Quem era realmente Etteilla?

Jean-Baptiste Alliette, mais conhecido pelo nome de Etteilla, é uma das figuras decisivas da história da cartomancia e do tarot divinatório. Nascido em Paris em 1738 e falecido em 1791, foi comerciante de sementes, comerciante de gravuras, autor, editor, professor e cartomante. A sua importância deve-se a um facto simples: antes dele, o tarot era прежде de mais um jogo de cartas. Com ele, torna-se também um sistema organizado de adivinhação, dotado de significados, métodos de lançamento e, em breve, de um baralho concebido especificamente para o uso ocultista.

A posteridade dividiu-o durante muito tempo entre a caricatura e a lenda. Éliphas Lévi transforma-o, no século XIX, num antigo cabeleireiro ignorante; outras tradições fazem dele um iniciado misterioso, depositário de um saber egípcio. As pesquisas modernas de Thierry Depaulis, Michael Dummett e Ronald Decker permitem compreender melhor o homem por detrás dessas imagens: um autodidata parisiense, empresário da imprensa e da adivinhação, suficientemente audacioso para dar uma nova estrutura às cartas e abrir-lhes uma verdadeira carreira ocultista.

Jean-Baptiste Alliette nasce em Paris em 1738

A Bibliothèque nationale de France indica o ano de 1738, com um ponto de interrogação quanto à data exata. As pesquisas de Thierry Depaulis propõem, mais precisamente, o dia 1 de março de 1738. Jean-Baptiste Alliette é o segundo filho de um mestre assador parisiense com o mesmo nome.

A sua juventude continua muito mal conhecida. Os documentos encontrados permitem, contudo, estabelecer que, em 1763, exerce a profissão de comerciante de sementes. Esta atividade não é insignificante: a sua mãe também trabalha no comércio de sementes e Alliette evolui, portanto, num meio de pequenos comerciantes parisienses antes de entrar no mundo da edição e da adivinhação.

Em 1763, Alliette é casado com Jeanne Vattier. O casal tem pelo menos um filho antes de se separar em 1767. Os arquivos descobertos pelos historiadores permitem estabelecer este contexto familiar, durante muito tempo ausente dos relatos ocultistas dedicados a Etteilla.

Após esta separação, parece mudar de atividade. A partir do final da década de 1760, exerce a profissão de comerciante de gravuras. A BnF documenta-o, nomeadamente, em Paris, em 1775-1776, na rue Froid-Manteau, no estabelecimento Maison du Lion d’or.

O nome Etteilla é simplesmente o apelido Alliette lido ao contrário. Este procedimento confere ao seu nome uma aparência estrangeira ou enigmática, mantendo-o diretamente ligado à sua identidade.

O pseudónimo torna-se gradualmente mais célebre do que o homem que o usa. As obras, os métodos e os jogos derivados serão posteriormente publicados sob o nome Etteilla durante décadas, ao ponto de a maioria dos leitores do século XIX por vezes ignorar o nome civil do seu autor.

1770, o primeiro grande marco da cartomancia impressa

Em 1770 é publicada Etteilla, ou maneira de se recrear com um jogo de cartas. A Biblioteca Nacional de França conserva esta edição e várias reimpressões. O livro ainda não trata do tarot: utiliza um baralho comum reduzido, próximo do jogo de piquet.

A sua importância é considerável. Alliette atribui significados precisos às cartas, organiza disposições de lançamento e atribui um valor diferente a certas cartas consoante a sua orientação. Os significados direitos e invertidos, que se tornaram familiares na cartomancia moderna, já fazem parte do seu método.

Não. Já existiam formas de adivinhação pelas cartas antes dele, e a investigação histórica mostra que circulava uma prática popular independentemente dos grandes autores ocultistas. O que Etteilla realiza é diferente: transforma essa prática num sistema escrito, transmissível e comercializável.

É, portanto, mais exacto falar de um dos grandes fundadores da cartomancia impressa moderna do que do inventor absoluto da adivinhação pelas cartas. O historiador Will Pooley recorda que a expansão da leitura das cartas em França começa precisamente na década de 1770, com as publicações de Etteilla e, posteriormente, com o desenvolvimento do mito do tarot egípcio.

Etteilla afirma mais tarde ter aprendido o seu sistema de cartomancia com um italiano e dá a entender que certos conhecimentos remontariam a 1751 ou 1757. Estas afirmações desempenham um papel importante na forma como apresenta a sua autoridade.

Os arquivos conhecidos não permitem acompanhar passo a passo esta iniciação italiana. Ela permanece, portanto, na zona mais secreta da sua biografia: aquela em que o próprio Etteilla faz remontar a sua arte a uma transmissão mais antiga do que os seus livros.

Dois anos depois do seu primeiro manual, Etteilla publica Le Zodiaque mystérieux ou les Oracles d’Etteilla. A BnF conserva várias edições deste texto. O título já mostra que a sua ambição ultrapassa o simples lançamento das cartas.

A astrologia, os prognósticos e os cálculos simbólicos integram progressivamente um conjunto de «altas ciências» que o autor procura organizar. Etteilla não se limita a ser cartomante: quer construir uma linguagem geral da adivinhação.

Em 1773 é publicada Etteilla, ou a única maneira de deitar as cartas. O livro retoma e desenvolve o seu sistema anterior. Nesta fase, o tarot ainda não ocupa o lugar central que virá a assumir dez anos mais tarde.

Esta cronologia é fundamental. Etteilla já era autor de cartomancia antes da publicação das teorias de Court de Gébelin sobre o tarô. Não inventa, portanto, toda a sua prática depois de 1781. Em contrapartida, a sua transformação do tarô no «Livro de Thot» pertence claramente ao período seguinte. A investigação biográfica situa Alliette em Estrasburgo entre 1777 e 1780, onde continua a sua atividade de comerciante de estampas. Regressa depois a Paris.

Este período continua pouco documentado. Mostra, contudo, que a sua carreira profissional não se reduz à de um vidente que recebe continuamente clientes num consultório parisiense. Permanece durante muito tempo ligado ao comércio de imagens e de livros, dois domínios decisivos para o seu futuro tarô.

1781, Court de Gébelin transforma a história do tarô

Em 1781, Antoine Court de Gébelin publica em Le Monde primitif um ensaio que se tornou célebre. Afirma que o tarô seria o vestígio de um antigo livro egípcio que continha uma sabedoria transmitida desde a Antiguidade.

Esta teoria é historicamente falsa: a investigação sobre as cartas de jogar relaciona o tarô com a Europa do Renascimento, não com o Egito faraónico. Mas a importância de Court de Gébelin não reside na exatidão da sua hipótese. Ele fornece uma nova maneira de olhar para o baralho: as cartas tornam-se possíveis fragmentos de um livro simbólico.

Os historiadores do tarô consideram geralmente Court de Gébelin e Etteilla como as duas figuras fundadoras do tarô ocultista francês. O primeiro formula a ideia de uma origem egípcia. O segundo transforma essa ideia num sistema prático de adivinhação.

A investigação recente de Will Pooley salienta que os seus escritos contribuíram em conjunto para popularizar a ideia de uma origem egípcia do tarô. Etteilla, porém, não se limita a repetir Court de Gébelin: reorganiza as cartas, atribui-lhes significados e constrói um método utilizável por um leitor.

1783, o primeiro método impresso de adivinhação através do tarô

A partir de 1783, Etteilla publica Manière de se récréer avec le jeu de cartes nommées tarots. Vários cadernos são publicados até 1785. A BnF conserva estes textos e descreve-os como obras diretamente dedicadas ao tarô.

Esta série constitui um ponto de viragem: o tarô já não é apenas interpretado simbolicamente. Torna-se um instrumento de consulta. Ronald Decker, Thierry Depaulis e Michael Dummett identificam estas publicações como os primeiros manuais conhecidos que propõem sistematicamente a adivinhação através do tarô.

Etteilla adota o vocabulário egípcio e fala do tarot como o «Livro de Tot». Tot é o deus egípcio da escrita e do conhecimento, que as tradições greco-egípcias aproximariam mais tarde de Hermes.

Esta identificação não tem qualquer fundamento histórico na origem real do tarot. Contudo, torna-se extraordinariamente fecunda no ocultismo ocidental. Durante mais de um século, numerosos autores tratarão as cartas como os vestígios de um livro iniciático vindo do Egito.

O Egito representa então uma Antiguidade quase inteiramente por reconstruir. Os hieróglifos só serão decifrados por Champollion no século XIX. Esta ignorância deixa um espaço imenso à especulação.

Os ocultistas podem, portanto, projetar sobre o Egito tradições herméticas, maçónicas ou bíblicas. Court de Gébelin e Etteilla participam nesta egiptomania erudita e iniciática, muito antes da expedição de Bonaparte de 1798. Nos cadernos publicados até 1785, Etteilla amplia progressivamente o seu tarot. Relaciona-o com elementos, astrologia, interpretações morais e correspondências próprias do seu sistema.

Ainda não se trata da rede cabalística que será fixada no século XIX por Éliphas Lévi e posteriormente desenvolvida por outros ocultistas. Algumas correspondências que se tornaram clássicas pertencem a elaborações muito mais tardias. O sistema de Etteilla deve ser compreendido segundo a sua própria lógica, ainda anterior ao grande sistema cabalístico que o ocultismo de Éliphas Lévi viria a desenvolver.

Etteilla não limita as suas publicações ao tarot. Em 1787 são publicados, nomeadamente, L’Art de connoitre les hommes par l’inspection du front, dedicado à metoposcopia, e L’Art de lire dans les lignes et caractères qui sont dans les mains, dedicado à quiromancia.

Estes livros confirmam a sua ambição de reunir várias artes divinatórias. A mão, a testa, as cartas, os astros e os números são, para ele, sistemas que permitem ler correspondências invisíveis. A BnF conserva também Science. Leçons théoriques et pratiques du livre de Thot. Moyennes classes, publicado em 1787. A escolha do vocabulário escolar é reveladora.

Etteilla quer ensinar. Divide o seu conhecimento em lições, classes e graus. A cartomancia deixa de ser apenas um conhecimento pessoal transmitido oralmente: torna-se um método que pode ser aprendido através de livros e cursos.

1788, a Sociedade dos Intérpretes do Livro de Tot

Em 1788, Etteilla organiza a Sociedade dos Intérpretes do Livro de Thot. As publicações contemporâneas falam de correspondentes e intérpretes que trabalhavam na decifração do livro simbólico que o tarô representaria.

Aí exerce a função de correspondente-geral. Uma publicação de 1788 anuncia inclusive a distribuição de cadernos manuscritos destinados às pessoas que desejam participar nesta interpretação. Esta sociedade mostra que o tarô de Etteilla já não é apenas uma prática comercial individual. Procura criar uma comunidade de estudo em torno do seu sistema.

No final da década de 1780, Etteilla manda elaborar um baralho completo de 78 cartas especificamente adaptado ao seu sistema. É uma das suas inovações mais importantes.

Os tarôs anteriores são, antes de mais, jogos destinados ao jogo de cartas. Etteilla, por sua vez, manda modificar a ordem, as imagens e as inscrições para que o baralho funcione como instrumento divinatório. As cartas apresentam palavras e indicações que permitem orientar diretamente a interpretação. Os historiadores do tarô consideram este jogo o primeiro tarô especificamente concebido para uso ocultista e divinatório. Os jogos derivados de Etteilla conservam a estrutura geral de 78 cartas e os quatro naipes do tarô, mas reorganizam profundamente várias figuras e trunfos.

O Caos, a Luz, as Plantas, o Céu ou os Astros aparecem no início do sistema. A criação do mundo e a cosmologia substituem parte das imagens familiares do Tarô de Marselha. Esta transformação explica por que razão ocultistas posteriores criticarão Etteilla: o seu jogo não é uma simples interpretação do tarô tradicional, mas uma verdadeira reconstrução.

Por volta de 1789, o jogo desenhado segundo os seus princípios começa a circular. O contexto político torna esta data particularmente marcante: no momento em que o Antigo Regime desmorona, Etteilla procura fixar uma tradição que apresenta como remontando ao Antigo Egito.

O tarô de Etteilla sobreviverá amplamente ao seu criador. Vários editores produzirão variantes no século XIX, e o «Grand Etteilla» tornar-se-á uma família inteira de jogos divinatórios.

1790, a Nova Escola de Magia

Em 1790 é publicada a Aperçu sur la nouvelle école de magie établie à Paris, le premier juillet de la seconde année de la Liberté française. O documento confirma a criação de uma escola pública dedicada ao seu ensino.

O vocabulário revolucionário do título é revelador. Etteilla não se apresenta como um sobrevivente clandestino do Antigo Regime. Pelo contrário, adapta o seu projeto ao novo contexto político e fala de uma escola estabelecida na «Liberdade francesa».

No mesmo ano é publicado o seu Curso teórico e prático do Livro de Thot, para compreender correctamente a arte, a ciência e a sabedoria de proferir os oráculos. A BnF conserva a obra, e uma gravura incluída nesta edição representa o próprio Etteilla à sua mesa de trabalho.

Esta imagem, utilizada actualmente na capa desta biografia, constitui um dos testemunhos iconográficos mais directos da sua época. Mostra o autor rodeado de livros, cartas e objectos de estudo, longe dos retratos fantasiosos criados muito mais tarde.

Alliette utiliza por vezes para si próprio a designação de «professor de álgebra». Esta fórmula intrigou os biógrafos durante muito tempo. Nada indica que tenha exercido como professor de matemática numa instituição reconhecida.

O termo parece antes fazer parte do seu vocabulário simbólico e da sua forma de conferir ao seu sistema uma aparência metódica. Os números, as combinações e as relações entre cartas desempenham um papel importante no seu ensino.

Os meios que Etteilla frequenta estão próximos da maçonaria esotérica, do hermetismo e das sociedades de investigação do século XVIII. Conhece a sua linguagem e dialoga com alguns dos seus membros.

É, contudo, arriscado atribuir-lhe uma pertença maçónica específica sem documentação sólida. Os relatos que lhe atribuem graus, ritos secretos ou uma iniciação egípcia devem ser distinguidos daquilo que é efectivamente atestado pelas suas obras.

Vários autores posteriores atribuem-lhe um rito maçónico egípcio. O testemunho documental é mais ténue do que o da Sociedade dos Intérpretes do Livro de Thot ou da Nova Escola de Magia, mas esta tradição mostra até que ponto os seus contemporâneos e herdeiros entenderam a sua obra como uma verdadeira tentativa de restauração dos mistérios do Egipto.

Uma biografia histórica ganha, portanto, em não transformar esta atribuição numa certeza. O egipcianismo de Etteilla é indiscutível; a sua pertença a um rito maçónico específico é muito menos segura.

Etteilla vive os primeiros anos da Revolução e tenta continuar a publicar na nova ordem política. Em 1791, a BnF conserva, nomeadamente, a sua Verdadeira pensão burguesa, nacional, bem como publicações periódicas ligadas aos seus projectos.

Publica também um Jornal profético e patriótico. Estes textos mostram uma faceta menos conhecida: Alliette não se limita à previsão individual e procura também intervir nos debates políticos e sociais do seu tempo.

Como muitos profetas e adivinhos, Etteilla reivindica retrospectivamente certos anúncios políticos. Impõe-se aqui alguma prudência. Os textos datados permitem estudar as suas declarações, mas a tendência para reler uma frase antiga à luz de um acontecimento posterior é frequente ao longo de toda a história da profecia. Além disso, a sua importância não precisa de assentar nesta afirmação. O seu papel na história da cartomancia está muito melhor documentado do que os seus eventuais êxitos proféticos.

12 de dezembro de 1791, a morte de Etteilla

Jean-Baptiste Alliette morre em Paris a 12 de dezembro de 1791, com cerca de cinquenta e três anos. Desaparece quando a Revolução entra numa fase de radicalização e a sociedade francesa atravessa profundas convulsões.

No entanto, a sua morte não põe fim ao seu sistema. Os seus alunos, leitores e editores continuam a divulgar os seus livros e os seus baralhos. O nome Etteilla torna-se quase uma categoria de cartas divinatórias.

Uma gravura publicada no Cours théorique et pratique du Livre de Thot de 1790 representa Etteilla sentado a uma mesa, com a cabeça apoiada numa mão, diante de cartas e papéis. Volumes ocupam as estantes atrás dele e vários objectos simbólicos aparecem na sala.

A imagem não deve ser lida como uma fotografia exacta do seu gabinete, mas pertence directamente ao universo editorial de Etteilla e data do seu tempo. Constitui, portanto, uma capa infinitamente mais pertinente do que um retrato moderno inventado.

Éliphas Lévi e a lenda do cabeleireiro

Em meados do século XIX, Éliphas Lévi ataca Etteilla com uma fórmula que ficou célebre, apresentando-o como um antigo cabeleireiro incapaz de escrever correctamente em francês. As investigações históricas não confirmaram essa profissão de cabeleireiro. Pelo contrário, identificam Alliette primeiro como comerciante de sementes e depois como comerciante de estampas. A fórmula de Lévi deve, portanto, ser entendida como um ataque polémico, não como um dado biográfico.

Lévi desenvolve outro modelo do tarot ocultista. Quer reencontrar nos vinte e dois trunfos uma estrutura correspondente ao alfabeto hebraico e à Cabala. Para ele, a reconstrução de Etteilla transformou demasiado a ordem e as imagens do tarot.

Este conflito anuncia uma oposição que atravessará todo o século XIX: deve trabalhar-se sobre as imagens tradicionais dos tarots antigos ou criar um baralho explicitamente concebido para expressar uma doutrina esotérica? Etteilla escolhe claramente a segunda solução.

Papus e outros ocultistas franceses do final do século XIX também falarão de Etteilla com severidade. No entanto, trabalham num panorama para cuja criação ele contribuiu amplamente.

A ideia de que um tarot poderia conter uma arquitetura esotérica global, ser comentado em livros, ensinado e relacionado com várias ciências ocultas torna-se, a partir de então, evidente. Antes das publicações de Alliette, isso acontecia muito menos. A grande geração seguinte é representada por Mlle Lenormand. No início do século XIX, torna-se a cartomante francesa mais célebre.

É razoável ver no sucesso de Etteilla uma parte do contexto que tornou possível esta nova profissionalização da leitura das cartas. Seria, contudo, excessivo afirmar, sem provas, que Lenormand teria simplesmente retomado o seu sistema ou utilizado o seu tarot. As práticas de cartomancia dessa época são muito mais variadas.

O Petit Etteilla e os baralhos posteriores

O nome Etteilla continuará a ser utilizado por editores muito depois de 1791. Manuais simplificados e baralhos com este nome circulam ao longo de todo o século XIX.

A BnF conserva, por exemplo, um Petit Etteilla ou l’Art de tirer les cartes ilustrado, publicado em 1826. As criações diretamente relacionadas com Jean-Baptiste Alliette prolongam-se depois numa vasta produção editorial que transforma o seu nome numa verdadeira linhagem cartomântica.

Os baralhos chamados «Grand Etteilla» são reeditados e transformados por vários fabricantes. A BnF conserva, nomeadamente, exemplares do século XIX descritos como tarots divinatórios «egípcios».

Estes baralhos conservam o princípio fundamental estabelecido no final do século XVIII: um tarot concebido diretamente para a consulta, com indicações que permitem orientar a interpretação.

A importância de Etteilla torna-se particularmente evidente quando comparamos a sua obra com o uso habitual das cartas. O tarot tinha uma longa história lúdica antes dele. Não precisava de um ocultista para existir.

O que Alliette introduz é uma nova forma de o ler. As cartas tornam-se as páginas de um livro simbólico, uma linguagem organizada em que cada elemento possui um significado divinatório. Esta transformação terá consequências imensas em toda a história posterior do tarot.

A história material das cartas situa o aparecimento do tarot na Europa no século XV. A filiação com os sacerdotes de Tot não deve, portanto, ser entendida como uma genealogia documental contínua. Em Etteilla, pertence antes a uma filiação simbólica: o Egito torna-se o nome de uma sabedoria primordial que as imagens do tarot seriam capazes de despertar.

Mas o erro histórico de Court de Gébelin e de Etteilla teve um poder cultural considerável. Ao fazerem do tarot uma relíquia egípcia, deram-lhe uma profundidade mítica que os ocultistas das gerações seguintes continuariam a explorar.

É preciso responder com nuance. Court de Gébelin precede Etteilla na interpretação do tarot como monumento esotérico egípcio. Mas Etteilla é o primeiro a produzir um conjunto metódico de adivinhação pelo tarot e a mandar criar um baralho especificamente adaptado a essa função. É, portanto, um dos dois fundadores históricos do tarot ocultista e a figura decisiva na sua passagem da especulação erudita à prática divinatória.

Uma influência duradoura na cartomancia francesa

O estudo de Will Pooley sobre a cartomancia francesa mostra que os significados de Etteilla continuam a circular ao longo do século XIX em manuais populares. Cartomantes perseguidas pela polícia ainda utilizam interpretações herdadas diretamente do seu sistema.

Talvez seja aí que se encontre o seu maior êxito. Para lá das suas teorias egípcias mais extravagantes, Etteilla cria um vocabulário prático que os leitores continuam a utilizar muito depois da sua morte.

Parte do seu descrédito provém dos ocultistas que lhe sucederam. Lévi, Papus e vários autores preferem reivindicar uma tradição mais prestigiosa e denunciam as reorganizações operadas pelo cartomante do século XVIII.

O seu estilo, a sua ortografia e a sua origem social também facilitaram as caricaturas. Etteilla não possui nem o prestígio literário de Court de Gébelin nem o dos grandes autores ocultistas do século seguinte. Os historiadores do tarot, contudo, reavaliaram amplamente o seu lugar. Uma vez separadas as afirmações lendárias das suas realizações documentadas, o seu papel torna-se difícil de minimizar.

As suas obras devem começar por ser lidas como documentos fundadores da história da cartomancia. Permitem ver formar-se quase em direto técnicas que se tornaram familiares: significados atribuídos carta a carta, orientação direita ou invertida, tiragens estruturadas e a construção de um baralho especificamente divinatório.

Também testemunham um momento particular do século XVIII, quando a erudição do Iluminismo, o hermetismo, o fascínio pelo Egito e o comércio de obras impressas se encontram. Etteilla pertence plenamente a esta cultura híbrida.

A sua obra assinala a passagem entre duas histórias. Por um lado, a das cartas utilizadas como jogos e, de forma mais difusa, como suportes de adivinhação popular. Por outro, a do tarot ocultista moderno, interpretado como um sistema simbólico completo.

Etteilla é o homem que transforma esta segunda possibilidade num método, em livros, em cursos, numa sociedade de estudo e num baralho impresso. Dois séculos mais tarde, parece natural que um tarot seja vendido diretamente como instrumento divinatório. No final da década de 1770, essa evidência ainda não existia sob esta forma.

Fontes e referências

A Biblioteca Nacional de França identifica Jean-Baptiste Alliette como cartomante e comerciante de gravuras, nascido por volta de 1738 e falecido em 1791. A sua ficha documenta nomeadamente a sua morada parisiense na rue Froid-Manteau em 1775-1776 e reúne as suas principais publicações de 1770 a 1791.

O artigo de Thierry Depaulis dedicado a Jean-Baptiste Alliette na Encyclopædia Universalis resume as investigações biográficas que permitiram estabelecer o seu nascimento em Paris, a profissão do pai, mestre assador, a sua atividade como comerciante de sementes, o casamento com Jeanne Vattier e a posterior passagem para o comércio de gravuras.

A obra de Ronald Decker, Thierry Depaulis e Michael Dummett, A Wicked Pack of Cards: The Origins of the Occult Tarot, continua a ser uma referência fundamental para compreender a cronologia das suas publicações, a Sociedade dos Intérpretes do Livro de Thot e a criação do primeiro tarot especificamente destinado ao ocultismo.

O estudo de Will Pooley, « Paper tools for broken hearts: fortune-telling with cards in France, c. 1803–1937 », publicado na French History, situa Etteilla e Court de Gébelin no surgimento da moda francesa do tarot divinatório e mostra a persistência dos significados etteillianos na cartomancia popular do século XIX.

A capa utiliza a gravura autêntica que representa Etteilla à sua mesa de trabalho, publicada no seu Cours théorique et pratique du Livre de Thot em 1790. O autor da gravura não está identificado e a imagem encontra-se no domínio público.