Secondo la leggenda, durante una delle numerose epidemie di peste in Francia nel XVII secolo, un gruppo di quattro ladri riuscì a saccheggiare le case delle vittime della peste senza mai essere infettati. Quando furono infine catturati, gli fu offerta una riduzione della pena in cambio del segreto della loro resistenza alla malattia.
Il loro segreto risiedeva in un aceto infuso con varie erbe e spezie, che i ladri applicavano sul corpo e ingerivano. Questa miscela li proteggeva dai miasmi e dalle infezioni. Gli ingredienti precisi dell'aceto dei quattro ladri variano secondo i racconti, ma generalmente includono aglio, rosmarino, lavanda, salvia, menta, timo e aceto di vino.
Questa formula è diventata famosa per le sue proprietà antisettiche e immunostimolanti, ed è stata usata come rimedio popolare contro vari mali, soprattutto durante le epidemie. Oggi, l'aceto dei quattro ladri è talvolta utilizzato in aromaterapia, come prodotto naturale per la pulizia e naturalmente come miscela potente nei rituali magici.
