Charles Lancelin è stato un occultista francese vissuto tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo, noto per il suo lavoro in parapsicologia e i suoi scritti esoterici. Medico di formazione e autore prolifico, si distinse per le sue ricerche sperimentali su magnetismo, ipnosi, spiritualismo e altri fenomeni psichici. Discepolo del colonnello Albert de Rochas, esplorò campi diversi come il sonnambulismo, la regressione a vite precedenti e le esperienze di viaggio astrale, affermandosi come uno dei pionieri nello studio delle esperienze extracorporee. Ritratto.
Gioventù, istruzione e attività precoci
Marie Charles Eugène Lancelin nacque il 4 gennaio 1852 a Dreux, nell'Eure-et-Loir, in una famiglia benestante. Suo padre, Charles-Jules Lancelin, era notaio e sua madre, Eugénie Brochard, proveniva dalla borghesia locale. Il giovane Charles crebbe durante il Secondo Impero, un'epoca in cui il gusto per il mistero e il soprannaturale era già diffuso: pochi anni dopo la sua nascita, fu pubblicato *Il libro degli spiriti * di Allan Kardec (1857), un'opera fondamentale dello spiritualismo che affascinò la Francia imperiale. Intellettuale e desideroso di conoscenza, Lancelin proseguì gli studi superiori in medicina. Conseguì il dottorato e esercitò la professione di medico, il che gli instillò un rigore scientifico nel suo approccio ai fenomeni paranormali. Parallelamente alla sua vocazione medica, mostrò un precoce interesse per le arti e la letteratura. Stabilitosi a Parigi negli anni '80 dell'Ottocento, si cimentò nella scrittura drammatica: fu autore o coautore di diverse opere teatrali e libretti di operette rappresentati sui palcoscenici parigini tra il 1889 e il 1892. Questa esperienza letteraria testimonia la sua versatilità e curiosità intellettuale. Tuttavia, fu verso lo studio delle scienze occulte e dei fenomeni psichici che Lancelin avrebbe presto concentrato la maggior parte delle sue energie.
Introduzione ai circoli esoterici
Alla fine del XIX secolo, Charles Lancelin si immerse nei fiorenti circoli spiritualisti e magnetisti parigini. Mente "brillante e curiosa" , fu rapidamente affascinato dalle manifestazioni attribuite agli spiriti e dalle esperienze medianiche. Strinse quindi amicizia con Albert de Rochas d'Aiglun, un ex ufficiale e studioso che stava conducendo ricerche pionieristiche sull'ipnosi e sulla memoria delle vite passate. Lancelin divenne discepolo di Rochas e assistette ai suoi esperimenti di regressione ipnotica, adottandone i metodi per esplorare il passato nascosto dell'anima umana. Sotto l'influenza del suo mentore, si specializzò nello studio del sonnambulismo indotto, dell'ipnosi profonda e della teoria della reincarnazione.
Parallelamente, Lancelin frequentò altre figure di spicco dell'occultismo di fine secolo. Corrispondeva in particolare con il Dott. Gérard Encausse, meglio noto come Papus , che gli offrì consigli e incoraggiamenti. Papus, rinomato medico e occultista, introdusse Lancelin ai tentativi di fotografare l'invisibile, ovvero di catturare su lastre fotografiche le emanazioni o entità psichiche invisibili a occhio nudo. Lancelin beneficiò anche della competenza del Dott. Hippolyte Baraduc, pioniere della fotografia fluida, per acquisire le attrezzature e le tecniche per rilevare queste forze sottili. Questi scambi dimostrano che Lancelin era pienamente integrato nella rete di ricercatori esoterici del suo tempo, dove la collaborazione e la condivisione di esperienze erano all'ordine del giorno.
Coscienzioso e metodico, Lancelin partecipò ai circoli di studio e ai congressi paranormali che proliferavano all'epoca. Nel 1911, co-fondò, con l'ingegnere Louis Lefranc, l' Istituto Francese di Ricerca Psichica , una società dedicata allo studio sperimentale di fenomeni spiritualistici, magnetici e occulti. Divenne caporedattore della rivista mensile , Le Monde Psychique (Il Mondo Psichico ), la pubblicazione dell'Istituto, che pubblicava resoconti di esperimenti e articoli approfonditi. Lancelin si impegnò così in un approccio collettivo volto a fornire un quadro serio per l'esplorazione dell'inspiegabile. La sua influenza si estese ai circoli spiritualisti internazionali: ad esempio, esiste una sua fotografia mentre partecipa a un congresso psicologico, a testimonianza del suo attivo coinvolgimento in questi incontri accademici sul paranormale. Attraverso queste reti, Lancelin entrò in contatto con eminenti spiritualisti come Léon Denis e Gabriel Delanne, nonché con studiosi aperti alla metapsichica come Camille Flammarion e Charles Richet. Questa immersione nel mondo dell'occulto fornì a Lancelin una ricchezza di idee, collaborazioni e argomenti di ricerca che avrebbero alimentato il suo lavoro.
Ricerca sul magnetismo e sulla psicologia occulta
Attingendo al suo duplice background scientifico ed esoterico, Charles Lancelin condusse i propri esperimenti sui fenomeni psichici, adottando un approccio empirico. Uno dei suoi primi ambiti di studio fu il magnetismo animale , ereditato dal lavoro di Franz-Anton Mesmer e ripreso dai magnetizzatori del XIX secolo. Lancelin praticava l'ipnosi magnetica per indurre nei suoi soggetti una trance sonnambolica, favorevole all'emergere di percezioni paranormali. Cercò di misurare e oggettivare il misterioso "fluido magnetico" che si credeva emanasse sia dal magnetizzatore che dalla persona ipnotizzata. Questo lavoro lo portò a inventare o perfezionare vari strumenti per la rilevazione delle forze psichiche, traendo ispirazione da dispositivi progettati dai suoi contemporanei (il biometro del Dr. Baraduc, i quadranti dei rabdomanti). Nel 1912, Lancelin pubblicò *Introduzione ad alcuni punti di occultismo sperimentale *, in cui descrisse rigorosamente i protocolli e gli strumenti utilizzabili per lo studio scientifico del paranormale. In esso, affermava la necessità di un metodo oggettivo per dare credibilità a fenomeni a lungo relegati allo status di "superstizioni".
Da vero sperimentatore, Lancelin affrontò anche il mistero della proiezione astrale personale , quella che in seguito sarebbe stata chiamata proiezione astrale. Nella sua opera fondamentale, * Metodo di proiezione astrale personale* (1912), spiegò come un individuo potesse, in determinate condizioni, staccare il proprio "corpo psichico" dal corpo fisico per esplorare a distanza altri luoghi o piani di esistenza. Lancelin descrisse dettagliatamente gli esercizi che inducono questa esperienza extracorporea: profondo rilassamento, concentrazione mentale e forza di volontà vengono impiegati per indurre uno stato simile alla trance. Una volta liberata, la coscienza del soggetto poteva quindi percepire scene distanti (chiaroveggenza di viaggio) o udire voci lontane (chiarudienza), secondo la terminologia di Lancelin. L'autore affermava di basarsi sui casi di sonnambuli lucidi riportati da Hector Durville e sui resoconti dei suoi medium per convalidare la realtà del fenomeno. Propose persino analogie fisiche (come la formazione di un "doppio" energetico) per spiegare ciò che, all'epoca, sfidava le leggi note della biologia. Questo lavoro pionieristico valse a Charles Lancelin il primato di essere considerato uno dei primi teorici della proiezione astrale in Occidente.
Tra gli esperimenti originali di Lancelin c'era la ricerca di vite passate attraverso l'ipnosi. Ispirato dalle idee di Rochas sulla reincarnazione, tentò di ricostruire le proprie vite passate utilizzando soggetti ipnotici. Il suo approccio, raccontato in *Le mie ultime cinque vite passate* (1922), era straordinariamente rigoroso: Lancelin impiegava fino a dodici medium contemporaneamente per interrogare il suo passato, confrontando i loro resoconti per eliminare le contraddizioni e conservare solo gli elementi coerenti. Poneva i suoi soggetti, uno dopo l'altro, in uno stato di ipnosi profonda, chiedendo loro di risalire a un periodo specifico della sua vita presente, e poi oltre la sua nascita, per rivelare una vita passata. In caso di disaccordo tra due medium, li ipnotizzava persino insieme e li faceva conversare per chiarire i punti di contesa. Lancelin incrociava quindi le informazioni ottenute con i dati storici disponibili (archivi, ricordi del passato) per verificare l'assenza di errori significativi. Sebbene i suoi risultati non convinsero la scienza ufficiale, questo audace tentativo testimonia la sua mente allo stesso tempo sognatrice e razionale , interessata a fornire prove fattuali per le intuizioni metafisiche.
Spiritualismo ed esplorazione dell'aldilà
L'altro aspetto importante dell'opera di Charles Lancelin riguarda lo spiritualismo e la comunicazione con l'invisibile. Autoproclamatosi spiritualista, Lancelin credeva che la morte fisica fosse solo una transizione e che l'anima sopravvivesse su un altro piano di esistenza. Fin da piccolo, partecipò a sedute spiritiche per studiare i messaggi e i fenomeni attribuiti agli spiriti dei defunti. Assistette a sedute di tavoli girevoli, alla scrittura automatica e alla materializzazione di entità, cercando di comprenderne i principi fondamentali. Convinto della serietà dello spiritualismo, ne divenne un fervente sostenitore, pur mantenendo un occhio critico sui suoi eccessi. Nel 1912 pubblicò "Frodi nella produzione di fenomeni medianici ", un saggio in cui denunciava gli inganni e le frodi di alcuni medium senza scrupoli. Basandosi su casi documentati, Lancelin spiega come effetti spettacolari (apparizioni spettrali, voci dirette, ectoplasma) possano essere simulati utilizzando metodi fisici. Il suo obiettivo è chiaro: smascherare i ciarlatani per meglio evidenziare i fenomeni autentici. Questo approccio gli fa guadagnare il rispetto degli spiritualisti sinceri, che, come lui, si preoccupano di purificare la loro disciplina dalle accuse di inganno.
Convinto della realtà dell'aldilà, Lancelin tentò anche di definirne la natura. In *Umanità postuma e mondo angelico * (1903), uno dei suoi primi libri, presentò una visione strutturata dell'aldilà. Traendo ispirazione sia dal cristianesimo esoterico che dai resoconti spiritualisti, descrisse le fasi attraverso cui l'anima sarebbe passata dopo la morte, dal piano terreno a un "mondo angelico" superiore. Lancelin riprese questi temi in *Vita postuma * (1922) e *L'aldilà e i suoi problemi* (1914), dove affrontò questioni come il destino dell'anima, le condizioni di vita nell'aldilà e la possibilità per i viventi di contattare gli spiriti. Immaginò l'esistenza di corpi sottili annidati l'uno nell'altro (corpi fisico, astrale, mentale, ecc.), semplificando e adattando concetti teosofici e spiritualisti. Secondo lui, lo spirito immortale dell'uomo si avvolge in diversi "involucri fluidi" per manifestarsi in ogni mezzo dell'esistenza. Questo concetto, che egli esprime in L'anima umana (1921), mira a conciliare i dati dello spiritualismo con una forma di psicologia sperimentale: l'anima viene studiata come un oggetto dotato di una struttura e obbediente a leggi naturali, piuttosto che come un mistero puramente mistico.
Attraverso le sue numerose pubblicazioni, Lancelin diede un contributo significativo alla diffusione della dottrina spiritista in Francia. Collaborò con riviste specializzate, tenne conferenze e scrisse libri accessibili al pubblico istruito. In *L'Evocazione dei Morti* (1920), riassunse i metodi rituali e psichici per comunicare con i defunti, mettendo al contempo in guardia contro i pericoli dello spiritismo incontrollato. Uomo di fede razionalista, sosteneva un approccio misurato: riconoscere la possibilità di un contatto con l'aldilà, ma mantenere uno spirito critico e un discernimento di fronte ai messaggi ricevuti. La sua posizione moderata, né ciecamente credulona né sistematicamente scettica, gli valse una notevole credibilità all'interno del movimento spiritista.
Lo studio delle tradizioni occulte rurali
Nel 1911, Charles Lancelin pubblicò una delle sue opere più insolite: *La Sorcellerie des campagnes * (Stregoneria in campagna). Allontanandosi dallo spiritualismo urbano, si concentrò sulle credenze occulte rurali e sulle pratiche di stregoneria tradizionali nei villaggi francesi. Lancelin divenne un investigatore del paranormale popolare, raccogliendo resoconti di maledizioni, incantesimi lanciati sul bestiame, sabba rurali e guaritori che recitavano preghiere o usavano talismani. Il suo libro descrive dettagliatamente le origini e i rituali di questa stregoneria contadina, attingendo a testimonianze e fonti storiche. Descrive in particolare i metodi di incantesimo attribuiti alle streghe – bambole di cera trafitte da spilli, polveri maledette – e i mezzi per proteggersi da essi. Insegna come proteggersi dal malocchio o spezzare un incantesimo, attraverso gesti apotropaici o l'intervento di esorcisti locali.
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L'approccio di Lancelin fonde l'osservazione etnografica con l'interpretazione occulta. Non si limita a riportare i fatti; cerca di spiegare i meccanismi sottostanti la stregoneria collegandoli alle leggi del magnetismo e della psiche. Paragona le maledizioni al fenomeno della suggestione ipnotica e ipotizza che la paura della vittima giochi un ruolo nell'efficacia dell'incantesimo. Alcune manifestazioni fisiche, come le ustioni spontanee sul corpo di una persona stregata, vengono analizzate da Lancelin come effetti di "visione doppia" o "fantasmi dei viventi". In *La Sorcellerie des campagnes* (Stregoneria in campagna), racconta un caso in cui l'incontro tra il "fantasma" di una persona e quello di un'altra avrebbe causato una bruciatura – un'osservazione che in seguito discuterà sulla rivista *Le Monde Psychique* (Il mondo psichico) con il suo collega Lefranc. Lancelin tenta così di dimostrare che le leggende sui sabba e sugli incantesimi delle streghe nascondono veri fenomeni psichici, semplicemente fraintesi in passato. Così facendo, crea un legame unico tra il folklore occulto e le moderne teorie metapsichiche. Quest'opera erudita e meticolosamente ricercata diventerà un classico per gli appassionati di occultismo rurale.
Accoglienza critica e controversie
Naturalmente, l'opera di Charles Lancelin, a cavallo tra la scienza ufficiale e l'occulto, suscitò reazioni contrastanti tra i suoi contemporanei. Negli ambienti spiritualisti ed esoterici, era ampiamente rispettato per il suo approccio metodico e il suo impegno per il rigore scientifico. I suoi pari lo riconoscevano come un ricercatore audace, disposto a esplorare, senza pregiudizi, ambiti considerati inaccessibili. Veniva quindi descritto come "un esploratore dei misteri di questo mondo e dell'altro", sottolineando l'ampiezza delle sue indagini, dal visibile all'invisibile. Il suo ruolo di serio divulgatore – scriveva con uno stile chiaro, spiegando teorie complesse in modo accessibile – era elogiato dai lettori interessati al paranormale. Attraverso le sue conferenze e i suoi libri, Lancelin aprì le porte di un universo esoterico al grande pubblico, un universo che fino ad allora era rimasto esoterico nel vero senso della parola, ovvero riservato a pochi eletti.
Al contrario, scienziati accademici e razionalisti reagirono in modo più critico. La comunità medica, con poche eccezioni, considerava gli esperimenti di Lancelin sull'anima e sui fluidi corporei privi di solide basi. I suoi tentativi di dimostrare la reincarnazione o la proiezione astrale furono attribuiti alla fertile immaginazione di soggetti ipnotizzati, o persino all'autosuggestione. Già nel 1923, il filosofo esoterico René Guénon, egli stesso esperto nello studio del simbolismo, criticò Lancelin nel suo saggio *L'Erreur spirite* (L'errore spiritico ). Guénon osservò che Lancelin, sebbene si presentasse come un sensitivo scientifico, "è in realtà un noto spiritualista" e insinuò che i suoi esperimenti di regressione con Lefranc fossero stati condotti con eccessiva credulità. Lo accusò di aver affrontato questa ricerca con una teoria preconcetta sulla reincarnazione e di aver influenzato inconsciamente i suoi medium, alterandone così i risultati. Più in generale, Guénon classifica alcune delle conclusioni di Lancelin come esempi di "credulità scientifica", illustrando, a suo avviso, le insidie di un metodo sperimentale scarsamente controllato. Questo giudizio severo riflette le tensioni all'interno della stessa comunità occulta: i sostenitori dell'occultismo tradizionale criticavano Lancelin e gli spiritualisti per aver divulgato i misteri sacri in modo eccessivamente profano, mentre i positivisti li liquidavano come semplici superstizioni.
Nonostante queste critiche, Charles Lancelin mantenne sempre la buona fede del suo approccio. Riconobbe prontamente i limiti dei suoi metodi investigativi e ammise che alcuni fenomeni potevano avere spiegazioni psicologiche piuttosto che soprannaturali. La sua opera , *Frode nella produzione di fenomeni medianici*, testimonia questa lungimiranza riguardo alle potenziali illusioni dello spiritualismo. L'obiettivo primario di Lancelin era quello di far progredire la conoscenza, convinto che "molti medici fossero seguaci della scienza occulta" (un fatto del tutto vero se si esaminano gli occultisti nel corso della storia) e che potessero contribuire con "i loro rigorosi metodi investigativi". In definitiva, sebbene il suo nome non raggiunse la fama diffusa di un Allan Kardec o di un Papus , si guadagnò il rispetto di una ristretta cerchia di individui di mentalità aperta che apprezzavano il suo equilibrio tra fervore spirituale e rigore razionale.
Eredità e posterità
Charles Lancelin morì a Parigi il 5 gennaio 1941, all'età di 89 anni, dopo una vita dedicata all'esplorazione dei confini del visibile e dell'invisibile. Poco prima della sua morte, lasciò in eredità la sua vasta biblioteca personale – oltre dodicimila libri di esoterismo, parapsicologia, religione e psicologia – alla biblioteca municipale di Versailles. Questa collezione Lancelin , istituita nel 1941, rimane oggi aperta ai ricercatori e ai curiosi dell'argomento, preservando la memoria dei suoi interessi. Illustra l'ampiezza delle conoscenze di Lancelin, che attingeva tanto agli autori mistici quanto alle riviste scientifiche del suo tempo.
Molto tempo dopo la sua morte, gli scritti di Lancelin continuano a essere letti e ripubblicati nei circoli degli appassionati di occultismo. Molte delle sue opere sono oggi considerate classici della letteratura esoterica francese. Il *Méthode de dédoublement personnel* (Metodo del duplicato personale) rimane un riferimento storico chiave sulle esperienze extracorporee, citato negli studi sulla proiezione astrale. *La Sorcellerie des campagnes* (La stregoneria rurale ), indisponibile per decenni, è stata ripubblicata in edizione critica nel 2020, evidenziandone il valore etnografico e di patrimonio culturale. Allo stesso modo, *L'Âme humaine* (L'anima umana ) e *L'Occultisme et la science* (Occultismo e scienza) sono regolarmente consultati dagli storici delle idee, poiché riflettono la mentalità di un'epoca che cercava di conciliare le scienze positive con la spiritualità.
Il contributo di Lancelin alla divulgazione della conoscenza esoterica è innegabile: egli è stato in grado di presentare concetti complessi (corpo astrale, karma, fluidi psichici, ecc.) in un linguaggio accessibile, utilizzando esempi concreti e vivide analogie. Così facendo, ha aperto la strada all'accettazione di temi oggi familiari al grande pubblico, come le esperienze di pre-morte e la reincarnazione , che non sconvolgono più la sensibilità contemporanea come nel 1900. La sua preoccupazione per la legittimità scientifica prefigura anche l'approccio della parapsicologia moderna, che tenta di studiare i fenomeni paranormali utilizzando rigorosi protocolli sperimentali. Innegabilmente, il suo lavoro pionieristico appartiene alla storia della ricerca dell'umanità per comprendere l'ignoto.
