Japão, o maneki-neko tornou-se um emblema incontornável do sucesso e da hospitalidade.
A lenda do templo Gōtoku-ji
Segundo a tradição, a origem do maneki-neko remonta ao século XVII, no templo Gōtoku-ji em Tóquio. Enquanto o senhor feudal Ii Naotaka se refugiava debaixo de uma árvore durante uma forte tempestade, viu o gato do templo levantar a pata como se o convidasse a aproximar-se. Intrigado, deixou o seu abrigo e dirigiu-se ao animal. Instantes depois, um raio caiu na árvore que ele acabara de abandonar. Reconhecido por ter escapado à morte, Ii Naotaka tornou-se o protetor do templo, garantindo a sua prosperidade. Após o desaparecimento do gato, este foi honrado como seu benfeitor, dando origem à tradição do maneki-neko tal como é conhecida hoje.
Uma fabricação tradicional japonesa
Fabricada no Japão em barro cozido, esta estatueta respeita a tradição artesanal associada ao famoso gato amuleto da sorte. Pode ser exposta numa casa, num comércio ou numa secretária para evocar prosperidade, acolhimento e sucesso. Pode também ser usada como mealheiro, associando assim a sua função prática à simbologia tradicional de abundância e boa fortuna que acompanha o maneki-neko há vários séculos.
