San Tommaso d'Aquino

Un giovane nobile sceglie i frati predicatori

Tommaso nacque verso il 1225 nella famiglia dei conti d'Aquino, a Roccasecca. Ricevette una prima formazione nell'ambiente benedettino di Montecassino, poi proseguì gli studi a Napoli. Il mondo in cui crebbe era segnato dai complessi rapporti tra l'Impero, il papato e le grandi famiglie italiane. La sua carriera avrebbe potuto indirizzarlo verso una prestigiosa carica religiosa o verso gli affari della sua stirpe.

Il giovane scelse tuttavia l'ordine dei Frati predicatori, fondato all'inizio del 13° secolo da san Domenico. Quest'ordine mendicante pone al centro la predicazione, lo studio teologico e la vita comunitaria. La scelta provocò l'opposizione di una parte della sua famiglia, che cercò di distoglierlo dalla sua vocazione. Gli antichi racconti descrivono le difficoltà che incontrò per rimanere fedele alla sua decisione.

L'ingresso tra i domenicani orientò Tommaso verso una vita consacrata alla comprensione delle Scritture e all'insegnamento. Gli fornì anche un quadro istituzionale che permetteva a maestri e studenti di spostarsi tra i principali centri di formazione europei.

Alberto Magno, Colonia e l'università di Parigi

Tommaso studiò con Alberto Magno, uno dei maestri più rinomati dell'epoca. Il loro incontro gli permise di scoprire una riflessione teologica attenta ai testi filosofici di Aristotele e ai commenti che circolavano nel mondo mediterraneo. Le traduzioni di opere greche e arabe alimentavano allora un rinnovamento dei metodi di studio nelle università.

A Colonia e poi a Parigi, Tommaso si formò e insegnò in un ambiente intellettuale in cui le questioni erano oggetto di dispute pubbliche. I maestri presentavano argomenti contraddittori, valutavano le obiezioni e cercavano una soluzione fondata sui testi. Questo metodo universitario non era estraneo alla vita religiosa: per Tommaso, costituiva un modo di impiegare l'intelligenza al servizio della verità.

Divenne maestro di teologia a Parigi verso la metà degli anni 1250, poi insegnò in diversi istituti in Francia e in Italia. I suoi commenti biblici, le sue lezioni e i suoi trattati mostrano un'attività considerevole. Tommaso era al tempo stesso filosofo, teologo e interprete della Scrittura; nessuna di queste dimensioni basta a riassumerlo.

Come funziona una questione della Somma teologica

La Somma teologica è l'opera più celebre di Tommaso. Copre temi vastissimi: Dio, la creazione, la condizione umana, le virtù, la morale, Cristo e i sacramenti. Il testo si presenta sotto forma di questioni divise in articoli. Ogni articolo inizia con obiezioni che sembrano condurre a una risposta, poi cita un'autorità contraria, sviluppa la posizione di Tommaso e risponde agli argomenti iniziali.

Questa costruzione richiede al lettore un'attenzione particolare. Le prime frasi di un articolo possono sostenere una tesi che Tommaso respingerà in seguito. Una citazione estrapolata dalla struttura della questione rischia quindi di attribuirgli esattamente l'opinione che egli intende discutere. Il metodo insegna a esaminare lealmente una difficoltà prima di risolverla.

La Somma rimase incompiuta. Verso la fine della sua vita, Tommaso smise di proseguirne la stesura dopo un'esperienza spirituale che interpretò come decisiva. I testi conservati hanno tuttavia formato generazioni di studenti e alimentato grandi dibattiti teologici. La loro ricchezza risiede tanto nel modo di porre le domande quanto nelle risposte proposte.

La fede e la ragione nel pensiero di Tommaso

Uno degli aspetti principali dell'opera di Tommaso è la sua riflessione sul rapporto tra ragione e rivelazione. Egli ritiene che l'intelligenza umana possa scoprire alcune verità riguardanti il mondo e il suo principio, ma che il mistero cristiano comprenda anche realtà ricevute mediante la fede. Non cerca né di ridurre la teologia alla filosofia, né di opporle sistematicamente l'una all'altra.

La filosofia di Aristotele svolge un ruolo considerevole in questo percorso. Tommaso ne riprende gli strumenti concettuali, confrontandoli al tempo stesso con i testi biblici e con la tradizione cristiana. Dialoga inoltre con pensatori ebrei e musulmani, le cui opere venivano allora studiate nelle università. Questa apertura a una vasta eredità intellettuale caratterizza il lavoro medievale sui testi e sulla loro interpretazione.

I suoi scritti sulle virtù illustrano questo metodo. Tommaso riflette sulla prudenza, sulla giustizia, sulla fortezza e sulla temperanza in relazione alla fede, alla speranza e alla carità. Presenta la vita morale come formazione del giudizio e delle abitudini, nella quale l'azione umana non può essere separata dalla ricerca del bene.

Le Scritture, l'Eucaristia e i testi liturgici

Tommaso non è soltanto l'autore di trattati destinati ai maestri. I suoi commenti alla Scrittura, in particolare ai Vangeli e alle lettere di Paolo, occupano un posto importante nel suo insegnamento. Lo studio dei testi biblici rimane per lui il centro della teologia, attorno al quale gli argomenti filosofici ricevono la loro funzione.

La tradizione gli attribuisce anche inni composti per la liturgia del Corpus Christi, tra cui i testi associati al Pange lingua e al Lauda Sion. Questo rapporto tra poesia, liturgia e teologia testimonia una comprensione della fede che non si limita alle dimostrazioni astratte. La contemplazione di Cristo nell'Eucaristia occupa un posto centrale nella sua opera.

La vita di preghiera e la vita intellettuale si rispondono in questo ritratto. Le biografie domenicane insistono sul suo attaccamento agli uffici liturgici, allo studio e alla predicazione. Per comprendere i suoi scritti, è utile ricordare che li compose come religioso, in un ordine la cui vocazione primaria è annunciare il Vangelo.

La sua morte a Fossanova e la posterità del tomismo

Tommaso morì il 7 marzo 1274 nell'abbazia di Fossanova, mentre si recava al secondo concilio di Lione. Non aveva ancora cinquant'anni. La rapidità della sua produzione letteraria avrebbe impressionato i lettori nei secoli successivi. Fu canonizzato nel 1323 da Giovanni XXII e ricevette il titolo di dottore della Chiesa nel 1567.

Il suo pensiero avrebbe conosciuto numerose interpretazioni e discussioni nelle università e nelle istituzioni cattoliche. Si definiscono tomismo le tradizioni intellettuali che assumono la sua opera come riferimento. Non costituiscono un insieme perfettamente uniforme: le interpretazioni di Tommaso si sono evolute e si sono confrontate con nuove questioni filosofiche, scientifiche e teologiche.

Leone XIII incoraggiò fortemente lo studio di Tommaso nel 19° secolo. Il concilio Vaticano II, nel 20° secolo, riprese l'importanza di una solida formazione filosofica e teologica. L'eredità di Tommaso rimane quella di un autore che obbliga a riflettere, a definire le parole e ad argomentare prima di concludere.

Il sole sul petto e la festa del 28 gennaio

Nell'iconografia cristiana, Tommaso è raffigurato con l'abito domenicano bianco e nero, un libro, una penna e un sole raggiante sul petto. Il sole rappresenta la luce della saggezza e lo splendore del suo insegnamento. Alcune opere lo mostrano seduto tra altri sapienti o di fronte ad argomenti che simboleggiano i suoi dibattiti con le scuole filosofiche.

Il titolo di «Dottore angelico» ricorda la stima tributata al suo insegnamento e alle sue virtù. Non significa che appartenga all'ordine degli angeli. Allo stesso modo, essere dottore della Chiesa non fa di ogni proposizione scritta da Tommaso una definizione dogmatica. La sua opera deve essere letta nei suoi contesti e secondo i suoi generi letterari.

La festa di san Tommaso d'Aquino è fissata al 28 gennaio nel calendario romano. Per scoprire il suo metodo, si può scegliere una breve questione della Somma, leggere le obiezioni e poi la risposta, osservando come Tommaso distingua i diversi significati di una stessa parola. Questa pratica consente di accedere al rigore che gli ha dato fama.

Le distinzioni di Tommaso riguardanti il Padre, il Figlio e lo Spirito si inseriscono nella storia della dottrina trinitaria e del Credo. La lettura dei concili di Nicea e di Costantinopoli aiuta a ritrovare il quadro teologico nel quale si costruisce la sua opera.