La storia dell'acqua benedetta risale a millenni fa, intrecciata nelle pratiche rituali e nelle credenze di molte culture ancor prima del cristianesimo. L'uso dell'acqua per scopi rituali è una pratica antica, presente in diverse civiltà come gli Egizi, i Greci e i Romani, che la utilizzavano per purificare i fedeli prima di entrare nei luoghi sacri o per benedire le terre e i raccolti. Queste pratiche sottolineano il riconoscimento universale dell'acqua come simbolo di vita, purificazione e rinnovamento.
Con l'avvento del cristianesimo, l'acqua ha assunto una nuova dimensione simbolica, integrando credenze preesistenti e conferendo loro un significato specificamente cristiano. Il battesimo, istituito da Giovanni Battista e praticato dallo stesso Gesù Cristo, ha elevato l'acqua a simbolo di purificazione spirituale e di nascita a una nuova vita in Cristo. Il processo di benedire l'acqua, conferendole uno status sacro, divenne una pratica formale nella Chiesa primitiva. Le prime referenze all'acqua benedetta nel cristianesimo appaiono negli scritti dei Padri della Chiesa, come nelle opere di Tertulliano nel II secolo, che menziona l'uso dell'acqua benedetta per il battesimo e altri riti.
Nel corso dei secoli, la Chiesa ha formalizzato l'uso dell'acqua benedetta, sviluppando rituali specifici per la sua consacrazione. Questo spesso includeva la recitazione di preghiere e l'aggiunta di sale, anch'esso benedetto, simbolo della preservazione dalla corruzione e dell'esorcismo degli spiriti maligni. L'acqua benedetta ha iniziato a essere usata non solo nei sacramenti come il battesimo, ma anche nella benedizione dei fedeli, degli oggetti religiosi e dei luoghi di culto.
