San Giovanni Bosco

L'infanzia di Giovanni Bosco in Piemonte

Giovanni Bosco nacque nel 1815 in una famiglia contadina del Piemonte, pochi mesi dopo la caduta di Napoleone. Suo padre morì quando era ancora molto giovane e sua madre Margherita ebbe un ruolo fondamentale nella sua educazione. La famiglia disponeva di poche risorse, ma il bambino mostrava un vivo interesse per la preghiera, i racconti religiosi e i giochi che organizzava con i giovani del suo ambiente.

Le biografie salesiane raccontano in particolare un sogno della sua infanzia, nel quale comprese che la bontà doveva sostituire la violenza nell'educazione. Questo racconto appartiene alla rilettura spirituale della sua vocazione. Esso chiarisce tuttavia l'importanza che avrebbe assunto, nel suo insegnamento, la relazione affettuosa tra l'educatore e i giovani.

La formazione di Giovanni non fu semplice. Dovette conciliare studio e lavoro, trovare sostegni e portare avanti un progetto sacerdotale che superava le possibilità abituali del suo ambiente familiare. Questo percorso gli avrebbe dato una comprensione diretta delle difficoltà incontrate dagli adolescenti privi di sostegno materiale.

Torino, una città che attira i giovani lavoratori

Giovanni Bosco fu ordinato sacerdote il 5 giugno 1841. Svolse il suo ministero a Torino, città interessata da profonde trasformazioni economiche e sociali. Numerosi giovani arrivavano dalle campagne per lavorare nelle officine e nei cantieri. Alcuni vivevano senza una famiglia vicina, senza una formazione sufficiente e in condizioni precarie.

Don Bosco li incontrava, proponeva loro attività e cercava di evitare che fossero abbandonati alla strada o a relazioni che li mettessero in pericolo. La sua opera non si basava soltanto sulle lezioni di catechismo. Comprendeva giochi, pasti, formazione e ricerca di un mestiere. La vita religiosa accompagnava così l'apprendimento dell'autonomia.

Questa attenzione alla realtà sociale dei giovani permette di comprendere perché il suo insegnamento continui a interessare gli educatori. Cercava di offrire a coloro che disponevano di poche risorse la possibilità di costruire una vita stabile, con una formazione intellettuale e professionale.

L'Oratorio di Valdocco e l'accoglienza degli adolescenti

I primi oratori di Don Bosco si svilupparono gradualmente a Torino. Il quartiere di Valdocco divenne il centro di un'opera che accoglieva ragazzi per il tempo libero, la formazione e l'apprendimento. La presenza di Margherita Bosco, sua madre, rimase importante agli inizi di questa organizzazione. Ella partecipava all'accoglienza e al sostegno materiale dei giovani.

La vita dell'Oratorio univa preghiera, giochi, musica, istruzione e attività manuali. L'istituto doveva trovare risorse, locali e collaboratori capaci di accompagnare gli adolescenti. Don Bosco comprese che i giovani avevano bisogno di relazioni durature con adulti che li conoscessero, li incoraggiassero e dessero loro un posto in una comunità.

Il nome di san Francesco di Sales fu dato all'opera, in riferimento alla dolcezza e alla carità di questo vescovo savoiardo. Questa ispirazione spiega anche il nome Salesiani, adottato in seguito dalla congregazione.

Il sistema preventivo e i suoi tre pilastri

La pedagogia di Don Bosco è conosciuta con il nome di sistema preventivo. Si distingue da un modello educativo incentrato sulla sanzione e sulla paura dell'autorità. Si tratta di conoscere i giovani, spiegare loro le regole e mantenere accanto a loro una presenza attenta. L'educatore accompagna le decisioni, corregge con misura e cerca di prevenire le difficoltà prima che diventino crisi.

I tre pilastri del sistema sono la ragione, la religione e l'amorevolezza, frequentemente indicata con il termine italiano amorevolezza. La ragione significa che l'allievo deve comprendere le regole e può dialogare sulla propria condotta. La religione dà un orientamento spirituale all'educazione. L'amorevolezza rende credibile la relazione educativa: il giovane deve poter riconoscere di essere rispettato e accompagnato.

Don Bosco presentò personalmente il suo metodo in un testo del 1877. I Salesiani lo svilupparono poi in numerosi istituti. Il suo interesse risiede in una convinzione semplice ma esigente: non basta chiedere obbedienza, bisogna creare le condizioni nelle quali una persona possa imparare e crescere.

I Salesiani e le Figlie di Maria Ausiliatrice

La Congregazione salesiana si sviluppò a partire dall'opera dell'Oratorio e ricevette il riconoscimento ecclesiastico nel corso del XIX secolo. Riunisce religiosi consacrati all'educazione e alla formazione dei giovani. Le case salesiane aprirono progressivamente scuole, laboratori e istituti di accoglienza in diversi Paesi.

Con Maria Domenica Mazzarello, Don Bosco partecipò inoltre alla fondazione delle Figlie di Maria Ausiliatrice, nel 1872, per l'educazione delle ragazze. Questa iniziativa ricorda che la famiglia salesiana non è esclusivamente maschile e che si è sviluppata attraverso responsabili con la propria storia e la propria esperienza pedagogica.

Le missioni salesiane si estesero poi al di fuori dell'Europa, in particolare a partire dal 1875 verso il Sud America. Questo sviluppo diede una dimensione internazionale a un'opera nata dagli incontri locali con gli adolescenti di Torino.

La morte di Don Bosco e la festa del 31 gennaio

Don Bosco morì il 31 gennaio 1888, dopo aver visto crescere una congregazione attiva nell'insegnamento e nella missione. Fu canonizzato nel 1934 da Pio XI. La sua memoria è ormai associata al patronato dei giovani, degli educatori e delle istituzioni che lavorano alla loro formazione.

Nelle immagini, Don Bosco è rappresentato in abito sacerdotale, circondato da giovani o collaboratori. Queste scene ricordano il carattere molto concreto della sua vocazione. Gli istituti da lui fondati non sono soltanto luoghi di trasmissione religiosa: cercano di offrire una formazione umana, intellettuale e professionale.

La sua festa si celebra il 31 gennaio. Per comprendere la sua eredità, la lettura del testo sul sistema preventivo e la storia dell'Oratorio di Valdocco offrono una prospettiva più diretta dei soli racconti di sogni. Essi permettono di accedere a una concezione dell'educazione fondata sulla presenza, sull'esigenza e sulla benevolenza.

L'opera educativa di Don Bosco trova il suo posto nella storia delle congregazioni e delle spiritualità cristiane. La fondazione salesiana appare come una risposta ai bisogni dei giovani nel XIX secolo, attraverso l'educazione, la presenza e la vita comunitaria.