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Il maneki-neko è una delle figure più famose della cultura popolare giapponese. Il suo nome significa letteralmente «gatto che invita» o «gatto che chiama», in riferimento alla zampa alzata che sembra accogliere i visitatori. Da secoli, questa statuetta viene posta all'ingresso delle case, dei negozi o vicino a una cassa per simboleggiare l'arrivo dei clienti, la prosperità, la fortuna e le opportunità favorevoli. Vero portafortuna in Giappone, il maneki-neko è diventato un emblema imprescindibile di successo e ospitalità.
La leggenda del tempio Gōtoku-ji
Secondo la tradizione, l'origine del maneki-neko risale al XVII secolo, al tempio Gōtoku-ji di Tokyo. Mentre il signore feudale Ii Naotaka si era rifugiato sotto un albero durante un violento temporale, vide il gatto del tempio alzare la zampa come per invitarlo ad avvicinarsi. Incuriosito, lasciò il suo rifugio e si diresse verso l'animale. Pochi istanti dopo, un fulmine colpì l'albero che aveva appena abbandonato. Riconoscente di essere scampato alla morte, Ii Naotaka divenne il protettore del tempio, assicurandone la prosperità. Dopo la scomparsa del gatto, questo fu onorato come suo benefattore, dando origine alla tradizione del maneki-neko così come è conosciuta ancora oggi.
Una produzione tradizionale giapponese
Realizzata in Giappone in terracotta, questa statuetta rispetta la tradizione artigianale associata al celebre gatto portafortuna. Può essere esposta in una casa, in un negozio o su una scrivania per evocare prosperità, accoglienza e successo. Può anche essere utilizzata come salvadanaio, unendo così la sua funzione pratica alla simbologia tradizionale di abbondanza e buona fortuna che accompagna il maneki-neko da secoli.
