O que é exatamente o magnetismo?

Desde praticamente a noite dos tempos, o magnetismo fascina os homens como uma força invisível que liga o mundo material ao mundo espiritual. Inicialmente observado através da pedra de íman capaz de atrair o ferro, este fenómeno alimentou mitos e práticas sagradas. Desde os sacerdotes da Antiguidade aos curandeiros das nossas aldeias, atribuiu-se a esta energia poderes estranhos, ora para curar, ora para encantar. Mas o que é realmente? E de onde vem? Respostas.

1. Pedras magnéticas e poder invisível

Os primeiros testemunhos do magnetismo no Ocidente remontam à Antiguidade greco-romana. Os gregos tinham descoberto na Ásia Menor pedras particulares – a magnetite – capazes de atrair o ferro. Um relato lendário, referido por Plínio, o Velho, conta a história de um jovem pastor chamado Magnes, cujas sandálias com pregos e o cajado de ferro foram atraídos por uma rocha invisível: assim teria descoberto a primeira pedra de íman. Este “magnes” – nome da região da Magnésia – deu nome ao fenómeno. Os pensadores antigos viam nele mais do que uma curiosidade mineral. O filósofo Tales de Mileto, no século VI a.C., afirmava que o íman era dotado de uma alma porque podia mover objetos inanimados. Por isso, conferia uma dimensão viva e espiritual a esta pedra que parecia agir por sua própria vontade.

Este deslumbramento perante os poderes do íman transparece nos múltiplos nomes e símbolos com que o adornaram. Os gregos chamavam-lhe “pedra de Hércules”, em referência ao herói conhecido pela sua força, tal era a impressão causada pela força atrativa do íman. De facto, toda uma mitologia rodeia o íman: conta-se que existem ilhas magnéticas capazes de atrair para si navios carregados de ferro, ou que homens ficavam pregados ao chão pelas suas botas ferradas quando o solo era rico em magnetite. Autores sérios da Antiguidade, como Plutarco ou Ptolomeu, também transmitiam estranhas receitas relacionadas com o íman: por exemplo, esfregar um íman com alho supostamente fazia-o perder o seu poder, enquanto mergulhá-lo em sangue de bode o restaurava imediatamente. Estas crenças, relatadas séculos depois por eruditos, mostram como o magnetismo da pedra alimentou o imaginário e as práticas misteriosas desde a Antiguidade.

Magnetite

Paralelamente às lendas, o íman foi-lhe atribuído virtudes concretas, nomeadamente terapêuticas. Os médicos antigos usavam a pedra magnética para aliviar certas doenças. O próprio Aristóteles menciona o efeito analgésico e cicatrizante do íman, capaz não só de aliviar a dor como também de extrair do corpo fragmentos de ferro, como pontas de flecha das feridas. Da mesma forma, o deus curador Asclépio (Esculápio) estava associado a estas propriedades benéficas da pedra de Hércules. No Antigo Egito, a magnetite servia de amuleto protetor, os sacerdotes considerando-a um talismã que captava as forças benéficas e afastava as influências malignas.

Esta dupla vocação do íman – tanto mágica como curativa – está presente em muitas anedotas históricas. A rainha Cleópatra VII, última faraó do Egito, era conhecida pelo seu interesse nas ciências ocultas da sua época. A tradição diz que ela usava na testa uma joia de íman para preservar a sua beleza e evitar rugas, convencida da capacidade desta pedra para manter a juventude da sua pele. Melhor ainda, diz-se que dormia numa cama incrustada de lodestones (pedras de íman) para banhar o seu corpo nesta influência magnética benéfica. Da mesma forma, Hipócrates – o pai da medicina grega – teria usado a magnetite para tratar certos distúrbios, como a esterilidade, demonstrando que a ideia de um magnetismo curador já existia entre os sábios da Antiguidade.

Assim, no mundo antigo ocidental, o íman aparece como um ponto de contacto entre o visível e o invisível. Ora instrumento de mitos (guiando marinheiros, protegendo contra forças ocultas), ora remédio, simboliza uma energia universal de atração e harmonia. O que os gregos pressentiam confusamente – uma força única capaz de agir à distância, curar o corpo e influenciar a alma – atravessaria os séculos e enriquecer-se-ia com as tradições esotéricas.

2. A redescoberta do magnetismo na Renascença

Após a Idade Média, que sobretudo valorizou o íman pela sua utilidade na bússola e na navegação, a Renascença vê renascer o interesse pelo magnetismo como força oculta. Os pensadores herméticos e alquimistas do século XVI integram o íman e o seu estranho poder na sua visão do cosmos. Entre eles, o médico e filósofo suíço Paracelso (1493-1541) desempenha um papel importante. Convencido de que o homem é um microcosmo que reflete o macrocosmo, Paracelso descreve a natureza como percorrida por um fluido universal invisível que liga os astros, a Terra e os seres vivos. Ele nomeia explicitamente esta energia como magnetismo. Segundo ele, cada ser humano está impregnado de um fluido magnético que emana do cosmos e circula no seu corpo criando polaridades, à semelhança de um íman. O corpo humano possuiria assim um polo positivo (ligado às influências celestes) e um polo negativo (ancorado nos elementos terrestres), e a saúde resultaria do equilíbrio destas forças. Paracelso afirma: « O homem está dotado deste fluido particular que emana do macrocosmo... uma energia que se designa pelo termo magnetismo ». Ele chega mesmo a sugerir que certos feitiços ou encantamentos podem ser explicados por esta ação magnética: a vontade de um feiticeiro pode influenciar à distância o « corpo espiritual » de uma vítima, como se magnetizasse um objeto, provocando efeitos reais sem contacto físico. Para ele, esta ligação invisível entre os seres pertence à mesma ciência natural que os médicos não devem ignorar, pois conhecer o magnetismo é conhecer uma das chaves da vida.

Neste século da Renascença, o magnetismo torna-se assim um conceito-pont entre a ciência nascente e a antiga magia. Cientistas exploram as suas manifestações físicas enquanto mantêm um olhar místico. O médico inglês William Gilbert, em 1600, estuda rigorosamente os ímanes e propõe que a própria Terra seja um gigantesco íman. Mas vai mais longe ao especular que este “sopro magnético” poderia explicar os movimentos dos planetas melhor do que a gravidade. No seu livro De Magnete, Gilbert fala de « espíritos magnéticos » que emanam do sol e dos astros, animando o cosmos como um organismo vivo. Esta conceção quase animista do magnetismo cósmico suscita debates apaixonados. A Igreja, desconfiada, teme que se confundam leis da natureza com almas pagãs. Um erudito jesuíta alemão, Athanasius Kircher, publica em 1667 O Reino Magnético da Natureza para propor uma visão cristã do fenómeno. Ele admite a ideia de um movimento magnético nos céus, ligando os astros entre si, mas recusa atribuir uma « alma magnética » à Terra para preservar a ortodoxia. Kircher celebra contudo o magnetismo como símbolo da harmonia universal: o frontispício do seu livro representa uma grande cadeia magnética dos seres segurada por uma mão de Deus nas nuvens e cuja extremidade inferior toca a Terra. Os elos desta cadeia não estão presos uns aos outros, mas mantêm-se pela sua força de atração, ilustrando a ideia de que a vontade divina magnetiza o mundo para garantir a coesão. Esta imagem forte da « cadeia magnética » traduz a mentalidade da época: o magnetismo é visto como a cola secreta do universo, o fluido subtil pelo qual o Criador liga cada coisa na grande hierarquia da Criação.

Paralelamente às especulações cósmicas, o magnetismo permanece uma ferramenta concreta de cura e mistério. No século XVII, o médico flamengo Jan Baptista van Helmont retoma o legado de Paracelso. Em 1621, publica um tratado sobre a cura magnética – a « cura magnética das feridas » – onde defende a eficácia de curar à distância aplicando um unguento na arma que causou a ferida em vez da ferida em si. Este famoso bálsamo simpático resulta, segundo ele, de uma ação magnética: a ferida e a arma permanecem ligadas por um fluido invisível. Van Helmont choca a Inquisição ao sugerir que até as relíquias dos santos poderiam curar não por milagre divino, mas graças a uma influência magnética natural que exercem sobre os fiéis. Os seus escritos, marcados por críticas aos escolásticos jesuítas, valeram-lhe vinte anos de perseguição pelos tribunais eclesiásticos. Isto mostra bem que o magnetismo, como força “natural” com efeitos extraordinários, rompe as fronteiras entre ciência, fé e magia. À beira das Luzes, a ideia de um fluido invisível que percorre o mundo e o corpo humano é ao mesmo tempo entusiasmante para os inovadores e inquietante para as autoridades religiosas. Este fluido magnético, começa-se a pressentir, pode ser a própria energia da vida, uma chave dos segredos da natureza – perspetiva que abre caminho a descobertas, mas também a controvérsias.

3. Mesmer e o « magnetismo animal » no século das Luzes

No século XVIII, o magnetismo sai dos círculos esotéricos para conhecer uma verdadeira moda social, encarnada pelo carismático Franz-Anton Mesmer. Médico de origem vienense estabelecido em Paris, Mesmer baseia-se no legado das ideias anteriores (os fluidos de Paracelso, as experiências de Van Helmont) para forjar a sua própria teoria que chama magnetismo animal (em oposição ao magnetismo puramente mineral do íman). Segundo Mesmer, existe um fluido magnético universal que impregna o ar, os astros e os seres vivos, e cujos desequilíbrios no corpo humano provocam doenças. O papel do curandeiro é restabelecer a circulação harmoniosa deste fluido vital no corpo do paciente. Mesmer postula que certos indivíduos – incluindo ele próprio – possuem um forte poder magnético natural e podem, pela sua vontade e imposição das mãos, dirigir este fluido nos outros para curar.

Franz-Anton Mesmer

Já nas décadas de 1770-1780, Mesmer põe em prática as suas ideias em Paris e suscita um entusiasmo extraordinário. Em salões luxuosos, organiza sessões coletivas em torno de um estranho dispositivo: o famoso baquet de Mesmer. Trata-se de uma grande cuba circular cheia de água misturada com limalha de ferro, ligada por varas de ferro curvadas que os pacientes, sentados à volta, seguram ou aplicam nas partes do corpo doentes. Mesmer afirma “magnetizar” este baquet ao insuflar nele o seu fluido pessoal, transformando assim a água e o metal em acumuladores de magnetismo. Ao som de um copo de harmónica (instrumento musical que produz vibrações hipnotizantes), o terapeuta move-se entre os pacientes, fazendo passes magnéticos – grandes movimentos das mãos a poucos centímetros do corpo – para distribuir o fluido e dissolver os bloqueios energéticos. Os efeitos não tardam: muitos pacientes entram em crise magnética, uma espécie de transe convulsivo acompanhado de suor, risos ou lágrimas catárticas. Mesmer vê nestas crises a prova de que o fluido está a realinhar as forças vitais e a expulsar as doenças. Os testemunhos relatam curas espetaculares de paralisias, cegueiras histéricas, dores crónicas, atribuídas à ação deste magnetismo curador.

O baquet magnético de Mesmer (gravura, 1780)

O sucesso social de Mesmer é tal que as suas sessões são concorridas como espetáculos. Personalidades da aristocracia e da alta sociedade participam no ritual do baquet, encantadas por viver uma experiência na fronteira entre o científico e o maravilhoso. Para muitos, Mesmer devolveu a dignidade a uma magia natural que se julgava esquecida. Ele fala do seu sistema em termos eruditos, tentando convencer que este fluido magnético não é mais do que uma força física subtil, análoga à eletricidade ou à gravitação, que a ciência acabará por medir. Em segredo, porém, toda a cidade sussurra sobre o ar de mago do doutor, o seu olhar penetrante e os passes quase incantatórios das suas mãos. O próprio Mesmer, envolto no seu sucesso, parece oscilar entre o papel de médico esclarecido e o de taumaturgo. Recomenda aos seus pacientes que se coloquem num estado receptivo, quase de fé, para melhor absorver o fluido – uma abordagem mais próxima da cura espiritual do que do tratamento médico clássico.

O magnetismo animal. Fonte: SSEDS

Os seus alunos e sucessores aprofundam ainda mais a dimensão mística do magnetismo. Em 1784, o Marquês de Puységur, um dos seus discípulos, descobre por acaso que ao magnetizar um jovem camponês pode mergulhá-lo num estado de sonambulismo lúcido. O paciente Victor, aparentemente adormecido, começa a falar, a responder a perguntas e manifesta estranhas intuições sobre a sua própria doença – como se se visse a si próprio. Este « sono magnético », sem convulsões, onde o sujeito age como um médium, abre novas perspetivas. Puységur e outros magnetizadores exploram este fenómeno de transe que permitiria aceder ao espírito do doente, ou mesmo a conhecimentos ocultos. Rapidamente, percebe-se que o magnetismo não serve apenas para curar o corpo: pode também despertar faculdades psíquicas inexplicadas, como a clarividência ou a leitura do pensamento. O magnetismo animal torna-se assim, desde o final do século XVIII, uma ponte para o estudo da alma e do paranormal.

Claro que este crescimento do magnetismo não ocorre sem críticas. Os médicos universitários e os defensores da razão triunfante das Luzes olham com maus olhos para estas experiências que misturam crises teatrais, misticismo e ausência total de provas tangíveis. Por ordem do rei Luís XVI, uma comissão real (com membros como Benjamin Franklin e Antoine Lavoisier) investiga as práticas de Mesmer. O seu relatório, publicado em 1784, conclui que os efeitos observados são reais mas devem-se à imaginação e à força da sugestão, mais do que a um fluido inédito. Mesmer, ferido no orgulho, abandona a França pouco depois. Não importa: o magnetismo animal enraizou-se na cultura popular e erudita, e uma plêiade de magnetizadores continua a sua obra pela Europa. Em França, no virar do século XIX, adeptos como o barão Du Potet, o doutor Deleuze ou o abade Faria perpetuam e transformam o legado mesmeriano. O fluido magnético entra na literatura médica e oculta, ora para louvar os seus prodígios, ora para ridicularizá-lo. Seja como for, torna-se impossível ignorar esta força estranha que desperta paixões e parece desafiar as explicações clássicas.

4. Magnetismo, magia e esoterismo

O século XIX em França é uma época decisiva em que o magnetismo está na encruzilhada entre a ciência nascente da psique, a medicina não convencional e a tradição mágica. Enquanto os primeiros hipnotizadores (James Braid renomearia a prática “hipnose” por volta de 1843) procuram dar uma explicação racional ao sono magnético, uma poderosa corrente esotérica apodera-se do magnetismo e integra-o numa visão mais ampla do ocultismo. É a época em que o magnetismo flerta abertamente com a espiritualidade: já não se fala apenas de curar os corpos, mas também de iniciar as almas e explorar os mundos invisíveis.

Obra Dogma e Ritual da Alta Magia, Éliphas Lévi

Em 1853, um esoterista francês, Éliphas Lévi, publica a sua obra Dogma e Ritual da Alta Magia. Iniciado nas ideias magnéticas, Lévi identifica o fluido magnético de Mesmer com a « Luz astral », esta energia oculta omnipresente que considera o grande agente mágico universal. Segundo ele, a luz astral é um éter subtil que armazena todas as imagens, todas as influências, e através do qual se exercem tanto a magia cerimonial como os fenómenos de magnetismo. Escreve de forma imagética: « O mundo é magnetizado pela luz do sol, e nós somos magnetizados pela luz astral do mundo. ... Temos em nós três centros de atração fluídica, o cérebro, o coração e o órgão genital... é por estes órgãos que comunicamos com o fluido universal transmitido em nós pelo sistema nervoso ». Vê-se que o discurso de Lévi mistura o vocabulário do magnetismo com o da magia cabalística. Sob a sua pena, o magnetismo não é menos do que uma força cósmica primordial que o mago pode captar e dirigir pela sua vontade, para produzir o que antigamente se chamava milagres. Outros ocultistas, como o Barão du Potet (que dirigiu a Revue du Magnétisme), ou mais tarde Papus, prolongam esta ideia fazendo do magnetismo a pedra angular de uma « ciência sagrada » recuperada. O magnetismo torna-se então uma ferramenta iniciática: não se trata apenas de curar, mas de elevar o magnetizado a planos superiores de consciência.

Esta assimilação do magnetismo à antiga magia não agrada a todos. As instituições religiosas, nomeadamente a Igreja Católica, alarmam-se. Autores católicos do século XIX escrevem panfletos virulentos contra o magnetismo e o espiritismo nascente. Para um apologista como Roger Gougenot des Mousseaux, o fluido magnético não é mais do que uma nova forma do oculto: « O magnetismo é a forma moderna da magia. Causa imediata das mesas girantes como dos fenómenos mediúnicos, permite ao magnetizado adquirir poderes extraordinários », indignava-se, concluindo que tais poderes supõem necessariamente a intervenção do demónio. Este ponto de vista extremo – vendo em cada magnetizador um feiticeiro que se desconhece – ilustra a persistência do medo do magnetismo. É verdade que algumas demonstrações da época confundem a fronteira entre ciência e sobrenatural. Por exemplo, durante sessões de mesas girantes (precursoras do espiritismo por volta de 1850), muitos constatam que a presença de um médium magnetizado facilita grandemente os movimentos inexplicáveis e as comunicações do além. Falava-se mesmo de « força odica » ou « fluido psíquico » para descrever esta energia desconcertante produzida pelos magnetizadores e médiuns. Aos olhos dos crentes, esta força pode ser tanto um dom divino (se vista como meio de aliviar e iluminar a alma) como uma tentação diabólica (se temer que sirva para invocar espíritos malignos). Seja como for, o magnetismo instalou-se duradouramente no panorama cultural: é estudado por médicos curiosos, praticado por curandeiros na moda, invocado por espíritas e combatido por moralistas – sinal de que se tornou um verdadeiro fenómeno social.

No final do século XIX, alguns procuram conciliar o magnetismo com a ciência, despindo-o do seu aura sobrenatural. Em França, figuras como Hector Durville e a sua família fundam escolas de magnetismo. Propõem uma abordagem “experimental e terapêutica” do magnetismo, tentando integrá-lo como auxiliar da medicina oficial, sem recorrer a explicações espíritas. Contudo, mesmo Durville acaba por reconhecer que existe um « magnetismo transcendental » que ultrapassa o simples âmbito físico: um aspeto oculto do fluido magnético que toca « a vida superior, o infinito imutável », pertencendo mais a uma ciência sagrada do que à ciência material. Apesar de todos os esforços para “racionalizar” o magnetismo, o seu mistério persiste. Esta força permanece inescrutável: ora mede-se em mesmérismos, em passes, em dinas talvez, ora vê-se nela a própria matéria dos sonhos e da alma do mundo.

5. Que magnetismo hoje?

O magnetismo, enquanto prática, sobreviveu a todas as flutuações de moda e críticas para se enraizar duradouramente nas tradições populares ocidentais. Em França, nomeadamente, faz parte do panorama dos cuidados tradicionais até aos dias de hoje. Nas nossas aldeias, a figura do magnetizador-curandeiro continua familiar e respeitada. Desde o século XIX e muito antes, pessoas dotadas do « dom » dedicam-se a aliviar os seus semelhantes pela imposição das mãos, pela oração e pela transmissão do fluido vital. Chamam-lhes, conforme as regiões, tocadores, curandeiros, ou ainda especializados como barreiros de fogo (aqueles que acalmam instantaneamente as queimaduras). Estes praticantes, geralmente discretos, encarnam o legado direto do magnetismo animal de Mesmer enriquecido pelas influências locais. Nem sempre falam explicitamente de « magnetismo », mas evocam com frequência uma energia universal ou uma força divina que atravessa as suas mãos.

Ainda hoje, não é raro encontrar, numa aldeia bretona ou numa povoação do Maciço Central, um magnetizador a quem se recorre quando a medicina clássica é impotente ou demasiado lenta. Milhares de franceses recorrem a eles para fazer cortar o fogo de uma radioterapia, aliviar um herpes zóster, acalmar dores persistentes ou reequilibrar os nervos. Longe de ser relegado ao estatuto de superstição, o magnetismo continua a ser praticado com fervor e humildade. Adapta-se às necessidades modernas mantendo a sua essência espiritual. Encontram-se praticantes por todo o país, cada um com a sua sensibilidade: aqui aliviarão queimaduras, ali reajustarão o « magnetismo das articulações », acolá purificarão os « fluidos » de uma pessoa deprimida. Esta diversidade testemunha a riqueza de uma tradição que soube atravessar os séculos. Sobretudo, o sucesso contínuo destas práticas prova que, para muitos dos nossos contemporâneos, existe algo mais do que a matéria palpável: um princípio energético invisível, do qual o magnetismo é uma das expressões, sobre o qual se pode agir para reencontrar a harmonia.

É notável constatar que a confiança do público nestes magnetizadores permanece forte. Muitas vezes, trabalham em conjunto ou em complemento dos médicos: vai-se « ver o reboqueiro » para uma dor nas costas, enquanto se segue o tratamento médico, ou pede-se ao barreiro de fogo que intervenha numa queimadura enquanto se aguardam os cuidados de urgência. Esta convivência pragmática entre a medicina científica e a cura magnética ilustra uma sabedoria popular: por que privar-se de uma ajuda, mesmo inexplicável, se ela traz alívio? No fundo, para muitos, o magnetismo não é tanto uma crença como uma experiência vivida – a do calor benéfico de uma mão na testa febril, da dor que desaparece sem se saber como, do sono recuperado após um passe magnético.

No início do século XXI, o magnetismo integra também novas formas de espiritualidade e bem-estar. São lançadas pontes entre a tradição ocidental do magnetizador e práticas orientais como o Reiki (que também se baseia na transmissão de uma energia universal pela imposição das mãos). A linguagem muda, fala-se de “energia biomagnética”, de chakras e aura – termos emprestados da Índia ou do esoterismo contemporâneo – mas o fundo permanece o mesmo. Trata-se de abrir os canais da energia vital e restabelecer o equilíbrio do corpo e do espírito. Muitos magnetizadores modernos explicam o seu dom de forma pedagógica: todo ser vivo é percorrido por uma corrente subtil, comparável a uma rede elétrica, que deve ser reequilibrada em caso de “curto-circuito” ou bloqueio. Estas analogias visam tornar o magnetismo compreensível para o homem de hoje, sem o desiludir. Porque a dimensão espiritual nunca está longe: muitos praticantes invocam uma energia de amor, uma graça que os atravessa. O magnetismo conserva assim um caráter sagrado ou divino – fala-se de um dom do Céu – mesmo que seja apresentado com palavras modernas.

Assim, o magnetismo enquanto força espiritual e mágica acompanhou o Ocidente ao longo dos séculos, metamorfoseando-se constantemente mas nunca desaparecendo. O seu papel simbólico é poderoso: representa a atração universal, a correspondência misteriosa entre todas as coisas, o fluido da vida que une a alma e o corpo, o homem e a natureza. E ainda hoje, quando as mãos de um magnetizador aliviam uma dor ou acalmam um espírito, é um pouco dessa sabedoria que revive: aquela que afirma que o invisível faz parte do real, e que o magnetismo é um caminho para tocar o mistério da vida.

Fontes :

• Da influência dos astros sobre os corpos vivos, Franz Anton Mesmer, 1776

• Memória sobre o Magnetismo Animal, Marquês de Puységur, 1784

• Magnetismo e Mesmerismo no Iluminismo, Journal of the History of Ideas, 2015

• A Descoberta do Inconsciente, Henri F. Ellenberger, Basic Books, 1970

• A Doutrina do Magnetismo Animal, Charles Lafontaine, 1851

• De Mesmer a Freud: Sono Magnético e as Raízes da Cura Psicológica, Adam Crabtree, Yale University Press, 1993

• Arquivos médicos sobre o magnetismo, Paris, século XIX

• Manuscritos da Biblioteca Nacional de França, secções sobre mesmerismo e magnetismo animal