Algemene introductie van Sint Nicolaas
Sint Nicolaas, ook bekend als Nicolaas van Myra of Nicolaas van Bari, is een Griekse christelijke bisschop uit de 4e eeuw, geboren in Patara in Lycië (Klein-Azië, het huidige Turkije). Hij is beroemd om zijn vele wonderen en zijn grote vrijgevigheid. Hij wordt vaak geassocieerd met de bescherming van kinderen en liefdadigheidsdaden, waaronder het verhaal waarin hij drie jonge meisjes redde van prostitutie door hen bruidsschatten te geven. Zijn verering verspreidde zich snel in het Oosten en Westen en hij werd een zeer populaire heilige in Noord- en Oost-Europa. Hij is het model dat ten grondslag ligt aan het personage van de Kerstman in de westerse traditie.
Tabel met overeenkomsten van Sint Nicolaas
| Functie | Bisschop van Myra |
| Beschermheerschap | Kinderen, zeelieden, gevangenen, Rusland |
| Feestdag | 6 december |
Symbolen en verschijningen van Sint Nicolaas
Sint Nicolaas wordt meestal afgebeeld als een bisschop, gekleed in bisschoppelijke kleding, met een staf en een mijter. Hij wordt vaak vergezeld door kinderen, vooral in verhalen en afbeeldingen waarin hij de drie kinderen redt van een kwaadaardige slager. Andere symbolen zijn zakken met goud, die zijn vrijgevigheid vertegenwoordigen, en soms een boot, vanwege zijn bescherming van zeelieden.
Mythen over Sint Nicolaas
De verhalen rond Sint Nicolaas vermengen vaak historische feiten en legendes. Een van de bekendste verhalen vertelt dat hij drie kinderen zou hebben opgewekt die door een slager waren gedood en in zout waren gelegd. Een ander belangrijk wonder is dat hij drie jonge meisjes van armoede redde door hen een bruidsschat te geven, waardoor ze niet als slaven verkocht hoefden te worden. Sint Nicolaas staat ook bekend om het kalmeren van een storm op zee en het redden van zeelieden in nood. Deze daden van bescherming en vrijgevigheid zijn de oorsprong van zijn associatie met kinderen, reizigers en zeelieden.
